Les portes de la salle d’entraînement s’ouvrirent avec fracas.
Une pression lourde, presque étouffante, envahit la pièce alors que Mercenaire Roi Yunho Draven et Mercenaire Reine Mina Draven entraient, dégageant une présence imposante qui faisait vibrer l’air même.
Serena et Theresia les reconnurent instantanément — après tout, elles avaient déjà affronté la royauté mercenaire sur le champ de bataille.
Ils n’étaient pas seuls. Trois de leurs gardes d’élite — les mêmes qui les avaient accompagnés à la réunion de l’alliance — suivaient de près derrière.
« Quelle séance d’entraînement intéressante, » dit Yunho avec un faible rire. « Tu ne trouves pas, ma Reine ? »
Les lèvres de Mina se courbèrent légèrement, son regard acéré se fixant sur Serena. « En effet, mon Roi… J’ai été particulièrement intriguée par la puissance affichée par ce héros aux cheveux blancs lors de la bataille. Je vois maintenant — c’était la magie de son familier. Kuhuhu… fascinant. »
Ses yeux se plissèrent.
La posture de Serena se raidit immédiatement. La main de Theresia se déplaça subtilement vers son épée. La tension était indéniable.
Je me rappelai ce que Serena m’avait dit — lors de la guerre précédente, ils avaient tout donné contre Yunho et Mina. Même si nous étions maintenant alliés, les anciennes blessures et les cœurs méfiants ne se guérissaient pas du jour au lendemain.
J’allais leur adresser un salut quand Serena prit soudain la parole, sa voix tranchante et calme.
« J’ai un nom. Je ne suis pas la ‘héroïne aux cheveux blancs’. Je suis Serena von Winterfell. Je vous suggère de vous en souvenir, Mercenaire Reine… Mina Draven. »
Le sourire de la reine disparut. Un éclat visible d’énervement traversa son visage alors que les deux femmes puissantes se toisaient, leurs auras défiant silencieusement l’une l’autre. On aurait dit qu’elles pouvaient dégainer leurs armes à tout moment.
Je fis rapidement un pas en avant, posant une main douce sur l’épaule de Serena.
« Doucement, Serena. Laisse-moi gérer ça, » dis-je avec un sourire doux. Elle croisa mon regard, donna un hochement de tête réticent, et recula d’un pas.
Yunho haussa un sourcil face à cette tension, puis éclata d’un rire franc. « Ne compliquons pas les choses, ma reine. Nous sommes alliés maintenant. Il est temps que nous agissions comme tels. »
Mina souffla, mais recula, ses doigts s’éloignant du pommeau de son arme.
Je m’avançai pour les rencontrer, et Yunho fit de même. Maintenant, nous étions face à face — deux guerriers, deux leaders.
« C’est un honneur de vous revoir, Mercenaire Roi Yunho-sama, Mercenaire Reine Mina-sama, » dis-je respectueusement. « Mais je suppose que vous n’êtes pas venus jusqu’ici uniquement pour observer notre entraînement ? »
« Tu supposes juste, Naoki von Blackmore, le Héros le plus fort du Royaume de Braveheart. » La voix de Yunho était profonde et claire, résonnant d’une autorité indéniable. « Nous sommes ici pour faire respecter l’accord conclu lors du conseil de l’alliance. Mina et moi allons vous entraîner. »
La montée soudaine de pression de son aura provoqua une vague d’inquiétude dans la pièce.
Même si nous savions que cela allait arriver… le voir ainsi en personne était une toute autre chose. Cette force oppressante — elle était écrasante.
Je retins ma tension et répondis calmement, « Bien sûr. Je me souviens que vous avez accepté de nous entraîner, et nous en sommes reconnaissants. Nous sommes juste… surpris que vous soyez arrivés sans prévenir. Je pensais que vous profitiez encore de votre tournée à Braveheart. »
Cela sembla adoucir l’atmosphère autour de lui. Yunho esquissa un sourire plus détendu.
« Oh, nous avons adoré, » dit-il en s’étirant légèrement. « La nourriture ici est excellente. Et les sources chaudes ? Spectaculaires. Le roi Aslan sait vraiment comment recevoir ses invités. »
Pendant un instant, l’aura terrifiante s’estompa. Il ressemblait presque à un touriste partageant ses souvenirs de voyage plutôt qu’à un roi mercenaire aguerri.
« Mais », poursuivit Yunho en craquant ses doigts, « nous sommes des mercenaires. Aussi apprécions-nous le confort de votre royaume, nous devenons nerveux sans un bon combat ou un entraînement musculaire. Alors je me suis dit, pourquoi ne pas commencer aujourd’hui ? »
Dans mon esprit, Envi intervint en chuchotant :
« Ce gars… C’est le genre à faire ce qu’il veut. Et il cache à quel point il est vraiment puissant. »
Je hochai silencieusement la tête en accord.
« Je comprends », répondis-je d’un signe de politesse. « Il se trouve que nous venons de terminer notre entraînement de contrôle des familiers pour la matinée. Nous pouvons utiliser la séance de l’après-midi pour nous entraîner avec vous. »
« Parfait », sourit Yunho. « Mais hey, laisse tomber la formalité. Arrête de m’appeler avec tous ces titres. Juste Yunho, ça suffit. Idem pour la reine—appelle-la Mina. »
Mina ricana. « Mina-sama, tu veux dire. »
Yunho rit nerveusement. « Ahaha… oui, elle est particulière à ce sujet. »
« Je— euh— je ne veux pas manquer de respect », bafouai-je. « Ça me semble juste wrong d’adresser la royauté par leur nom seul. »
« Je comprends », dit Yunho, plus sérieux maintenant. « Mais je n’ai jamais aimé les formalités. J’espère que tu comprendras. »
Je céda avec un sourire. « D’accord alors… Nous ne nous sommes pas encore officiellement présentés, n’est-ce pas ? Encore une fois, je suis Naoki von Blackmore—mais appelez-moi simplement Naoki. C’est un honneur, Yunho. »
Il s’avança et prit ma main dans une poignée ferme.
« Enchanté, Naoki. »
Mais à la seconde suivante—il sourit finement, et soudain—
Son aura explosa.
« !! »
Toute la pièce se tendit. Son Aura Forcée inonda l’air comme une vague déferlante. Serena, Theresia, Cain, même Lyra recula instinctivement, visiblement sous la pression.
Ils tentèrent d’activer leurs propres Auras Forcées pour résister—mais ce n’était pas suffisant. La différence de puissance était écrasante.
Je la ressentis aussi. Mon corps semblait être poussé vers le sol. Runa, les yeux écarquillés, fit un pas vers moi, la panique dans les yeux.
Mais je lui envoyai rapidement un message télépathique :
« Ne t’interpose pas. Je gère. »
En moi, Envi parla de nouveau :
« Ce n’est pas juste une aura normale, Nao. C’est une Aura Forcée à un niveau supérieur à celui de n’importe qui dans ce royaume. C’est même plus fort que le niveau Suprême ! »
Mon cœur battait à tout rompre, mais je m’y attendais déjà. Yunho et Mina avaient depuis longtemps dépassé les limites humaines. Leur puissance était à une échelle totalement différente.
« Mais écoute— » dit Envi, plus tranchant maintenant. «— Tu as déjà dépassé ta limite. Même s’il est bien plus fort, tu peux encore tenir bon. »
Je respirai lentement, me recentrant.
Puis je libérai ma propre aura—Aura Forcée : Niveau Suprême.
Elle jaillit de moi, plus forte et plus acérée que jamais. Depuis que j’avais brisé ma limite, je pouvais sentir à quel point mon aura avait évolué.
La pression écrasante de Yunho rencontra la mienne dans l’air. Elles s’affrontèrent invisiblement, mais le poids de cette confrontation était suffisant pour faire couler la sueur sur le front de tous.
Toute la pièce retint son souffle.
Puis—Yunho laissa échapper un rire profond et satisfait, et retira son aura.
« Ahahaha ! Mes excuses, Naoki—je voulais juste voir par moi-même. » Il recula, son sourire devenant plus sincère. « Comme prévu… tu es digne de ton titre. Le héros le plus fort de Braveheart. Je suis impressionné. »
Je forçai une respiration et souris en retour, ma main encore picotante de notre poignée de main.
« …Je prendrai ça comme un compliment. »
Nous avions officiellement accepté Yunho, le Roi Mercenaire, et Mina, la Reine Mercenaire, comme nos instructeurs.
Tous, les héros du Royaume de Braveheart, exprimèrent leur gratitude envers eux. Enfin… presque tous.
Il y avait une exception.
Cain.
Il n’avait pas pris leur arrivée à la légère—surtout après avoir été submergé par l’Aura Forcée de Yunho plus tôt. La blessure à son ego était encore fraîche.
« Je ne m’entraînerai pas avec une bande de voyous barbares, » murmura Cain d’un ton sec, sa voix basse mais pleine de venin.
Je me tournai vers lui, essayant de le calmer. « Cain, ne commence pas— »
Mais quelqu’un d’autre avait déjà entendu.
« Qu’est-ce que tu viens de dire, Gorille aux Cheveux Rouges ?! »
La voix était rauque et forte.
Elle venait de l’un des escorte de Yunho—un homme à la carrure large, avec des cheveux courts, d’un rouge foncé, et ses bras et son cou couverts de tatouages. Ses muscles se contractaient alors qu’il soulevait une claymore massive dans son dos, fixant Cain du regard.
« Yunho-sama est venu ici de bonne volonté pour entraîner votre équipe de malheureux, et tu vas lui cracher au visage ? Enfant sans honte ! »
Cain ne recula pas. En fait, il fit un pas en avant, ses yeux s’illuminant de chaleur—littéralement.
« Si je dis non, alors c’est non. Tu vas m’obliger, gamin de service ? »
Des flammes dansaient autour de l’épée et du corps de Cain, l’air autour de lui crépitait. Freya et Serena intervenaient, essayant de le désamorcer—mais il était trop tard. Sa colère avait éclaté.
Ah, super. Ça recommence.
Juste au moment où la tension atteignait son point d’ébullition, la voix de Yunho retentit dans la pièce.
« Eh bien, eh bien… On dirait qu’on a un match d’échauffement, » dit-il en souriant. « Dragen semble aussi enflammé. Qu’en penses-tu, Naoki ? »
Je hochai la tête. Transformer cela en un vrai combat d’entraînement était mieux que de laisser éclater un conflit total.
« D’accord ! » lançai-je à tout le monde. « La séance d’aujourd’hui commencera par un match d’entraînement—Cain von Flamemore contre Dragen Skullblood. Comme il s’agit de maîtriser l’Aura Forcée, l’utilisation de magie est interdite. Le match se termine lorsqu’un des deux ne peut plus se tenir debout ou se rend volontairement. »
Cain sembla un peu surpris par la restriction sur la magie, mais il ne faillit pas. Au contraire, il s’avança avec confiance vers Dragen, son épée en main.
« Tch, je n’ai pas besoin de magie pour l’écraser, » murmura-t-il. « L’Aura seule suffit. »
C’est ça. J’avais presque oublié—Cain était un vrai accro au combat. Rien ne le passionnait plus qu’un bon combat.
Dragen prit une profonde inspiration par le nez, sortant sa claymore massive. Son aura vacillait comme un éclair de tempête.
« Commencez ! » annonçai-je.
Les deux combattants se lancèrent en avant, un choc de force titanesque résonnant dans la salle d’entraînement.
Les lames se rencontrèrent dans une tempête violente de pression, leurs Auras Forcées crépitant l’une contre l’autre comme du tonnerre et de la foudre.
Depuis le bord du ring, je me penchai vers Serena et Theresia.
« À quel point ce Dragen est-il fort ? Cain peut-il le battre ? »
Serena plissa les yeux, observant chaque mouvement. « Je l’ai affronté plusieurs fois sur le champ de bataille. Dragen est dur—implacable. Son endurance est incroyable. Je dirais qu’il est dans la haute gamme du rang de chevalier A. »
« Mais pas encore au niveau de Cain, » ajouta Theresia. « Cain est un vrai rang S. À l’époque, on ne pouvait battre Dragen et son escouade qu’avec de la magie. Sans ça, il sera plus difficile à gérer. »Nᴇw ɴovel chaptᴇrs sont publiés sur novęlfire.net
Serena hocha la tête en accord. « Cain pourrait gagner, mais ce ne sera pas facile. »
Sur le champ de bataille, les deux hommes s’affrontèrent encore et encore. C’était implacable—presque mécanique.
Leurs Auras Forcées se heurtaient en rafales furieuses, se poussant et se déchirant mutuellement.
Mais lentement… je commençai à voir.
Cain était en train de gagner.
En utilisant ma compétence, [Eclipse Foresight], je pouvais dire que ce n’était qu’une question de temps avant que Cain ne perce.
Puis—
« Putain ! Prends ça—[Mountain Cleave] ! »
Dragen lança une énorme vague d’Aura, une coupe horizontale dévastatrice.
Mais Cain ne broncha pas.
« [Vertical Strike !] » cria-t-il.
C’était une technique basique, mais alimentée par une Aura Forcée de niveau Suprême, elle devenait monstrueuse.
La lame de Cain fendit l’attaque de Dragen comme si c’était du papier et le fit voler à travers la pièce, s’écrasant contre le mur avec un bruit violent.
Dragen ne pouvait plus continuer.
Victoire : Cain.
Il semblait satisfait—mais seulement un instant.
Puis il fit quelque chose qui fit tomber mon estomac.
Il pointa son épée vers Yunho.
« Tu es le prochain, Roi Mercenaire ! Fight me ! »
Oh non…
Dans ma tête, Envi riait. « Oh, ça va être amusant. Ce tête brûlée en demande trop. »
Je grognai. « Cain, espèce d’idiot… »
Je me précipitai pour l’arrêter, avec Serena, Freya et Theresia—mais il nous ignora tous et chargea sans hésiter vers Yunho.
Yunho… ne broncha pas.
Au lieu de cela, il sourit.
« J’aime ton esprit. »
Il avança, enlevant nonchalamment son épée et son bouclier—il n’allait même pas utiliser d’armes.
Cain brûlait de fureur. « Tu te moques de moi ?! »
Il fonça en avant, son Aura flamboyante alors qu’il tranchait Yunho de toutes ses forces.
BAM !
Des soupirs d’émerveillement résonnèrent dans la pièce.
Yunho attrapa l’épée de Cain—d’une seule main.
Sa paume gauche, nue, maintenait la lame en place sans effort. Pas une éraflure.
Il avait complètement enveloppé son corps d’une couche dense d’Aura Forcée.
Les yeux de Cain s’écarquillèrent d’incrédulité.
Yunho offrit un sourire calme, presque amusé. « Impressionnant—mais pas suffisant. »
Puis, en un éclair—
BAM !
Yunho écrasa Cain contre le sol. Dur.
Cain ne bougea pas.
Je soupirai. Je voyais ça venir de loin.
L’aura de Yunho était plus forte que celle de n’importe qui à Braveheart. Plus forte que la mienne. Même plus forte que celle du Roi Aslan—ou de mon père.
Cain restait immobile, silencieux. La réalisation le frappa comme un second choc.
Le Roi Mercenaire… était à un autre niveau.
Yunho recula, relâchant sa prise, puis se tourna vers nous tous avec un sourire calme.
« C’est la différence d’Aura. Étudiez-la bien. Apprenez d’elle. Et devenez plus forts—héros de Braveheart. »
Nous ressentîmes tous la même chose à ce moment-là.
Une flamme.
Pas celle de la défaite, mais celle de la détermination.
Nous, les héros du Royaume de Braveheart, nous lèverions.
Et un jour—nous dépasserions le mur qu’est Yunho Draven.
….