Chapitre 32
Dans un bidonville désolé et silencieux, où la brise froide emplissait l'air, deux petites silhouettes se serraient l'une contre l'autre pour se réchauffer.
Elles étaient assises devant leur abri de fortune, leurs petits corps à peine visibles dans la faible lueur du jour déclinant.
L'air était glacial, mordant leur peau malgré les couches de vêtements usés.
La plus grande passa ses bras autour de sa petite sœur, la serrant contre elle pour tenter de la protéger du froid.
Elle sentait sa sœur trembler, ce qui la poussait à réduire désespérément la distance entre elles.
« Tu as froid, Tiffany ? » demanda doucement Ashlyn, son souffle formant des nuages d'air glacé.
« J-j'ai f-froid e-et j-j'ai faim », gémit Tiffany, sa voix à peine audible, les dents claquant alors qu'elle se blottissait contre sa grande sœur.
Le cœur d'Ashlyn se serra à la vue de la souffrance de sa sœur.
Elle aurait voulu en faire plus pour la protéger, mais elles étaient là, seules et transies, sans personne vers qui se tourner.
« O-où est m-maman ? » demanda encore Tiffany, ses yeux innocents fixés sur sa sœur. « P-pourquoi elle n-ne revient pas ? »
« E-elle ne r-reviendra pas », murmura Ashlyn en serrant sa sœur contre elle. « Elle ne reviendra pas. »
« P-pourquoi ? » insista Tiffany, la voix brisée par le froid. « E-elle revient t-toujours. »
« E-elle nous a abandonnées », répondit Ashlyn, tentant de garder une façade solide pour éviter que sa sœur ne pleure. « N-nous sommes les s-seules qui restent. »
La lèvre inférieure de Tiffany trembla tandis que des larmes montaient à ses yeux. « M-mais elle a promis, elle a dit qu'elle serait toujours avec nous. »
Ashlyn lutta pour retenir ses propres larmes en serrant sa sœur plus fort. « Je sais, Tiffy, mais parfois les gens ne peuvent pas revenir, même s'ils le veulent. »
« Je... elle me manque », étouffa Tiffany entre deux sanglots. « Pourquoi nous a-t-elle laissées, Ash ? Pourquoi ? »
Au lieu de répondre, Ashlyn serra sa sœur contre elle tandis qu'elles tremblaient toutes deux dans le froid.
Gargouillis.
Le grondement sourd de leurs estomacs ne fit qu'ajouter à leur misère, car elles n'avaient rien à manger.
« Je... j'ai faim », murmura encore Tiffany, ses yeux se fermant lentement alors qu'elle luttait pour rester éveillée dans le froid.
« Tiffany ? » Ashlyn secoua doucement sa sœur, la panique montant alors que la réponse de Tiffany devenait plus faible.
« T... Tiffany, n... ne t'endors pas, s'il te plaît », supplia Ashlyn, désemparée.
« Hé, Tiffy ? » murmura-t-elle en approchant son visage de celui de Tiffany pour écouter sa respiration.
Mais elle n'entendit qu'un faible gémissement.
Pas... Pas...
Alors que le désespoir menaçait de l'engloutir, Ashlyn entendit des pas s'approcher.
Et au moment où elle leva la tête.
Ses yeux...
Ils étaient voilés...
Comme si elle ne pouvait rien voir autour d'elle, Ashlyn fixa le vide, tentant de localiser la source des pas.
Pas...
Les pas s'arrêtèrent devant Ashlyn alors qu'elle serrait sa sœur contre elle.
« Qui est là ? » demanda-t-elle en regardant autour d'elle.
« Hum. » Une voix d'enfant maladroite répondit alors qu'un garçon de pas plus de cinq ans les regardait. « Êtes-vous Ashlyn ? »
« O... Oui », répondit Ashlyn, essayant de comprendre ce qu'un enfant faisait ici.
« Parfait. » Sa voix devint joyeuse alors que le garçon se retournait. « Tante Belly ! C'est elle ! »
La femme, à qui il faisait référence, s'approcha.
Elle portait une simple robe de servante et avait un visage ordinaire, ses cheveux noirs attachés en chignon. Ses yeux se posèrent également sur les filles.
« En êtes-vous sûr, jeune maître ? » murmura doucement Belly à l'oreille du garçon.
« J'ai fait une promesse à leur mère », répondit le garçon. Bien qu'enfantine, sa voix était sérieuse.
« M... Maman ? » demanda Ashlyn en entendant ses mots. « T... tu connais ma mère ? »
« D'abord, mangez quelque chose », répondit le garçon en prenant les objets que la servante tenait et en sortant de la nourriture.
« N... Non », tenta de refuser Ashlyn, mais Tiffany, incapable de se contrôler devant la nourriture, prit le biscuit de sa main et le dévora.
« T... Tiffany », tenta de gronder Ashlyn, mais en entendant la voix de sa sœur étouffée par les larmes tout en mangeant le biscuit, elle se retint.
« Qui es-tu ? » Ashlyn se reconcentra sur l'enfant et demanda.
« Ah, regarde cette lettre. Ta mère me l'a donnée », dit le garçon en sortant une lettre de sa poche et en la lui montrant avec un sourire.
« J... je ne peux pas voir », répondit Ashlyn en secouant la tête.
« Hein ? Ta mère n'en a jamais parlé », dit le garçon en se grattant la tête.
« C'est arrivé après qu'elle nous a quittées », répondit Ashlyn, tandis que Tiffany tendait la main et que le garçon prenait un autre biscuit avant de le lui donner.
« Tante Belly, peux-tu l'examiner ? » Le garçon se tourna vers sa servante et demanda.
Elle hocha la tête avant de s'approcher et d'examiner les yeux des filles.
« Elle ira bien après quelques médicaments et quelques mois de repos », répondit-elle avant de s'éloigner.
« C'est bien », dit le garçon, soulagé, en sortant un autre biscuit qu'il tendit à Ashlyn. « Prends-le. »
« Non », refusa encore Ashlyn en secouant la tête.
Soupir...
Soupirant, le garçon jeta un coup d'œil à sa servante. « Peux-tu nous laisser seuls un instant ? »
La servante pencha la tête, mais en voyant son visage mignon et sérieux, elle hocha la tête avec un sourire.
« Merci », dit le garçon, et la servante s'éloigna.
« Tu salis tes vêtements », fit remarquer Ashlyn alors que le garçon s'asseyait sur le sol poussiéreux.
« Ce n'est rien », répondit le garçon en souriant tout en lui tendant le biscuit. « Mange. »
« Non », persista Ashlyn, « Maman m'a dit de ne rien accepter d'inconnus. »
« Laisse-moi te dire un secret alors », murmura le garçon en donnant le biscuit à sa sœur. « C'est un secret que je n'ai dit à personne. »
« Quoi ? » demanda Ashlyn, curieuse.
« Je ne peux rien goûter », répondit le garçon avec un sourire amer. « Je ne sais pas ce que ça fait de manger quelque chose de savoureux. »
« Rien du tout ? » demanda Ashlyn, ses mains cherchant son visage.
« Ouais, rien », répondit le garçon en approchant son visage de ses mains, lui permettant de le toucher.
« Mais ça ne semble pas terrible ? » demanda Ashlyn, sa main effleurant ses joues douces.
« C'est terrible », admit le garçon en hochant la tête. « Tu sais, ma grande sœur me prépare toujours quelque chose, et elle me demande toujours si c'est bon. »
Ashlyn resta silencieuse, attendant qu'il continue.
« Ça me fait toujours de la peine, mais je dis toujours que c'est bon, même si je ne sais pas quel goût ça a », expliqua-t-il avec un léger rire.
« C'est triste », murmura Ashlyn en retirant ses mains.
« Ça en vaut la peine à chaque fois que je la vois sourire », répondit le garçon.
Il sortit ensuite un autre biscuit et l'approcha de sa bouche, la nourrissant de ses mains. « Alors, quand tu pourras goûter la nourriture, tu devras en profiter. »
Cette fois, Ashlyn mangea simplement le biscuit sans se plaindre.
« Quoi qu'il en soit, j'ai promis à ta mère que je prendrais soin de vous, alors à partir d'aujourd'hui, vous déménagez dans une nouvelle maison », dit le garçon, captivant toute l'attention de la petite fille.
« Vraiment ? » demanda Tiffany, les yeux écarquillés d'excitation en regardant le garçon.
« Vraiment », répondit-il avec un sourire en lui tapotant doucement la tête.
« Mais ça ne va pas t'attirer des ennuis ? » demanda doucement Ashlyn en regardant autour d'elle.
« Tout va bien. J'ai parlé avec ma mère, elle a dit que je pouvais faire ce que je voulais », répondit le garçon, bien que sa voix tremblât légèrement en mentionnant sa mère.
« Comment tu t'appelles ? » demanda curieusement Tiffany en le fixant.
« Appelle-moi juste Noah », répondit le garçon avant de tendre la main vers la sœur aînée.
« Allons-y », dit-il doucement.
Hésitante, elle prit sa main.
Et c'est ainsi que tout a commencé.