Chapitre 49
Ce regard pesant emplissait l'air comme s'il possédait une consistance physique.
Ainsi, Brunhilde eut l'impression d'avoir perdu la capacité de respirer.
Son corps semblait s'être figé dans cet air invisible, pétrifié, incapable du moindre mouvement.
Pire encore, la pression émanant de ce regard semblait s'infiltrer sous sa peau, pénétrant ses vaisseaux sanguins et ses organes internes, comme si son sang s'était glacé et avait cessé de circuler, son cœur s'arrêtant de battre.
Alors, qui était donc celui qui exerçait une telle pression écrasante sur Brunhilde ?
Nul besoin de deviner : qui d'autre cela pouvait-il être, sinon le maître de l'Empire Qin, le premier souverain à s'être proclamé Empereur — le Premier Empereur, Ying Zheng ?
Le regard du Premier Empereur avait-il transpercé le temps et l'espace, sentant la présence des deux sœurs Valkyries ?
Non, il ne s'agissait pas seulement de les sentir : il les avait réellement vues, au point de pouvoir les atteindre directement.
La raison en était qu'elles avaient elles aussi été transportées dans cette partie de l'espace, coupées du monde extérieur, tout comme lorsqu'elles avaient rencontré Xiang Yu précédemment.
« Haaah— ! »
Soudain, comme si elle avait retenu son souffle trop longtemps, elle expira brusquement — le regard oppressant qui l'avait clouée sur place s'était enfin détourné.
À ses côtés, Randgriz, qui était restée pétrifiée comme une statue, fut libérée de cet état et manqua de s'effondrer au sol, épuisée.
En réalité, Randgriz était sur le point de s'écrouler, ses jambes se dérobant sous elle, mais elle se raidit à nouveau lorsqu'un autre regard se posa sur elle.
Ce n'était plus le Premier Empereur qui les observait — après ce bref coup d'œil, il s'était déjà détourné, montant dans son char pour retourner à Xianyang.
Si ce n'était pas le regard du Premier Empereur, pourquoi cela la mettait-il encore si mal à l'aise, au point qu'une sueur froide perle sur sa peau de porcelaine ?
Parce que les regards fixés sur elles n'étaient plus un ou deux, mais des milliers — ces citoyens mécaniques, semblables à des marionnettes, les fixaient sans la moindre trace de vitalité humaine.
Être le centre d'attention de tant d'yeux était déconcertant.
Heureusement, ils ne continuèrent pas à les fixer. Bientôt, ces citoyens abandonnèrent leurs déguisements, se transformant les uns après les autres en soldats en armure noire.
Ils s'alignèrent avec une précision mécanique, suivant le Premier Empereur vers la ville.
Alors que Randgriz s'apprêtait à se détendre, sa tension remonta en flèche — une petite unité de cavalerie se dirigeait droit vers elles.
« Sœur... »
Elle appela avec inquiétude celle qu'elle jugeait la plus fiable.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. S'ils avaient vraiment voulu nous faire du mal, ils seraient passés à l'action depuis longtemps. »
Sinon, elles auraient subi le même sort que ceux qui avaient fui vers Xianyang — abattues par les soldats en armure noire.
Bien sûr, tout le monde n'avait pas été tué. Certains étaient réellement innocents, comme ceux qui avaient voyagé de loin pour assister à la cérémonie.
Ces personnes furent simplement escortées par les soldats, sans le moindre esclandre.
À ce propos, les soldats qui s'approchaient d'elles semblaient vivants — de vrais humains dont les visages exprimaient des émotions authentiques.
À l'inverse, les soldats-marionnettes mécaniques portaient des masques, leurs traits entièrement dissimulés.
« Je vous en prie. »
Les soldats arrivés sur place ne les interrogèrent pas et ne dirent pas grand-chose. Ils firent simplement signe vers une calèche qu'ils avaient amenée, invitant les sœurs à monter.
Une fois à l'intérieur, la calèche suivit le cortège dans la ville.
En franchissant les portes, les deux sœurs purent mieux observer la grandeur de la cité à travers la fenêtre.
C'était radicalement différent du Xianyang du monde réel — et surtout, c'était immense.
Cette version de Xianyang rivalisait avec l'échelle d'une métropole du XXIe siècle.
Compte tenu des innombrables marionnettes mécaniques et froides vues plus tôt, elles s'attendaient à ce que la ville soit sans vie. Pourtant, elle débordait de vitalité.
Les conditions de vie y étaient également incomparablement meilleures que dans le Xianyang du monde extérieur.
Cela ressemblait à une ville en plein développement aux premiers jours de la première révolution industrielle — bien que son urbanisme et ses infrastructures dépassent largement cette époque.
Plus elles s'approchaient du centre-ville, plus les sœurs étaient impressionnées.
La colossale structure métallique, apparemment construite dans l'Arbre du Monde, était d'une taille stupéfiante. Si elle venait à s'effondrer, elle pourrait raser le Xianyang du monde extérieur.
À quoi servait-elle ?
« Sœur, où nous emmènent-ils ? »
La voix de Randgriz tremblait d'inquiétude.
Elles avaient de nouveau perdu le contact avec le Système Akashique, ce qui signifiait qu'elles ne pouvaient ni s'échapper de cet espace ni rentrer chez elles. Cette réalisation la troublait profondément.
« Je ne sais pas. Nous le découvrirons quand nous rencontrerons l'Empereur. »
Tout deviendrait clair une fois qu'elles se tiendraient devant le Premier Empereur.
Pourtant, Brunhilde n'aurait jamais imaginé que le Premier Empereur historique soit aussi extraordinaire. Et plus il était extraordinaire, plus elle se sentait enthousiaste.
D'après ce qu'elles avaient vu jusqu'à présent, il était clair que cet Empereur possédait des capacités hors du commun.
S'il pouvait devenir l'un des treize représentants de l'humanité, leurs chances de victoire lors du Ragnarök augmenteraient de dix pour cent supplémentaires.
Mais est-il vraiment disposé à se battre au nom de l'humanité ?
Après tout, cet empereur possède son propre monde. S'il devait se battre pour l'humanité, cet endroit serait probablement exposé.
Les dieux permettraient-ils à ce royaume de rester sous contrôle humain ?
Est-il nécessaire pour lui de prendre un tel risque ?
En pensant à cela, Brunhilde se tendit soudainement elle aussi.
Si cet empereur n'était pas disposé à affronter un tel danger, la situation des deux sœurs deviendrait critique.
S'il ne voulait pas que cet endroit soit exposé, elles ne seraient peut-être pas tuées — si telle avait été l'intention, cela aurait déjà été fait — mais elles pourraient très bien être emprisonnées dans ce monde, dans l'impossibilité de repartir.
Ce serait un problème grave, surtout parce que c'était elle qui avait provoqué les dieux pour qu'ils déclenchent la bataille du [Ragnarök].
Si l'instigatrice disparaissait soudainement, le duel ne pourrait pas avoir lieu.
Et les humains du monde extérieur seraient probablement anéantis par des dieux impatients.
« Sœur ? »
Randgriz remarqua que sa sœur était soudainement en nage, les poings serrés, visiblement agitée par quelque chose.
« Ce n'est rien. »
Brunhilde reprit rapidement contenance, retrouvant son attitude habituelle. Elle ne pouvait laisser son inquiétude affecter sa jeune sœur.
En un clin d'œil, les deux sœurs se retrouvèrent devant une structure magnifique.
Elles allaient gravir le grand escalier — plus haut que le temple-ziggourat de Gilgamesh — et pénétrer dans la salle du palais pour se tenir devant le Premier Empereur assis sur son trône.
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