Chapitre 79
« Douloureux... douloureux... douloureux... Je n'abandonnerai pas... Je n'abandonnerai pas... pas devant eux... Je ne perdrai plus jamais. » Telles étaient les pensées d'Ellen.
Ellen Asterval... la princesse de cet empire.
Une personne née au sommet de la hiérarchie de ce monde — argent, ressources, autorité... tout lui avait été offert depuis l'enfance.
Tout cela était censé la placer tout en haut.
Lorsque Ellen est arrivée à l'Axis pour passer l'examen d'entrée, elle croyait sans l'ombre d'un doute qu'elle décrocherait la première place.
Elle savait qu'elle était forte... très forte. Ce n'était pas de l'arrogance, c'était un simple fait.
Mais au final, il est devenu évident qu'être très forte ne suffisait pas.
Même après avoir échoué à obtenir la première place à l'examen d'entrée, elle n'a pas désespéré.
Au lieu de cela, elle s'est entraînée davantage... plus durement... avec plus de rigueur.
Elle croyait pouvoir combler l'écart et atteindre le sommet.
Mais quoi qu'elle fasse, le sommet ne semblait jamais plus proche — et si quelque chose a changé, c'est qu'il s'est éloigné davantage.
Si Elliot Sivrax avait pris la première place — que ce soit à l'examen d'entrée ou lors des évaluations précédentes — elle l'aurait accepté.
Elle devait l'admettre... il était plus talentueux qu'elle, et en plus de cela, il ne manquait ni de ressources ni de méthodes pour devenir plus fort.
Mais il n'était pas le seul à la surpasser.
Il y en avait un autre... quelqu'un qui se tenait au-dessus de tous.
Caius Astroweild.
Un nom qui plongeait Ellen dans la confusion.
Il était clairement plus faible qu'Elliot... pourtant il gagnait, et c'était ce qui comptait vraiment.
Ellen ne comprenait pas comment quelqu'un comme lui avait pu surgir de nulle part.
Elle a tenté d'enquêter sur son passé, pour découvrir que toutes les informations le concernant étaient scellées par Astra Nova.
Et il ne fallait pas être un génie pour savoir qui avait fait cela... après tout, il n'y avait qu'une seule personne ayant une autorité absolue sur cette famille.
Ainsi, sa curiosité restait insatisfaite... et ce ne serait pas pour tout de suite.
À cet instant, la seule chose qui importait était de ne pas perdre... pas encore.
Alors, elle a décidé que tant qu'il y aurait des gens qui n'avaient pas encore abandonné, elle ne le ferait pas non plus.
Elle a enduré la chaleur torride, puis la noyade dans une eau glaciale.
Et maintenant, son corps était déchiqueté par d'innombrables scies, encore et encore.
Chaque fois que son corps était mis en pièces, il était rapidement reconstruit, la préparant pour une nouvelle série.
Ce n'était pas seulement douloureux... c'était si contre-nature que son esprit commençait à se briser.
« Allez, pourquoi êtes-vous encore là... vous voulez dire que vous pouvez endurer ça ? » pensait Ellen, priant pour qu'ils abandonnent rapidement.
Parce qu'elle ne pouvait plus tenir.
Son esprit était déjà en train de céder — cette douleur était insupportable.
Elle avait perdu le compte du nombre de fois où son corps avait été déchiqueté...
Tout ce qu'elle pouvait entendre, c'était le bruit des scies remplissant le vide.
Elle ne connaissait pas l'état des autres, car elle évitait de les regarder... après tout, qui voudrait voir de telles scènes horribles ?
Après on ne sait combien de fois ils avaient été découpés par ces scies.
Le décor autour d'eux a changé, et les sons des scies ont disparu.
Mais ce n'était pas comme si la paix était revenue dans le monde.
Au lieu du vide noir, Ellen s'est retrouvée sur une plaine, où des milliers de minuscules choses s'agitaient.
Puis elle a entendu un son qui lui a glacé le sang... le bruit de milliers de petites pattes se déplaçant continuellement.
C'est alors qu'elle a réalisé ce qu'étaient ces choses.
C'étaient des insectes.
Et avant même qu'elle puisse le réaliser, ces choses ont commencé à grimper sur ses jambes.
Et pire encore...
Ils la dévoraient... ils la mangeaient alors qu'elle était encore en vie.
Si être coupée par des scies était douloureux, il n'y avait aucun mot pour décrire ce qu'Ellen ressentait maintenant.
Les minuscules insectes rampaient sur sa peau, la déchirant et s'enfouissant sous sa chair.
Elle les sentait bouger en elle, dévorant tout — ses organes internes, son sang, ses veines... jusqu'à ce qu'ils atteignent l'intérieur de son crâne.
Elle a ouvert la bouche pour hurler, mais seuls des insectes en sont sortis.
C'est fini... une seule pensée a envahi son esprit.
« Abandonne. »
...
Aujourd'hui était le jour où le protagoniste de cette histoire a découvert une nouvelle sensation.
Le sentiment d'être dévoré par des milliers de minuscules bouches tout en étant encore en vie...
Quatre personnes se tenaient là, dans une mer d'insectes mangeurs de chair, chacun étant lentement dévoré de l'intérieur comme de l'extérieur en même temps.
La seule chose qui avait permis à Elliot de continuer jusqu'à ce moment était sa volonté.
Il a regardé Garon Blackfall debout devant lui, son corps massif couvert d'insectes, criblé de trous d'où ces choses sortaient.
Au moment où Elliot l'a regardé, il a compris.
Garon avait atteint sa limite absolue...
Garon — cet homme têtu qui préférait mourir plutôt que de perdre — a fait quelque chose aujourd'hui qu'il n'avait jamais fait de toute sa vie.
Il a abandonné de sa propre volonté, et Garon a disparu devant Elliot.
Maintenant, il n'en restait plus que trois.
Il était vrai qu'Elliot possédait une volonté puissante qui lui permettait de surmonter chaque étape et d'atteindre ce point.
Mais ce n'était que cela... juste de la volonté.
Et la volonté seule ne suffisait pas.
Il était vrai qu'Elliot était le héros de ce monde — mais même les héros ne gagnent pas toujours dans leurs propres histoires.
« Abandonne. »
Sur ce, Elliot fut éliminé.
Il n'en restait plus que deux.
Caius,
Et une autre personne... celle qui a enduré le plus longtemps dans l'histoire originale.
Kyle Astro.
Kyle et Caius se faisaient face.
Deux personnes semblables à bien des égards.
Tous deux avaient très peu, et tous deux venaient de rien.
Et surtout,
Tous deux possédaient la détermination de continuer.
« Encore... encore... je peux en supporter plus. » pensait Kyle, se poussant à la limite alors qu'il était dévoré vivant, une douleur inimaginable inondant sa conscience.
Il voulait abandonner — mais il ne l'a pas fait...
Kyle n'était qu'un roturier, élevé à Castelta, orphelin depuis son plus jeune âge... mais pas seul.
Kyle avait une petite sœur...
Mais elle souffrait d'une maladie grave qui consumait lentement sa vie de manière douloureuse.
Alors, depuis que Kyle était tout jeune, il a exercé tous les métiers possibles pour gagner de l'argent afin de soigner sa sœur et de la nourrir.
Que ce soit le marché noir, la contrebande ou tout type de travail illégal... il s'en fichait.
La seule chose qui comptait, c'était que sa sœur puisse vivre un jour de plus... qu'elle puisse ressentir un peu de confort pour un jour de plus.
Mais au final, peu importe l'argent qu'il parvenait à rassembler, il ne pouvait pas obtenir de remède permanent pour elle.
Jusqu'au jour où il a trouvé une opportunité... une opportunité sous la forme d'une compétition massive sponsorisée par la famille impériale elle-même.
Une compétition pour les Éveillés roturiers de moins de dix-sept ans.
Le prix était une somme d'argent énorme, ainsi qu'une bourse pour étudier à l'Axis.
Kyle, qui était né talentueux... non, peut-être serait-il plus exact de l'appeler un miracle.
Malgré toutes ses terribles circonstances, il a réalisé une croissance étonnante — une croissance dont la plupart des enfants nobles ne pouvaient que rêver.
Alors il a participé à la compétition... et il a gagné.
Avec cet argent, il a pu transférer sa sœur dans un hôpital approprié pour s'occuper de sa santé, tandis qu'il venait à l'Axis.
Car il y avait une condition supplémentaire pour que la bourse ne soit pas révoquée — il devait maintenir une position dans le top dix tout au long de son séjour à l'Axis.
Ainsi, Kyle traitait chaque test ici comme une question de vie ou de mort.
Pour lui, ce n'était pas simplement un test de force mentale... c'était quelque chose qui tenait le fil de la vie de sa sœur.
Alors il n'abandonnerait pas, quoi qu'il arrive.
Pas avant que la personne se tenant devant lui ne tombe...
« Mais pourquoi est-il comme ça... comment peut-il être comme ça ? » Alors que ces pensées remplissaient l'esprit de Kyle, son environnement a changé, et les insectes ont disparu de la plaine.
La quatrième étape était terminée.
Pendant quelques instants, il a ressenti un soulagement... un soulagement indescriptible.
Mais cela n'a pas duré longtemps.
L'instant suivant, le monde s'est embrasé, et des flammes ont surgi de partout.
Kyle a ouvert la bouche pour hurler... mais il ne pouvait pas — cette douleur dépassait ce que son esprit pouvait concevoir.
Les flammes semblaient brûler à la fois son corps et son âme.
Il voulait abandonner immédiatement, mais quand il a vu la personne devant lui, il a chassé cette pensée de sa tête.
« Je dois endurer juste un peu plus longtemps. »
Chaque seconde passait lentement alors que Kyle brûlait dans les flammes.
Mais à chaque seconde qui passait, la douleur se multipliait plusieurs fois.
À la fin, la vision de Kyle s'est assombrie, et il a disparu de l'endroit.
Il était vrai que Kyle n'avait pas abandonné...
Mais son esprit, lui, l'avait fait.
...
À l'extérieur, tout le monde regardait l'écran massif, sous le choc... même le professeur était clairement stupéfait.
Car là, au milieu de ces flammes, se tenait une seule personne brûlant sans fin.
Il regardait avec indifférence l'espace où Kyle se trouvait, les flammes se reflétant dans ses yeux.
Comme s'il ne ressentait aucune douleur.
Talia a ouvert grand la bouche, stupéfaite par ce qu'elle voyait.
Elle, qui était sortie du test la première et observait tout le monde d'ici, avait vu comment Caius n'avait réagi à aucune étape.
« Est... est-ce qu'il ressent la douleur ? » a-t-elle demandé — mais personne n'a répondu, car tout le monde était concentré sur l'écran.
Ce n'était pas que Caius ne ressentait pas la douleur ou quoi que ce soit de ce genre.
Non.
Il a tout ressenti tout au long des cinq étapes.
Mais pour lui, la douleur était... juste la douleur...
Ni plus, ni moins.
S'il hurlait maintenant, rien ne changerait — la douleur ne disparaîtrait pas, et son objectif ne serait pas atteint.
Pour lui, s'il n'avait pas la résolution d'endurer ne serait-ce que cela, comment pourrait-il atteindre le sommet ?
Comment pourrait-il anéantir le Système du Vide et tuer les sept piliers ?
Comment pourrait-il faire face à la chose qui habitait dans l'abîme ?
Alors, il l'a simplement endurée...
Jusqu'à la toute fin.