Emeris

Trois jours s'étaient écoulés depuis la petite dispute entre Izel et Elliot, une scène que Leona avait trouvé plutôt amusante à observer... cela lui rappelait leur première rencontre.

Durant ces trois jours, la tempête et les pluies torrentielles n'avaient pas cessé un seul instant.

Cela avait noyé les vestiges de la ville sous les eaux, bien que cela ne les dérangeât pas outre mesure.

Il était frustrant de devoir faire une halte de près de quatre jours complets et de rester coincés dans ce bâtiment effondré, à moins de vouloir nager sous la pluie battante.

Pourtant, ces jours de repos n'étaient pas désagréables, surtout grâce à ce qui s'était passé quelques jours plus tôt.

« Ça a l'air vraiment délicieux. »

La voix d'Elliot résonna dans la pièce baignée de lumière alors qu'il était assis autour de la table centrale, les yeux fixés sur le plat que Leona venait de poser.

Elle sourit fièrement en posant ses mains sur ses hanches. « Attends de goûter, et tu me diras ce que tu en penses. »

Quelques instants plus tard, une odeur délicieuse commença à se répandre autour de la table, se glissant dans leurs narines avant de dériver plus loin.

C'était le parfum du sucre et du chocolat fondu.

Elliot inspira profondément. « Ça donne une sensation de foyer. »

Devant eux ne se trouvait rien de moins qu'un gâteau de taille moyenne recouvert d'une couche de chocolat liquide.

C'était l'idée de Leona pour remonter le moral de la troupe. En utilisant les ingrédients de base que Caius transportait avec lui, elle avait réussi à préparer cela.

Comme il ne voulait pas survivre uniquement avec de la nourriture en conserve, il transportait de nombreuses denrées capables de se conserver longtemps, comme des épices, du sucre, du sel... même du lait en poudre... et bien d'autres choses, bien que les quantités fussent quelque peu limitées.

Avec ces ingrédients, l'aide d'Ellen pour créer un four grâce à sa manipulation du métal, et les flammes d'Izel, elle avait enfin réussi à confectionner ce dessert.

Izel arriva derrière Leona avant de tendre le doigt vers le gâteau. « Tu as enfin fini. »

Mais avant qu'elle ne puisse toucher la couche de chocolat, elle sentit une tape sur le dos de sa main, ce qui la fit reculer instinctivement. « Aïe... Je voulais juste goûter. »

« Assieds-toi, je vais le couper maintenant. » Le ton de Leona était strict, contrairement à son habitude.

Izel secoua la tête en s'approchant pour s'asseoir sur la chaise en pierre, croisant les bras avec impatience. « Alors dépêche-toi. »

Même avec Izel qui la pressait, Leona ne se précipita pas, semblant savourer le moment et la délicieuse odeur qui emplissait ses narines.

Elle laissa échapper un soupir de satisfaction en observant tout le monde, leurs assiettes déjà devant eux. Même Kyle était là, son assiette et sa cuillère soigneusement disposées.

Seul Caius manquait encore à l'appel, bien qu'il dût arriver d'un instant à l'autre.

L'instant suivant, Leona sortit son épée pour couper le gâteau, avant de réaliser qu'elle était bien trop longue.

Elle la rangea en regardant Ellen, dont le regard était fixé sur le dessert... qui sait si elle pensait à quelque chose d'important ou si elle faisait simplement semblant.

« Ellen, donne-moi l'une de tes lames. » Mais avant même qu'elle ait fini sa phrase, l'une des lames d'Ellen flottait déjà devant Leona.

Sans hésiter, elle la saisit et l'approcha du gâteau.

Au même moment, Caius entra, ses yeux errant sur le dessert tout en inhalant le parfum sucré. « Waouh... ça a l'air meilleur que ce à quoi je m'attendais. »

Ellen était déjà en train de couper le gâteau et de servir les parts dans les cinq assiettes ; sans même s'asseoir, il s'avança vers la table, en prit une avec une cuillère dans l'autre main et croqua dedans.

Le goût sucré se répandit dans sa bouche avec une saveur particulière, différente d'un gâteau ordinaire, mais tout aussi bonne.

Il hocha la tête. « Tu as bien fait de préparer ça, Leona. »

Leona répondit joyeusement au compliment. « Je suis contente que ça te plaise. »

Il prit une autre bouchée. « Tu devrais être contente, car si je n'avais pas aimé, je t'aurais fait payer pour ce que tu as pris. »

Leona fit semblant de ne pas avoir entendu cette dernière partie... ou peut-être ne l'avait-elle vraiment pas entendue.

Au même moment, les autres saisirent leurs assiettes et prirent également leurs premières bouchées.

Kyle ne réagit pas et mangea simplement en silence, tandis qu'Elliot adressa un pouce levé à Leona. « Incroyable. »

Ellen mangeait en hochant la tête avec un léger sourire aux lèvres, tandis qu'Izel semblait avoir sombré dans une nostalgie oubliée, portant une cuillerée après l'autre à sa bouche.

La cuillère à la bouche, Caius fixa le grand plat qui contenait encore près de la moitié du gâteau avant de regarder l'assiette vide de Leona. « Et toi ? »

Leona le regarda un instant avant de s'asseoir et de tendre les mains vers le grand plat, le tirant vers elle avec tout ce qu'il restait dessus, tout en prononçant des mots qui firent oublier à tout le monde ce qu'ils avaient en main pour se concentrer sur elle.

« Je vais prendre ça... Je veux dire, c'est moi qui l'ai fait... »

...

Des heures plus tard, la tempête montra ses premiers signes d'apaisement, la pluie faiblissant tandis que le tonnerre disparaissait et que les nuages se déchiraient lentement pour s'estomper à l'horizon.

Finalement, cela révéla à nouveau le ciel nocturne étoilé et les fragments de la lune flottant en dessous.

Dès qu'ils virent cela, ils ne perdirent pas de temps et reprirent immédiatement leur route, laissant cet endroit derrière eux.

Pour toujours.

...

De l'autre côté, dans le monde d'Aetheron, le temps continuait de s'écouler normalement.

Ce n'était pas comme si la disparition ou la mort de quelques personnes changeait grand-chose.

Surtout que près de deux mois s'étaient déjà écoulés depuis la disparition des sept.

Les opérations de recherche n'avaient pas cessé, mais elles n'étaient plus aussi intenses qu'auparavant, devenant de simples procédures formelles.

Le cœur des familles sombrait un peu plus chaque jour, dans l'incertitude quant au sort de leurs enfants. Tout ce qu'ils pouvaient faire était de faire pression sur l'Académie pour qu'elle intensifie ses recherches, et ils lancèrent même leurs propres efforts.

Mais rien de tout cela ne s'avéra utile jusqu'à présent, et ils n'avaient toujours pas trouvé la moindre piste exploitable.

Ils ne pouvaient pas non plus faire grand-chose contre l'Académie. Après tout, leurs enfants avaient signé des accords prenant l'entière responsabilité de leur vie et de tous les risques encourus.

Finalement, la classe d'élite fut réduite à la moitié de son effectif initial.

Et comme les étudiants disparus pouvaient désormais être considérés comme morts — ou tout simplement comme ne devant jamais revenir — l'Académie décida de combler ces places vacantes, sous peine de voir la classe elle-même devenir handicapée.

Cela ouvrit sept nouveaux postes au sein de l'Académie, alors sans hésiter, l'administration recruta sept nouveaux étudiants, les dérobant à d'autres académies.

Cependant, seuls trois d'entre eux rejoignirent la classe d'élite, tandis que les sièges restants furent occupés par des étudiants transférés d'autres classes.

Ainsi, après le début du nouveau semestre il y a quelques semaines, les sept étudiants restants se retrouvèrent aux côtés de nouveaux compagnons. Quatre étaient déjà des visages familiers puisqu'ils venaient d'autres classes, tandis que les trois autres étaient totalement nouveaux.

Les nouveaux étudiants rattrapèrent rapidement leur retard. Après tout, le programme théorique était exactement le même.

Et maintenant, trois semaines s'étaient déjà écoulées avec le nouveau groupe.

À l'intérieur du réfectoire de l'académie, les tables étaient dispersées partout et de nombreux étudiants circulaient entre elles, certains portant des plateaux de nourriture tandis que d'autres n'en avaient pas.

La plupart étaient déjà assis tandis que le brouhaha des conversations remplissait la salle.

Au milieu de tout cela marchait un beau jeune homme aux cheveux sombres et aux yeux vert clair. Il dégageait une atmosphère joyeuse tout en cherchant une place appropriée pour s'asseoir et déjeuner.

Ce n'était nul autre qu'Ivan Rexel.

« Je n'aurais pas dû arriver en retard aujourd'hui. »

Malheureusement, il était légèrement en retard pour le déjeuner pour quelques raisons mineures, et il trouva toutes les tables déjà occupées. Peu importe à quel point il cherchait autour de lui, il ne parvenait à voir ses chers compagnons nulle part.

Peut-être avaient-ils déjà fini et étaient-ils partis, ce qui expliquait pourquoi il ne voyait ni Garon, ni Jin, ni personne d'autre.

Ivan continua de chercher pendant quelques secondes encore jusqu'à ce que ses yeux se posent sur une table particulière où plusieurs personnes étaient assises.

« Enfin, une bonne place... non, une excellente. » Une expression joyeuse apparut sur son visage lorsqu'il la vit et décida de l'endroit où il mangerait son déjeuner.

Elle était relativement vide par rapport aux autres endroits, surtout parce que les personnes présentes lui étaient familières.

Ce n'était nul autre qu'un groupe de trois filles.

Les plateaux devant elles étaient encore pleins de nourriture tandis qu'elles étaient penchées sur la table, plongées dans une conversation.

L'une d'elles était Valia, avec ses cheveux noirs courts atteignant à peine ses épaules et ses yeux marron. Elle fixait la fille en face d'elle tout en posant sa tête sur sa main et en écoutant Naira, dont les cheveux bruns ondulés bougeaient légèrement à chaque mot qu'elle prononçait.

Ivan ne pouvait pas les entendre à cette distance avec tout le bruit ambiant, mais à en juger par l'expression constamment changeante de Naira et les mouvements de ses mains, elle racontait manifestement une sorte d'histoire, tandis que ses yeux restaient fixés sur la troisième personne à cette table.

La plus singulière parmi les personnes ayant rejoint l'Académie, et leur nouvelle camarade de classe quelque peu étrange.

Emeris.