Chapitre 18 : Le jus peut-il enivrer ?
La description du personnage de la Sainte mentionnait effectivement que son « parfum naturel rappelle celui des orchidées dans une vallée isolée ». Mais comme la plupart des textes d'ambiance utilisés pour étoffer les descriptions, de tels détails ne signifiaient absolument rien pour les joueurs derrière leurs écrans. Bien sûr, cela n'excluait pas la possibilité qu'un individu extraordinaire, après avoir lavé son écran à grands coups de salive, possède le pouvoir spirituel nécessaire pour transcender les dimensions et percevoir les odeurs.
Fia, elle, ne sentait rien du tout. Elle tendit même son bras pâle sous le nez de Yuna. On disait des hommes-bêtes qu'ils possédaient des sens aiguisés, alors peut-être remarquerait-elle quelque chose d'inhabituel.
Le résultat fut que la petite fille-chat, sans se poser de questions, mordit dedans et alla même jusqu'à le lécher.
Après qu'une vague de frissons eut parcouru sa peau, le poing de fer de la justice de Fia s'abattit tout de même sur la tête de la chatte espiègle.
Yuna, se tenant la tête, fut ensuite emmenée par les domestiques venues la chercher pour le dîner. Pour une raison obscure, son apparence de petite fille aux oreilles de chat était extrêmement populaire parmi elles.
Après avoir repoussé le bureau à sa place initiale, Fia se dirigea elle aussi vers la cafétéria.
Pourquoi ne pas simplement se faire livrer les repas dans sa chambre ?
Parmi les lettres qu'elle avait traitées plus tôt, il y avait plusieurs remarques enthousiastes de la part de la domestique chargée de la livraison des repas.
« Chaque fois que je pense qu'une Sainte mange la nourriture que je livre chaque jour, j'ai l'impression qu'une chaleur bienfaisante envahit mon corps. »
« Oh, ma belle Sainte, Dame Fia. Quand vous tenez votre bol, c'est comme si vous teniez ma main. Chaque gorgée de soupe que vous buvez est mon amour pour vous~ »
« Je remercie l'incarnation de l'Amour et de la Justice de m'avoir permis d'occuper ce poste. J'ai soigneusement conservé les bols et les ustensiles que vous avez utilisés après chaque repas… »
Voilà la raison.
La cafétéria de l'Église, tout comme le bureau de répartition, employait de jeunes enfants pour donner un coup de main. Ils aidaient les chefs avec des tâches de préparation simples, comme manipuler les ingrédients avant la cuisson ou livrer les repas. Les invités souriaient et leur tapotaient la tête, leur donnant des bonbons ou d'autres petites friandises.
À l'origine, Yuna aurait pu être l'une d'entre eux. Mais les chats perdant facilement leurs poils, les administrateurs avaient rejeté l'idée. C'est ainsi qu'elle avait fini par rencontrer son père adoptif.
Comme l'environnement de restauration était détendu et que la plupart des travailleurs avaient une situation financière confortable, beaucoup de membres du personnel de l'Église préféraient manger en privé ou sortir dans les restaurants de la rue commerçante. Par conséquent, la cafétéria n'était pas particulièrement bondée.
Plus Fia y pensait, plus cela lui rappelait un campus universitaire.
Son arrivée n'attira pas beaucoup l'attention. Après avoir pris son repas et salué quelques personnes qui s'étaient levées pour lui rendre hommage, elle chercha une place au hasard.
Mais elle remarqua alors une cible inattendue.
Elle n'eut même pas besoin de chercher attentivement. À une table ronde près du centre, plusieurs filles aux tenues éclatantes entouraient une tache de rouge vif au milieu de leurs rires bruyants.
Lorinna — et son petit cercle.
Curieusement, bien que les filles forment un groupe centré autour de Lorinna aux yeux de Fia, chacune d'entre elles était habillée de façon plus extravagante qu'elle. Pour le dire visuellement, les « effets spéciaux » de leurs tenues noyaient pratiquement Lorinna elle-même.
Qu'était censé être ce manège ? Un groupe en train de taquiner une enfant ?
« Tout le monde, j'aimerais dîner seule avec Lorinna. Cela vous dérange-t-il ? »
Avec un sourire poli et formel, Fia s'avança derrière elles.
« Elle n'a pas pris son travail très au sérieux ces derniers temps. J'aimerais profiter de cette occasion pour en discuter avec elle. »
Elle était venue ici spécifiquement pour faire éclater ce petit groupe.
Les filles réagirent plus vite qu'elle ne l'avait prévu. Leur surprise initiale en entendant sa voix se transforma immédiatement en sourires encore plus radieux dès qu'elles l'eurent reconnue.
« C'est la Sainte. Je vous en prie, allez-y. »
« Bien sûr. Ce serait un honneur pour nous. »
Elles libérèrent toutes leurs sièges, leur enthousiasme étant bien plus grand que lorsqu'elles parlaient avec Lorinna.
Regardant ses soi-disant amies se déplacer vers des tables voisines tout en les fixant intensément, la candidate goûta enfin à ce que cela faisait d'être isolée.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
Elle lança un regard noir à Fia, qui avait pris place à ses côtés.
« Pourquoi interromps-tu mon dîner ? »
Elle baissa la voix. S'il y avait quelque chose à discuter, ne pouvait-elle pas simplement le dire en privé dans sa chambre ?
Mais Fia se contenta de lui jeter un coup d'œil et dit calmement :
« Tu devrais passer moins de temps avec de mauvaises fréquentations. »
Cette femme. Cette femme !
Lorinna sentit qu'elle était sur le point d'exploser de colère.
Ses lèvres tremblaient, sa poitrine se soulevait alors qu'elle était sur le point de s'emporter.
Puis, une série de soupirs étouffés s'éleva des tables environnantes. Une tranche de viande luisante d'huile et d'assaisonnement fut soulevée de son assiette et placée directement dans la bouche de quelqu'un.
C'était sa nourriture.
Une fois que Lorinna réalisa ce qui s'était passé, elle se leva brusquement et pointa du doigt les joues de Fia, qui se gonflaient légèrement tandis qu'elle mâchait, son doigt manquant de s'enfoncer dans sa bouche.
« T-tu… sans-gêne ! Tu n'as pas ta propre nourriture ?! »
Des murmures dérivèrent dans l'air.
« Alors la rumeur était vraie. Je n'aurais pas dû envoyer cette lettre. »
« Oui, oui. Mais pourquoi Lorinna a-t-elle l'air si en colère ? »
« Tu ne comprends pas. C'est la chimie spéciale entre Saintes~ »
Quelle chimie spéciale ?!
Après avoir avalé la nourriture, Fia tendit la main et ramena la furieuse Lorinna sur son siège.
Si tu avais besoin de demander de l'aide à quelqu'un, la première étape était de manger sa nourriture. Qu'y avait-il de si difficile à comprendre là-dedans ?
« Tu peux manger la mienne aussi. Parlons après le dîner. »
Fia poussa sa propre assiette vers Lorinna, puis prit sans vergogne une autre tranche de viande dans l'assiette de Lorinna. Les chefs de la cafétéria avaient du talent — le plat était merveilleusement assaisonné.
Agitation.
Cela décrivait parfaitement l'état actuel de Lorinna.
Sous l'éclairage légèrement tamisé, le visage de Fia semblait différent de d'habitude. Elle n'était ni la Sainte distante et sacrée que les gens voyaient normalement, ni la fille rusée de cette nuit-là. Elle était simplement assise à côté d'elle, mangeant sa nourriture, assez proche pour être touchée — assez proche pour être attirée dans une étreinte.
Pour plus de commodité en mangeant, Fia avait attaché ses longs cheveux dorés, révélant ses oreilles délicates. Sous l'angle de Lorinna, elle pouvait même apercevoir l'espace subtil au col de la robe de Sainte.
Cette femme ne savait tout simplement pas comment s'habiller correctement. La robe qu'elle avait laissée dans la chambre de Lorinna plus tôt était la même — son col toujours lâche et désordonné.
Une petite tache de nourriture semblait persister au coin de ses lèvres roses.
Presque inconsciemment, Lorinna tendit la main, ayant l'intention de l'essuyer.
À mi-chemin, elle réalisa soudain ce qu'elle faisait. Avec un reniflement irrité, elle saisit sa fourchette et piqua plutôt un morceau de brocoli dans l'assiette de Fia.
Un chœur de sons taquins éclata autour d'elles.
Lorsque Lorinna regarda, les filles étaient toutes en train de manger tranquillement leur propre repas, se penchant occasionnellement pour se murmurer des choses à l'oreille.
Pourquoi ce brocoli sent-il si bon ? Le chef a-t-il encore ajouté un assaisonnement secret ?
En mâchant, Lorinna commença à avoir soif.
« Je prépare mon départ de l'Église. »
La voix calme venait d'à côté d'elle.
Lorinna venait juste de prendre une gorgée de jus. En entendant ces mots, elle se mit immédiatement à tousser violemment.
« Tu… toux… toux… »
Fia tendit la main et tapota doucement son dos pour l'aider à reprendre son souffle.
« Ne t'inquiète pas. Je pourrais revenir bientôt. »
Lorinna se tut.
Le parfum semblait plus fort maintenant. Elle sentait la sueur perler sous sa peau, et de fines gouttelettes d'humidité apparurent sur son front.
Glou.
Elle prit une autre gorgée de jus.
Fia entendit aussi la réponse silencieuse à côté d'elle.
« Que dois-je faire ? »
« Continue simplement ton travail normalement. Je te le dis à l'avance pour que tu ne paniques pas. »
Principalement parce qu'elle craignait que si elle disparaissait soudainement, Lorinna ne soit à nouveau poussée à faire quelque chose d'étrange.
Considérant la façon dont elle avait précédemment gardé le secret de la clé, même si cela avait été révélé par accident, Fia était prête à faire confiance à cette candidate qu'elle avait personnellement guidée une fois de plus.
Fia ramassa un morceau de brocoli dans son assiette et, cette fois, le tendit vers la bouche de Lorinna. Puisqu'elle semblait tant aimer ce légume, autant qu'elle les mange tous.
La respiration de Lorinna se coupa un instant. Puis, comme si elle se résignait, elle se pencha en avant et accepta la nourriture offerte.
Pouf.
Une fille à proximité s'effondra soudainement sur le sol, la tête renversée en arrière. Sa compagne adressa un sourire gêné aux deux autres avant de la traîner comme un cadavre.
Les autres se levèrent bientôt les unes après les autres, trouvant des excuses pour faire leurs adieux à Lorinna.
Bientôt, la cafétéria fut presque vide. Le guichet de service se referma avec fracas, et un panneau indiquant « Fermé » fut accroché à l'extérieur.
Seules les deux restèrent.
Au moment où Lorinna réalisa cela, elle avait déjà inconsciemment fini de boire le jus de Fia.
« Ne trouves-tu pas qu'il fait un peu chaud ici ? »
Le jus peut-il enivrer ?
En regardant le visage rouge de Lorinna, Fia ne put s'empêcher de se sentir perplexe. La dernière fois, aux bains publics, elle n'avait pas réagi aussi fortement.