Chapitre 359
[Palais de la princesse Gwenyra]
[Il y a quelques minutes]
Les pas légers du pape Donus ne produisaient aucun bruit sur les marches de pierre qui les menaient à travers un étroit passage.
Juste derrière lui, Alexander — le futur chef de leurs chevaliers les plus puissants — suivait, le regard acéré.
Les murs de pierre gris sombre se resserraient autour d'eux, rendant l'escalier déjà exigu étouffant.
Les chevaliers qui les suivaient se déplaçaient avec une précision rigide, leurs sens en alerte maximale.
Ils finirent par arriver devant une porte qui ne ressemblait en rien à une porte.
Il n'y avait ni poignée, ni gonds, seulement des runes anciennes et ternes gravées dans la pierre.
Le pape Donus s'arrêta devant, un mauvais pressentiment lui parcourant l'échine.
Sa respiration résonnait dans l'espace, soulignant l'étrange silence ambiant.
La pression écrasante qui émanait de derrière la porte le mettait mal à l'aise.
Lentement, il se tourna vers ses chevaliers, sa voix n'étant plus qu'un murmure.
« Je ne sens pas cette fille. » Son regard s'assombrit. « Elle n'est pas là. »
Alexander fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Elle est toujours en ville. Allez la chercher », ordonna Donus. « Tuez-la si possible. »
« Mais qu'en est-il de votre sécurité ? » protesta aussitôt Alexander.
« Nous ne pouvons pas vous laisser... »
« Vous croyez que votre force pitoyable suffit à me protéger ? »
rétorqua le pape Donus avec un air agacé.
« Si l'un d'eux décidait d'attaquer, vous seriez morts avant même de vous en rendre compte. »
Alexander se mordit la lèvre, conscient de la vérité.
Bien qu'il fût certain que rien n'arriverait en présence de Gwenyra, il avait lui aussi un mauvais pressentiment.
« Ne vous inquiétez pas. Bien que faible, je reste un demi-dieu. »
Le pape Donus le rassura en faisant un pas en avant.
« Maintenant, partez. »
Alexander s'inclina puis fit volte-face, s'éloignant à grands pas avec les autres.
Au moment où Donus fit un autre pas, les runes s'illuminèrent brièvement et la porte s'ouvrit.
Il prit une inspiration, se préparant mentalement avant d'entrer.
La première chose qu'il remarqua, ce fut elle.
La femme la plus grande qu'il ait jamais vue.
Gwenyra.
Tout et tout le monde autour d'elle semblait insignifiant, comme des fourmis sous le regard d'un titan.
Ses yeux, deux abîmes de vide absolu, se tournèrent vers lui.
Elle mesurait près de trente mètres, son corps aux proportions harmonieuses sculpté avec une perfection presque surnaturelle.
De longs cheveux gris argenté s'étalaient sur le sol, bougeant légèrement alors qu'elle se redressait sur sa plateforme surélevée.
« On dirait que tout le monde est là ? »
Sa voix résonna dans le palais, mais elle restait à peine audible.
À ces mots, Donus observa les environs, les yeux plissés alors qu'il étudiait l'immensité impossible de la salle.
La pièce était clairement divisée en trois sections.
À gauche se trouvaient les demi-dieux d'Akasha.
Edel des hauts-humains — au visage marqué par l'âge mais saisissant — était assis sur un grand banc.
Edwin le vampire était assis à côté de lui, perdu dans ses pensées.
Et...
Face à eux, tout à droite, siégeait Mortis, le chef des Asurans. Sa seule présence était étouffante.
Au centre même, deux silhouettes occupaient leurs propres sièges.
Valcina, le vessel de la déesse primordiale Isis, était assise avec un doux sourire.
Esmeray, le vessel de la déesse primordiale Anant, était sur le banc à côté d'elle, tenant un verre de vin.
Puis...
Tout à droite, à l'écart des autres, était assis un homme seul.
Une jambe posée sur le banc devant lui, sa posture dégageait une arrogance pure.
Ragnar.
Autrefois salué comme l'enfant miracle, l'Avatar des Trois Dieux, il n'en avait pourtant choisi aucun.
Ils faisaient tous face à Gwenyra.
Une tension étouffante régnait entre eux, épaisse et lourde.
Le pape Donus pouvait la sentir.
Il s'avança et prit place sur un banc vide, ses yeux fixés sur Ragnar.
Il détestait cet homme.
S'il en avait eu l'occasion, il l'aurait tué ici et maintenant.
Mais...
Pour l'instant, il ne pouvait que le foudroyer du regard.
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Le regard vide de Gwenyra balaya la pièce avec nonchalance, une lueur d'amusement dans l'expression.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que tant de demi-dieux, issus de camps opposés qui plus est, s'étaient réunis en un seul lieu ?
Mais...
Ses yeux remarquèrent rapidement une absence.
Quelqu'un manquait à l'appel.
« Où est le vessel de Taishareth ? »
demanda Gwenyra en regardant la femme aux cheveux platine.
Esmeray prit une gorgée de vin avec grâce.
« Elle profite de son temps », dit-elle doucement, sans même jeter un regard à Gwenyra.
« Je lui transmettrai vos paroles. S'il vous plaît, ne faites pas attention à son absence. »
Les yeux de Gwenyra se plissèrent légèrement, mais après un moment, elle hocha la tête.
« Avant de commencer », résonna une voix dans la salle.
Le pape Donus.
Son regard était fixé sur Esmeray, son expression empreinte d'un dédain à peine voilé.
« Rappelez-moi, que fait cette simple femme, qui n'a atteint le rang Éternel que récemment, en notre présence ? »
Gwenyra remarqua le regard qu'Edel et Edwin échangeaient, comme s'ils se posaient la même question.
Elle sourit simplement devant leur naïveté.
Elle se demandait comment ils réagiraient s'ils connaissaient la vérité : qu'Esmeray était au moins aussi forte qu'eux, si ce n'est plus.
« Elle est ici parce qu'elle est un vessel », répondit Gwenyra.
« Même dans votre cas, c'est l'Avatar d'Elohim qui devrait être assis ici. Et pourtant, vous vous présentez. »
Les lèvres du pape Donus se pincèrent, bien que son silence indiquât clairement qu'il n'était pas satisfait.
Néanmoins, l'un de ses doutes était enfin levé.
Il savait désormais pourquoi les deux autres papes n'avaient pas été invités.
« Je ne vois personne du continent de Kandam. »
demanda Mortis en croisant les mains.
« Qu'en est-il d'eux ? »
« Ils... ont refusé mon appel », admit-elle, bien qu'une légère tension marquât sa voix.
« Ces êtres aiment s'isoler, pourrissant comme des rats dans leur propre crasse. »
Le silence s'étira entre eux, mais personne ne contredit ses paroles.
Le continent de Kandam n'avait jamais joué un rôle majeur dans l'histoire de Lumina.
Leur taille et leurs ressources immenses signifiaient qu'ils n'avaient jamais eu besoin de s'étendre, ni de s'impliquer dans quoi que ce soit.
Mais...
« Ils ne pourront pas rester isolés éternellement »,
annonça Gwenyra avec un sourire éclatant.
« Maintenant », poursuivit-elle en bougeant légèrement, « avant d'aller plus loin, mettons une chose au clair. »
Ses yeux les balayèrent, sa voix résonnant avec une autorité incontestable.
« Je sais que la plupart d'entre vous sont venus pour demander quelque chose. »
Elle se pencha en avant, une lueur d'amusement dans ses yeux vides.
« Je veux aussi quelque chose en retour. »
« Alors parlez. »
« Dites-moi ce que vous désirez. »
Son regard se posa d'abord sur les vessels, en particulier sur Valcina.
Elle savait ce qu'elle voulait, mais elle attendit tout de même sa réponse.
Valcina se leva.
Bien qu'elle mesurât près de deux mètres quarante, elle paraissait petite comparée à Gwenyra.
Ses yeux jaunes levés vers Gwenyra, elle déclara :
« J'ai besoin d'un nouveau corps. Un corps sain qui ne se décompose pas comme celui-ci. »
Gwenyra sourit doucement. « Vous avez le corps parfait, et pourtant vous le perdez. »
Esmeray la regarda ; elle savait de qui elle parlait.
Azariah.
Valcina hocha simplement la tête, se rasseyant, car elle avait déjà pensé aux deux.
Le moment où il avait été enlevé.
« Il est maudit », cracha Valcina, bien qu'elle sût que Gwenyra avait raison. « Je ne peux pas prendre le contrôle... »
« Vous avez laissé passer votre chance », coupa Gwenyra, sa voix calme mais absolue.
« Il est impossible de le réclamer maintenant. Et vous le savez. »
Valcina se mordit la lèvre inférieure ; posséder le corps d'un enfant était bien plus facile que celui d'un adulte.
Même si elle essayait, elle n'était pas sûre de réussir.
Valcina était parfaitement consciente de la force mentale de cet enfant.
Il avait survécu au massacre de Phoenix sans perdre la raison.
« Avez-vous un conseil à me donner ? » demanda Valcina, même si elle n'en attendait pas grand-chose.
Elle avait vécu assez longtemps, et pourtant elle ne comprenait toujours pas totalement les vessels.
« Passez votre cinquième Éveil », conseilla Gwenyra en la regardant. « Ou attendez qu'un nouvel enfant naisse avec un potentiel incroyable. »
Valcina hocha simplement la tête, se rasseyant, car elle avait déjà pensé aux deux.
Gwenyra regarda ensuite Esmeray, qui buvait toujours son vin.
« Esmeray ? » demanda-t-elle.
« Je n'ai rien à vous demander », répondit Esmeray avec grâce. « Veuillez continuer. »
Les lèvres de Gwenyra se courbèrent en un léger sourire. Elle se découvrait une sympathie grandissante pour Esmeray.
Puis...
Son attention se tourna vers les dirigeants d'Akasha.
Edel avait déjà demandé une audience privée avec elle, elle ne lui accorda donc aucune autre pensée.
Au lieu de cela, son regard se posa sur Edwin.
L'un des hommes les plus ambitieux de la pièce.
Remarquant son examen, Edwin se leva et prit une profonde inspiration.
Il se redressa, jetant un bref coup d'œil à Ragnar qui, curieusement, restait silencieux.
« Je n'ai qu'une seule requête », dit Edwin, la voix ferme. « La destruction des elfes. »
La mâchoire de Mortis se crispa.
« ... »
Gwenyra se pencha en arrière, croisant ses longues jambes.
Son menton reposant sur sa paume, elle l'étudia.
« Et qu'attendez-vous exactement de moi ? » demanda-t-elle en penchant légèrement la tête. « Vous n'espérez tout de même pas que je les tue pour vous. »
Edwin secoua la tête.
« Non, j'ai seulement besoin que vous donniez l'ordre aux Démiurges. »
Son regard brûlait de conviction.
« Faites la guerre aux elfes. »
« Edwin ! »
Mortis se leva brusquement, sa voix marquée par l'incrédulité.
« À quoi penses-tu !? »
Edwin ne broncha pas. Au lieu de cela, il se tourna vers Mortis, son expression inébranlable.
« Reste en dehors de ça, vieil ami. » Son ton était calme, mais ses mots portaient un avertissement clair. « Je n'ai pas besoin que tu interfères à nouveau dans mes affaires. »
Le regard de Mortis s'intensifia. « As-tu perdu la tête ? »
Lorsque Baal et Molech avaient attaqué l'Arbre-monde il y a quelques années et que les elfes avaient perdu la plupart de leurs forces de combat,
les vampires étaient prêts à attaquer les elfes ce jour-là même.
C'était Mortis qui avait protégé les elfes.
Et...
Edwin ne le lui avait jamais pardonné.
« Vous n'allez rien dire, haut-elfe ? »
La voix du pape Donus résonna, s'adressant à Ragnar.
« Il prévoit de détruire toute votre race. »
Ragnar jeta d'abord un coup d'œil au pape Donus, qui refusa de croiser son regard.
Puis...
Il regarda Edwin.
« Fais-le. Tue chaque elfe vivant à Lumina. »
Dit-il comme s'il lui donnait un ordre.
« Assure-toi juste de laisser les Gelard Highbloods en vie. Je promets de les tuer moi-même, et j'ai l'intention de tenir cette promesse. »
Mortis laissa échapper un rire bref et dédaigneux. « Tu peux essayer. »
« Mais dès que tu poseras le pied à Akasha, ce sera la dernière fois. »
Ragnar sourit en retour, imperturbable.
« Pourquoi attendre ? » demanda-t-il en se levant.
Sa présence changea ; quelque chose de bien trop dangereux rôdait sous la surface.
« Réglons ça maintenant. »
« Assez. »
Gwenyra finit par dire, apaisant la tension. Elle se tourna vers Edwin.
« Alors... ce n'était pas vous ? »
Edwin fronça les sourcils. « De quoi parlez-vous ? »
Un moment de silence s'étira entre eux avant que Gwenyra ne prenne la parole.
« Les Démiurges se préparaient déjà à la guerre alors même que nous parlions »,
dit-elle, sa voix portant un poids indéniable.
« Ils prétendent que les elfes ont assassiné leur princesse bien-aimée. »
Un silence stupéfait s'abattit sur la pièce.
Les réactions variaient, certaines subtiles, d'autres non.
Mais Esmeray...
Elle gardait le même air stoïque.
« Alors je vous demande de les arrêter », dit Mortis en se tournant vers Gwenyra, la voix empreinte d'urgence.
« Nous ne pouvons pas nous permettre une guerre en ce moment... »
« Je n'interférerai pas dans cette guerre. »
Dit-elle en bougeant sur sa plateforme pour s'asseoir droit.
« Mais je m'assurerai qu'ils aient tous deux une chance égale de gagner. »
Edwin se rassit tranquillement, ayant déjà pris la décision de la rencontrer en privé.
Mortis expira bruyamment avant de s'affaisser lui aussi dans son siège.
« Vous n'allez rien demander, n'est-ce pas ? »
demanda Gwenyra en souriant à Ragnar.
Ragnar haussa les épaules en s'asseyant. « Vous ne pouvez pas me donner ce que je veux. »
Alors que Gwenyra tournait son attention vers le pape Donus, celui-ci prit cela comme un signal pour se lever.
Mais...
Elle l'ignora totalement.
Une lueur de confusion traversa son visage alors qu'il se rasseyait maladroitement, incapable de comprendre ses actions.
Puis...
« Maintenant, c'était à mon tour de faire une requête. »
dit Gwenyra en regardant tout le monde.
« Avant cela », ajouta-t-elle doucement, « laissez-moi vous dire quelque chose... »
Son regard balaya la pièce.
« Les cieux sont sur le point de tomber. »
Un air confus apparut sur de nombreux visages.
« Que voulez-vous dire ? » demanda Edel en la regardant.
« Cela signifie que les choses vont changer, telles que nous les connaissons. »
Elle se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur ses genoux.
« La coquille qui nous protégeait allait se briser, nous laissant tous vulnérables. »
Ses mots laissèrent la plupart d'entre eux perplexes, et elle ne les blâmait pas.
Ils étaient simplement dans une ignorance béate du danger qui allait les frapper.
Contrairement aux habitants de Kandam, l'histoire des autres continents avait été altérée — effacée — trop souvent.
« Considérez cela comme le second avènement des dieux. »
Sa voix résonna dans le silence pesant.
« Mais cette fois, nous n'avons pas "lui" pour nous sauver. »
La plupart restèrent perdus, incapables de comprendre de qui elle parlait.
Sauf un.
Ragnar.
Il se tendit légèrement.
Il savait qu'elle parlait de lui.
Qaisel Ingrid Ayaan.
Celui que Ragnar considérait comme sa version parfaite.
« Ma proposition est simple. »
Gwenyra poursuivit en se penchant légèrement en arrière.
« Nous travaillons ensemble afin de l'éviter. »
Un rire résonna soudain dans la chambre, profond et moqueur.
Le pape Donus.
Il laissa échapper un rire franc, ses yeux brillant de dédain.
« Vous attendez de l'Église qu'elle s'aligne avec ces vessels imbéciles ? » ricana-t-il, sa voix dégoulinante de dégoût.
« Attention, Donus. »
dit Esmeray en faisant tournoyer le vin dans son verre.
« Elohim ne descendra pas pour vous sauver. »
La colère l'envahit immédiatement alors qu'il se levait. « Que dites-vous, sorcière !? »
Avant que Gwenyra ne puisse les arrêter, la porte de la salle s'ouvrit à nouveau.
Tous les regards se tournèrent vers la porte alors qu'un homme entrait.
Les yeux d'Esmeray brillèrent lorsqu'elle le remarqua, comme si elle attendait son arrivée.
L'homme se tenait droit, ses longs cheveux noirs ornant son visage séduisant.
Ses yeux semblables à des diamants, froids et perçants, se posèrent sur Ragnar.
Le roux le reconnut en un instant.
Vamin Ingrid Ayaan.
Le dernier parent vivant de Qaisel.
Ragnar laissa échapper un rire en se levant. « Tu n'aurais pas dû venir ici. Je ne te perdrai pas deux fois. »
Vamin sourit faiblement. « Nous verrons bien. »
« Tu es en retard, Vamin. »
dit Gwenyra en le regardant.
« La réunion a commencé il y a longtemps. »
Vamin s'arrêta juste devant elle.
Ses yeux semblables à des diamants fixaient la femme géante.
« Je ne suis pas ici pour rejoindre la réunion. »
dit-il fermement en serrant le poing.
« Je suis ici pour faire un échange. »
L'intérêt de Gwenyra fut piqué.
Elle aperçut Esmeray se déplaçant subtilement vers le bord de la salle, mais choisit de ne pas poser de questions.
Au lieu de cela, elle demanda : « Écoutons, alors. »
L'expression de Vamin s'assombrit alors qu'il levait la main, pointant directement Ragnar.
« Je veux sa vie. »
Et juste comme ça, l'intrigue de Gwenyra retomba.
Les lèvres de Ragnar se courbèrent en un sourire narquois alors qu'il penchait la tête.
« Et en échange ? »
Vamin plongea la main dans son bracelet et en sortit un petit objet.
Un orbe.
Instantanément, une onde épaisse d'énergie vitale inonda la pièce.
C'était étouffant.
« Je vous donnerai ceci. »
Gwenyra lâcha un seul mot : « Orbe de résurrection. »
Vamin sourit. « Oui. Le même orbe que mon ancêtre fabrique. »
Sa fierté était évidente.
« Même avec ses limites, il peut toujours ramener les morts. »
Un bruit de déglutition sonore résonna dans la salle.
Personne ne sut d'où il venait.
Mais...
Tout le monde le désirait.
Quelques regards se tournèrent vers Ragnar.
« Et si je te le prenais simplement ? » demanda Ragnar, la voix froide et calculatrice.
« Tu ne peux pas. »
Ce n'était pas Vamin qui avait répondu.
C'était Gwenyra.
Ses yeux brillaient de certitude.
« L'orbe a été scellé. Seul lui peut le déverrouiller. »
Vamin leva l'orbe plus haut, le laissant flotter juste au-dessus de sa main.
« Quiconque tuera Ragnar... » son sourire s'élargit, « ...obtiendra l'orbe. »
Mais avant qu'il ne puisse finir...
Il le sentit.
Une sensation soudaine, à vous retourner l'estomac.
Quelque chose n'allait pas. Son cœur se serra.
Son regard se porta brusquement vers le haut...
L'orbe...
Avait disparu.
« Hm, j'aime ça. »
Une voix résonna dans la salle.
Tout le monde se tourna vers lui.
Un homme se tenait tranquillement près du bord de la pièce, vêtu d'un élégant costume trois-pièces vintage.
Sam sourit en regardant Vamin. « Merci pour le cadeau, gamin. »
Avant que quiconque ne puisse réagir...
Gwenyra bougea.
Plus vite qu'aucun d'entre eux ne pouvait le concevoir.
L'air lui-même trembla.
La salle...
Se brisa.
Une seule onde de choc réduisit l'endroit en ruines.
Un rugissement de rage viscérale déchira les lèvres de Gwenyra. « SAMYAZA !! »