Chapitre 381
« AHH !! »
Coretta hurla à pleins poumons en abattant son bras exosquelettique sur Jones.
La vitesse de son mouvement franchit le mur du son.
BOOOM !!!
Le sol trembla sous l'impact, une toile d'araignée de fissures se propageant sur près d'un kilomètre.
La poussière et les débris retombèrent lentement tandis que Mariam et Orelena s'avançaient aux côtés de l'imposant exosquelette de Coretta.
La poitrine de Coretta se soulevait sous l'effet de l'onde de choc.
La poussière tourbillonnait dans l'air, épaisse et étouffante.
Un instant — le silence.
Puis —
Un rire grave et humide résonna depuis le cratère.
Dans la terre fracassée, quelque chose bougea.
La voix de Jones, rauque et amusée, s'éleva à travers la fumée.
« … C'était pas très gentil, sale aveugle. »
La poussière se dissipa totalement — et il était là.
Un peu ensanglanté, mais cicatrisant à une vitesse alarmante.
Le sol sous ses pieds était brisé comme du verre, mais son corps… il se régénérait.
Les yeux d'Orelena se durcirent. « Il régénère plus vite que la dernière fois. »
« Oh, Mère. » dit Jones en passant une main dans ses cheveux pour les remettre en place. « J'ai appris pas mal de choses depuis que je suis parti. »
Mariam fronça les sourcils en levant la main. « Il ne prend même pas ça au sérieux ? »
Des centaines de branches acérées, semblables à des lames, surgirent derrière elle alors qu'elle se tenait prête.
Seule Orelena hésitait.
Après tout, cet homme était son fils, et elle ne se sentait pas capable de le blesser.
« Ah, comment vas-tu, Lady Mariam ? »
Jones remarqua enfin l'elfe.
« Comment va Ragnar ? Je ne l'ai pas vu depuis notre dernière bataille. »
Le visage de Mariam se tordit de rage.
Sa vie avait été totalement détruite après cette unique bataille.
La bataille de la Couronne Rouge.
Et…
Sous ses yeux, la couronne commença lentement à apparaître sur sa tête.
Sa rage n'en fut que plus vive.
« Commençons le jeu. »
Dit Jones en écartant les bras.
« Voyons combien de temps vous pouvez tenir. »
Mariam fut la première à bouger.
Son corps se flouta, l'atteignant en un instant.
Jones sourit et fit un pas en arrière.
Les branches de Mariam frappèrent le sol là où il se tenait un instant plus tôt.
Prenant appui sur le sol, Jones s'envola dans le ciel.
Elle leva les yeux, ses branches formant un tunnel juste au-dessus d'elle.
Mariam comprima l'air dans le tunnel avant de s'y engouffrer.
Son corps se flouta, se téléportant presque là où se trouvait Jones.
Jones se décala juste au moment où ses branches acérées allaient le crucifier.
Mais —.
« Argh ! »
Le bras exosquelettique de Coretta percuta son corps de plein fouet, le projetant au loin.
Le sol trembla à nouveau alors qu'il était propulsé dans les airs, ricochant sur le champ de bataille fissuré comme un galet sur l'eau.
Mariam ne s'arrêta pas.
Elle se flouta à nouveau, disparaissant dans un claquement d'air comprimé — pour réapparaître au-dessus de lui, en plein vol.
« Tempête de lames. »
Des centaines de vignes lumineuses, tranchantes comme des rasoirs, jaillirent de son corps, lacérant l'air en spirale alors qu'elle suivait sa chute.
Jones leva à peine le bras à temps pour bloquer — mais l'impact le fit traverser plusieurs couches de rochers brisés.
Les vignes tranchantes creusèrent des sillons dans le sol.
Jones se releva, le sang coulant sur son front.
Coretta ne perdit pas de temps.
Son exosquelette vrombit, elle asséna trois coups de poing successifs, l'empêchant de se relever.
Jones fut enfoncé plus profondément dans la terre fracassée.
Le dernier coup frappa avec une telle force qu'une onde de choc se propagea, renversant les structures en ruines alentour.
Un silence s'installa sur les lieux.
Juste avant —.
BOOM !!!
Mariam descendit du ciel et le frappa en plein thorax.
Comme si cela ne suffisait pas, elle changea la forme de ses branches en un poing.
BOOM !!!
En frappant avec des centaines d'entre elles à la fois.
Elle réclamait son sang, pour tout ce qu'il avait fait — elle voulait se venger.
Sa branche se transforma en un poing massif.
« Aahhh !! »
Un autre coup frappa son visage, brisant presque son crâne.
Mariam leva à nouveau son bras-branche massif.
Juste au moment où elle allait le frapper —.
« M-Mère ? »
La voix brisée de Jones résonna dans les lieux.
Quelque chose percuta Mariam comme un rocher.
Elle glissa sur le sol avant de s'arrêter, ses yeux fixés sur Orelena.
« Qu'est-ce que tu fais !? » hurla Mariam en revenant vers elle.
« Tu ne vois pas ? » dit Orelena, campée sur ses positions. « Il n'est pas en état de se battre. »
« Et c'est justement pour ça qu'on doit le tuer ! » aboya Mariam, ses branches s'agitant à nouveau. « On ne peut pas laisser la tragédie de la Couronne Rouge se reproduire. »
« Non. » dit Orelena, la voix ferme. « Je vais le capturer et le garder sous ma garde. »
Coretta dissipa également son exosquelette en s'approchant d'Orelena.
« Pousse-toi, Orelena. » dit Mariam, ses branches acérées pointées vers la femme. « Ou je t'y forcerai. »
Coretta s'interposa rapidement entre elles. « Pourquoi vous agissez comme des enfants !? C'est un demi-dieu, pas un inconnu —. »
Ses mots s'arrêtèrent net.
« C'est un demi-dieu. » murmura Coretta. « Comment a-t-il pu être vaincu si facilement ? »
Elle se tourna rapidement pour les regarder —.
Mais se figea de terreur alors que Jones apparut entre elles.
Totalement indemne.
« Allons-y. »
Sa voix résonna avant même qu'elles ne puissent bouger.
« Dans mon monde. »
---
Mariam cligna des yeux.
« Hein ? »
Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle sentit quelque chose s'enrouler autour d'elle.
Sss.
Un serpent ailé siffla, la fixant de ses yeux froids et vicieux.
« Où sommes-nous ? »
Une voix résonna à côté d'elle.
Orelena regarda autour d'elle, dans ce qui n'était qu'une mer infinie remplie de tempêtes.
Coretta était dans le même état que Mariam, et seule Orelena était libre de ses mouvements.
« Tu es vraiment stupide, Mère. »
Une voix résonna, les faisant toutes regarder devant elles.
Jones flottait dans les airs, jambes croisées, les mains posées sur ses genoux.
« Comment as-tu pu tomber dans un piège aussi grossier ? »
Orelena essaya de bouger, mais son corps resta figé.
Son regard tomba sur un cadavre flottant dans un coin.
« Oh, tu l'as reconnu ? » dit Jones, la voix pleine d'amusement. « Je pensais que tu avais oublié Père. »
« ... Atlan ? »
Murmura doucement Orelena alors que le corps d'un ange déchu flottait vers elle.
Elle le saisit, serrant son corps froid contre elle.
Jones se rapprocha de Mariam, la fixant droit dans les yeux.
« Tu es aussi arrogante que ton fils. » dit-il d'un ton moqueur.
Mariam essaya de bouger, mais le serpent ne la lâcha pas.
Jones se lécha les lèvres en souriant.
« Ragnar avait toute la force du monde, et pourtant il a perdu contre moi. Tu sais pourquoi ? »
Demanda-t-il en penchant la tête avec amusement.
« Parce que je suis plus intelligent que lui. »
« Ragnar n'a jamais perdu contre toi. » aboya Coretta, essayant de l'énerver.
« Mon plan était de tuer l'Arbre-monde, et j'ai réussi. » dit Jones en la regardant. « Je considère ça comme une victoire. »
Il se tourna ensuite vers Mariam, une pensée traversant son esprit.
« Tu sais pourquoi Ragnar a tué tous les membres de sa famille ? » demanda-t-il, ses lèvres se courbant en un sourire. « Pourquoi il est allé aussi loin ? »
Il tourna lentement autour d'elle pour se placer dans son dos. « Parce qu'il a compris ses faiblesses et les a surmontées. »
Mariam continuait d'essayer de se libérer, mais quelque chose d'anormal émanait du serpent.
Il ne bougeait pas d'un pouce.
« Ne te donne pas cette peine. » dit Jones. « J'ai fusionné mon monde intérieur avec le royaume de Baal. »
« Ah. »
Tout commença à prendre sens pour elle.
Le malaise, l'impuissance.
Ce n'est pas le royaume d'un demi-dieu, mais celui d'un Dieu Primordial.
« C-comment ? »
La voix d'Orelena fit tourner Jones vers sa mère.
« Comment est-il mort ? »
Jones sourit en flottant vers elle.
« Lui ? »
Dit-il avec un sourire carnassier.
« C'est moi qui l'ai tué. »
****
« D'où... » Zenith commença à me regarder. « D'où vient le lait au chocolat ? »
Je laissai échapper un petit rire en lui caressant le visage.
Elle perdit immédiatement connaissance, sa respiration était lourde mais elle était hors de danger.
Mon corps s'effondra au sol alors que mes muscles se relâchaient sous l'effet de la tension.
« Elle devrait être sur pied en un rien de temps, » murmurai-je en regardant sur le côté, là où Yennefer était assise sur le lit.
Des larmes coulaient encore sur ses joues alors qu'elle pleurait toutes les larmes de son corps.
La respiration de Zenith était encore faible tandis que je me relevais lentement.
« Et pour le serment ? » demanda-t-elle sans me regarder. « Pourquoi as-tu dit... »
« J'ai hérité de tout de quelqu'un, » l'interrompis-je avec un sourire doux. « Prendre soin de ta fille en faisait partie. »
'Tu me manques, El.'
Yennefer me fixa sans ciller pendant un moment avant de baisser à nouveau la tête.
« Tu vas bien ? » demandai-je en posant ma main sur l'épaule de Yennefer.
« Je vais bien, » répondit-elle, la voix brisée en baissant la tête. « Je n'ai juste... plus l'énergie de bouger. »
« ... Je vois. »
Son mana est en désordre à cause d'une sorte de venin léger.
Pas assez pour la tuer, mais assez pour l'empêcher de se battre à pleine puissance.
« Je devrais — »
Mes mots s'arrêtèrent alors que Yennefer se levait et s'approchait.
Elle m'enlaça étroitement, me serrant à chaque respiration.
Yennefer enfouit son visage dans mon épaule, sa voix étouffée et tremblante.
« Elle a failli mourir… »
Ses mains agrippaient l'arrière de ma chemise comme si elle avait peur que je disparaisse si elle me lâchait.
« Je pensais... je pensais que j'allais la perdre comme les autres. »
Je passai doucement mes bras autour d'elle, ne sachant que dire — car que pouvais-je dire ?
« Elle est en vie, » murmurai-je en posant doucement mon menton sur le sommet de sa tête. « Tu ne l'as pas perdue. »
.... A-t-elle toujours été aussi fragile et faible ?
Je ne l'avais jamais remarqué.
Ses sanglots continuaient tandis que je lui caressais le dos.
[<Qais.>]
'..Oui, je l'ai remarqué aussi.'
Pendant un long moment, le bruit des combats continua de résonner dans ma tête.
C'était comme si la bataille se déroulait juste à côté de moi.
[<Elijah est en danger.... et Aimar aussi.>]
Je me mordis la lèvre en la lâchant lentement.
« Veille sur Zenith, » dis-je avec un sourire doux en essuyant ses larmes. « Je reviens tout de suite. »
« Où vas-tu... »
Ses mots s'arrêtèrent alors qu'elle sentit que quelque chose n'allait pas.
Avant qu'elle ne puisse réagir, je commençai à bouger.
« Veille sur Heather aussi. »
Dis-je avant de fermer la porte derrière moi.
« .... Soupir. »
Un soupir m'échappa alors que je regardais autour de la pièce.
Des dizaines de cadavres gisaient devant la pièce, entremêlés et brisés.
'Elijah a fait ça ?'
Je me posai la question en commençant à avancer, suivant les cadavres.
À mesure que je suivais les traces, le bruit de la bataille commençait à enfler.
Quand je sortis du bâtiment, les étincelles dans le ciel attirèrent mon attention.
L'une d'elles était Elijah, au corps à corps contre l'Asura.
Khokan.
Une rage profondément enfouie explosa dans mon cœur en me souvenant de lui.
L'un des sbires de Ragnar.
[<Tu vas le combattre ?>]
Je pris un moment pour réfléchir en me frottant le visage.
'Que se passera-t-il si l'Église apprend que je suis un avatar ?'
[<Qu'est-ce que tu prévoi—.>]
'Et si j'étais l'Avatar de deux dieux ?'
[<.....>]
'Inna ?'
[<Ils ramperont à tes pieds.>]
Je laissai échapper un petit rire en faisant craquer mes articulations.
'Ce serait un spectacle assez impressionnant, tu ne trouves pas ?'
[<En effet.>]
Je souris, saisissant une épée tombée au sol.
Je marchai vers l'endroit où le mariage était censé avoir lieu.
Les nobles étaient tous rassemblés, observant avec admiration le combat entre Elijah et Khokan.
Des centaines de soldats en armure noire montaient la garde autour d'eux.
« Hé ! Qui es-tu !? »
« Un intrus ! »
« Quelqu'un est là !? »
Quelques-uns d'entre eux me remarquèrent rapidement, alertant les autres.
En un rien de temps, près de cinquante d'entre eux m'encerclèrent.
Je dégainai mon épée alors qu'ils se précipitaient sur moi.
'Inna ?'
[<Oui ?>]
'Tu veilles sur moi ?'
[<Avec plaisir.>]
'Merci.'
« Rejet du Temps. »
Le monde ralentit, mais cette fois je me concentrai sur la zone.
Englobant tout le monde dans la zone d'effet, je bougeai.
Et l'instant d'après —
Cinquante soldats se figèrent en plein mouvement.
Mon corps se flouta.
Une lame plantée dans une gorge.
Une lance brisée, son porteur coupé en deux.
Des membres tombèrent, des bouches s'ouvrirent dans une réalisation lente et pitoyable alors que leurs mouvements traînaient comme dans de la mélasse.
Et je me déplaçai à travers eux comme le vent.
Je taillai vers le bas, tranchant net un homme en armure noire de l'épaule à la hanche.
Un autre cri s'étira jusqu'au silence alors que je plantais ma lame dans une cuirasse, tordant l'acier jusqu'à ce que l'os craque en dessous.
Le sang se figea en plein air, les gouttelettes captant la lumière comme des diamants rouges.
Quand le dernier d'entre eux tomba, j'expirai.
Le temps reprit son cours.
Et les cinquante s'effondrèrent d'un coup.
Des cris, le fracas du métal et des bruits sourds résonnèrent dans la cour — attirant les yeux de chaque noble, soldat et badaud vers moi.
« Qui diable… ? » murmura l'un d'eux.
Un autre recula, le visage pâle. « C-c'est… c'est impossible… »
Plus haut, Elijah faiblit en plein coup.
Khokan le frappa droit à la mâchoire et il tomba comme une météorite.
Je bougeai à nouveau, rattrapant son corps brisé.
« H-Himmel ? »
« Désolé, frère. »
Je souris avec excuse, posant ma main sur sa poitrine.
« Prête-moi un peu de divinité. »