La conscience de Ford glissa dans une paix inattendue.
« A-ah ! »
La douleur dans ses côtes contusionnées disparut, l’odeur de la mort et de l’ozone se dissipa.
« Q-quoi… se passe-t-il… ? »
Il était de retour, non pas sur le sol froid de la caverne, mais dans un endroit lumineux et chaud : un coin de café tranquille qui sentait la vanille et le café fraîchement préparé.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Ford ? Tu as l’air perdu. »
« ?! »
À cet instant, Ford fut stupéfait d’entendre une voix douce et familière qu’il n’aurait jamais pensé entendre à nouveau.
« Est-ce que j’ai quelque chose sur le visage… ? »
« S-Saffi… »
Saffi était assise en face de lui, impeccable. Ses cheveux tombant sur ses épaules avec une brillance saine, et ses yeux, libérés de la tension et de la peur du culte, le regardaient avec une chaleur sincère.
« Bien sûr que c’est moi ! Sérieusement, Ford, ça va ? »
Elle portait ses vêtements habituels, une simple blouse et un pull, et souriait avec la douceur que Ford chérissait tant.
« Rien, Saffi. C’est juste… que je suis heureux de te voir. »
Sentant une vague de soulagement irrationnel, Ford répondit, croyant que le cauchemar était terminé et qu’ils étaient maintenant en sécurité.
« Hehehe, tu es toujours comme ça. »
En réponse à ses mots, elle rit d’un son léger comme des clochettes de vent.
« Toujours avec tes mots doux. Et si on allait au parc après ? On dit que les cerisiers sont déjà en fleurs. »
L’image était parfaite, réconfortante.
« J’adorerais… »
Ford s’étira dans son siège, ressentant la légèreté d’un avenir sans menaces démoniaques.
Mais alors…
« Ford… »
Le visage de Saffi se tordit. Son sourire se transforma en une grimace d’agonie silencieuse, et ses yeux s’écarquillèrent d’horreur glacée, murmurant avec la douceur de sa voix devenue sèche comme du sable.
« ?! »
Une ombre se profila au-dessus du café, engloutissant la lumière.
(SLOSH !)
La chaleur fut remplacée par un froid pénétrant.
« !! »
Derrière Saffi, une silhouette sombre émergea de l’obscurité, grande et élancée, avec un sourire maladif et neuf queues ondulantes.
« Ufufu~ »
C’était Kagura…
« N-no, s’il vous plaît ! »
(BAM / Chuk !)
Sa main, enveloppée d’énergie violette, bougea avec une précision décontractée, transperçant la poitrine de Saffi.
« Agh ! »
Saffi s’étouffa avec son propre sang. Le son brisa l’air, et la couleur de sa blouse passa du beige au rouge foncé.
« Elle est morte~ »
Kagura sourit et retira sa main, l’essuyant d’un geste d’agacement.
« !! »
Ford tenta de crier, tenta de bouger, mais il était collé à la chaise, piégé dans une paralysie cauchemardesque.
« F-Ford… Pourquoi… ? »
Le café se dissout dans l’obscurité et une odeur métallique et douce.
(FOUDRE !)
Le sang de Saffi se transforma en une pluie torrentielle, trempant Ford et le sol, tandis qu’une vague cramoisie, dense et chaude, le frappait avec la force d’un tsunami.
(BLUUB !)
L’eau de sang l’engloutit, l’emportant, le laissant sans souffle.
(Ce n’est pas réel, ce n’est pas réel, ce n’est pas réel, ce n’est pas réel !, CE N’EST PAS RÉEL !!)
Il se débattit, mais des milliers de mains pâles et froides surgirent des profondeurs pour saisir ses chevilles et ses poignets, le tirant vers le bas.
« Glou-glou. »
Alors qu’il sombrait, Ford parvint à se retourner.
« !!! »
Et ce qu’il vit, c’était le corps perforé de Saffi flottant au-dessus de lui dans l’obscurité, le regardant avec des yeux désormais vides, mais emplis d’un ressentiment écrasant.
« C’est ta faute. »
Elle parla d’une voix spectrale et profonde, résonnant dans le liquide épais.
« Pourquoi ne m’as-tu pas aidée ? »
Puis la tête de Saffi commença à gonfler, son visage s’agrandissant jusqu’à occuper tout l’espace, se transformant en une grimace grotesque de jugement.
« Pourquoi m’as-tu laissé mourir ?! »
(Whoosh !)
Soudain, la scène changea à nouveau.
« Toux, toux… Haletement… Ha… Ha… Haaaa… ! »
Ford se tenait maintenant debout, mais pas sur le sol — il était sur la paume froide et géante de Saffi.
« Tu n’as rien fait ! »
Elle se penchait sur lui, son visage, bien que immense, était toujours celui de la femme qu’il aimait, mais déformé par la colère et la douleur.
« RIEN !! »
« ?! »
Ce cri le traversa plus puissamment que tout le reste, le laissant à genoux, sentant ses tympans se briser. Le jugement dans cette voix transperça son âme, et tout à coup…
« AHHHHHHHHHHH ! »
… Ford se réveilla, son corps convulsant sur le sol.
« Haletement, haletement, haletement… Ha… Ha… Ha… ! »
Il était de retour sur le sol froid de la grotte, la poêle métallique froide toujours serrée contre sa poitrine.
« Je vois que tu t’es réveillé. »
L’Exorciste, Armando, se tenait à quelques mètres, au milieu de la poussière et des débris, examinant le cercle rituel brisé.
« Ugh, Kugh… ! »
L’air sentait encore l’ozone et la poudre à canon, mais la puanteur de sang du cauchemar s’accrochait à lui, et ses côtes lui faisaient mal, une douleur très réelle, trempé de sueur froide.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Voyant son état, Armando demanda, pointant l’un de ses pistolets vers lui par réflexe.
« ….. »
Cependant, Ford ne réagit pas à l’arme ; au lieu de cela, il resta recroquevillé en position fœtale, silencieux, le regard perdu sur un point fixe du mur. Son esprit ne pouvait s’échapper de la scène : la main violette transperçant la poitrine de Saffi, la pluie de sang, le cri fantomatique.
(C’est ma faute !!)
L’horreur se mêlait au désespoir, mais juste sous cette couche de panique, une froideur, une colère concentrée commença à brûler.
Puis, des souvenirs fragmentés de l’effondrement envahirent son esprit :
(Plaafff !)
Il était tombé au sol avec un bruit sourd. La douleur dans ses côtes était insupportable ; chaque respiration était une agonie.
« …… »
Cependant, au milieu des craquements de pierre et des détonations, son esprit attrapa un fragment de la conversation.
« …si cette ‘Saffi’ était précieuse pour toi et, surtout, vierge, alors elle est probablement morte~ »
Le nom. Saffi. Son destin. La voix cruelle et désinvolte du démon, Kagura.
« …… »
Ensuite, la panique des poupées : (…monstre… C’est effrayant…), et la voix du démon qui se chargeait à nouveau : « …laissant cet humain là-bas prendre le précieux catalyseur. »
« La poêle. La clé de tout. »
Poussé par une fureur qui surpassait la douleur, Ford avait commencé à ramper. Il glissa sur le sol de béton brisé, ignorant la saleté qui lui griffait la peau et la douleur insupportable, avec pour seul objectif de l’atteindre.
« …… »
À ce moment-là, il n’avait qu’un seul objectif en tête : si il ne pouvait pas sauver Saffi, il pouvait au moins se venger de ce monstre en ruinant son rituel.
C’est ainsi qu’il rampa lentement et délibérément, utilisant la colonne de débris et la fumée de la bataille comme un bouclier de fortune.
« C’est ça… À ce moment-là… je… »
Une fois arrivé, ses doigts tremblants se refermèrent sur la poignée de fer froide, et à l’instant où la poêle toucha sa peau, il entendit une voix.
Pas dans ses oreilles, mais directement dans son esprit, faible et à peine un murmure :
(« Arrête… maintenant. Cela doit finir… »)
C’était la voix de la poêle, son allié silencieux, mais elle semblait épuisée, au bord de la rupture.
« Comment… puis-je arrêter… ça… »
En entendant cela, Ford, au bord de l’évanouissement, demanda, ignorant tout le reste.
(« Donne-moi… un nom… »)
Ford s’arrêta, confus, avec la douleur et la fureur tourbillonnant en lui.
« Comment… ? »
(« Le lien. Le vrai… Dis-moi. Maintenant… »)
Et juste après, ses souvenirs devinrent flous. Seuls restaient la prise froide du métal et la sensation d’une ancre psychique forgée dans le désespoir.
« ….. »
Juste comme ça, la mémoire se coupa, et Ford cligna des yeux, sentant la prise instinctive sur la poignée de la poêle.
« Quoi… qu’est-ce qui s’est passé ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Ford demanda enfin, la voix rauque et brisée.
« As-tu fini d’assimiler la situation ? »
Voyant son état, Armando attendit, son arme toujours pointée vers le garçon devant lui.
« Est-elle partie ? »
En réponse, Ford se redressa légèrement, toujours au sol, le visage pâle et couvert de sueur, regardant l’homme qui lui pointait l’arme.
« Si tu parles de la chose qui était ici, oui, elle est partie. »
En réponse, Armando ne baissa pas l’arme. Ses yeux, cachés par l’ombre de sa capuche, scrutaient Ford et l’objet qu’il tenait.
« …… »
« …… »
La chambre souterraine était maintenant emplie d’un type de tension différent : le silence après une tempête.
« …Je vois. »
Ainsi, Ford hocha simplement la tête faiblement, replongeant dans le silence. Son corps tremblait, non pas de froid, mais d’adrénaline épuisée et de la horrible vision de Saffi, tenant la poignée de la poêle, cherchant du réconfort dans sa froide solidité.
« Haaa… »
Finalement, Armando abaissa le canon de son arme, mais garda son doigt près de la détente, évaluant ses propres actions : il avait été imprudent, poussé par une rage ancienne, et la Déesse Démon de la Greed s’était échappée.
(Mais il y a quelque chose de plus.)
Armando utilisa sa détection d’énergie pour inspecter la zone, car être près de Kagura aurait dû provoquer une pression mentale intense chez n’importe quel humain ordinaire, le laissant incapable de bouger par la peur ou la folie. Pourtant, Ford avait réussi à ramper et à agir au milieu de leur combat.
(Ils ne sont pas apparus en combat…)
L’ombre sur les jambes de Ford était la clé. Armando pouvait vaguement voir les petites silhouettes des poupées de paille accrochées à l’obscurité, percevant l’énergie maudite résiduelle.
(Ils ne doivent pas avoir de capacités offensives. Ils doivent être de soutien, agissant comme un bouclier ou une ancre psychique.)
Il ne sentait pas qu’ils soient particulièrement forts ou dangereux, malgré qu’ils soient des malédictions. Ils étaient… inoffensifs, mais incroyablement efficaces pour protéger leur porteur contre l’influence démoniaque directe.
« ….. »
Son regard se fixa alors sur la poêle. L’objet ne rayonnait plus seulement de corruption ; il était maintenant imprégné d’un pouvoir étrange, latent, récemment éveillé.
« Cet objet est imprégné de puissance. »
Armando s’approcha, ses lourdes bottes écrasant les débris.
« Tu as besoin de soins médicaux, et je dois confisquer cet artefact. C’est trop dangereux pour un civil. »
L’exorciste tendit une main gantée.
« Donne-le-moi. »
Ford, encore traumatisé, secoua instinctivement la tête.
« Non… je ne peux pas. »
« Fuff… »
Armando soupira et saisit la poignée de la poêle dans l’intention de l’arracher.
Ford cligna des yeux, la main d’Armando s’étant retirée de la poêle, et la douleur dans ses côtes lui rappelait constamment qu’il n’était pas invincible. L’image de Saffi brûlait encore dans ses paupières.
« Quelque chose… quelque chose que je ne comprends pas m’a donné ça, »
répondit Ford, sa voix étant un murmure étouffé. Son regard était vacant, reflétant le traumatisme et la confusion.
« ….. »
Armando resta silencieux, évaluant la réponse. L’exorciste n’était pas sûr si Ford mentait ou si son esprit, sous le choc du massacre et de la confrontation avec Kagura, avait simplement bloqué la vérité. Son état actuel était une vérité difficile à ignorer.
« Écoute, gamin. »
D’un mouvement fluide, Armando sortit une cigarette de sa poche, l’allumant d’un petit claquement.
« Je ne peux pas te laisser partir après tout ce qui s’est passé ici. »
La fumée bleue s’éleva dans l’air froid de la caverne, signalant le cercle brisé et les débris autour d’eux.
« Ta mémoire ne peut pas être effacée. Tu es lié à cet objet et à ces malédictions, qui pour une raison ou une autre, t’ont choisi et t’ont protégé de la folie. Tu es une zone d’ombre dans notre système, une anomalie que je ne peux pas me permettre d’ignorer. »
Armando se leva, sa silhouette haute projetant une ombre sur Ford.
« Je te donne deux options. La première est d’être isolé et protégé. Tu vivras une vie sûre, étroitement surveillé, mais comme un oiseau en cage. Nous te garderons hors du radar des monstres. »
Il fit une pause, laissant la gravité de cette vie isolée s’imprégner.
« Ou la seconde, si tu as un objectif à atteindre… tu deviens un Exorciste. Tu seras formé, armé, et dirigé. Tu auras un endroit pour canaliser cette… fureur que je sens bouillir sous ta peau, et tu pourras chasser ces monstres. »
Ford, qui écoutait en ayant la tête baissée, se rappela le sourire tordu de la femme-renard, son admission nonchalante que Saffi était probablement morte.
«….. »
La rage, autrefois glaciale, se transforma en une vague ardente de vengeance.
« Je… »
Il serra les poings, la poêle serrée entre eux.
D’un cri silencieux que seul lui et les poupées de paille pouvaient entendre, Ford leva le regard. Ses yeux, désormais concentrés, brûlaient d’une détermination brutale.
« Quelle est votre réponse finale ? »
Armando, le regardant en bas, le questionna une dernière fois.