Le soleil de l’après-midi filtrant entre les hauts bâtiments de Central City, mais pour Léo, un garçon de quinze ans dont la vie aussi ordinaire que son apparence, le monde semblait n’exister qu’à l’intérieur de son propre esprit. Considéré par les autres comme l’archétype du protagoniste de harem sans même le savoir, son histoire était en réalité bien plus macabre que ce qu’il ou quiconque dans son monde pourrait jamais imaginer.
« Comme c’est étrange… L’atmosphère dans la classe est totalement différente maintenant. »
Submergé dans les profondeurs de son propre labyrinthe mental, ses pas résonnaient doucement sur l’asphalte tandis que la brise chaude de l’après-midi jouait avec les mèches de ses cheveux noirs de jais. Son esprit, comme une rivière tumultueuse lors d’un dégel, était complètement absorbé par un seul sujet récurrent : le changement méthodique et, à ses yeux, intrigant, qui avait imprégné chaque recoin de sa salle de classe au cours du dernier mois.
Avant, la dynamique de la classe 2-B était aussi prévisible que l’emploi du temps scolaire. Miki, par exemple, était synonyme de rébellion silencieuse, une figure qui dégageait une aura de défi constant. Son regard, souvent glacé et évasif, semblait proclamer une indépendance farouche.
Mais maintenant…
« C’est étrange comme elle s’accroche à moi, » murmura Léo avec une subtile confusion. « Mais c’est mignon. »
Miki était comme un chien de compagnie, collée à ses côtés avec une dévotion presque enfantine. Ses yeux, autrefois étincelants d’un feu indompté, le regardaient maintenant avec un mélange de désir et de dépendance qui la rendait attachante pour Léo, même s’il ne comprenait pas totalement. Sa façon de s’accrocher à sa manche ou de chercher son approbation avec de petits sourires timides contrastait tellement avec son attitude d’avant qu’il la trouvait, d’une certaine manière, adorable.
Puis il y avait Ingrid, l’incarnation de la sérieux et de la discipline. En tant que membre vedette du comité de la bibliothèque, sa présence commandait toujours un respect presque révérencieux. Ses lunettes à monture sobre encadraient un regard vif et intelligent, et ses cheveux bruns foncés toujours tirés en une tresse impeccable symbolisait son ordre intérieur. Mais ces dernières semaines, Ingrid avait subi une métamorphose déconcertante.
« Je suppose qu’elle est simplement plus sociable maintenant, non ? » se convainquit Léo face au changement extrême d’Ingrid. Elle conservait son apparence soignée, oui, mais ses paroles et ses actions avaient pris un ton inattendu… lascif. Soudain, des murmures chargés de doubles sens glissaient entre ses explications du système Dewey, et ses « touches accidentelles » dans les couloirs laissaient Léo rougissant et de plus en plus confus. Il pensait, naïvement, que peut-être Ingrid découvrait simplement un côté plus amusant d’elle-même.
« Mais je pense que celui d’Erika était le plus radical. »
Erika était le sommet de la hiérarchie scolaire. Sa beauté était aussi indéniable que son aura d’inaccessibilité. Mais après « cette » transformation, elle était devenue incroyablement accessible.
« C’était surprenant de découvrir qu’elle était une fan d’anime alors qu’on aurait dit qu’elle ne s’y intéressait pas du tout, » murmura Léo avec un sourire idiot sur le visage.
Du jour au lendemain, Erika avait abandonné son élégance distante pour révéler une passion débordante pour les jeux vidéo et la culture otaku. Désormais, ses conversations avec elle s’étendaient pendant des heures, débattant de la dernière saison de sa série préférée ou théorisant sur les stratégies les plus efficaces dans un RPG en ligne. Pour Léo, c’était comme avoir trouvé une âme sœur dans les endroits les plus inattendus.
« …Et puis… il y a cette Emma… »
Cependant, c’était le changement chez Emma, son amie d’enfance, qui générait un sentiment plus complexe et contradictoire chez Léo. Il se souvenait vivement des jours où elle se recroquevillait sous le poids du harcèlement scolaire, cherchant toujours sa protection d’un regard implorant. Ses sentiments pour lui avaient toujours été un secret à demi-mot, une chaleur timide que Léo chérissait sans vraiment comprendre. Mais la nouvelle Emma était une personne complètement différente.
Emma est devenue vraiment populaire, je suis heureux pour elle… même si je me sens un peu seul, pensa-t-il avec un mélange de fierté et de nostalgie.
Avec une confiance retrouvée et une présence magnétique, elle était devenue la fille la plus populaire de la classe. Sa relation soudaine avec Léo le remplissait d’une joie prudente, bien que parfois la façon dont ses yeux l’analysaient, avec une ruse qu’il ne se souvenait pas d’avoir vue chez la vieille Emma, semait en lui une graine de doute qu’il préférait ignorer.
Cependant, ce que Léo ne pouvait pas savoir, c’était que ses perceptions, aussi étranges soient-elles, ne faisaient que gratter la surface d’une réalité bien plus perverse.
Au début du semestre scolaire, alors qu’il se remettait d’un rhume qui l’avait tenu à la maison, un événement clandestin de » possession » s’était déroulé dans un lieu secret de la ville. Des hommes de divers âges et horizons s’étaient réunis pour un événement sinistre : revivre la vie scolaire une fois de plus, mais dans les corps des élèves féminines de sa classe. En consommant une drogue de possession puissante, chacun avait choisi l’école de Léo comme scène.
C’est ainsi que Miki fut possédée par un garçon qui, confus et effrayé après avoir pris la drogue, choisit le premier corps qu’il trouva. Ingrid, avec son apparence sérieuse et son corps sensuel, fut la cible d’un homme cherchant à s’amuser en se moquant suggestivement des autres. La populaire Erika fut prise en otage par un otaku qui, fasciné par sa ressemblance avec son personnage de jeu vidéo préféré, s’appropria son corps pour vivre ses hobbies.
Mais l’histoire d’Emma était la plus complexe…
L’homme qui la possédait avait récemment été dans le corps d’une fille nommée Willow, utilisant son talent pour devenir une idole populaire. Dans ce corps, il avait vécu seul dans la maison qui était autrefois le foyer heureux de la famille de Willow, après que son ami, dans le corps de la mère de Willow, ait épousé un garçon au nom ridicule et soit parti. Avec le père du corps mort et la sœur de Willow hospitalisée en état critique, le chemin semblait clair. Cependant, il fut soudainement attaqué avec une drogue étrange par des inconnus qui forcèrent son âme à abandonner ce corps. Désorienté et à la dérive, il arriva à cet événement de possession, et pour survivre, il s’intégra sans que personne ne le remarque, prenant le corps d’Emma et l’utilisant à son avantage, manipulant subtilement le talentueux Léo et gagnant en popularité.
« Je ne comprends toujours pas ce qui a causé le changement chez tant de personnes, mais… je pense que c’est au moins quelque chose de positif. »
Ignorant la vérité et absorbé par un tourbillon de souvenirs et de réflexions, Léo ne remarqua pas l’approche lente d’une camionnette noire, dont le moteur émettait à peine un murmure menaçant. Il ne vit pas non plus la silhouette sombre qui se détacha silencieusement du véhicule et se déplaça avec une étonnante agilité vers lui.
« ¡¡¿Mmmmmmm?!! »
Ce n’est que lorsqu’un bras fort s’enroula autour de sa taille et qu’un tissu imbibé d’un parfum doux et piquant lui couvrit le visage que la réalité éclata dans sa rêverie avec une violence glaçante.
(Qu’est-ce que c’est ?!)
La surprise le paralysa. Il essaya de crier, de se débattre, mais la faiblesse se répandit rapidement dans ses membres. La lumière du crépuscule devint floue, les sons de la ville se distordirent, et en quelques secondes, l’obscurité l’enveloppa complètement.
Une durée indéterminée plus tard, Léo se réveilla.
« Q-quoi… qu’est-ce qui s’est passé ? »
Sa voix n’était qu’un murmure rauque à peine audible. L’air était lourd et sentait l’humidité. Il ouvrit difficilement les yeux, sa vue s’ajustant lentement à la pénombre. Il se trouvait dans une cellule, ou du moins c’était ce à quoi cela ressemblait, avec des barreaux froids et sales qui enfermaient un espace étroit et gris.
La panique le saisit. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine, un tambourinement frénétique qui menaçait de lui briser les côtes. Il essaya de se lever, mais sa tête tournait.
« Non, non, calme-toi », se dit-il en essayant de retrouver son calme, prenant une profonde respiration tremblante. « Respire. Un, deux… »
Alors qu’il se calmait, ses yeux parcouraient la cellule. Au début, il ne voyait que des ombres, mais à mesure que sa vue s’ajustait, il comprit qu’il n’était pas seul. D’autres personnes, de divers âges et genres, étaient allongées ou assises sur le sol ; certaines étaient inconscientes, tandis que d’autres le regardaient avec les mêmes yeux effrayés qu’il ressentait. Tout le monde était dans la même situation, et à en juger par l’absence d’uniformes ou de vêtements de prisonnier, ils avaient été capturés au hasard, tout comme lui.
Sauf une exception…
« Mais qu’est-ce que— ! »
Leo s’exclama, sa voix n’étant qu’un chuchotement étouffé de surprise. Ses yeux, s’ajustant lentement à la pénombre, s’arrêtèrent sur une silhouette qui se détachait des autres avec un calme illogique et déconcertant.
« Mmm~♪ »
Parmi le groupe de prisonniers effrayés et confus se trouvait une fille aux cheveux argentés, de longueur moyenne. Ses yeux mystérieux et tranquilles, d’un blanc immaculé, étaient fixés sur sa tâche, insensibles au chaos qui l’entourait. Elle portait un costume de servante impeccable et était confortablement allongée sur un coussin qu’elle semblait avoir apporté avec elle. Elle fredonnait joyeusement, avec des bouchons d’oreilles, tout en mangeant une pomme d’une main et en écrivant dans un carnet de l’autre, comme si elle était dans son salon et non dans une cellule de prison.
L’incrédulité saisit Leo, le laissant bouche bée alors qu’il tentait de comprendre la scène.
« Hé toi, qu’est-ce que tu fais ?! »
C’est alors qu’un homme, irrité par un tel comportement, se leva brusquement. Son visage, plissé de colère, vira au rouge alors qu’il criait.
« Mmm~♪ »
La « fille », en revanche, ne réagit pas.
Comme si le monde autour d’elle n’existait pas, elle continua simplement à fredonner.
« ESPÈCE DE PETIT ! »
L’homme, encore plus furieux d’être ignoré, s’approcha d’elle d’un pas agressif, prêt à forcer une réaction de sa part.
« A-Argh… ! Q-Qu’est-ce que… c’est que ça ?! »
(Ka-pow !!)
Cependant, lorsqu’il fut à quelques pas d’elle, il perdit soudain toute sa force. Son cri furieux se transforma en un souffle étouffé avant qu’il ne tombe lourdement au sol, inconscient.
« ……. »
« ……. »
« ……. »
La peur et la confusion s’emparèrent des autres, qui observaient la scène avec des yeux écarquillés et incrédules. La fille, à ce moment-là, leva brièvement la tête. Ses yeux blancs et tranquilles parcoururent les visages effrayés autour d’elle. D’un air innocent, et au milieu du silence qui s’était installé, elle demanda :
« C’est votre première fois… ? »
Toute la cellule fut plongée dans un silence stupéfait et inconfortable, une nouvelle couche de terreur et de mystère s’ajoutant à ce qui les avait déjà consumés.