Je marchais dans cette rue tranquille, le chemin familier évoquant des souvenirs des innombrables fois où je l’avais empruntée après le travail. Il n’avait pas changé—toujours silencieux, toujours solitaire. Je ne pouvais m’empêcher de me demander : mon corps avait-il été retrouvé rapidement à l’époque, ou avait-il fallu du temps ? La pensée m’alourdissait, une tristesse silencieuse s’insinuant en moi. Mais je secouai la tête. Ce n’est pas le moment pour ça—je dois me concentrer sur ma famille.
Le ciel du soir était clair, peignant la ville de teintes chaudes d’orange et de rose. C’était un spectacle que je ne pouvais m’empêcher d’admirer en me mettant à courir, mon empressement de voir ma famille grandissant à chaque pas. En arrivant dans le quartier que j’appelais autrefois chez moi, je m’arrêtai pour tout absorber. Bien que j’aie couru sur une bonne distance, mon corps—celui de Naoki—se sentait parfaitement bien. Pas même le moindre signe de fatigue. Je remerciai silencieusement les cieux d’être revenu en vêtements simples et ordinaires. Me présenter en armure de chevalier ou en tenue noble aurait fait de moi un cosplayeur et aurait soulevé toutes sortes de questions.
Je ralentis mon allure en entrant dans le quartier résidentiel, où plus de gens étaient dehors. Leurs regards me mettaient mal à l’aise. Confus, je jetai un coup d’œil à mon reflet dans la vitrine d’un magasin et je me figeai. Naoki est vraiment ridiculement beau. Son visage et ses cheveux étaient clairement japonais, mais il avait un charisme naturel, un charme noble qui attirait les regards. C’était indéniable, même si Naoki lui-même était un noble flirt et problématique.
« HAHAHA ! Donc, tu admets la beauté de Naoki et ton manque de celle-ci dans ton monde d’origine ! C’est hilarant ! » Envi, le système agaçant dans ma tête, ricana.
« Je l’admets, oui. Mais—HÉ, moi aussi je suis beau ! Ma mère et ma sœur l’ont dit… même si, euh, personne d’autre ne l’a jamais fait. » Une pointe d’insécurité me traversa alors que ces mots s’échappaient.
Je réalisai que je venais de crier tout haut à Envi, ce qui attira des regards perplexes des passants. Embarrassé, je les ignorai et poursuivis ma marche vers ce qui était autrefois ma maison.
Après avoir erré un peu, je la trouvai. Pas la maison où nous vivions avant, mais un petit appartement. Ma mère avait vendu notre maison pour nous soutenir, et nous vivions ici maintenant. Bien que modeste, il semblait propre et confortable—un témoignage des efforts incessants de ma mère.
J’attendis dehors plus d’une heure, essayant de trouver une façon de leur parler. Mais personne ne se montra. C’était étrange ; ma mère aurait dû revenir de vendre des marchandises, et mes frères et sœurs, Nana et Naki, auraient dû rentrer du travail à cette heure. Le crépuscule laissa place au soir, et l’inquiétude me rongeait. Où pouvaient-ils être ?
Me sentant comme un stalker traînant dehors, je décidai d’explorer le quartier. Pour éviter d’attirer l’attention, je fouillai dans une poubelle et trouvai un chapeau et des lunettes de soleil. Maintenant, je ressemblais à un vagabond. Envi riait sans cesse de mon déguisement absurde, mais je l’ignorai. Ça fera l’affaire.
La nuit était tombée quand je me retrouvai dans un parc voisin. Là, sur un banc, se tenait une silhouette familière—une femme d’âge moyen, le visage fatigué mais calme. C’était ma mère. Mon cœur se serra à cette vue. Je voulais courir vers elle, lui crier dessus, mais la voix d’Envi m’arrêta.
« Tu es fou ? Fais ça, et tu déclencheras une pénalité. Tu ne pourras peut-être plus revenir ici ! »
« …Tu as raison, » murmurai-je, la gorge serrée. « Si je pouvais, je courrais vers elle et je pleurerais. »
Je restai dans l’ombre, à observer. Peu de temps après, une jeune femme aux cheveux mi-longs en tenue de bureau apparut, courant vers ma mère.
Désolée de vous avoir fait attendre, maman ! cria-t-elle, sa voix fatiguée mais chaleureuse. C’était Nana, ma grande sœur. Elle avait l’air épuisée, probablement à cause des heures supplémentaires.
« Nana, ma chère, tu ne devrais pas faire attendre ta mère comme ça, » dit-elle doucement.
« Ça va, maman. Je ne veux pas que tu sois toute seule ici la nuit. Ce n’est pas sûr. »
« Ça ne me dérange pas de vous attendre toutes les deux. C’est agréable de rentrer à la maison ensemble. La maison est si vide maintenant… » La voix de maman s’éteignit, empreinte d’une tristesse mélancolique.
C’était un rappel brutal du vide que j’avais laissé derrière moi. Avant, maman et moi travaillions tard pendant que Nana nous accueillait à la maison et Naki était dans sa chambre. Maintenant, c’était différent. La culpabilité me tordait le cœur.
À ce moment-là, un homme corpulent arriva en courant, haletant fortement. « Hah… haah… Désolé, maman, Nana ! Je ne voulais pas vous faire attendre… » C’était Naki, mon grand frère, tout juste sorti de son service à la même supérette où je travaillais autrefois.
« Naki, tu n’as pas besoin de courir comme ça ! » gronda Nana.
« Mais c’est dans le cadre de mon régime, » dit-il, rayonnant de fierté. « J’essaie de perdre du poids ! »
« Ça suffit, ça suffit, » dit maman en tapotant leurs épaules. « On rentre à la maison. »
Alors qu’ils commençaient à marcher, je les suivis à distance. Leur conversation me parvenait.
« Comment ça va au travail, Nana ? Ça s’améliore ? » demanda Naki.
« Je gère, » répondit-elle avec hésitation. « Mais j’ai encore du mal avec les clients masculins… J’ai encore fait une erreur aujourd’hui. Mon salaire sera probablement réduit de moitié… » Sa voix vacilla.
« Tu fais du bon travail, petite sœur, » la rassura Naki. « Même avec ton trauma, tu es assez courageuse pour continuer à travailler. »
Naki soupira. « Je ne suis pas aussi forte que toi. Je deviens si nerveuse face aux clients… peut-être parce que je suis introvertie. »
« Vous faites tous les deux de votre mieux, » dit maman, son sourire doux étant un baume pour leur esprit. « Je suis fière de vous. »
Ils lui demandèrent comment se passaient ses ventes, et maman admit que le commerce était lent depuis son séjour à l’hôpital. Elle balaya cela d’un sourire, mais je pouvais entendre la tension dans sa voix. Elle parlait de trouver des moyens de rembourser sa dette médicale, sa détermination inébranlable.
Ses mots me frappèrent comme un camion. J’avais oublié… Les factures d’hôpital. Elle ne pouvait plus utiliser d’assurance, ayant quitté son emploi gouvernemental. Ce n’était pas seulement une question de leur manquer ; je les avais laissés accablés de dettes.
« Tu n’as pas besoin de travailler si dur, maman. Laisse Nana et moi nous en occuper. Nous travaillerons encore plus dur pour couvrir les factures d’hôpital, » dit Naki, sa voix pleine de détermination.
« C’est ça, maman, » ajouta Nana, avec une tonalité inquiète. « Tu devrais réduire ton travail et te reposer davantage. Laisse-nous faire le dur travail. »
« Donc, nous trois devons travailler encore plus dur, hein ? Haha, » rit doucement maman, son rire léger mais chaleureux. Son humour doux fit sourire Nana et Naki, et ils se joignirent à elle pour un bref rire tendre.
Même au milieu de leurs difficultés, ils pouvaient encore trouver du bonheur ensemble. Les voir ainsi faisait mal à mon cœur, un désir ardent de rire avec eux à nouveau.
En passant devant eux, nos chemins se croisant pour le plus court instant, je ne pus m’empêcher de murmurer : « Je suis à la maison… » Les mots s’échappèrent si doucement de mes lèvres qu’ils ne m’entendirent pas.
Mais cela suffisait. Des larmes montèrent à mes yeux — pas de tristesse, mais de la joie immense de les revoir si proches. En silence, je pleurai, le cœur rempli, reconnaissant pour cette réunion fugace.
….
Après avoir quitté le parc, j’ai décidé de visiter l’hôpital où ma mère avait été soignée. C’était l’hôpital central de la ville — un endroit où des gens comme nous, sans assurance maladie, ne pouvaient que rêver de pouvoir se faire soigner.
L’idée que ma mère et mes frères et sœurs peinaient à payer l’énorme facture hospitalière me fit monter la colère au ventre. Comment le système de santé dans ce monde pouvait-il être aussi insensible ? Les riches pouvaient acheter des soins de qualité, tandis que les pauvres étaient laissés à eux-mêmes. Cela semblait tellement injuste en soi.
Déterminé, j’entrai dans l’hôpital et m’approchai de la réceptionniste.
« Excusez-moi, puis-je obtenir les détails de la facture pour Takahiro Ayase ? Elle fait partie de ma famille, » demandai-je, en essayant de garder une voix calme.
La réceptionniste tapota sur son ordinateur et me remit bientôt les dossiers. Mes yeux s’écarquillèrent de choc. La facture totale s’élevait à ¥957 120.
C’était un chiffre astronomique, totalement impossible à rembourser pour ma famille. Ma mâchoire se serra alors que je serrais le papier dans ma main.
« Je vais payer cela, » déclarai-je, en me surprenant moi-même.
La réceptionniste cligna des yeux, puis me regarda avec scepticisme. « Oh ? Eh bien, nous avons déjà envoyé une lettre d’avertissement à l’adresse de Mme Ayase pour régler le solde impayé. Elle pourrait venir nous voir bientôt. Vous pourriez la rencontrer ici. »
« C-c’est bon. Je m’en occuperai. Attendez-moi — je reviendrai avec l’argent, » dis-je fermement avant de tourner les talons et de quitter l’hôpital.
Une fois dehors, je fis semblant de me diriger vers un distributeur automatique. Envi ! criai-je dans ma tête.
« Hé, Envi, puis-je utiliser les Points de Déesse maintenant ? Je veux échanger 5 points contre ¥957 120. »
« Bien sûr que tu peux ! » répondit Envi joyeusement. « Il suffit de l’écrire dans le menu Échange de Points de Déesse. »
J’ouvris rapidement le menu du système et échangeai mes points.
——
[Vous avez utilisé 5 Points de Déesse !]
Vous recevez ¥957 120.
——
Presque instantanément, une grande valise apparut devant moi, remplie à ras bord d’argent liquide. Je la soulevai, admirant son poids, puis la portai directement à la réceptionniste.
Ses yeux faillirent sortir de leur orbite. « S-sir, c’est… une somme énorme d’argent ! Pourquoi ne l’avez-vous pas simplement transférée ? Il faut du temps pour tout compter manuellement. »
« Je n’ai pas le temps pour un transfert. C’est de l’argent liquide provenant de mes gains professionnels, et je garantis que le montant est correct. S’il y a une erreur, vous pouvez contacter ma famille, » expliquai-je, en espérant que mon excuse paraisse crédible. Après tout, Naoki n’a pas de compte bancaire ici. Je devrai m’en occuper un jour ou l’autre.
La réceptionniste hésita avant d’acquiescer. « D-d’accord, monsieur. Mais nous aurons besoin de votre nom complet et d’une pièce d’identité pour nos dossiers. »
Mon cœur manqua un battement. Je n’avais pas pensé à devoir fournir une pièce d’identité… Je me creusai la tête, puis balbutiai : « Je m’appelle Takahiro Natsuki. J’ai laissé ma pièce d’identité dans ma voiture. Je vais la chercher et revenir rapidement. »
Sur ce, je m’excusai et m’éloignai rapidement. Takahiro Natsuki — c’était le nom de mon oncle, le frère cadet de mon père. Il était parti à l’étranger il y a des années et on n’avait plus eu de nouvelles depuis. C’était l’alias le plus sûr que je pouvais utiliser dans cette situation.
Mais en sortant de l’hôpital, le destin me lança une balle courbe. Là, à l’entrée, se tenaient ma mère, Nana et Naki. Leurs expressions étaient tendues alors qu’ils tenaient une lettre — probablement la demande de paiement de l’hôpital.
Ils devaient être venus immédiatement après l’avoir reçue, espérant négocier une prolongation.
Je me décalai sur le côté, me fondant dans l’ombre alors qu’ils passaient devant moi. De loin, j’entendis des bribes de leur conversation.
Peut-être qu’ils nous laisseront reporter le paiement encore une fois, dit Nana, sa voix pleine d’espoir. Si nous expliquons notre situation…
Essayons de faire de notre mieux, répondit Maman, d’un ton fatigué mais résolu.
Je ne pouvais m’empêcher de sourire en les voyant entrer à l’hôpital. Ils sont sur le point de recevoir la surprise de leur vie.
Je suis resté caché mais suffisamment proche pour observer. À l’intérieur, j’ai vu leurs réactions se dérouler à travers les fenêtres en verre. Maman s’est figée de choc lorsque la réceptionniste leur a annoncé que la facture avait déjà été payée en totalité — en liquide. Nana a laissé tomber la mâchoire, et Naki a reculé en trébuchant, s’effondrant sur le sol, incrédule.
Pendant un instant, aucun d’eux ne put parler. Leurs expressions stupéfaites apportaient une chaleur douce-amère à ma poitrine. Ils ne savent peut-être pas que c’était moi, mais les voir soulagés et heureux en valait la peine.
Au début, Maman semblait réticente à accepter le paiement. Elle remettait en question la légitimité d’une somme aussi importante utilisée en son nom. Cependant, lorsque le personnel de l’hôpital expliqua que la facture avait été réglée par son beau-frère, Takahiro Natsuki, un soulagement envahit son visage, et elle finit par l’accepter.
L’hôpital confirma officiellement le paiement et marqua la facture comme entièrement réglée.
Curieuse de la générosité soudaine de son supposé beau-frère, Maman demanda où se trouvait Takahiro Natsuki. L’infirmière répondit qu’il était sorti momentanément pour récupérer sa pièce d’identité, mais qu’il n’était pas encore revenu. Elle décrivit mon apparence en détail précis.
Au moment où elle entendit cela, les yeux de Maman s’écarquillèrent, et Nana et Naki échangèrent immédiatement des regards complices. Ils devaient avoir reconnu ma description après nos rencontres précédentes. Sans perdre une seconde, les trois sortirent en courant de l’hôpital, cherchant désespérément moi.
Je regardais de loin, le cœur battant la chamade. Ils ont compris que c’était moi.
Sachant que je ne pouvais pas me laisser attraper — et conscient que mon temps dans ce monde touchait à sa fin — j’activai rapidement la fonction [Retour dans un autre monde]. Un cercle magique lumineux se forma sous mes pieds, me soulevant dans le ciel du soir.
Alors que mon corps commençait à se dissoudre en fragments scintillants de lumière, j’aperçus une dernière fois Maman, Nana et Naki cherchant frénétiquement autour d’eux. Leurs expressions mêlaient confusion et espoir. Lorsqu’ils réalisèrent enfin qu’ils ne me trouveraient pas, ils se serrèrent dans les bras, des larmes coulant sur leurs visages. Malgré leur tristesse, un bonheur indéniable brillait dans leurs sourires.
Les voir ainsi réchauffa mon cœur. Ils iront bien maintenant. C’est tout ce que je voulais.
Je souris doucement en disparaissant de leur monde.
« Merci, Envi, » murmurai-je, ma voix ferme mais emplie d’émotion. « Sans toi, je n’aurais pas pu faire ça. Je suis tellement reconnaissant. Dorénavant, je vais travailler encore plus dur ! Je ferai de Naoki le plus grand héros que ce monde ait jamais connu ! »
Pour la première fois, l’arrogance habituelle d’Envi était absente. À la place, son ton était sincère. « De rien, mon pote. Et oui, travaillons encore plus dur ensemble ! » L’entendre m’appeler « mon pote » avec autant de sincérité me fit rire un peu, et je le laissai avoir cette victoire.
La lumière qui m’entourait devint plus brillante, et je fermai les yeux.
Quand je les rouvris, je me retrouvai dans le jardin de la famille Blackmore, exactement à l’endroit où j’étais avant de revenir sur Terre. Je vérifiai l’heure. Seulement 30 minutes s’étaient écoulées ici depuis mon départ.
Le ciel nocturne familier de ce monde s’étendait au-dessus de moi, parsemé d’étoiles. Je respirai profondément, mon esprit restant hanté par l’image des visages joyeux de ma famille.
Cette nuit-là, pour la première fois depuis ce qui sembla une éternité, je dormis profondément, le cœur en paix.