Chapitre 47
« De quoi parle-t-elle… ? »
L'expression de Cha Hee-ra montrait qu'elle trouvait ma proposition amusante. La faim dans son regard semblait se raviver.
« Personne ne m'a jamais parlé aussi ouvertement… Es-tu vraiment si confiant ? Pour être honnête, ton apparence est exactement mon type… J'aime assez les serpents. J'aime ce regard calculateur dans tes yeux. Ça ne semble peut-être pas très beau pour beaucoup de gens, mais je trouve ça attirant. »
« Ça… »
« Cependant, cela ne signifie pas que mon désir de t'acheter a disparu. Néanmoins, je pense que je devrais essayer de voir si tu peux être un produit en lequel je peux avoir confiance et que je peux utiliser… Qu'en penses-tu ? »
Les jambes croisées, elle tapota calmement et de manière invitante l'espace vide sur le lit à côté d'elle. C'est seulement à ce moment-là que j'ai compris ce qu'elle attendait de moi.
Mon visage est devenu rouge en un instant.
« Quoi… »
Allait-elle vraiment aborder la question de cette manière ? Je savais que ce serait une erreur de la prendre pour une femme stupide, mais je ne m'attendais honnêtement pas à ce qu'elle me fasse ce genre d'offre.
« Est-ce qu'elle ne prend pas ça au sérieux ? »
Probablement que si.
J'ai levé les mains en signe de déférence : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Alors, qu'est-ce que tu voulais dire par là ? »
« C'est que… »
« Lee Kiyoung, mon investissement en toi est la seule histoire que j'étais prête à entendre quand tu es venu dans notre guilde. Bien sûr, si tu étais venu avec ton adorable amante, ça ne m'aurait pas dérangée. Cependant, même si tu viens seul, je suis prête à t'accepter dans ma guilde. Je ne pense pas que tu sois très talentueux, mais… je ne suis pas très négative vis-à-vis de l'alchimie. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose d'avoir une bonne relation. »
« Ah. »
« Mais c'est ridicule de demander cet investissement même après avoir rejoint une autre guilde. Ce n'est pas mon rôle. C'est le travail de ta guilde. Investirais-tu dans quelqu'un qui ne te donnera rien ? Au contraire, il semble plus rentable de donner de l'argent en échange de parties de jambes en l'air plusieurs fois par mois. Tu me rends service, et je peux te compenser pour ça. Tu comprends ? »
« Merde. »
Les faits qui venaient d'être énoncés frappaient trop fort.
En d'autres termes, Cha Hee-ra disait essentiellement qu'elle préférait investir dans mon corps plutôt que dans mon développement personnel. Pour être honnête, cependant, cela ne semblait pas être une si mauvaise proposition.
Je ne savais pas si elle jouait la comédie ou non, mais elle semblait me vouloir à cet instant précis. Bien sûr, je devais prendre en compte le fait qu'elle me considérait comme un jouet, pas comme une personne.
Je me détestais pour ma fierté — et surtout — pour avoir débattu de la question de savoir s'il serait préférable pour moi de devenir simplement son animal de compagnie, obéissant à ses moindres désirs.
Néanmoins…
« Je ne peux pas. »
Je ne pouvais pas simplement dévaluer ma propre valeur de cette manière. Une fois que Cha Hee-ra se serait lassée de moi au lit, elle se lasserait aussi de moi en tant qu'investissement.
Je ne voulais rien de tel.
« Bien sûr que je comprends, Cha Hee-ra. Je ne vous demande pas d'être une mécène personnelle. Je vous demande d'être le sponsor de notre groupe, qui a été le premier à terminer ce tutoriel. Kim Hyunsung et Jung Hayan vont sûrement progresser. L'un d'eux pourrait devenir le plus fort du continent. »
« Et alors ? »
« Q-Quoi ? »
« Et alors ? Qu'ils progressent ou non, ça n'a rien à voir avec moi. Je suis déjà l'une des plus fortes sur qui ce continent puisse compter. Les membres de notre guilde sont aussi supérieurs à la plupart des autres. Bien qu'il nous manque des mages, il est facile d'en éblouir certains avec la quantité d'or que nous possédons. Les Mercenaires Rouges ne sont pas du genre à manquer de moyens financiers. Même si Jung Hayan progresse, cela prendra au moins trois ans. Pourquoi devrais-je vous sponsoriser pendant aussi longtemps ? »
« … »
« Tout ce dont j'ai besoin, ce sont des mages pour ma guilde. Je n'ai besoin de rien d'autre. Si tu comptes continuer à débiter des absurdités, pourquoi ne viendrais-tu pas plutôt me montrer ton charme ? Je te donnerai un bon prix pour que tu ne sois pas déçu, et je t'apporterai souvent des cadeaux. »
« Merde, elle veut vraiment que je sois son animal de compagnie… »
C'était embarrassant qu'elle déclare explicitement vouloir me donner de l'argent et des cadeaux en échange de services au lit. J'avais l'impression que peu importe ce que je disais, elle le prendrait comme une plaisanterie.
Lentement, j'ai sorti un artefact que j'avais caché et je le lui ai tendu.
Cha Hee-ra a regardé, curieuse de voir ce que je sortais. Cependant, en y regardant de plus près, son visage a montré qu'elle l'avait reconnu.
C'était l'objet qu'elle avait mis dans mes bras lors de notre première rencontre.
[Pendentif magique - Grade Rare]
[C'est un pendentif qui augmente la puissance magique de 3. Il possède une fonction qui amplifie l'effet magique. On ne sait pas exactement où il a été trouvé.]
« Je n'ai pas besoin de ce genre de choses. »
En un instant, le pendentif a été balayé et a atterri sur le lit. Je ne savais pas ce qui lui passait par la tête maintenant.
« Toi… »
C'était certainement irrationnel de ma part de continuer, mais je devais prendre le risque.
« Pas d'or. Je n'ai pas besoin d'or. »
« … »
« Ce dont j'ai besoin, c'est de votre réputation et de votre force. Vous avez la réputation d'être la Reine des Mercenaires, Cha Hee-ra, mais je ne me soucie pas de ces choses-là non plus. »
« Toi, comprends-tu ce que tu es en train de faire ? Ne pas toucher aux nouvelles recrues est quelque chose sur lequel tout le monde s'est tacitement mis d'accord, mais sortir de cette manière audacieuse ne sera pas bon pour toi. Comme les bonnes offres continuent d'affluer dans ta direction, il semble que tu sois devenu plus déterminé qu'avant. »
« Bien sûr que je connais toujours ma place. Ce monde est du genre où l'on peut être admiré un jour, et assassiné le lendemain, sans que beaucoup de gens ne le sachent. »
« … »
« Alors. Qu'en dites-vous ? »
La vie et la puissance magique ont commencé à remplir la pièce alors que je levais les yeux pour fixer Cha Hee-ra. La pression était bien plus forte que tout ce que Lee Seolho aurait pu émettre. C'était, après tout, le pouvoir de la Reine des Mercenaires. Cependant, contrairement au vieux schnock, elle n'avait pas l'intention de me faire du mal avec.
« Je trouve ça amusant. Je pense que je suis plus agacée parce que je sais d'où tu viens, et comment tu devrais t'y prendre. Ça fait un moment, mais mon intérêt a été piqué parce que je peux voir quel genre de personnalité tu as. Pour être honnête, j'aime vraiment ça. Il n'y a pas beaucoup d'hommes qui peuvent être aussi confiants devant moi… Je ne sais pas quand a été la dernière fois qu'on m'a traitée comme ça. Et dire que c'est un nouveau venu qui oserait me traiter de cette façon… »
« … »
« Mais es-tu conscient que le degré de ce que tu demandes est un peu trop élevé ? Hé. À l'origine, on dit que l'alchimie est un échange équivalent. Si tu comptes m'utiliser comme bouclier, tu auras probablement un produit équivalent à ce que je peux offrir, n'est-ce pas ? Si ce n'est pas le cas, tu seras responsable de tes actes. »
J'ai presque oublié la pression en tenant une conversation comme celle-ci. Cependant, cela ne se passait pas aussi mal que je l'avais prévu.
Après tout, Cha Hee-ra était réellement disposée à écouter ce que j'avais à dire.
« Eh bien ? Dis-le. »
« Voici la mise sur la potion que je fabriquerai à l'avenir. »
D'une main tremblante, j'ai sorti un livre de grade héroïque de ma poitrine et je l'ai jeté au sol. Une expression curieuse est apparue sur le visage de Cha Hee-ra.
« On dirait que tu peux réellement être capable… Je ne sais pas où tu as trouvé ce livre de grade héroïque, mais est-ce tout ce que je vais obtenir ? »
« Je vous donnerai un pour cent. »
« Un pour cent ? »
« Ne vous inquiétez pas. Vous serez bientôt assise sur un tas d'or. »
Cela aurait très bien pu être un mensonge ou un bluff de ma part, mais je savais qu'elle trouverait en elle la force de me faire confiance. Pourquoi ?
Parce qu'il n'y avait aucune raison pour moi de risquer ma vie sur un tel mensonge.
« Deuxièmement, vous pourrez établir une relation amicale avec notre groupe. »
« Je te l'ai déjà dit. Je ne m'intéresse pas aux choses qui ne sont pas à moi. »
« Nous allons grandir au-delà de votre imagination. »
« N'essaie pas de m'arnaquer. »
« Je ne plaisante pas. Nous serons forts et nous représenterons bientôt cet empire. Si nous établissons de bonnes relations avec les Mercenaires Rouges, alors nous serons toujours avec vous. Avec un petit investissement, vous pourrez construire une bonne relation avec nous à l'avenir, avant que n'importe quelle guilde ou faction ne se mette en travers de notre chemin. »
« Sais-tu que ce dont tu parles est la bravade des hommes à la langue de serpent ? Même s'il n'y a pas de coût d'investissement, il n'y a aucune garantie que ta potion aura une quelconque valeur ou que ton groupe pourra grandir. »
« Troisièmement. »
« … »
« Je vous donnerai le mage dont vous avez besoin. »
« C'est des conneries. »
« Parmi les personnes qui sont sorties après la fin de ce tutoriel, je sélectionnerai celles qui pourront atteindre une efficacité appropriée en au moins trois ans… non, disons deux ans. Je ferai un tableau et je vous donnerai la liste. »
Je l'ai vue réfléchir tranquillement à cela.
Si le projet de la guilde des Mercenaires Rouges ne faisait que commencer, ma suggestion serait certainement attrayante pour elle.
« C'est intéressant, mais… est-ce possible ? »
« La raison principale pour laquelle je suis confiant est que je deviendrai bientôt un cadre de Blue avec des droits de négociation. »
« Hmm… »
« La deuxième raison est… »
« … »
« C'est un secret. »
« Toi… »
« Après tout, l'alchimie est censée être un échange équivalent. »
Bien sûr, je ne lui dirais jamais exactement comment je serais capable de distinguer les personnes talentueuses.
Sa protection était importante, mais elle ne valait toujours pas mon secret.
Cha Hee-ra est restée silencieuse.
Je savais qu'elle devait encore penser que sa compensation pesait lourdement par rapport à mon offre. Je suis resté soigneusement composé. Je savais qu'il y avait de fortes chances qu'elle cède.
Cependant, en même temps, je savais qu'elle pourrait ne pas le faire.
Je pouvais la voir essayer de calculer le pour et le contre dans sa tête.
« Merde. »
N'allait-elle vraiment pas considérer notre offre ?
Je pensais l'avoir convaincue que notre groupe était prêt à grandir et que je serais capable de lui offrir les meilleurs mages parmi ce lot.
Ce n'était pas un ensemble de conditions parfaites, mais je voyais que c'était assez bon pour fonctionner.
« A-t-elle trop réfléchi à ça ? » Je me suis mordu la lèvre par nervosité.
« La part de la potion que tu fabriqueras est de 3 %, pas 1 %. Je m'assurerai d'obtenir une liste des travailleurs au corps-à-corps ainsi qu'une liste des mages. Et je déciderai de la manière dont nous procéderons. »
« Quoi… »
« N'avais-tu pas besoin de ma protection ? Personne ne te touchera jamais. Cependant, cela signifie que c'est moi qui dois décider. »
« Comment ? »
« Je le découvrirai aujourd'hui. Alors, tu le fais ou pas ? »
Bien sûr, il n'y avait aucune raison de refuser.
« S'il vous plaît, prenez bien soin de moi. »
« Prenons un peu de temps pour reparler plus tard. Séparément. » Cha Hee-ra a fait un geste vers la porte, et j'ai su qu'elle voulait que je parte. Cependant, il y avait une expression satisfaite sur son visage.
« J'ai réalisé que j'aimais cette offre bien plus que je ne l'aurais dû. »
« C'est un succès ! »
Seulement
Au moment même où je sortais de la pièce, un groupe de personnes dans le couloir s'est précipité à l'intérieur. Tous semblaient occuper des postes élevés au sein de la guilde des Mercenaires Rouges. Effectivement, quand j'ai utilisé mes capacités, j'avais raison. Étaient-ils si impatients de savoir comment notre réunion s'était terminée ?
Cha Hee-ra avait déjà accepté de me protéger moyennant un prix. Cependant, comment allait-elle s'y prendre exactement avec cette protection ?
Au moment où j'ai quitté leurs quartiers, la réponse m'est apparue. Une fenêtre de statistiques est apparue de nulle part.
[Vous avez obtenu un titre.]
« Quoi ? »
[Titre - Le Gigolo de la Reine des Mercenaires]
« Merde. »
C'était mon tout premier titre.