Chapitre 172
Une lumière terne éclairait la vieille maison.
Les murs étaient fissurés par endroits, l'eau s'infiltrant à travers ces craquelures.
La lumière du soleil traversait les trous du plafond, se posant sur une petite fille qui ne devait pas avoir plus de quatre ans.
Ses mains cessèrent de laver la vaisselle alors qu'elle levait les yeux, ses pupilles dorées se plissant machinalement.
Elle ramena ses cheveux bruns en bataille derrière ses oreilles avec ses mains minuscules avant de reprendre sa tâche.
« Je suis en retard », murmura-t-elle en replongeant ses mains dans l'eau de rinçage brûlante. « Je dois finir la vaisselle à temps. »
Ses petites mains s'activèrent plus vite, une légère expression d'attente sur le visage.
L'espoir de recevoir aujourd'hui l'attention et l'amour de sa mère, sans le moindre problème.
Elle continua de laver, ignorant les bleus qui couvraient ses mains et la douleur qu'ils provoquaient.
Une fois la vaisselle terminée, elle saisit un chiffon en lambeaux et un seau d'eau.
Son petit corps s'affaira dans la maison de deux pièces, balayant le sol et nettoyant les taches de saleté.
Elle fit de son mieux pour ne laisser aucune trace, bien que cela épuise ses forces.
Elle eut un souffle court en observant l'endroit qu'elle venait de nettoyer, hochant la tête avec satisfaction.
Son corps la faisait souffrir, son estomac gargouillait.
Elle traîna son corps jusqu'au seul lit de la maison pour se reposer un peu.
« Waa waa. »
Mais avant qu'elle ne puisse le faire, les pleurs d'un enfant résonnèrent dans la maison.
Bien qu'épuisée, elle se dirigea vers le berceau dans la pièce.
« Pourquoi tu pleures, Tiffy ? » murmura-t-elle doucement en regardant à l'intérieur.
Son regard se posa sur la petite fille aux cheveux noirs qui pleurait.
« Chut, pourquoi ma sœur pleure-t-elle ? » cajola-t-elle, sa voix d'enfant douce alors qu'elle soulevait le bébé avec précaution.
En la tenant délicatement, elle lui frotta le dos tout en déambulant dans la maison.
Sa mère étant absente la plupart du temps, c'était elle qui devait s'occuper du nourrisson.
Étant elle-même une enfant, elle faisait beaucoup d'erreurs, mais elle avait fini par apprendre à la calmer.
« Arrête de pleurer », murmura-t-elle à son oreille. « Maman sera bientôt rentrée. »
Comme si elle comprenait ses mots, le bébé se calma, ses pleurs s'éteignant lentement.
Après un moment, la respiration légère de Tiffany chatouilla son cou, et elle retourna vers le berceau pour y déposer le bébé endormi.
« Je suis rentrée. »
La porte s'ouvrit avec un déclic, et la voix fatiguée d'une femme emplit l'air.
Ashlyn sourit et courut vers la porte avec ses petites jambes, s'exclamant : « Maman ! »
Son dos la tiraillait légèrement alors qu'elle levait les yeux vers sa mère, mais elle l'ignora de force.
« Comment s'est passée ta journée, Ashlyn ? » La jeune femme, version mature de sa fille, sourit en posant la question.
Elle avait à peine vingt ans, mais son visage était déjà marqué par les rides du surmenage.
« C'était super », répondit Ashlyn en souriant en retour. « J'ai fait tout ce que tu m'as demandé. »
« Bonne fille », répondit-elle en lui tapotant la tête avant d'entrer dans la maison. « Je vais préparer quelque chose à manger. »
« Oui, maman », répondit Ashlyn en hochant la tête.
Pour Ashlyn, sa mère était comme un arbre.
Un arbre offrant un abri, un foyer et une protection.
Un arbre sur lequel elle pouvait grimper et dont elle pouvait se nourrir.
Un arbre qui semblait immense quand elle était bien plus petite.
Un arbre qui était son arbre.
Vivant sans père, elle n'avait que sa mère sur qui compter.
La seule personne qui soutenait la famille.
Les petites jambes d'Ashlyn traînaient derrière sa mère alors qu'elle entrait dans la cuisine.
« Tu veux dire quelque chose ? » demanda sa mère en jetant un coup d'œil derrière elle.
« Ces hommes sont venus aujourd'hui aussi », répondit Ashlyn timidement, le regard baissé. « Ils demandaient encore après la dette, en maudissant papa. »
Sa mère s'immobilisa avant de murmurer : « Je vois. »
Cela lui faisait mal autrefois quand son mari les avait abandonnées, mais maintenant... cela ne la dérangeait plus autant.
« Pourquoi fais-tu la tête ? » demanda-t-elle en souriant à Ashlyn.
Ashlyn secoua légèrement la tête, le regard toujours baissé.
« Ne sois pas contrariée pour ça », murmura doucement sa mère. « Souris, comme tu le fais toujours. »
« Oui », répondit Ashlyn faiblement, hochant la tête et forçant un sourire fragile.
Toute relation aussi complexe que celle entre une mère et son enfant contiendra toujours une part d'amour et de haine.
La plupart des jeunes enfants ressentent des moments de haine quand leurs besoins ou leurs désirs ne sont pas comblés, et la plupart pleurnichent quand ils n'obtiennent pas ce qu'ils veulent.
Mais Ashlyn ne faisait jamais cela ; son lien avec sa mère était trop fragile pour qu'elle puisse exiger quoi que ce soit.
Elle protégeait toujours l'image qu'elle avait de sa mère, niant tout ce qui pourrait l'ébranler, et en faisant cela, elle se protégeait elle-même de la déception, de la colère et de la douleur.
« Ashlyn », appela sa mère, l'obligeant à lever les yeux vers elle. « As-tu fait la vaisselle ? »
« Oui, maman », répondit doucement Ashlyn.
Sa mère sourit tendrement en la regardant. « Tu ne l'as pas faite correctement. »
« Si, maman », répondit Ashlyn timidement en baissant les yeux sur ses mains.
« Ashlyn. » Toujours souriante, sa mère murmura en s'approchant d'elle. « Ne sois pas abattue, souris comme tu le fais toujours. »
Ashlyn hocha la tête avec hésitation, souriant en retour.
« Bonne fille. » Sa mère hocha la tête en lui tapotant la tête, mais au lieu de savourer cette sensation, Ashlyn ferma les yeux avec force.
...
...
...
« —lyn. »
Une voix douce résonna à mes oreilles, une envie de me réveiller emplit mon esprit, mais je ne le voulais pas.
Être endormie était préférable à la dure réalité dans laquelle je me trouvais.
« Ashlyn ! »
Je sursautai, mon corps se raidissant, manquant de tomber, mais une main sur mon dos me retint.
« Descends. » Je regardai devant moi Az, qui jetait un coup d'œil vers moi.
« Désolée », murmurai-je faiblement en descendant de la moto.
'Est-ce que je me suis endormie en roulant ?' me demandai-je en le regardant secouer sa main pour calmer l'engourdissement.
Détournant mon regard, j'observai les environs.
Nous étions devant une grande porte, et bien que ce soit la nuit, l'endroit était baigné de lumières vives.
Différentes petites boutiques étaient installées de part et d'autre, avec un passage au milieu.
« ...Où sommes-nous ? » demandai-je en remarquant la variété des produits en vente.
« Au marché », répondit-il en garant la moto avant d'entrer. « À la fin de chaque année, le plus grand festival se tient ici. »
Je le suivis silencieusement, traînant mes pas comme un caneton suivant sa mère.
Je n'avais pas le choix ; l'endroit était bondé, il n'y avait pratiquement pas de place pour bouger.
Je fis un grand pas avant d'agripper l'ourlet de sa chemise.
Il jeta un coup d'œil vers moi, et craignant qu'il ne me demande de lâcher, je demandai précipitamment : « Sais-tu où est Tiffany ? »
....Je faisais de mon mieux pour ne pas penser à elle, car chaque fois que je pense qu'une bonne chose va arriver, ce n'est pas le cas.
Et si je pensais à la sauver, je savais qu'une chose terrible arriverait.
Mais, malgré mes efforts, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour elle.
« Je ne sais pas », répondit-il doucement en marchant à nouveau, « mais elle ira bien. »
« J'espère », murmurai-je en hochant la tête, souriant faiblement.
Il me fixa pendant un moment avant de murmurer froidement : « Arrête de sourire, putain. »
Mon sourire s'effaça alors que je baissais les yeux, toujours agrippée à son ourlet.
'...Je veux le détester.'
Mon estomac se noua en me rappelant ce que j'avais vu à l'orphelinat.
Était-ce parce que je voulais quelqu'un à blâmer pour ce qui était arrivé ?
Ou était-ce parce qu'il était la première personne à laquelle je pensais quand j'étais en détresse ?
Quoi qu'il en soit, je veux le détester.
C'est la seule façon pour moi d'arrêter d'aller plus loin.
...De m'ouvrir à lui.
J'ai appris il y a longtemps que je ne devrais pas me révéler aux gens qui m'entourent.
...Si je le fais, ils finissent toujours par partir.
...Noah l'a fait.
Et Az fera la même chose.
Je devrais commencer à l'ignorer.
'Mais c'est dur de ne pas remarquer sa présence quand il est toujours autour de moi.'
Pensai-je en fixant son dos alors qu'il se frayait un chemin à travers la foule.
« Hein ? »
Une voix surprise m'échappa alors qu'un enfant me percutait délibérément.
J'essayai de le regarder, mais quelque chose m'en empêcha.
Un morceau de papier dans ma main.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Az en se retournant, l'air confus.
« ...Ça. » Je lui montrai le morceau de papier en le dépliant.
Il s'approcha pour regarder. Quelques points étaient dessinés à différents endroits ; à part ça, il était vide.
« Une carte », murmura Az en prenant le papier de ma main.
« Hein ? Comment ça ? » demandai-je, confuse.
Comment cela pouvait-il être une carte ? Il n'y avait que des points.
« ...Bradyn », murmura Az en froissant le papier.
Je voulais l'empêcher de détruire le papier, mais la colère qui flambait dans ses yeux me fit hésiter.
« Allons-y. » Il me prit la main et m'entraîna au loin.
Il se déplaçait comme s'il connaissait les lieux, se frayant un chemin dans la foule.
« Où sommes-nous, Az ? » demandai-je, inquiète.
Parce que cet endroit...
...Me semble familier, d'une certaine manière.
« Il y avait une école maternelle ici », répondit-il en m'emmenant dans une ruelle isolée. « J'étudiais ici. »
« Attends, Az ? » Un sentiment de malaise rampa sur ma peau en l'entendant.
J'avais déjà entendu parler de cet endroit.
« Ashlyn. » Murmura-t-il en s'arrêtant brusquement dans la ruelle.
« O-oui », murmurai-je, appréhendant l'endroit.
« Prépare-toi », murmura-t-il en sortant un katana de son bracelet.
« Pour qu— ? »
Mes mots s'arrêtèrent net alors qu'une lueur argentée fendait l'air vers moi.