Chapitre 76
Finalement, je me suis retrouvé à déjeuner avec Leona et Izel.
Bien que cette dernière n'ait cessé de me lancer des regards noirs tout du long, cela ne m'a pas vraiment dérangé... J'ai même un peu apprécié.
J'ai croqué dans une part de pizza, le goût familier de la sauce et du fromage envahissant mon palais.
Cela a réveillé quelques souvenirs... des souvenirs dont je n'étais plus certain qu'ils soient réels.
Une fois le repas terminé, il était temps de régler l'addition.
Leona a bougé en sortant son téléphone. « Laisse-moi faire. »
Elle l'a dit en me regardant... pensant probablement que j'allais objecter et insister pour payer.
Je lui ai souri, me sentant satisfait après avoir mangé. « Vas-y, personne ne t'en empêche. »
Elle a cligné des yeux à plusieurs reprises. « Ça ne te dérange pas qu'une femme paie à ta place ?... Les hommes ne sont-ils pas censés se montrer galants en payant pour les dames ? »
« Non... En fait, je préfère ça. Après tout, je n'ai pas un argent infini », ai-je répondu.
Il semblait que mes paroles n'avaient pas plu à tout le monde.
« Un homme pathétique », a marmonné Izel dans sa barbe.
Leona n'a pas été perturbée par ma remarque. Elle a simplement levé son téléphone, l'a approché de l'appareil dans la main du serveur et a réglé la note.
Quelle journée merveilleuse : déjeuner avec deux belles femmes et en plus, c'était gratuit... Même si j'avais pu payer avec ma carte noire, cela revenait au même.
Dès que j'ai vu que l'addition était réglée, je me suis levé pour partir. « Merci pour le repas. »
Leona a hoché la tête et m'a fait signe de la main. « Remettons ça un autre jour. »
C'était vraiment une fille sympathique.
Contrairement à une certaine personne.
J'ai jeté un coup d'œil à Izel, qui m'a ignoré tout en marmonnant des paroles inaudibles.
...
J'ai quitté le restaurant et me suis dirigé vers le bâtiment administratif.
Il m'a fallu environ vingt minutes pour me retrouver devant le bâtiment blanc familier. Dès mon entrée, j'ai été accueilli par le comptoir de réception habituel.
Mais cette fois, malheureusement, la réceptionniste Nola était introuvable... Ça aurait été amusant de la taquiner un peu... bien qu'Alicia Astra Nova m'ait dit d'arrêter de faire ça.
Je ne m'en suis pas soucié et me suis dirigé vers l'ascenseur. Une fois à l'intérieur, j'ai appuyé sur le bouton du troisième étage comme d'habitude, et l'ascenseur a commencé son ascension.
Il n'a pas fallu longtemps pour que les portes s'ouvrent à nouveau.
Je suis sorti et j'ai parcouru le couloir auquel je m'étais habitué au cours des dernières semaines. Le bruit de mes pas résonnait sur le sol en marbre jusqu'à ce que j'atteigne une porte familière.
J'ai posé la main sur la poignée et je l'ai ouverte directement sans frapper ni demander la permission... Eh bien, elle savait toujours que quelqu'un était derrière la porte de toute façon, alors j'ai abandonné l'idée de frapper après quelques jours de travail ici.
Je suis entré et j'ai refermé la porte derrière moi avant de regarder vers le bureau familier et la silhouette assise derrière.
« Bonjour, j'ai apporté le rapport que vous m'aviez demandé... »
Les mots sont morts dans ma bouche, mes yeux fixés sur son visage magnifique et sans défaut comme d'habitude... enfin, presque.
Elle m'a regardé calmement, son assurance inébranlable.
Nous sommes restés ainsi pendant quelques secondes jusqu'à ce qu'Alicia hausse un sourcil. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
J'ai réfléchi un instant avant de demander : « Avez-vous mangé un morceau de gâteau juste avant que j'arrive ? »
Son visage est resté impassible malgré ma question étrange. « Et pourquoi penses-tu cela ? »
Pendant un instant, j'ai failli rire, mais je me suis retenu... qui sait, elle pourrait me réduire en poussière la seconde suivante.
J'ai fait un geste vers son visage en choisissant mes mots avec soin. « Vous avez un peu de crème sur le côté du visage. »
Silence.
Un silence étrange a envahi le bureau alors que ses yeux pourpres restaient fixés sur moi... mais cela n'a pas duré éternellement.
Elle a rapidement pris une serviette et a essuyé calmement la crème sur son visage.
En voyant cela, j'ai souri et je me suis dirigé vers l'un des canapés pour m'asseoir tout en continuant à parler. « Vous savez, il n'y a rien de mal à aimer le gâteau et à en manger dans votre bureau sans que personne ne le sache... Ce n'est pas comme si votre autorité diminuait si quelqu'un vous voyait... Après tout, vous pourriez simplement les effacer de l'existence s'ils le faisaient. »
J'ai senti son regard s'intensifier.
« D'ailleurs, ce n'est pas comme si je me moquerais de vous si je vous voyais manger du gâteau... Enfin, je ne suis pas assez courageux pour ça de toute façon. »
Elle n'a pas répondu.
« Donc vous n'aviez pas besoin de le cacher et de prétendre que vous ne faisiez rien. »
Un frisson m'a parcouru l'échine, si intense que j'ai failli bondir du canapé.
Je me suis arrêté précipitamment. « Très bien, je me tais. »
Dès que j'ai dit cela, le sentiment de danger a disparu.
Malheureusement, je voulais plaisanter un peu plus avec elle... mais il semblait qu'elle n'appréciait pas.
J'ai décidé d'ignorer cela et j'ai sorti le rapport que j'avais rédigé de mon anneau, le posant sur le bureau devant elle.
Elle l'a pris et l'a placé avec l'autre pile de documents sans même y jeter un coup d'œil.
Au lieu de cela, elle m'a regardé et a prononcé les mots que j'attendais avec impatience : « Toutes les preuves indiquent qu'Elliot Sivrax et toi avez contribué à sauver la situation et à empêcher le vol de la Relique. »
« Et bien que vous ayez eu raison... c'est Lucas qui a planifié tout cela. »
Elle a fait une brève pause avant de poursuivre : « Je ne demanderai pas comment tu es resté conscient à l'intérieur du rêve, mais fais attention à ce que tu fais à l'avenir... Je ne peux pas toujours t'exempter d'une enquête. »
J'ai hoché la tête. « Je le ferai. »
Puis, enfin, nous en sommes venus à la partie que j'attendais. « La Famille Impériale veut vous récompenser tous les deux. »
Bien sûr qu'ils le voulaient... ils le feraient même s'ils ne le voulaient pas. Après tout, nous venions de les sauver d'un désastre majeur.
J'ai esquissé un large sourire. « Alors, quel genre de récompense ? »
« Vous pouvez choisir entre un Artefact de Rang 4 ou sa valeur équivalente en pierres d'essence, pour chacun de vous. »
Oh... Je me souvenais qu'Elliot avait reçu la même récompense à l'époque, donc la Famille Impériale offrait le double cette fois-ci.
Cela signifiait que je ne perdrais rien... ou bien ?
Si l'évolution inattendue d'Elliot n'avait pas eu lieu, aurais-je tout pris pour moi ?... Eh bien, cela ne servait à rien d'y penser maintenant.
« Alors, que choisis-tu ? » a demandé Alicia.
Un Artefact de Rang 4 ou son équivalent en pierres d'essence... comparé à ce que nous avions sauvé, ce n'était que des déchets.
« Si je choisis les pierres d'essence, combien en obtiendrai-je ? »
Elle a réfléchi quelques instants avant de répondre : « Environ trois mille pierres de qualité intermédiaire. »
Les Artefacts de Rang 4 n'étaient pas impressionnants... peut-être que s'il s'agissait d'une Relique, les choses seraient différentes.
Je pourrais obtenir une épée ou une arme légèrement puissante... mais avec le temps, elle deviendrait inutile.
Peu importe comment je tournais la question, je ne voyais pas un Artefact de Rang 4 m'être très utile... peut-être à court terme, mais qu'en serait-il après quelques mois ?
Le meilleur choix était d'investir dans ma propre force, donc la décision n'a pas été difficile.
« Alors je choisis les pierres d'essence. »
Elle a haussé un sourcil. « Tu sais que tu peux prendre ton temps pour réfléchir. »
Je lui ai souri. « Non... Je n'en ai pas besoin. »
Sur ces mots, je me suis levé et me suis préparé à partir. « Alors je m'en vais maintenant. »
Alicia a penché la tête. « Et où penses-tu aller ? »
J'ai légèrement froncé les sourcils. « Chez moi, évidemment. » Je n'aimais pas la tournure que prenaient les choses.
Alicia a pointé du doigt la pile de documents sur le bureau. « Tu ne pars pas. Tu vas rester ici et travailler. »
J'ai haussé les sourcils.
« Vous savez, je ne suis pas censé travailler aujourd'hui. »
Alicia a de nouveau penché la tête. « Mais j'ai décidé que tu le ferais. »
Qu'est-ce qui n'allait pas avec cette femme maintenant ?
Était-ce à cause de ce qui s'était passé plus tôt, ou de ce que j'avais dit ?
Non... Je ne pensais pas qu'elle était ce genre de personne.
Elle a de nouveau pointé les papiers. « Allez, qu'est-ce que tu attends ? »
J'ai légèrement serré les dents, puis j'ai poussé un soupir et je me suis dirigé vers la pile.
Ce n'est pas comme si elle allait rester assise là à manger en me regardant faire son travail...
Au moment où j'ai posé la main sur la pile de documents, quelque chose est apparu devant elle.
Un morceau de gâteau à la crème blanche, posé sur une assiette, avec une petite cuillère à côté. La moitié du gâteau manquait, montrant clairement que quelqu'un en avait déjà mangé.
Je l'ai regardée, incrédule qu'elle puisse vraiment faire cela... c'était un peu inhabituel pour elle.
Elle a remarqué mon regard. « Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi ne fais-tu pas ton travail ? »
J'ai ouvert la bouche pour répondre, mais je l'ai rapidement refermée sans rien dire.
Ignorons simplement cela.
J'ai transporté les documents vers la table devant le canapé, tandis qu'Alicia a pris la cuillère et a croqué dans le gâteau.
Je l'ai observée alors qu'elle prenait chaque bouchée lentement, semblant savourer chaque instant.
Même ses yeux ont légèrement changé, devenant plus brillants.
Cela m'a fait me demander à quel point elle aimait le gâteau, car pour la première fois depuis que je l'avais rencontrée, elle avait l'air...
Heureuse.