Chapitre 58
Je marchai vers l'immense dôme — ou plus précisément, vers la petite foule rassemblée devant lui.
Tout le monde portait une armure simple, similaire à celle que nous avions utilisée lors de l'examen d'entrée, tandis qu'ils se regroupaient par quatre, discutant des plans qu'ils avaient élaborés au cours des derniers jours.
Je scrutai la foule, à la recherche de mes coéquipiers. Je devais les retrouver avant que l'examen ne commence et, heureusement, je savais déjà à quoi ils ressemblaient grâce à leurs photos de profil.
Finalement, après quelques recherches, je trouvai un groupe de trois personnes : deux filles et un garçon. La brune aux cheveux courts était Kaya, tandis que Mira avait de longs cheveux noirs. Adam se tenait devant elles, captant manifestement leur attention alors qu'il parlait avec une expression irritée.
En m'approchant, je commençai à entendre ce qu'il disait.
« Je vous l'ai dit, ce bâtard ne coopérera pas avec nous. Même après avoir essayé de le contacter ces derniers jours, nous n'avons eu aucune réponse. » Son ton était empreint de ressentiment, tandis que les deux filles l'écoutaient avec des expressions différentes.
« Peut-être qu'il était occupé », répondit timidement Kaya, attirant des regards étranges des deux autres.
Mira se pressa la main sur le visage, visiblement lasse. « Je ne comprends pas, Kaya. Pourquoi défends-tu cette personne ? Je conçois qu'il soit très beau, mais ce n'est pas une raison pour admirer quelqu'un comme lui. »
Au moment où ces mots franchirent ses lèvres, le visage de Kaya devint rouge écarlate et elle se précipita pour se justifier.
« Non... ce n'est pas comme ça, c'est juste... » Avant qu'elle ne puisse terminer, leurs yeux se posèrent sur moi.
Je marchai vers eux à un rythme tranquille, leurs expressions changeant chacune de manière différente.
Quand je les rejoignis, je pris la parole : « Bonjour, mes coéquipiers. »
L'expression d'Adam se tordit de colère. « Tes coéquipiers ? Où étais-tu quand tes coéquipiers te cherchaient ? » Il semblait sur le point de se jeter sur moi.
Je lui souris. « Pourquoi toute cette colère ? Si j'étais à ta place, je remercierais le ciel d'avoir été placé dans cette équipe. »
Il sembla finalement perdre le contrôle. Sa main jaillit, tentant d'agripper mon col. « Espèce de bâtard ! »
Je fis un pas de côté au bon moment, sa main me manqua et il manqua de perdre l'équilibre.
Mira fronça les sourcils. « Caius Astroweild, arrête de causer des problèmes avec tes paroles. »
« Ne vous battez pas, les gars », dit timidement Kaya en s'interposant entre nous.
Adam semblait prêt à me charger à nouveau, mais le regard noir de Mira l'arrêta. « Adam, arrête. Tu te comportes comme un enfant. »
Adam grinça des dents et s'écarta, me fixant avec des yeux brûlants.
Wow. Quelle fille sévère.
J'observai leur interaction avec amusement, puis je regardai Mira. « Et toi, Caius... Je suppose que tu veux garder la première place, n'est-ce pas ? »
Je souris et répondis : « Évidemment. »
Elle sembla satisfaite de ma réponse. « Alors coopérons. Nous voulons aussi la première place à ce test, et nous avons déjà élaboré un plan... »
Je levai la main, l'interrompant avant qu'elle ne puisse s'étendre sur ce plan dont elle était si fière.
« Inutile de me dire quoi que ce soit... J'ai un plan simple, et je suis convaincu qu'il est meilleur que le vôtre. »
Mira soupira. « Et quel serait-il ? »
Je levai un doigt. « Simple... ne vous mettez pas en travers de mon chemin, et je vous garantis la première place. »
Leurs expressions changèrent pour ce qui semblait être la millionième fois, mais avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit, une voix résonna autour de nous :
[Tout le monde, restez près des membres de votre équipe... Vous serez transportés dans 10... 9... 8... 7...]
[...2... 1...]
L'instant suivant, l'espace se distordit autour de nous et le décor changea.
Nous nous retrouvâmes à l'intérieur de ce qui ressemblait à une grotte naturelle de pierre noire, faiblement éclairée.
Un long tunnel s'étendait devant nous, d'environ quatre mètres de large, avant de se diviser en plusieurs chemins...
Le test avait commencé.
Sans attendre, j'activai ma capacité. Ma perception se projeta vers l'extérieur, couvrant une vaste zone autour de moi. Je ressentais chaque détail : comment l'Essence interagissait avec les murs du labyrinthe, les positions des monstres en avant, et même la présence d'autres étudiants au-delà des épais murs de pierre.
Automatiquement, mon esprit commença à dessiner une carte des lieux, ainsi que l'itinéraire optimal à suivre.
Je souris et diffusai l'Essence à travers mon corps, prêt à bouger, mais une main agrippa mon épaule.
Je tournai la tête pour trouver Adam me fixant avec une profonde grimace. « Attends. Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Je haussai un sourcil et fis tomber sa main de mon épaule. « Je n'ai pas de temps à perdre à discuter avec toi. Si tu veux, tu peux t'asseoir ici, boire du thé ou faire l'amour... Je m'en fiche. »
Je fis quelques pas en avant, sortis mes épées de mon anneau et prononçai mes derniers mots sans me retourner. « Assure-toi juste de ne pas être éliminé. »
Sur ce, je poussai sur le sol et m'élançai vers l'avant à ma vitesse maximale.
Grâce à ma capacité me permettant de sentir chaque chemin dans un rayon de 350 mètres, j'étais confiant de pouvoir terminer ce test en un temps record.
Le travail d'équipe ?
À quoi un groupe de faibles me servirait-il ? Tout ce qu'ils feraient, c'est me ralentir.
Pourtant, j'espérais sincèrement qu'ils ne seraient pas éliminés. Après tout, chaque membre éliminé de l'équipe signifiait perdre 25 % des points que nous récoltions.
Et chaque équipe avait besoin de mille points avant de pouvoir entrer dans le centre.
Vaincre des monstres de Rang 1 rapportait dix points, tandis qu'abattre des monstres de Rang 2 en rapportait quarante. On pouvait rencontrer d'autres équipes et les combattre, mais on ne gagnait aucun point en le faisant.
J'atteignis la première intersection.
Quatre entrées se présentaient devant moi. Sans hésiter, je choisis le tunnel le plus à gauche.
J'y pénétrai et continuai à courir, jusqu'à ce que cinq lumières éclatantes apparaissent dans ma perception : cinq monstres de Rang 1.
À mesure que je m'approchais, je pouvais distinguer leurs formes.
Ils mesuraient environ deux mètres de haut, avec des corps humanoïdes, mais dotés de longs bras qui descendaient sous leurs genoux. Une peau grise et lisse recouvrait tout leur corps. Là où auraient dû se trouver leurs yeux, il n'y avait que des vides sombres, tandis que leurs bouches occupaient la moitié de leurs visages, figées dans des sourires grotesques, de la salive coulant entre leurs dents.
Ils semblaient confus par ma présence.
Cette confusion disparut au moment où ils me sentirent approcher à grande vitesse — ou plutôt, ils tournèrent leurs visages vers moi. Je n'étais même pas sûr qu'ils puissent réellement voir.
Ils ouvrirent la bouche et hurlèrent ; un cri strident, semblable à des ongles griffant un tableau noir, résonna dans le tunnel.
Avant même qu'ils ne puissent refermer la bouche, j'étais déjà devant le plus proche.
Il leva son bras massif, tentant de me déchiqueter avec ses griffes, mais sa tête tomba et roula sur le sol avant qu'il ne puisse comprendre ce qui s'était passé.
Au même instant, une fontaine de fluide gris jaillit de son cou, son corps s'effondrant sur le sol avec un bruit sourd.
Et au même moment, ma montre tinta, annonçant que j'avais gagné mes dix premiers points.