Ils ne sont pas simplement des mannequins. Ils sont en réalité vivants.
« …… »
Léo resta silencieux, les yeux grands ouverts, son cerveau peinant à assimiler cette nouvelle et horrible vérité. Pendant ce temps, les figures immobiles autour de lui, les bras tendus dans des poses irréalistes, montraient de légers mouvements.
« Ne bouge pas. »
« Gulp… »
Maintenant, l’atmosphère qui emplissait le couloir semblait oppressante, comme si des centaines de paires d’yeux invisibles le transperçaient d’un regard silencieux.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Alors que ses yeux s’adaptaient à la pénombre, Léo remarqua quelque chose qu’il n’avait pas vu auparavant. Les mannequins, dans les rangées les plus proches, n’étaient pas complètement immobiles. Leur tête s’était tournée, millimétriquement, pour suivre chacun de ses mouvements. La sensation d’être observé par eux était accablante, et le silence du couloir était devenu assourdissant.
« Tu vois, durant les années où j’ai vécu dans ce pandémonium, j’ai rencontré d’autres personnes que toi. »
Taher, sans le regarder, se pencha un peu en avant, regardant autour de lui en parlant.
« Des autres malheureux voleurs qui, comme nous, pensaient pouvoir s’en sortir. »
« Attends, je ne suis pas un… »
« Mais aucun d’eux n’a réussi. »
« Ça veut dire… qu’ils sont morts ? »
En entendant les mots de Taher, Léo, oubliant de protester, regarda autour de lui alors que l’ombre d’un mannequin au loin semblait se pencher, comme s’il écoutait.
« Oui. Ils sont morts d’une manière ou d’une autre. Certains par les monstres, d’autres par la secte et d’autres… d’autres par des choses pires… »
« ….. »
La simple déclaration fit geler le cœur de Léo.
« Mais la plupart d’entre eux… la majorité des morts, Léo, c’était à cause d’eux. À cause des mannequins. »
« Qu’est-ce qu’ils leur ont fait ? »
« Ils les ont moulés. »
(Craquement)
En réponse à la question de Léo, Taher répondit, et un bruit de craquement proche résonna.
« Quoi ?! »
« Quoi ?! »
Les deux hommes regardèrent à droite, voyant un mannequin dans la première rangée qui avait bougé.
« Quoi… ? »
« Il semble que le temps soit compté. »
La tête d’un mannequin féminin, portant une robe de servante, s’était légèrement inclinée. Une fissure, aussi fine qu’un cheveu, apparut sur son cou en porcelaine.
(CRAQUEMENT)
Le mannequin en robe de servante se fissura à nouveau, un son trop fort dans le silence.
(Craquement)
(Crissement)
(Craquement)
D’autres mannequins à proximité commencèrent à se tortiller, leurs corps en plastique grinçant comme des branches sèches.
« Que font-ils ? »
C’était un son lent et horrifiant, comme s’ils se réveillaient d’un rêve très long.
Ils se préparaient, il n’y avait plus moyen de se cacher. Ils nous ont vus, alors cours !
Sans attendre de réponse, Taher attrapa la main de Léo et le tira violemment.
« Que diable cela signifie-t-il ?! »
Léo, toujours paniqué, fut contraint de courir à toute vitesse, demandant d’une voix étranglée par l’effort.
« Ils entrent en mode chasse ! »
Sans ralentir, Taher répondit en fixant son regard devant lui.
Quand ils commencent à se tortiller… c’est le signal.
(Craquement sec !)
À ce moment-là, alors qu’ils couraient le long du couloir, un nouveau son effrayant se joignit au craquement du plastique.
– ILS ONT DÉJÀ COMMENCÉ !! »
« Qu’est-ce que c’est ?! »
Depuis les fissures des mannequins, une substance cramoisie commença à s’écouler, filant en fines filaments le long de leurs corps immobiles. C’était du sang.
(battement de cœur)
Et avec lui, un pouls sourd et discordant résonna dans le couloir.
« Si nous ne traversons pas ce couloir à temps. »
(battement de cœur, battement de cœur !)
(battement de cœur, battement de cœur !)
(battement de cœur, battement de cœur !)
Le son de milliers de battements de cœur instables augmentait constamment, résonnant dans leurs oreilles.
Le même destin que les autres victimes nous attend.
Que leur faites-vous ?!
demanda Leo, entendant tout cela alors qu’il courait désespérément pour sauver sa vie, exigeant des réponses à l’horreur qui se déroulait autour de lui.
Ils les moulent, ils les compressent, ils les écrasent en une masse de chair vivante puis, très lentement, ils les transforment en l’un d’eux. Conscients. Pour toujours. Ne t’arrête pas ! Ne regarde pas en arrière !
Tu n’as pas besoin de me le dire !!
Leo sentit que les figures immobiles autour de lui prenaient vie. Le passage, autrefois un simple obstacle, était devenu un chemin de mort.
Je ne le permettrai pas
Quoi ?!
Quoi ?!
Leo et Taher s’arrêtèrent brusquement, les yeux écarquillés par la panique. La voix, qui semblait venir de partout et de nulle part à la fois, n’avait pas le timbre d’une gorge humaine. C’était un son froid, résonant, comme si mille voix de porcelaine brisée parlaient à l’unisson, un écho métallique et fantomatique qui transperçait l’âme.
Qu’est-ce que c’était ?!
Je ne sais pas, c’est la première fois qu’une chose pareille arrive !
C’était la voix de la poupée de porcelaine, transmise à travers chacun des mannequins, bien que Leo et Taher n’aient aucune idée de ce fait terrifiant.
(Clic, clic)
(Crac)
Grattement, grattement
Friction
Cependant, en regardant autour d’eux, les mannequins commencèrent leur transformation terrifiante.
Tch, le temps presse !
Ugh… !
Un mouvement singulièrement artificiel, dépourvu de la fluidité d’un corps vivant. Chaque mouvement était lent, articulé, et rempli d’un grincement mécanique qui résonnait sur le passage.
Boum-boum, boum-boum, boum-boum, boum-boum !!
Les figures, jusque-là statiques, plièrent leurs genoux et coudes rigides avec le bruit du plastique qui se brise.
Plop
Des fissures dans leurs corps, le sang ne coulait pas seulement, il gouttait maintenant en petites flaques sur le sol en bois, formant une traînée cramoisie qui contrastait avec la pénombre.
Encore une fois !
Avec une synchronisation inquiétante, les rangées de mannequins se penchèrent en avant, leurs corps en plastique se tordant dans une danse macabre. Leurs mains, auparavant ouvertes ou le long du corps, se serraient en poings ou se transformaient en griffes, tandis que leurs visages en porcelaine restaient sereins, presque indifférents.
Ils ne me l’enlèveront pas
Certains plièrent leur torse jusqu’à ce que leur dos se courbe dans une courbe incroyable, tandis que d’autres se penchèrent, leurs membres raccourcissant et s’allongeant avec un horrible bruit de friction.
Les intrus !!
Un par un, ils adoptèrent une position à quatre pattes. Leur tête restait droite, regardant Leo et Taher à travers l’obscurité.
Ils vont mourir !!
La scène ressemblait à une armée de prédateurs en plastique, leurs corps redéfinis dans le seul but de chasser. Prêts pour la poursuite.
Cours !
Quoi ?!
Réagissant purement par instinct de survie, Taher tira Leo vers la sortie.
Plus vite !
!!
De cette façon, ils coururent tous les deux. Leurs pieds frappaient le sol en bois du passage, un écho frénétique qui contrastait avec le silence mortel des mannequins.
Nous devons atteindre la sortie !
Ils couraient entre les rangées de figures qui se profilaient dans la pénombre, leurs ombres s’allongeant et se tordant sur les murs.
Haaa… Haaa… Haa… !!
Ugh… Haaa… Haa… !!
L’air devenait lourd, chaque respiration étant une coupure dans leurs poumons.
Clic, clic
Crac
Grattement, grattement
Friction
Plop
Ils ne se retournèrent pas, mais le son les poursuivait. Le craquement des membres en plastique, le bruissement des vêtements des poupées lorsqu’elles bougeaient, le goutte-à-goutte rythmique du sang contre le sol.
(boum-boum, boum-boum !)
(boum-boum, boum-boum !)
(boum-boum, boum-boum !)
Et sous tout cela, le pouls. Un pouls discordant qui s’accélérait, une symphonie de cœurs inhumains battant dans l’obscurité.
(Swish-swish-swish)
Soudain, une silhouette se détacha de la horde. Un mannequin habillé d’une robe de mariée se jeta vers eux, ses mains devenues des griffes.
« Attention ! »
Taher, criant de panique, tira Leo de côté.
(Crack !)
Le mannequin sauta sur l’espace occupé par Leo, son corps en plastique glissant sur le sol avec un bruit sourd.
« !! »
(Thud !)
La panique saisit Leo pendant une seconde, mais un instinct plus profond prit le dessus, car depuis qu’il était très jeune, il s’était entraîné aux arts martiaux pour l’autodéfense. Les souvenirs de son père, lui enseignant comment esquiver et frapper, se manifestèrent en un instant.
(Thump, thump, thump, thump, thump, thump, thump, thump, thump, thump !)
Après le premier coup, Leo ne laissa pas le mannequin se relever, lui infligeant une série de coups, le laissant immobile sur le sol tandis que l’impact résonnait dans le couloir avec un son sec et creux.
« Pas mal, gamin, mais ça ne va pas l’arrêter ! »
« …… »
Et comme Taher l’avait dit, Leo vit le mannequin vacillant se relever lentement, avec une nouvelle fissure sur le visage, formant un sourire sanglant dont coulaient des fils de sang.
« Qu’est-ce que tu attends ?! On y va ! »
« !! »
Donc, sans autre option, Taher tira Leo pour continuer leur fuite pendant qu’il le suivait aussi vite que possible, courant devant la horde derrière eux.
« Ils courent plus vite que je ne le pensais ! »
Le coup que Leo avait porté n’avait pas arrêté le mannequin, mais il l’avait ralentit, l’avait étourdi. Le temps qu’ils avaient gagné, cependant, était court. La horde approchait, les figures en plastique avançant avec une coordination étrange. Elles s’étaient divisées en deux groupes, l’un pour les coincer par devant et l’autre pour leur tendre une embuscade.
« C’est plus compliqué que je ne l’avais estimé ! »
« Jusqu’où jusqu’à la sortie ?! »
Et maintenant, Taher devait non seulement courir, mais aussi esquiver, alors, sans lâcher la main de Leo, il le guida avec des virages serrés, zigzaguant entre les figures immobiles qui n’avaient pas encore rejoint la poursuite. L’air du couloir était rempli d’une terreur froide et collante. Le chemin vers la sortie, autrefois une ligne droite simple, était devenu un labyrinthe d’horreurs.
*Merde !*
La course effrénée continua, l’écho de leurs pas résonnant sur le couloir. Leo et Taher se frayèrent un chemin à travers les rangées de mannequins tordus. La sortie, une porte en métal rouillée au bout du couloir, semblait de plus en plus proche, une lumière au bout d’un tunnel cauchemardesque. Mais un seul mannequin, avec son corps contorsionné dans une posture semblable à celle d’une araignée, bloquait le passage.
« Que faisons-nous maintenant ?! »
« Ne t’arrête pas et continue de courir ! »
« D’accord ! »
Juste au moment où la horde approchait, Taher sortit quelque chose de sa ceinture. Ce n’était pas une lame, ni un couteau. C’était une arme à feu. Un pistolet. Sans hésiter, il visa le mannequin bloquant la porte.
Un pistolet ?!
« ….. »
(BANG !)
Le bruit était assourdissant.
(Crack !)
Le coup résonna dans le couloir, un bruit brutal qui fit trembler l’air. La balle impacta avec un son métallique creux sur le torse du mannequin, créant une grande fissure et envoyant des éclats de plastique voler. La silhouette chancela, sa pose de prédateur brisée l’espace d’un instant, créant une ouverture.
« Continue tout droit ! »
« !! »
Léo ne réfléchit pas. Il se jeta en avant, dépassant le mannequin et passant par la porte en métal. Il courut dans les couloirs sans fin, sinueux, sans regarder en arrière. Une seconde plus tard, il sentit Taher le rattraper.
(CLANG !)
Le bruit de la porte qui se ferma derrière eux était un rugissement qui résonna dans le couloir, un son de clôture et un soulagement fugitif.
« C’est… fini… Haaa… Haa… »
« Pas… encore… »
(CRASH !)
Ils couraient, à bout de souffle, à travers un labyrinthe de portes et de couloirs qui se courbaient à l’infini. Derrière eux, la porte par laquelle ils venaient de s’échapper s’ouvrit avec un fracas retentissant, annonçant que la chasse n’était pas terminée.
(Clac, Clac !!)
(Snap !!)
(Raclement, Raclement !!)
(Friction !!)
Depuis l’obscurité de la pièce des mannequins, une horde de figures en plastique émergea comme une nuée, leurs mouvements désormais coordonnés, une armée silencieuse et mortelle qui les poursuivait.
« Changement de plan ! »
« Quoi ?! »
La course s’étendit dans les couloirs, les mannequins les suivant comme une marée silencieuse.
« On ne va pas s’en sortir, Léo ! »
Taher, essoufflé, jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Il vit la horde de mannequins à seulement quelques mètres. Il comprit qu’à ce rythme, ils ne s’échapperaient jamais.
« Ça va être risqué, mais retiens ton souffle quand je te le dirai ! »
Suivant son ordre, Taher changea brusquement de direction, tirant Léo vers une porte qui ressemblait exactement aux autres, misant tout sur une seule possibilité.
« Je comprends ! »
Léo, sans hésiter, courut aux côtés de Taher. Les mannequins se rapprochaient, le craquement de leurs corps était presque un souffle, leurs doigts en plastique à quelques centimètres du dos de Léo.
« MAINTENANT ! »
À cet instant, Taher ouvrit la porte.
« !! »
Une odeur douce et entêtante inonda le couloir, et un torrent de chocolat chaud et liquide jaillit, un tsunami de couleur brun foncé.
« …….. »
« …….. »
Léo et Taher, au dernier moment, retenaient leur souffle. Le torrent les engloutit, une vague épaisse et chaude de saveur sucrée qui ressemblait à une lourde couverture. Les mannequins, incapables de retenir leur souffle, furent aussi submergés. Leurs corps en plastique flottèrent un instant dans le chocolat avant d’être emportés par le courant.
Le torrent de chocolat chaud continua de couler, remplissant le couloir, avant que toute la marée, avec Léo, Taher et les mannequins à l’intérieur, ne soit réabsorbée par la porte, comme si une créature gigantesque la buvait.
(CLICK !)
Lorsque la dernière trace du liquide disparut, la porte se ferma, laissant le couloir aussi sec et vide que si rien ne s’était passé.