Chapitre 512
« Vous n'êtes donc pas parti, Pape Basel… »
« Vous dites cela, Sir Oscar, mais n'êtes-vous pas vous-même resté à votre poste ? »
« L'Union Continentale tient bon malgré la peur. Dans ce monde, existe-t-il un dirigeant qui fuirait uniquement pour sauver sa propre peau ? Même si je dois mourir, je mourrai avec mon pays. Je mourrai avec ceux qui sont ici. C'est le moins que je puisse faire en tant que dirigeant impuissant. »
Lorsqu'Oscar tourna la tête, il remarqua que le Pape Basel hochait doucement la tête en signe d'accord.
Était-ce un visage empreint d'inquiétude ? Même les traces de sa personnalité fougueuse, si tristement célèbre au sein même de la Curie romaine, avaient disparu.
Le visage du Pape Basel, qui avait considérablement vieilli ces deux dernières années, semblait refléter son état d'esprit. Ce n'était probablement pas uniquement à cause des attaques de démons.
Depuis l'incident, le Pape Basel n'avait plus réussi à trouver un sommeil réparateur.
Depuis le moment où le Cardinal honoraire Lee Kiyoung avait été capturé par le démon, il n'avait pas quitté la salle de prière, sauf pour participer aux affaires publiques extérieures. Comme pour refléter son agonie, des larmes de sang avaient jailli de la statue de la déesse, poussant le Pape Basel à multiplier les prières les plus sincères.
Il était assez désespéré pour ruiner sa propre santé.
« Il en va de même pour moi. Je suis trop vieux pour me souvenir ne serait-ce que d'un sort sacré. Il est déjà terrible de ne pas pouvoir être sur la ligne de front ; comment pourrais-je abandonner mon pays pour survivre seul ? Nous allons certainement… certainement surmonter cela. »
« Vous n'avez pas abandonné. »
« Ha, en fait, il y a quelques jours… »
« Oui ? »
« J'ai été en contact avec le Maître de la Guilde Bleue. »
« Par Maître de la Guilde, vous voulez dire… »
« Oui. Le maître épéiste de la lumière. Il m'a demandé de croire et de prier. »
« Ah… »
« Il m'a dit que le Cardinal honoraire Lee Kiyoung combattait toujours les démons. Il l'a appris directement du Cardinal et m'a demandé de ne jamais abandonner et d'envoyer des prières qui pourraient lui donner de la force. »
« Je vois. »
« J'étais embarrassé, Sir Oscar. »
« Que voulez-vous dire, Pape Basel ? »
« C'était comme s'il avait lu en moi. Le jeune héros a remarqué mon cœur hésitant et abattu, prêt à abandonner. C'était comme s'il avait vu mon ressentiment envers la déesse Benignore pour ne pas m'avoir sauvé. »
« Le Cardinal Lee Kiyoung va certainement, très certainement persévérer. »
« Je suis d'accord. Sans aucun doute. Le Cardinal honoraire Lee Kiyoung persévérera, c'est certain. La déesse Benignore n'abandonnera jamais son fidèle serviteur. Cependant, avant cela… »
« Nous devons faire face aux menaces imminentes. »
« Oui, je crois en notre déesse, en notre avenir, en nos soldats qui se battent pour notre empire, et au Cardinal Lee Kiyoung, qui lutte contre son tumulte intérieur plus durement que quiconque. »
« Je partage également… »
« … »
« Je partage également ce sentiment. »
Il ravala son sourire amer et fixa la vue devant lui.
Il y avait ceux qui ne fuyaient pas, alors qu'ils auraient pu le faire sans hésiter. Il y avait ceux qui joignaient leurs mains pour prier sur la place de la capitale, alors même que les ténèbres planaient sur Lindel.
« Ce combat déterminera le destin de notre empire. »
Comme l'avait dit le Pape Basel, la bataille à venir scellerait le sort du continent. Ils étaient ceux sur le champ de bataille, mais ils n'étaient pas les seuls à se battre.
Le peuple, qui attendait le début de l'affrontement final, comprenait aussi. C'est pourquoi ils étaient là.
Une femme regardait le ciel en tenant son enfant. De jeunes prêtres priaient sans cesse tandis que les soldats fixaient les ténèbres approchantes. Le vieux couple se tenait la main tandis qu'un jeune homme les servait. Chacun remplissait son rôle à sa place.
« Croyons que l'empire sera capable de surmonter cette menace ; que cette fois ne sera pas différente. »
Il savait qu'il ne devait montrer aucun signe de faiblesse. Pourtant, il ne pouvait empêcher ses yeux de s'embuer.
« Vous devez être en sécurité, Cardinal honoraire. »
Il joignit ses mains avec dévotion.
« S'il vous plaît… S'il vous plaît, je vous en supplie, Déesse Benignore. »
« Pour la survie et la paix de l'empire… »
« Donnez-lui la force d'endurer cette épreuve… »
« Pour qu'il puisse entendre sa voix l'appeler à nouveau Lady Aris un jour. »
Et…
« Pour que l'armée sainte qui se prépare à la bataille de Lindel surmonte cette grande épreuve. »
Il ne restait plus d'autre option que d'adresser une telle prière.
* * *
« Ne soyez pas nerveux, soldats. La Déesse Benignore sera avec nous. Le Maître épéiste du Crépuscule sera également avec nous. Nous ne tomberons en aucun cas. Jusqu'au moment où nous apporterons la paix à cet empire, nous n'abandonnerons pas la lumière que nous avons perdue. »
« Huff… Huff… »
Boum. Boum.
« Huff… »
Boum. Boum.
« Allez-vous bien ? »
« Oui, je vais b-bien. »
« Vous devez être un volontaire. »
« Oui, je le suis. »
« Vous avez l'air un peu âgé… non, à part ça… cela doit faire un moment que vous avez quitté le terrain. »
« Oui, cela fait quelque temps que j'ai pris ma retraite. C'est parce qu'à mesure que je monte en niveau, je commence à sentir mes limites… »
« Ha, y a-t-il une raison pour laquelle vous êtes ici, de tous les endroits ? Je ne me souviens pas que la conscription ait été rendue obligatoire. Mais attendez, votre corps n'est-il pas incapable de se battre ? Cette épaule… ne ressentez-vous même pas de séquelles ? »
« … »
« … »
« Je viens de Raios. »
« Je vois… »
Il se sentit un peu soulagé après avoir observé le soldat qui hochait la tête.
Pour le moment, il pouvait comprendre la raison pour laquelle ce soldat, qui tenait maladroitement sa lance, s'était dirigé vers un tel endroit.
Il pensa que bien que tout le monde ait une raison d'être là, cet homme avait probablement une raison différente de tous les autres.
C'était parce qu'il venait de Raios. Comme prévu, l'homme à la lance commença à ouvrir lentement la bouche.
C'était une histoire qu'il n'avait pas demandée, mais il n'avait pas d'autre choix que d'écouter.
En fait, il était lui-même nerveux. Y avait-il quelqu'un qui pouvait garder son sang-froid face à une armée de démons, de toute façon ? Le bruit de leurs pas battait au rythme du cœur des Forces Alliées à Lindel, alors que les ténèbres menaçantes les poussaient instinctivement à la peur.
Peut-être essayait-il de trouver du réconfort auprès de cette armée de soldats brisés.
C'était parce que l'histoire que l'homme allait lui raconter donnerait de la force à lui-même, qui ne pouvait même pas bouger à cause de ses jambes qui tremblaient.
Lentement, il put entendre la voix du soldat lui raconter son histoire. C'était une histoire dont il devinait le contenu.
« Le Cardinal honoraire a sauvé ma femme et ma fille. »
« … »
« Le Cardinal honoraire ne s'en souviendra probablement pas. Non, il ne connaîtra probablement même pas mon existence. Pour lui… je ne suis qu'une des innombrables personnes qui lui doivent la vie. Mais je ne pourrai jamais oublier le Cardinal depuis ce jour. Je ne peux oublier l'image de lui forçant son corps jusqu'à la ruine et puisant dans sa puissance sacrée pour vaincre le 72e Seigneur afin de nous protéger. »
« C'est une raison suffisante pour reprendre les armes. Mais n'avez-vous pas… peur ? »
C'était une question qu'il se posait à lui-même.
« J'ai peur. Qui n'aurait pas peur ? Mais… je ne regrette pas d'être ici. »
« Vous êtes courageux. »
« Plutôt que du courage, c'est probablement de la culpabilité. Si le Cardinal honoraire ne s'était pas épuisé pour sauver Raios ce jour-là, peut-être que cela ne serait pas arrivé. »
« Il n'est pas nécessaire de vous blâmer pour quelque chose qui est déjà passé. N'est-ce pas pour cela que vous êtes ici ? »
« Mais… »
« Vous n'êtes pas le seul. Tout le monde pense probablement la même chose. Qui n'a pas reçu une faveur du Cardinal dans cet empire ? Bien sûr, il y a des gens qui ont de grandes histoires comme la vôtre, mais le nombre de personnes qui ont été indirectement aidées par lui est infini. »
« Oui. »
« Les trois grandes guildes, les citoyens de Lindel, et même les croyants qui suivent la déesse Benignore. Ils se rassemblent tous pour le sauver. Le Cardinal se bat aussi… N'avez-vous pas entendu dire que le Maître épéiste du Crépuscule a fait un rêve où il recevait un grand pouvoir capable de sauver l'empire ? J'ai aussi entendu cette voix. »
« Oui, moi aussi. J'ai certainement… entendu cette voix auparavant. »
« Il doit aussi attendre avec anxiété, en croyant en chacun ici, en pensant qu'aucun autre problème ne surviendra. Il doit aussi observer la guerre avec nous. Comment pourrions-nous perdre ? Nous devons faire confiance à ceux qui sont ici et croire en ceux qui se battent avec nous. »
Il tapota l'épaule du soldat pour le réconforter, et le soldat hocha la tête pour montrer qu'il comprenait. Comme il n'avait pas poursuivi la conversation uniquement pour consoler le soldat, son esprit commença à s'apaiser.
« Vos sentiments l'atteindront certainement. »
« Je pense vraiment que ce sera le cas. »
« Ah… »
« Sûrement, sûrement que cela l'atteindra. Donc, il n'y a pas besoin de s'inquiéter. »
Il tourna la tête vers une voix venant de quelque part et vit une silhouette très familière. Il portait un bouclier immense qui semblait avoir été conçu pour couvrir ce corps imposant, et le bouclier paraissait trop lourd pour être simplement tenu.
Cependant, comme si de rien n'était, il tenait ce bouclier et s'approcha lentement.
Il sentit une tape sur son épaule, leva la tête et vit un visage avec un léger sourire.
« M-m-merci infiniment pour ce moment-là. »
C'était le volontaire qui marmonnait dans son coin.
« Ce n'était pas moi. C'était mon frère aîné. J'étais là par chance. Quoi qu'il en soit, merci d'être venu ici. Mon frère aîné sera heureux, c'est certain. Votre voix l'atteindra, c'est certain. »
Le corps immense se tourna pour regarder au-delà des murs du château.
Comme prévu, ils entendirent le son d'un cor immense, et des monstres de différents types apparurent à l'horizon avec un cri strident. Son visage se crispa naturellement.
Des secousses émanaient du sol auparavant calme, et des cris assourdissants continuaient. Cependant, il ne pouvait rien faire d'autre que de se mordre les lèvres.
Il savait à quel point ce combat était important pour l'humanité.
Comme ce volontaire qui hurlait en tenant sa lance par peur, tout le monde le ressentait probablement jusqu'aux os. Protéger la base signifiait protéger la lumière de l'empire. Cependant…
« Pouvons-nous gagner ? »
L'humanité pouvait-elle résister à tous ces monstres ?
En tant que gardienne du pays, le Dragon Sacré errait dans le ciel sombre avec son corps malade, et le symbole de Benignore fixait son ancien lieu de refuge tout en portant un masque corrompu.
Pouvaient-ils surmonter cette épreuve sans la lumière de l'empire ?
Alors que les ennemis s'approchaient, des pensées inutiles envahirent son esprit. La foi qui semblait solide s'effrita et fut déracinée par la peur et l'anxiété.
Ses jambes commencèrent à trembler et son corps fut trempé de sueur.
À la fin, aucun son ne put être entendu, et sans s'en rendre compte, il laissa échapper un cri.
Crassssssssssh !!! Crasssssssssssh !!! Crasssssssssh !!!
Les bruits d'explosions commencèrent à retentir. Ils n'avaient pas été touchés par une explosion magique. Le son venait d'un endroit proche.
« Préparez-vous au combat ! Préparez-vous au combat !!! »
Avec une expression un peu maladroite, ils frappèrent leurs boucliers avec leurs poings et crièrent jusqu'à ce que leurs gorges soient à vif.
« Préparez-vous au combat ! Préparez-vous au combat !!! »
Il n'était pas déraisonnable de penser qu'ils avaient forcé l'ambiance. La vue de ces hommes élevant la voix pour se préparer semblait désespérée.
À mesure qu'ils le faisaient, la prise sur leurs armes s'affaiblissait petit à petit.
Les cris héroïques élevèrent ses émotions à un tel degré que cela en devint étrange.
[Vous avez été affecté par un Cri de Moral au Combat de grade Légendaire d'un allié. Toutes les statistiques augmenteront temporairement de manière significative.]
« Ha, ha, ha, ha… »
Il ne pouvait pas comprendre le sentiment serein à l'intérieur de son corps. Comme s'il ne pouvait pas y croire, il murmura doucement : « Nous pouvons gagner. »
Juste comme ça…
La dernière bataille pour la survie de l'humanité commença.