Chapitre 152
« ...Voilà ton passé, ton présent et ton futur... Tes amantes étaient, sont, et seront toujours... celles qui te tueront. »
Boum ! Boum !
Le cœur d'Azariah tambourinait violemment dans sa poitrine alors que les mots de l'homme frappaient juste.
Sa respiration devint saccadée et il fixa l'homme, dont l'expression était empreinte de pitié.
Prenant une profonde inspiration pour se reprendre, Azariah laissa échapper un rire forcé.
« De quelle merde tu parles, menteur ? » demanda-t-il, un sourire figé sur le visage tandis qu'il reculait.
« Az », tenta d'intervenir Oliver, mais Azariah le repoussa brusquement.
« T'as pas entendu ce connard ?! » rugit Azariah, abattant son poing sur la table avec une telle force qu'elle vola en éclats.
L'homme déglutit alors qu'Azariah se jetait sur lui, mais Oliver parvint de justesse à le retenir.
Au moment où l'homme s'apprêtait à répondre, une femme qui passait dans la rue s'arrêta, les regardant avec inquiétude.
« Sam !! » cria-t-elle, faisant pivoter la tête de l'homme vers elle.
« Trouve-toi un vrai boulot ! Tu vas continuer à usurper l'identité des gens et à les berner encore longtemps ? » cracha-t-elle.
« Quoi ? » demanda Azariah, sa colère laissant place à la confusion, trouvant un soulagement dans ses paroles : « C'est un escroc ? »
« Oui, monsieur », répondit la femme avec douceur, son regard s'adoucissant en détaillant le beau visage d'Azariah, un sourire étirant ses lèvres. « Il fait ça à tous les touristes... »
« Tais-toi, vieille harpie ! » aboya l'homme nommé Sam, se levant brusquement et jetant sa casquette en laine au sol.
« Fais ton putain de boulot et arrête de me faire chier ! »
« Ferme-la, l'escroc ! » répliqua la femme avant de se tourner vers Azariah.
« N'écoutez pas ses conneries. Il effraie les gens avec des mensonges, puis il extorque de l'argent en proposant de fausses solutions. »
« On s'en va », grommela Azariah en se massant les tempes avant de faire demi-tour.
Il sortit quelques pièces d'or et les tendit à la femme, qui rayonna devant ce gain inattendu.
Oliver et Chubby suivirent le mouvement, mais alors qu'ils tentaient de partir, Sam fit un pas en avant pour leur barrer la route, les yeux brillant de cupidité.
« Vous êtes nouveaux ici, sire ? » demanda Sam, un sourire factice plaqué sur son visage banal. « Vous voulez un guide... »
« Très bien, très bien », finit par céder Sam en hochant vigoureusement la tête. « Une pièce d'or. »
« T'es sûr de toi, Az ? » chuchota Oliver en se tenant à ses côtés. « Ça reste un escroc. »
« Une pièce d'or, on s'en fout », répondit Azariah en secouant la tête. « C'est ce nom qui m'intéresse », murmura-t-il.
« Par ici », dit Sam, son humeur s'améliorant alors qu'il les guidait plus profondément dans la ruelle.
Le passage, déjà étroit, se resserra encore à mesure qu'ils s'éloignaient de la ville.
Les murs de la ruelle semblaient se refermer sur eux à chaque pas.
« Vous savez qu'on vit dans la 3e Époque ? » demanda Sam en jetant un coup d'œil aux trois garçons qui le suivaient.
« On vit dans quoi ? » grommela Seth, peinant à trouver assez d'espace pour marcher dans ce boyau exigu.
« Ouais, la 3e Époque », hocha Sam, la voix haut perchée par l'excitation. « L'Époque de l'Aube. »
« Et les deux autres ? » demanda Oliver, la curiosité piquée. « Ou alors on a sauté directement à la 3e ? »
« La 1re était l'Époque d'Or, et la 2e, l'Époque de la Renaissance », expliqua Sam en sautant avec agilité par-dessus un rocher d'un demi-mètre qui bloquait leur chemin.
« Chaque époque dure trois mille ans, et la dernière s'est terminée avec la Guerre Sainte d'Akasha. »
« Et ça a quel rapport avec quoi que ce soit ? » demanda Azariah en soulevant Seth sans effort pour le faire passer par-dessus le rocher, tandis qu'ils s'enfonçaient plus loin dans la ruelle.
« L'empereur de l'Empire Dortona était un fervent adepte des trois dieux principaux », continua Sam, les menant toujours plus loin de la ville.
« Il a fait durer la guerre, menant une bataille inutile parce que ces imbéciles de dieux principaux l'exigeaient. »
« Et maintenant, tu maudis les dieux ? » grogna Seth, agacé par les propos de Sam.
Sam sourit en se tournant vers eux.
« Est-ce que les dieux peuvent empêcher le mal ? » demanda-t-il.
Seth répondit avec assurance : « Oui. »
« Alors pourquoi ne le font-ils pas ? » répliqua Sam, le ton tranchant.
« ..... »
Le sourire de Sam s'élargit. « S'ils sont omnipotents, pourquoi ne pas simplement détruire le mal ? »
« Ils le peuvent, mais ils choisissent de ne pas le faire », commenta Oliver.
« Alors sont-ils vraiment bienveillants ? » rétorqua Sam, sa voix teintée de scepticisme. « Quand ils permettent aux mortels de souffrir ? »
« ... »
« Quand ils ne sont ni omnipotents ni bienveillants », dit Sam en s'approchant et en se penchant vers eux, sa voix tombant à un murmure. « ...Alors pourquoi les appeler dieux ? »
Sam sourit, observant l'expression pensive sur leurs visages avant de reprendre sa marche.
« Mais je comprends », poursuivit-il, « pour nous, mortels, les dieux sont nécessaires, même s'ils n'existent pas et ne peuvent pas exister réellement. »
« Ça suffit », trancha Azariah, son regard intense. « On n'est pas là pour parler des dieux. »
« Bien sûr, sire ! » s'exclama Sam, affichant un sourire factice. « Vous vouliez en savoir plus sur Qais. »
Azariah hocha légèrement la tête. « Qui est-ce ? »
« Je ne sais pas », haussa les épaules Sam, faisant s'arrêter tout le monde net.
« T'as dit quoi, putain ? » demanda Azariah en penchant la tête, confus.
« Je ne sais pas grand-chose sur lui », répondit Sam avec un sourire. « La plupart des choses liées à lui ont disparu, ont été oubliées ou enterrées quelque part. »
« ..... »
La patience d'Azariah s'effrita alors qu'il s'approchait, son regard se durcissant.
« Mais il existe une histoire célèbre à son sujet », ajouta rapidement Sam. « Un truc à propos de sa femme. »
« .....C'est quoi ? » demanda Azariah, se forçant à se calmer alors que la lumière au bout du tunnel devenait plus vive.
« À l'époque de la Guerre Sainte d'Akasha, vivait un homme nommé Qais », commença Sam avec un sourire. « Certains disent qu'il était noble, d'autres qu'il n'était qu'un roturier. »
La lumière au bout de la ruelle s'intensifia à mesure qu'ils en sortaient, se retrouvant sur la rive du fleuve.
« Un jour, l'empereur entendit parler de la femme de Qais, que ce dernier vantait toujours comme l'une des plus belles femmes ayant jamais existé », continua Sam en les menant vers une maison délabrée, réduite à quelques murs.
« L'empereur devint curieux de voir son visage et utilisa toutes les ruses possibles pour l'apercevoir. »
Ils atteignirent la maison en ruine, et Azariah regarda autour de lui avec curiosité, effleurant les murs solides.
« Lors d'une fête, l'empereur finit par la rencontrer, bien qu'elle portât un voile sur le visage », raconta Sam en s'arrêtant devant un mur recouvert d'un vieux drap poussiéreux.
« Il lui demanda de retirer son voile, et quand il vit son visage, il fut profondément déçu. Elle n'était ni vieille ni laide, mais elle n'était pas non plus l'enchanteresse que Qais avait décrite. »
« C'est alors que l'empereur demanda pourquoi Qais se vantait tant d'une femme aussi ordinaire », dit Sam, son regard se verrouillant sur celui d'Azariah.
« Et Qais répondit : "Regardez-la avec mes yeux, et vous la trouverez la plus belle." »
Sur ces mots, Sam arracha le drap du mur, révélant un portrait unique.
Il était brisé sur les bords et la plupart des couleurs s'étaient effacées.
Mais le visage restait net — un visage ordinaire avec des cheveux et des yeux dorés éclatants.
Il n'y avait rien de remarquable dans ce portrait ; il était tout simplement ordinaire.
« C'est ça, la chose la plus belle dont tu parlais ? » demanda Oliver en jetant un coup d'œil à Sam.
Mais à sa grande surprise, l'endroit où Sam se tenait était désormais vide.
Il avait disparu sans laisser de trace.
« Où il est passé ? » grommela Seth en regardant autour de lui, sans rien trouver.
« Az ? » appela Oliver en touchant l'épaule d'Azariah.
Azariah avait le regard hagard, fixant le portrait sans ciller, une larme unique coulant sur sa joue.
« Hé, ça va ? » L'inquiétude d'Oliver grandit alors qu'Azariah ne répondait pas, même lorsqu'il le secoua doucement.
Soudain, Azariah tomba à genoux, les mains agrippées à ses cheveux.
Un murmure s'échappa de ses lèvres : « Lumi... Inna... Où sont-elles ? »
« Hé, qu'est-ce qui se passe !? » Oliver s'assit à côté de lui, le secouant avec alarme.
Seth s'approcha, son inquiétude évidente alors qu'il regardait Azariah.
« ...Delilah », murmura doucement Azariah, les yeux remplis de confusion, « Où est Delilah ? »
« Qui ? » demanda Oliver en fronçant les sourcils.
« ....Où est-elle ? » chuchota Azariah en saisissant le col d'Oliver.
« OÙ EST-ELLE !? »