Chapitre 34
Lorsque le professeur finit de raconter l'histoire, le silence envahit la salle.
Puis, comme s'il en avait l'habitude, il jeta un coup d'œil à sa montre avant de frapper dans ses mains et de dire : « Très bien, cela conclut notre cours pour aujourd'hui. Oh, je viens de me souvenir — vous aurez un autre cours avec moi plus tard, après le déjeuner. Nous parlerons de géographie mondiale. »
Il nous fit ensuite signe de faire comme bon nous semblait.
Après cela, nous avions le cours de combat et de contrôle de l'Essence. C'était une leçon pratique, je devais donc me diriger vers la zone désignée.
Je me levai de mon siège et marchai vers la sortie, Elliot à mes côtés.
Je tournai la tête vers lui. « Puis-je savoir pourquoi tu marches à côté de moi ? »
Elliot haussa un sourcil et répondit : « Nous allons au même endroit, alors pourquoi ne pas marcher ensemble ? »
Bien sûr, nous ne marchons pas ensemble ; tu es le héros, et je suis le méchant.
Pourtant, je comprenais ce qu'il voulait. C'était sa façon d'amener sa demande en douceur.
« Tu veux faire un sparring ? » lui demandai-je directement.
Son visage s'illumina et un large sourire apparut. « Oui, j'en ai vraiment envie. »
« Alors retrouve-moi demain à quatre heures du matin, devant le Centre d'entraînement S1. »
Je comprenais Elliot et ses intentions, et puisqu'il voulait s'entraîner avec moi, j'ai décidé d'en profiter pour faire de lui un mannequin d'entraînement. J'avais déjà essayé les mannequins mécaniques des centres d'entraînement, mais je ne les aimais pas ; leurs réactions étaient mécaniques et leurs schémas répétitifs.
Elliot hocha la tête avec satisfaction et ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais une voix devant nous l'interrompit.
« Vous ressemblez à une paire de mauviettes à marcher ensemble comme ça. »
Je regardai vers la source de la voix et trouvai un mur devant moi. Enfin, pas un mur — c'était Garon Blackfall, le tank en personne, qui nous fixait avec une expression dégoûtée.
Je le regardai et souris. « Au moins, je ne ressemble pas à un gorille qui lèche le doigt avec lequel il vient de se gratter le cul. »
Mais, à ma grande déception, je n'obtins pas la réaction escomptée. Au contraire, Elliot et Garon me regardèrent tous deux avec des expressions étranges.
« C'est quoi, un gorille ? » demanda Elliot.
J'ai failli me frapper le front. J'avais oublié que les animaux de mon monde précédent n'existaient pas à cette époque.
Mince, ça a gâché la blague.
Je soupirai. « Ce n'est rien. »
Puis je passai devant Garon, en l'effleurant, mais il m'attrapa par l'épaule et me stoppa net.
« On n'a pas fini, lâche. »
Je le regardai par-dessus mon épaule et haussai un sourcil. « Fini quoi ? Et je ne m'appelle pas Lâche, je m'appelle Caius Astroweild. »
Il appuya sur mon épaule, comme pour essayer de me forcer à mettre un genou à terre. « Ne fais pas l'idiot après avoir fui devant moi pendant le test. »
C'était donc de cela qu'il parlait.
Je souris. « Fui ? S'il te plaît. C'est toi qui as volé à travers la pièce avec un seul coup de poing. »
Garon leva son autre main en poing, un sourire sinistre se formant sur son visage. « Espèce de lâche. »
Il était donc prêt à déclencher une bagarre ici même.
Mais Elliot s'interposa entre nous et l'arrêta. « Arrête. Tu ne peux pas te battre ici. »
Je levai la main et dégageai violemment celle de Garon de mon épaule. « Arrête de chercher la bagarre... va parler à ce gorille ici — ah, c'est vrai, j'oubliais, tu ne sais pas ce que c'est. »
À ce moment-là, trois filles passèrent devant nous. La princesse était avec Izel Ashvil et Ellen Asterval.
Izel nous regarda et hocha la tête, comme déçue par un groupe d'enfants. « Hommes pathétiques », murmura-t-elle en passant devant nous avec les deux autres.
Je soupirai devant le comportement de ces enfants, puis je fis demi-tour et quittai la salle, ignorant le furieux Garon qu'Elliot retenait pour l'empêcher de me poursuivre.
...
Quatorze personnes, moi y compris, se tenaient alignées dans une vaste arène.
Nous portions des combinaisons qui ressemblaient à des armures de cuir, mais équipées de dispositifs — ou plus précisément, de capteurs.
Devant nous se tenait un homme d'une quarantaine d'années, aux cheveux noirs et aux yeux gris qui irradiaient la sévérité. Il portait la même tenue que nous.
Il nous observa un par un sans changer d'expression. « C'est votre première session avec moi. Je serai votre instructeur pour ce cours. »
Même sans utiliser ma capacité, je pouvais dire qu'il était de Rang 4.
« Ici, vous apprendrez à utiliser l'Essence au combat avec une efficacité maximale. »
Il pointa les combinaisons que nous portions, et plus précisément les capteurs. « Ces capteurs peuvent détecter le flux d'Essence en vous et mesurer l'efficacité de votre contrôle. »
Puis il pointa un écran au bord de l'arène derrière lui. « Cet écran affichera vos résultats sous forme de valeur numérique. Pour vous donner une référence, le score moyen d'un Rang 3 débutant est de 150 en évaluation finale. Vous n'êtes pas tenus d'atteindre ce chiffre ; après tout, vous êtes tous encore au Rang 2, et vous serez évalués dans cette fourchette. »
Il leva ensuite la main, et une fine couche de lumière apparut au-dessus. « Dans ce cours, je vais vous apprendre à faire ceci : extraire l'Essence hors du corps, ce qui distingue le Rang 3 de vous. »
Puis il nous pointa du doigt et demanda : « Qui connaît l'utilité de cela ? »
Plusieurs personnes levèrent la main, alors il désigna une fille blonde pour répondre. Elle s'appelait probablement Talia ou quelque chose comme ça. « Nous pouvons utiliser l'Essence de cette manière pour créer des explosions puissantes, des couches protectrices autour de notre corps, améliorer nos armes pour les rendre plus mortelles, et... »
Il lui fit signe de s'arrêter.
« Oui, il y a de nombreux avantages à pouvoir extraire l'Essence, non seulement au combat, mais dans tous les domaines. Même les guérisseurs utilisent cette méthode pour augmenter leur efficacité à soigner les blessures en envoyant leur Essence dans le corps des autres. »
Puis l'instructeur me pointa du doigt. « En fait, votre camarade Caius peut le faire alors qu'il est encore au Rang 2. Certains d'entre vous le savent peut-être déjà, puisqu'il l'a utilisé lors du test contre vous. »
Quand il dit cela, je vis Leona Starlin trembler du coin de l'œil, et Garon serrer les dents.
Il me regarda droit dans les yeux et demanda : « Alors, Caius, cela te dérangerait-il de partager la raison pour laquelle tu peux faire cela alors que tu es encore au Rang 2 ? Cela pourrait être bénéfique pour tes camarades. »
Je sentis tout le monde me regarder.
La question ne me dérangeait pas, alors je répondis d'un ton routinier. « Ce n'est rien de spécial. Je peux seulement le faire parce que j'ai une grande sensibilité à l'Essence. »
L'instructeur hocha la tête, comme s'il acceptait mon explication. « Une sensibilité aiguë à l'Essence... Je vois. Cela explique tout. Néanmoins, c'est un accomplissement impressionnant, tu n'as pas besoin d'être trop modeste. »
Au moment où il prononça le mot modeste, j'entendis beaucoup de jurons étouffés autour de moi. J'entendis même ce qu'Izel disait : « Modeste... ouais, la personne la plus modeste du monde. »
Peu importait. Il n'avait probablement pas entendu le discours que j'avais fait hier, il avait donc une fausse idée de moi.
L'instructeur frappa dans ses mains. « Maintenant, vous allez vous battre en un contre un. N'utilisez pas vos capacités, seulement l'Essence. Cette combinaison mesurera votre score d'utilisation de l'Essence. »
Puis il prit une tablette et fit glisser son doigt dessus avant d'annoncer : « Le premier match sera : Caius Astroweild contre Izel Ashvil. Les paires ont été choisies au hasard, et le perdant ne sera pas blessé. »
« Maintenant, les autres, tenez-vous à la limite. Seuls Caius et Izel restent. »
Quelques instants plus tard, je me retrouvai debout face à Izel Ashvil, avec ses cheveux rouge feu et ses yeux orange. Elle était extrêmement belle... au point que je me sentis tenté pendant quelques instants.
L'instructeur se tint entre nous et récita les règles. « L'utilisation d'armes et de capacités est interdite. Rappelez-vous, il s'agit d'un entraînement à l'utilisation de l'Essence au combat, pas d'un concours pour déterminer qui est le plus fort. Le match se terminera quand l'un de vous quittera la limite de l'arène, se rendra... ou quand je déciderai que le match est terminé. »
Il fit une pause de quelques instants, puis disparut d'entre nous et annonça :
« Commencez. »