« …… »
« …… »
Léo et Taher étaient restés sans souffle sur le rivage de la mer de chocolat. Le sol sous leurs pieds n’était plus du bois, mais une matière blanche, granuleuse, qui scintillait sous la foudre. C’était comme le sable d’une plage, mais avec une odeur douce et écœurante.
(C’est… du sucre en poudre ?)
Léo comprit de quoi était fait le sol lorsqu’ils se reposèrent tous deux en silence, essayant de clarifier leur esprit face à la situation.
« fiiiii »
« uooooo »
« uiii »
Pendant ce temps, derrière eux, les dauphins en paille se blottissaient sur le rivage de sucre, leurs corps dégoulinant de chocolat alors qu’ils communiquaient entre eux.
(Ruuuuum…!)
La tempête continuait, mais sur le rivage, une étrange paix s’était installée.
« ….. »
Profitant de ce moment de paix, Léo regarda le rugissement du monstre qui avait disparu, remplacé par un silence tendu.
« ……….. »
(bum… pum… bum… pum…)
Le seul son provenant maintenant de ce monstre était le battement incessant de son cœur alors qu’il restait complètement immobile, ses multiples têtes inclinées en direction du chat blanc.
« Meow~ »
Le chat, pour sa part, s’était assis avec une élégance sereine. Il ouvrit la bouche et laissa échapper un long miaulement mélodieux qui résonna dans l’air, calme et doux.
« ….. »
En réponse, le monstre ne bougea pas ; il resta simplement immobile, comme s’il écoutait attentivement.
« miaw, meaw »
Le chat miaula de nouveau, un miaulement court et doux. Sa queue se mouvait de façon subtile et lente, comme quelqu’un ayant une conversation calme, tout en semblant regarder à la fois Léo et Taher au loin.
« ….. »
Le monstre resta silencieux ; son immobilité était la seule réponse qu’il pouvait donner.
« … Hé, Taher. »
« Quoi ? »
Léo, encore en train de se remettre de la panique, se pencha silencieusement vers Taher, demandant :
« Que se passe-t-il ? Pourquoi ont-ils arrêté ? »
« ……. »
Taher ne répondit pas immédiatement. Ses yeux, emplis d’un mélange de soulagement et de prudence profonde, étaient fixés sur le chat.
Ce n’est pas notre chance de fuir… ?
J’ai bien peur que non…
Taher secoua lentement la tête, sans quitter la rive des yeux. Le miaulement du chat, qui avait semblé si rassurant au début, ressemblait maintenant au son le plus dangereux au monde.
« Le chat… »
Taher, sans détourner le regard du sol de sucre, parla enfin.
« C’est l’un des êtres qui agissent habituellement comme arbitres. Ils maintiennent l’ordre parmi les différentes factions qui habitent cette maison ; ils gardent la paix dans ce pandémonium. »
« Arbitrer ? »
Léo, rempli d’incrédulité, ne put que murmurer.
« Tu veux dire cette chose… ? »
Léo fit un geste de la tête en direction de la chimère monstrueuse immobile au loin.
« … a des accords avec le chat ? »
« Tous en ont. »
Répondit Taher d’un ton sérieux.
« Et parmi ces êtres, ce chat s’appelle Lysandra. Elle a la réputation d’être la plus compatissante d’entre eux, la plus sage. »
Après avoir dit cela, un sourire amer se dessina sur ses lèvres.
« C’est grâce à elle que certains intrus, moi y compris, ont eu la chance de survivre d’une manière ou d’une autre dans ce pandémonium. Bien que tôt ou tard… tout le monde finisse par tomber. »
« …… »
Léo, regardant Lysandra qui, à son avis, discutait avec le monstre, ne comprenait pas entièrement. Il regarda Taher, sa tête pleine de questions.
C’est pourquoi on l’appelle la bête gardienne.
« …. »
Léo regarda à nouveau le chat, cette créature élégante ayant une conversation avec un monstre cauchemardesque, et murmura, mêlant confusion et étonnement.
Bête gardienne… ?
C’est ça.
Taher répondit à la question de Léo de manière affirmative, sa voix aussi calme que le miaulement du chat.
Parmi ceux qui font la même chose, elle est la plus compatissante, et c’est pourquoi elle a mérité ce titre. Bien qu’elle n’aide pas les intrus à s’échapper, elle offre au moins un certain degré d’aide pour survivre. Assez pour que la folie ne vous consume pas complètement.
« …. »
Léo resta silencieux, ses yeux fixant le chat qui continuait de miauler doucement au monstre.
« Hahaha… »
Taher, pour sa part, riait d’un son rauque et fatigué.
« Au fait, il y en a aussi d’autres qui ont reçu un titre. La héroïne timide… L’esprit de guerre… »
« Hahhh… À ce stade… je ne serais pas surpris si cet endroit avait aussi des dragons. »
« Il en existe. »
« ………….. »
Taher, regardant Leo droit dans les yeux, prononça la réponse, laissant Leo silencieux pendant un long moment, son cerveau, déjà au bord de l’effondrement, incapable de traiter une nouvelle révélation.
« Mais tu n’as pas à t’inquiéter ! »
Taher, voyant que Leo était pétrifié par sa confirmation, tenta rapidement de le rassurer en lui tapotant l’épaule.
« Il est généralement collé à une servante enceinte, la surveillant protecteur pour une raison quelconque. Il ne la quitte que très rarement. »
« …. »
« Donc, tu n’as pas à t’inquiéter ! »
« …. »
« Cependant… il semble être assez territorial. Si tu t’approches trop sans précaution, tu seras dévoré, car le dragon te tuera en un instant. »
« ……. »
« …. Hahaha »
« Je vois… »
Face à cette révélation, Leo ne pouvait que répondre d’une voix sèche et sans émotion. Il leva les yeux vers le ciel en nuage de barbe à papa, éclairé par des éclairs, se demandant à quel moment de sa vie il en était arrivé là.
« ….. »
Puis, son regard tomba sur sa montre numérique qu’il avait apportée avec lui, et il vit qu’il affichait 00h00.
« Il est déjà minuit… »
Depuis son arrivée dans cet endroit, seulement quelques heures s’étaient écoulées. Quelques minutes remplies de terreur. Et en si peu de temps, il avait affronté des créatures cauchemardesques, couru pour sa vie, et été au bord de la mort à plusieurs reprises.
« ….. »
La réalité absurde de sa situation frappa Leo de plein fouet.
(BANG !)
« Quoi ?! »
Réagissant, Leo se donna une gifle. Le son sec résonna dans l’air, rappelant que son corps était toujours réel.
« …C’est bon. »
La douleur ramena sa concentration ; la panique se dissipa, et une froideur dure et lucide prit sa place. Il avait vu Taher, une personne qui vivait dans cet endroit depuis des années, et il n’était pas devenu fou. Il avait conservé sa santé mentale.
« Moi aussi… »
S’il pouvait le faire, Leo pouvait aussi.
« Je peux le faire. »
Il leva la tête et regarda le ciel apocalyptique de barbe à papa et d’éclairs bleu électrique, pensant à ce qui l’attendait et à ce qu’il avait déjà vécu jusqu’à présent.
« Je dois m’adapter… à cette folie ! »
Ce n’était pas un monde de chaos aléatoire ; c’était un monde avec ses propres règles tordues. Les monstres ne le tuaient pas immédiatement ; ils jouaient avec lui. Ils le poursuivaient, lui faisaient peur, le façonnaient… au point où il abandonnerait.
« Si cet endroit veut me rendre fou, alors je vais lui montrer… »
La maison voulait qu’il abandonne. Elle voulait que son esprit s’effondre. Mais Leo ne le ferait pas. Il ne céderait pas. La peur était inutile ; la panique le paralysait. Il ne pouvait pas fuir un endroit comme celui-ci ; il avait déjà essayé. Il ne pouvait pas combattre une armée de monstres en plastique. Mais il pouvait survivre. Il pouvait observer, apprendre, et s’adapter aux règles de la maison.
Il pouvait devenir un intrus suffisamment agaçant pour que la maison ne puisse pas le dévorer.
« Peut-être que je ne savais pas dans quoi je m’embarquais au début… Mais… je ne reculerai pas maintenant ! »
Avec un nouvel objectif dans les yeux, Léo regarda l’océan de chocolat bouillonnant et le monstre mannequin inerte au loin. Les créatures de paille continuaient à nager paisiblement.
« En tant qu’ami, je ne suis pas du genre à abandonner si facilement. »
C’était une image de beauté au milieu du chaos, un rappel que la folie et la tranquillité pouvaient coexister.
« Si c’est un test, je le réussirai, alors attends, Mireya ! »
Il tirerait cette leçon. Il ne serait pas dévoré. Il se battrait pour sa santé mentale jusqu’à la fin.
« ….. »
Mais ce que Léo ne réalisait pas à ce moment-là, c’était comment Lysandra, le chat blanc, l’observait depuis la rive avec un sourire bref et imperceptible qui se dessinait sur son visage.
« Maaaaaoooowwwwww~♪ ! »
Puis, elle émit un miaulement calme et doux, se retourna, et commença à s’éloigner de la mer de chocolat.
« ……. »
(boum… boum… boum… boum…)
Le monstre chimère, si immense et terrifiant, la suivit docilement dans une autre direction.
« WHEEEeeeooo »
« PURÍ-PURÍ »
« Eeeee-jee-jee »
Après ce miaulement, les dauphins de paille joueurs sautèrent joyeusement dans la mer de chocolat, disparaissant sous les vagues.
« S’en vont-ils ? »
Confus par leur retraite soudaine, Léo se retourna, cherchant des réponses.
« Oui. »
Taher, pour sa part, répondit, également soulagé.
« Ils ont dû être convaincus par la bête gardienne. »
Après avoir dit ces mots, Taher tendit la main vers Léo.
« Profitons-en tant qu’on peut. Le chemin ne sera pas plus facile d’ici. »
« D’accord ! »
Léo hocha la tête ; sa nouvelle détermination remplaça sa confusion. Il prit la main de Taher, et ensemble ils s’enfoncèrent dans l’obscurité, laissant la côte de sucre pour continuer leur fuite vers la forêt de caramel, guidés par Taher.
Ainsi, Léo et Taher coururent sur le sol, laissant derrière eux la mer de chocolat. Le sol devint plus dense et plus collant sous leurs pieds. L’air, auparavant rempli d’une odeur douce et amère, était maintenant parfumé de vanille et de fraise.
Devant eux s’étendait la forêt de caramel.
« D’après le type de bonbons dans l’environnement, je pense savoir dans quelle section nous sommes. »
« Section ? »
« Oui, cette forêt est trop grande. C’est pourquoi, selon l’endroit et le moment, les bonbons qui composent l’environnement changent. »
Dans cette zone, les arbres étaient faits de bonbons en roche translucide et multicolore. Leurs troncs torsadés brillaient d’une lumière intérieure qui donnait à l’endroit l’aspect d’une cathédrale de cristal. Les feuilles, faites de pâtisseries, se détachaient des branches avec un bruit de papier craquant, et le sol était recouvert d’un tapis épais et collant de marshmallow.
« Beurk… »
En un instant, Léo sentit sa botte s’enfoncer dans le marshmallow du sol.
« …. »
Taher, sans dire un mot, lui attrapa le bras et le tira, le sortant juste à temps.
« Merci. »
« De rien, mais ne marche jamais sur un marshmallow sombre. »
« Pourquoi ? »
« Ce n’est pas un marshmallow normal ; c’est un piège. Plus il est sombre, plus il est profond. »
« …. »
Léo regarda en bas. L’endroit où son pied avait été n’était plus qu’un vortex de caramel foncé, un tourbillon sucré qui l’aurait englouti en un instant.
« Whoosh… ! »
La terreur revint, mais seulement un instant. La détermination qu’il avait trouvée sur la rive de la mer de chocolat tenait bon.
« ….. »
Il observa. Il vit comment Taher naviguait dans le terrain ; ses pas étaient précis. Il avançait sur les marshmallows plus clairs, assez fermes pour supporter son poids, et évitait les zones sombres.
« Un pas à la fois. »
Léo l’imita, ses pieds trouvant la stabilité nécessaire sur ce sol de bonbons traître.
Ainsi, la forêt devint de plus en plus dangereuse. Les branches des arbres en sucre d’orge, malgré leur beauté, étaient aussi tranchantes que des couteaux.
(Crash !)
Lorsqu’une branche tombait, elle s’écrasait au sol, se brisant en fragments qui s’imbriquaient dans la guimauve avec le bruit du verre.
« Suivez-moi. »
« …. »
Léo et Taher durent zigzaguer, évitant les projectiles de caramel.
« Est-ce que des choses comme ça existent même ? »
« En fait, elles sont assez récentes. »
Dans une clairière, ils trouvèrent le premier vrai obstacle.
« Ils sont nés naturellement dans la forêt il y a peu de temps. »
« …. »
Là, devant eux, se trouvait une créature de barbe à papa de la taille d’une voiture. Elle semblait inoffensive, un nuage rose et duveteux qui flottait calmement.
« Ça ne paraît pas dangereux… »
« Je ne serais pas si sûr. Regarde là-bas. »
À ce moment-là, Léo vit où Taher pointait du doigt et remarqua un oiseau en bretzel qui s’en approchait. En une seconde, le nuage de sucre l’enveloppa, le comprimant et écrasant l’oiseau jusqu’à ce qu’il se brise en morceaux.
« Tu penses encore que c’est sans danger ? »
« …. »
Léo regarda la créature. Elle était énorme, mais elle semblait faible. Ses fibres de sucre coloré bougeaient doucement, mais la façon dont l’oiseau avait été écrasé lui donna des frissons.
« Ne t’approche pas. Elles ont l’air douces, mais leurs fibres coupent. Si elles te touchent, elles t’attrapent et te compressent. »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
En réponse à la question de Léo, Taher haussa les épaules.
« Rien. On peut l’éviter, mais ça prendra plus de temps. »
« …… »
Léo regarda la créature en barbe à papa, puis Taher, puis la sortie de la forêt.
Ce n’était pas une option.
« Alors, qu’est-ce que tu proposes ? »
« J’ai une idée. »
Au lieu de l’éviter, Léo proposa un autre chemin : celui par-dessus les bonbons en roche plus dure. L’idée était risquée, mais la peur d’être piégé par quelque chose d’aussi sucré était plus grande que celle des rochers tranchants.
« …. »
Taher le regarda, et pour la première fois de la nuit, un vrai sourire apparut sur son visage.
« Pas mal du tout. Je pensais que tu aurais peur. »
« J’ai peur, mais je ne laisserai pas la peur m’arrêter. J’ai déjà vu ce dont tu es capable, Taher. Maintenant, tu verras ce dont je suis capable. »
Ensemble, ils commencèrent à grimper aux arbres en sucre d’orge, leurs corps glissants du caramel fondu et collant. Les branches tranchantes leur coupèrent la peau, mais ils bougeaient avec une grâce nouvelle, sautant de branche en branche.
« En haut ! »
La coordination entre eux était impeccable. Taher, avec ses années d’expérience, connaissait les points d’appui les plus sûrs, les branches les plus épaisses qui ne casseraient pas.
« À droite ! »
De son côté, Léo se propulsait de branche en branche, évitant les fragments de caramel tombants qui ressemblaient à des flèches. Ce n’était plus une simple fuite ; c’était une ascension, une lutte pour dominer ce terrain hostile.
« Hahh… Haaa… Haah… ! »
« Tiens bon ! »
À chaque saut de branche, le danger s’intensifiait. Le sol en marshmallow en dessous d’eux bouillonnait sous le mouvement de la créature de barbe à papa, qui rugissait de colère. Mais Léo et Taher ne regardaient pas en bas ; ils ne regardaient que devant eux, vers la petite porte qui brillait au loin, leur seule issue.
(Plic !)
« On a réussi ! »
« Hahh… Haaa… Haah… »
D’un dernier saut coordonné, ils tombèrent ensemble sur le sommet d’un gros bonbon en roche, épuisés et couverts de caramel fondu et de petites coupures.
« … Hahh… Alors… qu’est-ce qui vient après ? »
« Tu as clairement plus d’énergie que moi… Hahhh… La jeunesse me manque. »
Ils se levèrent tous les deux et regardèrent vers la porte, qui n’était qu’à quelques mètres, en contraste avec l’environnement.
« Maintenant… nous avons la zone contrôlée par le Cult du Noir. »
Taher s’approcha, le visage grave. Il regarda Leo, et ses yeux reflétaient une fatigue que Leo n’avait pas remarquée auparavant.
Cette zone est connue sous le nom de Panthéon.