La forêt était une masse informe et humide. Le brouillard s’accrochait aux arbres avec la ténacité d’un linceul froid, rendant chaque ombre semblable à un spectre et chaque bruit, un danger.
« Il n’est pas là… Pas ici non plus… ! »
Shija se déplaçait à une vitesse fulgurante à travers le feuillage dense ; ses pas à peine faisaient craquer les feuilles tombées, créant un effet visuel de mouvement rapide, presque comme une rafale de vent entre les troncs sombres.
« Il n’est pas là… Où… Où ! »
Ses yeux, malgré la précipitation, scrutaient chaque recoin du paysage brumeux.
« Mireya ! Où es-tu ? ! »
Son souffle se condensait dans l’air glacé, mais son esprit était en feu. Il essayait de se concentrer, cherchant désespérément la trace de l’énergie de sa compagne. Cependant, son Ki refusait de coopérer.
(Merde ! Son Ki est tellement… fluctuant. Il se disperse partout, comme des ondulations dans l’eau. Impossible à localiser.)
La confusion et la frustration se mêlaient sur son visage.
Comment en était-on arrivé là ? Comment sa journée, qui avait commencé si normalement, pouvait-elle dérailler si violemment ?
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Alors qu’il poursuivait sa recherche frénétique, un souvenir plus calme perça dans son esprit, offrant une pause dans le chaos de la forêt, rappelant comment tout avait commencé comme n’importe quel autre jour depuis qu’il avait rejoint la Guilde des Aventuriers, quelques jours après cet « incident » lors de son entrée.
« Haaaah ! »
(Clang ! Klang !)
Ce matin-là, le jour s’était levé clair, et les premières lumières filtraient à travers les fenêtres du terrain d’entraînement de la Guilde.
« Haaaah… Haaa ! »
(Tching ! Tzing !)
À ce moment-là, Shija était en plein entraînement intensif avec la petite armure argentée connue simplement sous le nom de Silver.
(Clang ! Crash ! Clash !)
L’écho métallique des épées d’entraînement qui s’entrechoquaient remplissait l’enclos.
« Haaa… Haaa… »
Shija bougeait, esquivait et bloquait, mais chaque mouvement de Silver était précis, rapide, et frustrant d’efficacité, il le ressentait alors que la sueur et le souffle de Shija s’intensifiaient.
(Elle est trop forte)
Cependant, malgré cela, Shija maintenait sa posture avec une ténacité admirable, utilisant l’épuisement comme carburant pour améliorer son analyse.
(Elle n’utilise même pas la moitié de sa force, je le sens à chaque blocage.)
Silver, malgré sa petite taille, se déplaçait comme un tourbillon d’acier poli. Chaque coup était un rappel de la différence écrasante de compétence.
« Haaa… Haaa… Haa… »
Shija sentait sa garde être pénétrée encore et encore, non pas par la force brute, mais par une technique d’épée millimétriquement supérieure.
(…De plus…)
À chaque échange, Shija ne se battait pas seulement, il analysait aussi. Il tentait de cartographier les schémas d’attaque de son adversaire, sa vitesse de réaction, et l’absence totale de point faible, s’améliorant à chaque seconde qui passait.
(Elle ne me prend pas au sérieux !)
Mais plus il se battait, plus l’abîme entre eux devenait douloureusement évident.
(Clink !)
De cette façon, l’armure argentée arrêtait une attaque de Shija d’un simple torsion du poignet qui désarmait complètement l’attaque.
(Fwoosh !)
Et immédiatement après, elle faisait un pas latéral pour éviter une contre-attaque instinctive.
« Ugh… ! »
(J’ai besoin d’un point faible.)
Shija, luttant pour ignorer la douleur des impacts et la brûlure dans ses muscles, se concentrait de plus en plus.
(Une seule erreur. Un seul mouvement qui brise son centre de gravité.)
Ainsi, il calculait la distance, planifiant une feinte agressive pour forcer la petite armure à une position défensive maladroite.
(C’est le moment !)
Cependant, lorsque Shija se préparait à lancer son coup décisif, la fatigue accumulée finit par faire son effet.
« Kghh…! »
Et à cet instant, sa jambe gauche, surchargée, céda.
(Crach!)
Shija s’agenouilla, son genou frappant le sol avec un bruit sourd, haletant, son visage au niveau du regard du casque de Silver.
(Merde…!)
L’armure, profitant de l’erreur, lança une attaque, levant l’épée en bois qui descendait avec la froideur d’un exécuteur, visant directement le visage non protégé de Shija.
(Cric!)
Mais lorsque le tranchant de l’épée n’était qu’à quelques millimètres de frapper, un son d’applaudissements résonna dans la salle, fort et clair, brisant la concentration.
« Ça suffit pour l’instant, Silver ! »
En entendant cette voix, l’épée de Silver s’arrêta brusquement, immobile à quelques centimètres du nez de Shija, juste avant de le toucher.
« Tu as fait du bon travail ! »
Agitant ses mains rythmiquement avec un sourire joyeux, Mireya salua Silver avec enthousiasme, la couvrant de louanges à son arrivée sur le terrain d’entraînement.
(Clang, clang !)
En réponse, Silver, avec une agilité surprenante et une joie pour une armure, leva son bras libre en signe d’accord, courant vers Mireya, qui la reçut en lui caressant affectueusement le sommet de son casque.
« Bon travail ! Quelle compétence ! Tu es la meilleure !! »
Mais pendant que Mireya continuait à faire l’éloge de Silver sans prêter attention à autre chose…
« Haaa… Haaa… Haa… Ugh… »
Shija, toujours à genoux, respirait difficilement, serrant la poignée de son épée si fort que ses jointures pâlissaient.
« Je peux encore continuer ! »
Utilisant son épée comme appui, Shija se releva avec un effort intense, demandant à continuer malgré le tremblement de ses jambes.
« Non, non. C’est tout pour l’instant. Nous aurons plus de temps plus tard. »
Mais Mireya, toujours avec un sourire insouciant et concentrée sur Silver, répondit calmement.
« ….. »
L’exaspération de Shija était palpable. Ne pas avoir forcé même une démonstration d’effort de la part de son adversaire était une défaite plus amère que n’importe quel coup.
« De plus, tu n’es pas en état de continuer. »
Mais interrompant la frustration que ressentait Shija, Mireya, toujours en caressant Silver, pointa ses genoux qui tremblaient encore légèrement après la chute.
« Si tu continues à forcer tes muscles comme ça, tu n’obtiendras rien d’autre qu’une blessure inutile. Je le sais par expérience, se surmener n’est jamais une bonne idée ! »
Après avoir dit cela, Mireya se redressa fièrement, avec un regard pratique dans les yeux.
« Donc, il est temps de faire une pause ! »
Juste à ce moment-là, une silhouette dorée flottait timidement depuis la porte, vêtue de son fameux manteau/écharpe rouge, portant un plateau en argent sur lequel reposaient diverses boissons aux couleurs vives et suspectes.
« Merci, Goldie ! »
Après avoir reçu le plateau, Mireya remercia la silhouette, qui était une poupée dorée baignée d’une lueur dorée, avec un sourire, prenant une des bouteilles pour l’offrir à Shija.
« Tiens ! »
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Eh bien, évidemment, des boissons énergétiques que j’ai préparées. »
Shija demanda, observant prudemment la boisson proposée, à quoi Mireya répondit fièrement en gonflant la poitrine.
« Basé sur une observation continue de ton entraînement, j’ai créé ces boissons pour soutenir ta condition physique et réguler correctement ton alimentation ! »
Ainsi, Mireya expliqua avec enthousiasme et la passion d’un chef, détaillant comment il avait créé non seulement un complément nutritionnel, mais une potion parfaite, avec pour seul inconvénient le goût.
« ……. »
En entendant cela, Shija hésita, mais son besoin de se réhydrater l’emporta sur sa méfiance, et il prit une grande gorgée.
« Ughh…!! »
Et ainsi, il vérifia le goût, qui ne pouvait objectivement être considéré que comme mauvais, mélangeant des saveurs amères et terreuses provenant des herbes médicinales, mêlées à une étrange acidité qui, bien que parfaitement équilibrée sur le plan nutritionnel et énergétique, mettait à l’épreuve les papilles gustatives.
(Ça marche… ? Mais… Comment quelque chose d’aussi bénéfique peut-il avoir un goût si horrible ?!)
Shija en arriva à une conclusion après avoir analysé les flux de son propre Ki après l’avoir bu, se forçant à avaler le reste.
« C’est ça, c’est ça, continue ! Goldie, s’il te plaît, donne-lui la prochaine portion, et après, il sera temps de se reposer ! »
Mireya sourit, imperturbable face au geste de dégoût de Shija, qu’il força à consommer lentement chacune des boissons qu’il avait préparées avec un beau sourire.
« Vas-y, bébé, autant que tu peux ! »
C’est ainsi que, quelques minutes plus tard, Shija se trouvait allongé par terre, gémissant, revitalisé mais avec le palais détruit.
« Arrête, s’il te plaît ! Ça suffit ! »
Finalement, Shija, n’ayant pas d’autre choix, supplia, essayant de se remettre de cette expérience gustative.
« Hé, ne sois pas dramatique ! »
Cependant, Mireya l’ignora sereinement, plongé dans un jeu sur son téléphone. La silhouette de Silver était assise docilement sur son épaule droite, et Goldie était assise calmement sur son épaule gauche.
« Le goût passera avec le temps. »
expliqua Mireya, concentré sur son jeu, ignorant tout autour de lui en marchant.
« Haaa… »
Soupirant, Shija se leva pour continuer sa routine quotidienne depuis qu’il avait rejoint la Guilde, qui avait été rapidement établie : accepter les missions que Mireya trouvait intéressantes.
« Si tu es prêt, on y va ! »
Cette fois, la mission consistait à récolter quelques herbes rares dans une forêt dangereuse, protégée par des monstres de haut niveau, alors ils se dirigèrent tous deux vers la sortie de la ville.
« Ah, j’ai failli oublier ! »
Cependant, à ce moment-là, Mireya s’arrêta brusquement.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Le voyant, un Shija perplexe s’arrêta pour demander au milieu de la rue, qui était déjà assez animée avec des marchands et des aventuriers.
« ….. »
Et Mireya, sans dire un mot, sortit un objet de sa poche : un collier avec une chaîne simple qu’il mit sans y réfléchir, puis, avec le sourire le plus innocent du monde, tendit l’extrémité de la chaîne à Shija.
« Tiens ! »
Tout cela se passa devant une foule qui s’arrêta pour regarder.
« ?! »
Shija fut momentanément sous le choc. L’image était terrible : un homme tenant un garçon/une fille avec une chaîne, que les gens regardaient avec un mélange de curiosité, de jugement et d’intérêt morbide.
« Q-Qu’est-ce que ça signifie ?! »
La réalisation frappa Shija comme la foudre, exigeant à voix basse de ne pas attirer plus d’attention, mais en échouant lamentablement.
« Eh bien, il semble qu’il va faire du brouillard, et ainsi je évite de me perdre ! N’est-ce pas un plan parfait… ? »
Shija sentit la couleur lui monter au visage. La scène qu’ils projetaient était indéfendable, et avec l’absence de son Maître, la réputation du style Kyōgetsu reposait entièrement sur ses épaules.
« Ce n’est pas nécessaire ! »
Il ne pouvait pas permettre qu’une image aussi embarrassante soit associée à son nom.
« Alors enlève ça ! »
« Tu devrais y réfléchir à deux fois. Je sais par expérience que les forêts sont… »
« Non ! Tant que je ne le perds pas de vue, ça devrait aller ! »
Ainsi, sans attendre de réponse et avec une décision brusque, Shija attrapa la main de Mireya et le tira hors de la ville, laissant derrière lui la foule d’aventuriers et de marchands qui restaient à murmurer.
« Ça va vraiment aller… ? »
Il ne savait pas encore que les inquiétudes de Mireya s’avéreraient fondées lorsqu’il se perdit en moins d’un clin d’œil dans le brouillard…