Chapitre 533
« …Epione. »
Ses cheveux argentés vibrants s'estompaient vers une teinte bleutée.
Elle portait une robe simple, sans aucun accessoire, mais elle restait magnifique.
Les deux courbes d'un blanc immaculé qui encadraient son front comme une couronne naturelle brillaient plus intensément qu'auparavant.
Epione s'arrêta à quelques pas à l'intérieur du hall.
Ses yeux étaient fixés sur l'oiseau bleu perché au-dessus de ma tête.
Son regard croisa le mien un instant, puis se tourna vers Mortis et les autres.
« Grand-père », dit-elle doucement.
Mortis lui adressa un signe de tête bienveillant avant de déclarer : « Viens ici. »
Elle obtempéra, passant devant moi ; l'odeur particulière qu'elle dégageait m'effleura.
Mortis posa sa main sur sa tête, prenant garde à ses cornes, et sourit.
Son sourire ne dura cependant pas, s'effaçant sous le poids de la fatigue.
« As-tu entendu la nouvelle ? » demanda-t-il doucement.
Epione baissa les yeux et hocha la tête. « Oui, grand-père. »
Mortis laissa échapper un léger soupir en retirant sa main.
« Je suis désolé », dit-il. « Je n'aurais pas dû fixer ton mariage sans prendre en considération ton bonheur. »
« Tu as vu ça ? »
Je haussai un sourcil en le dévisageant.
Bien que Mortis soit un bon grand-père, il faisait toujours passer son peuple avant sa famille.
« Je suis prêt à parier qu'il ne regrette pas d'avoir vendu Epione. »
Elle ne répondit pas, mais elle jeta un coup d'œil furtif dans ma direction.
Je restai immobile, Liraz toujours perché sur ma tête tel un roi minuscule.
« Je comprends pourquoi tu l'as fait », dit-elle après un moment. « Je ne suis simplement pas d'accord. »
Il hocha la tête avant de regarder Leila, tel un homme qui a compris sa mission.
« Leila, je pense qu'il y a beaucoup de choses que tu dois faire », dit-il en regardant la princesse d'Orth. « Es-tu sûre de pouvoir aider Himmel complètement ? »
« Hein ? »
Leila pencha la tête, prise au dépourvu.
« Epione », dit Mortis en ignorant la jeune fille. « Je crois que tu es libre en ce moment. »
Epione hocha la tête, bien qu'elle ait l'air tout aussi confuse.
« Très bien », dit-il en me désignant. « Tu iras au Royaume d'Orth avec Himmel en tant que représentante de notre famille. »
Epione cligna des yeux. « Mais n'était-ce pas Sibry qui… »
« Elle est malade », la coupa Mortis. « Tu prendras sa place. »
Je poussai un soupir, prêt à intervenir.
Il n'y avait aucun intérêt à l'entraîner dans ce pétrin.
Mais avant que je puisse répondre, Epione se tourna et marcha vers moi.
Avec un sourire doux, elle s'inclina légèrement. « Je m'en remets à vous. »
J'ouvris la bouche pour refuser, mais je ne pus le faire.
« Ah, rien ne peut m'arriver si je suis avec elle. »
Je me frottai les tempes en disant : « Nous partirons pour Lumina dans une heure. »
Mes yeux croisèrent les siens. « Sois prête d'ici là. »
Epione hocha la tête sans hésiter.
« Oui. »
Mortis semblait soulagé, comme s'il venait de déplacer une pièce maîtresse sur un échiquier.
Leila, quant à elle, regardait de l'un à l'autre avec une confusion évidente, mais resta sagement silencieuse.
« …Je devrais vraiment demander quelque chose d'absurde quand j'en aurai fini avec ça. »
Pour l'instant, je devais me débarrasser de ce soi-disant culte connu sous le nom de Conseil pour un Avenir Meilleur.
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[Royaume d'Orth, Lumina.]
Le portail de téléportation s'assombrit alors que je sortais de la lumière.
Clignant des yeux à plusieurs reprises, j'habituai ma vue à la clarté avant de regarder autour de moi.
Il n'y avait personne pour nous accueillir, comme je l'avais demandé.
« Ça ne sert à rien d'attirer l'attention sur nous. »
« Hein ? » Je tournai la tête en entendant la voix confuse de Leila. « Où est passé cet homme ? »
« Ah, elle parle d'Arawn. »
Il était venu avec nous et avait disparu dès que nous avions atteint Lumina.
« Ne t'inquiète pas pour lui », dis-je en sentant l'oiseau se poser sur ma tête. « J'aimerais en finir rapidement. »
« Ah, oui. » Leila passa rapidement devant moi. « Je vais tout organiser au plus vite ! »
« …. »
Je l'observai en silence alors qu'elle se précipitait dehors.
« Elle s'est plongée dans le travail », dit doucement Epione en se tenant à mes côtés. « Depuis la mort de Sir Orion, elle n'est plus la même. »
Je hochai la tête sans rien ajouter ; même si ceux qui l'avaient tué étaient déjà morts… elle avait tout de même perdu l'homme qu'elle aimait.
Nous sortîmes de la chambre de pierre pour rejoindre la cour intérieure du domaine royal d'Orth.
Je pouvais immédiatement sentir l'agitation dans l'air.
Liraz s'agita sur ma tête, puis s'envola pour atterrir sur l'épaule d'Epione cette fois-ci.
Nous parcourûmes le couloir menant à l'aile des invités.
Les serviteurs s'inclinaient, leurs yeux s'attardant sur moi.
Nous atteignîmes un balcon surplombant les quartiers extérieurs de la capitale d'Orth.
Une table et quelques chaises étaient déjà disposées pour nous.
« Je n'ai pas de temps pour ça. »
Je poussai un soupir et m'effondrai sur l'une des chaises, Epione s'assit en face de moi.
Ses mains étaient cachées sous la table.
« Merci », dit-elle soudainement. « D'avoir rompu mes fiançailles avec Zavien. »
Je me renversai sur le dossier de la chaise, fixant le ciel plutôt qu'elle.
« Ne t'en fais pas pour ça », répondis-je doucement. « Ils ne te forceront plus à aucun mariage à partir de maintenant. »
Ma réponse fut accueillie par un long silence inconfortable.
Je baissai la tête pour la trouver en train de me fixer droit dans les yeux.
Elle semblait avoir mille choses à dire, mais elle se contenta d'hocher la tête.
Liraz pencha la tête, puis sauta plus près de mon côté de la table.
Je me penchai en avant et tapotai doucement sa tête ; il me laissa faire.
« Quand ton oiseau va-t-il grandir ? » demandai-je en ébouriffant ses plumes.
« Il est encore jeune », répondit doucement Epione. « Il lui faudra du temps pour atteindre son plein potentiel. »
« … »
Je ne pensais pas qu'il atteindrait jamais son plein potentiel.
Sa mort avait été confirmée par les mains de Morningstar.
« …Mais tant qu'Epione sera en vie, il renaîtra de ses cendres. »
Après tout, c'était le dernier phénix de ce monde.
Liraz se gonfla fièrement, comme s'il n'avait rien compris à tout cela, ou peut-être tout à la fois.
Epione l'observait avec un sourire doux. Il était léger, mais réel.
« Tu devrais sourire plus souvent en dehors de la scène », dis-je en observant son visage. « Ça te va bien. »
« Je pourrais en dire autant pour vous », répondit-elle, son sourire s'éteignant. « Mais qu'entendez-vous par "en dehors de la scène" ? »
« … »
J'ai merdé, n'est-ce pas ?
Je n'étais pas censé savoir qu'elle était ECHO.
À mon grand soulagement, Leila revint, cette fois avec deux capes pliées sur le bras.
« Les routes sont dégagées », dit-elle. « Nous passerons d'abord par les quartiers bas. Une fluctuation de mana a été signalée près d'une petite ville à l'est. »
« Bien », dis-je en me levant. « Je vais aller vérifier ça tout de suite. »
Liraz battit des ailes une fois et revint sur mon épaule.
Epione se leva également, prenant l'une des capes des mains de Leila.
Alors qu'elle la drapait sur ses épaules, ses cornes captèrent la lumière.
« Tu ne peux pas rétracter tes cornes ? » demandai-je en enfilant ma cape.
Epione pencha la tête. « Que voulez-vous dire ? »
Au lieu de répondre, je lui montrai.
D'une simple pensée, mon front se gonfla et deux cornes en sortirent.
Elles se développèrent rapidement en deux grands bois qui me firent paraître beaucoup plus grand.
« … »
« … »
Un silence complet enveloppa les lieux tandis qu'elles fixaient toutes deux mes cornes, comme hypnotisées.
Leila fut la première à cligner des yeux.
« …Tu pouvais faire ça depuis tout ce temps ? » demanda-t-elle.
Je touchai légèrement l'un des bois. « Ce n'est pas si impressionnant. »
Je jetai un coup d'œil à Epione et, à ma grande surprise, ses cornes semblèrent réagir à ma présence en commençant lentement à luire.
Mais avant que quelque chose de drastique ne se produise, je rétractai mes cornes.
Epione toucha ses cornes avec confusion, comme si elle avait senti la lueur.
Epione baissa la main, mais ses yeux restèrent fixés sur moi, sans chercher à se cacher.
« Qu'êtes-vous ? » demanda-t-elle.
« Je ne sais pas », répondis-je en me couvrant. « Alors ne pose plus de questions. »
Elle étudia mon visage, puis fit un léger signe de tête, comme si elle acceptait cette demi-réponse.
Leila me tendit une oreillette que je plaçai sur mon oreille ; Epione fit de même.
« Je vous guiderai à partir d'ici », répondit-elle avec un sourire. « Bonne chance. »
Je hochai la tête et m'approchai d'Epione qui, par instinct, essaya de reculer.
« Reste tranquille », ordonnai-je en saisissant sa main. « J'ai un meilleur moyen d'arriver plus vite. »
Avant qu'elle ne puisse protester, je fis un pas en avant tandis que l'espace autour de moi se déformait.
En un instant, le monde changea et nous nous retrouvâmes à l'entrée du quartier bas.
Le quartier bas d'Orth n'avait rien à voir avec le palais.
C'était un endroit vieux, décrépit et bondé de monde.
La main d'Epione était toujours dans la mienne ; elle la retira lentement.
« …S'il vous plaît, prévenez-moi la prochaine fois », dit-elle doucement.
Je hochai la tête et commençai à m'enfoncer dans les ruelles.
Liraz s'agita sur mon épaule, ses plumes légèrement hérissées.
À travers l'oreillette, la voix de Leila parvint, basse.
« Est-ce que vous m'entendez ? »
« Oui », répondis-je doucement. « Guide-nous. »
Elle commença à nous donner des directions tandis que mes yeux scrutaient les environs.
Rien ne semblait sortir de l'ordinaire, mais l'atmosphère restait pesante.
« Hm ? »
Je sentis le corps de Liraz trembler, ce qui me fit m'arrêter net.
L'oiseau bleu sauta rapidement sur les mains d'Epione, comme s'il se cachait.
« Qu'est-ce qui lui arrive ? » demandai-je, sincèrement confus.
Le visage d'Epione devint légèrement pâle alors qu'elle levait les yeux vers moi.
« Il ne fait ça que… »
Sa voix se fit plus lente alors que je ressentais une mana menaçante.
« …Quand il sent un dragon à proximité. »