Chapitre 1 016
« Je ne l’approuve pas », dis-je.
« Q-Qu’est-ce qui te donne le droit de dire ça ? » demanda Jo Hye-Jin.
« Hye-Jin, sais-tu quel âge il a ? » l’interrogeai-je.
« C’est un elfe… »
« Le problème n’est pas qu’il soit vieux *parce qu’*il est un elfe. Le problème, c’est qu’il est seul depuis tout ce temps. Le marché du célibat ne ment pas. Personne ne s’est jamais intéressé à lui depuis qu’il a été mis en vente, et c’est forcément parce qu’il y a quelque chose qui cloche chez lui. Et il est dans cet état depuis des centaines d’années », expliquai-je.
« ... »
« Objectivement parlant, le type n’est pas mal. Il n’est pas aussi beau que Hyun-Sung, mais il n’est pas laid. Mais Hye-Jin, c’est justement pour ça que c’est encore plus suspect. Même le royaume le supplie de se marier. »
« As-tu envisagé la possibilité qu’il y ait un problème chez lui, et que c’est pour ça qu’il est sur le marché depuis si longtemps ? Pourquoi un homme avec du pouvoir, un beau visage et un bon milieu resterait-il célibataire aussi longtemps ? » demandai-je.
Bien sûr, il pouvait y avoir des circonstances inévitables et particulières, mais mon instinct me disait que ce n’était pas le cas pour Elias. Je jugeais la situation de manière tout à fait objective.
« C’est parce que c’est une ordure. Il doit être un play-boy notoire dans le Royaume des Elfes. »
Je finis de me changer et Jo Hye-Jin commença à divaguer.
« Bref, parlons-en plus tard », suggérai-je.
« O-Oui. C’est une bonne idée. B-Bien sûr, je n’essaie pas d’avoir une conversation sérieuse à ce sujet. Je suis trop occupée pour sortir avec quelqu’un… et quand j’étais sur Terre, j’ai fréquenté tellement de gens. C’est ridicule d’être obsédée par ça maintenant… Je demandais juste ton avis… » continua-t-elle.
« Oui, oui, je sais, Hye-Jin. Je suis sûr que tu étais populaire à l’école pour une bonne raison. »
Si Elias réussissait tous les tests, je pourrais y réfléchir, mais pour l’instant, je ne pouvais pas l’approuver.
J’avais quelques projets à ce sujet, mais je ne pourrais les mettre en œuvre qu’une fois que nous en aurions fini ici. Des choses sans rapport avec le plan pourraient survenir si je m’abstenais de l’exécuter d’ici là, donc je n’avais pas besoin d’y penser pour le moment, mais…
« Hye-Jin est spéciale. Si je demande de l’aide à Jihye noona, je suis sûr qu’elle trouvera une excellente histoire. »
Jo Hye-Jin et moi commençâmes à nous éloigner tout en discutant.
« C’est plus important pour le moment. »
« Alors, comment nettoie-t-on le donjon ? Cet uniforme est-il nécessaire ? » demanda Jo Hye-Jin.
« C’est comme une cérémonie religieuse. Cela signifie aussi que je rencontre quelqu’un de manière formelle… » répondis-je.
« La perspective des gens change beaucoup selon la façon dont ils me perçoivent. »
Je devais aussi laver l’image que le Ki-Young de Lumière avait ternie.
Le donjon serait nettoyé dès que j’ouvrirais la vierge de fer.
C’était une action simple, mais je ne voulais pas manquer un événement aussi important.
C’était la première fois qu’un donjon sans rang était nettoyé, et c’était une victoire pour le continent ainsi que pour les membres de l’expédition. Tous ceux qui étaient ici avaient accompli un exploit mythique.
Il fallait qu’il y ait une histoire à ce sujet, et cette histoire serait transmise de génération en génération, il lui fallait donc une fin digne de ce récit légendaire.
« Quoi qu’il arrive, ne t’approche pas », l’avertis-je.
« Quoi ? »
« Ce n’est rien de grave, ne t’inquiète pas… Je te dis juste d’observer ce que je fais », lui dis-je.
Je marchais pieds nus. La nouvelle que le donjon allait bientôt être nettoyé avait dû se répandre comme une traînée de poudre, car la majorité des membres de l’expédition étaient déjà à l’extérieur.
Je n’aurais pas été surpris s’ils avaient commencé à applaudir, mais ils restèrent silencieux.
Tout cela à cause de l’ambiance…
Le cardinal honoraire du continent et l’incarnation de la lumière semblaient extrêmement solennels, alors tout le monde restait silencieux. Ils avaient l’impression d’assister à une cérémonie religieuse, alors ils n’osaient pas parler et se contentaient de regarder depuis les lignes de côté.
Toute la Guilde Bleue n’était pas différente. Jo Hye-Jin avait transmis mon message à tout le monde, mais j’étais sûr que ce n’était pas la seule raison de leur silence. Il serait plus juste de dire que l’atmosphère les avait submergés.
Les autres étaient là aussi. Les supérieurs qui avaient été témoins de la descente du Monarque de la Luxure et du Sommeil Éternel me regardaient avec anxiété. Était-ce parce qu’ils avaient été témoins d’une scène qu’ils ne pouvaient croire, même s’ils l’avaient vue de leurs propres yeux ?
Cependant, la lueur confuse et craintive dans leurs yeux changea bientôt. J’avais l’air instable en marchant, et tout le monde pouvait voir que j’étais épuisé. J’avais du mal à marcher, ce qui contrastait fortement avec le Monarque de la Luxure et du Sommeil Éternel.
Quand je trébuchai, certains d’entre eux tressaillirent.
« Ils avaient pitié de moi. »
Plutôt que de la peur, ils ressentaient de la peine pour ce pauvre humain qui représentait les mots « sacrifice » et « sainteté ».
Ils pensaient que mon destin était cruel et que mon rôle était trop difficile.
Ils avaient tous vu les épreuves que j’avais dû traverser par le passé, mais il restait encore des histoires et des aventures épiques qu’ils ignoraient. Cela ne suffisait pas à empêcher les gens de se méfier du Ki-Young de Lumière, mais les émotions affectaient certaines personnes.
« Ô Benigoa ! »
« Ô Saint du Sacrifice et de la Lumière… ! »
« Ô Fils de la Lumière ! »
Le chant de ces titres marqua le début de la cérémonie.
« Le pèlerin de la pénitence. »
Je fis un pas hors du camp et ressentis instantanément une douleur brûlante sous mes pieds.
Il y avait de nombreux fragments de pierre plantés dans la plante de mes pieds, et on n’y pouvait rien, car le donjon était pratiquement en ruines. Il y avait des éclats de verre, du marbre brisé, des fragments d’armes tranchantes et des débris de bâtiments.
Mes pieds brûlaient de douleur.
« *Ah…* »
« *Ahhh…* »
« Merde, ça fait vraiment mal. »
Ça faisait tellement mal que j’avais envie de verser une larme — non, c’était si douloureux que je voulais crier, mais je ne pouvais pas m’arrêter de bouger ici.
Naturellement, j’entendais des gémissements partout, mais j’étais plus inquiet de la réaction des membres de la Guilde Bleue. Kim Hyun-Sung grinçait des dents tandis que Jung Hayan et Park Deok-Gu me regardaient avec anxiété. Pour couronner le tout, Belier, la nouvelle membre de la guilde, était en colère, et son visage était devenu rouge de fureur.
Mon sang sacré coulant sur le sol n’était sûrement pas un beau spectacle.
« Bon sang, bon sang, bon sang… »
Des larmes me montèrent aux yeux sans que je m’en rende compte, mais je ne pris pas la peine de les retenir, car c’était le moment idéal pour commencer à pleurer.
« Personne ne pensera que ce sont des larmes de douleur. »
Je pleurais certainement pour les gens qui étaient morts ici et pour ceux qui souffraient. Les prêtres ne restèrent pas immobiles. Ils formèrent leur propre ligne et se portèrent volontaires pour être des figurants dans la cérémonie du cardinal honoraire.
« Ouais, c’est ça. C’est comme ça qu’on fait. »
Les prêtres libérèrent leur puissance sacrée tout en marchant derrière moi, et ils élevèrent la voix, chantant un hymne pour la cérémonie. Leur dévotion était indescriptible.
Chaque verset contenait une puissance sacrée, et le Temple Souterrain fut rempli de leur sincérité et de leurs vœux. Certains croyants et aventuriers baissèrent la tête et s’agenouillèrent pour montrer leur respect au dieu qui laissait Ses empreintes de lumière sur le pèlerin de la pénitence.
Mais ce n’était pas la fin…
« C’est quoi ce bordel ? »
Des esprits de prêtres se manifestèrent de partout et marchèrent derrière moi. La marche de pénitence organisée dans un lieu baigné par la lumière sacrée ressemblait à une scène tout droit sortie d’une légende.
« Ceux qui nous suivent sont trop occupés à pleurer. »
Les membres de la guilde étaient stupéfaits par la scène, et les membres de l’expédition offrirent des prières de gratitude pour la lumière. Ils étaient fiers de parcourir ce chemin avec moi, et ils étaient reconnaissants d’être témoins de cette vue miraculeuse.
« ... »
« ... »
« Honnêtement… »
Je considérais cette marche comme un simple moyen de frimer, mais je versais plus de sang à mesure que je m’éloignais. La cérémonie prenait forme lentement mais sûrement, et tout cela grâce à la marche, alors je me disais que ce n’était pas si mal.
« Tout dépend de la façon dont on voit les choses. »
J’étais sûr qu’Altanus souffrait plus que moi.
Il m’était impossible de sympathiser avec sa douleur, même si mes pieds étaient en train d’être mis en pièces. Cependant, c’était un acte religieux pour consoler la déesse qui était morte d’une mort misérable.
Je réalisai que ce lieu désolé était vraiment sa tombe.
« Honnêtement, je ne comprends toujours pas pourquoi Benigoa m’a amené ici. »
C’était si incompréhensible que j’avais l’impression que Benigoa était l’*éminence grise*. J’avais sérieusement l’impression qu’elle avait un plan machiavélique pour me poignarder dans le dos afin de renaître comme la seule divinité de ce monde.
C’était une idée qui m’était venue naturellement quand je pensais à la difficulté et à la dilatation temporelle dans ce donjon.
« Ô Benigoa… »
« *Ah… !* »
Après y avoir réfléchi un peu, je réalisai que mon raisonnement n’était pas faux.
La première raison était que cet endroit était devenu un donjon, et la seconde était que l’histoire du passé avait besoin du Prêtre de la Prophétie pour fonctionner correctement.
Que ce soit intentionnel ou non, Benigoa avait dû s’en rendre compte instinctivement.
Si Benigoa était éclairée par ne serait-ce qu’une miette de la volonté d’Altanus et qu’elle compatissait avec elle, alors…
« Elle veut probablement la réconforter. »
J’étais sûr qu’elle voulait libérer Altanus personnellement de la vierge de fer et la réconforter. Après tout, Altanus souffrait depuis longtemps. C’était une supposition raisonnable de ma part, car c’était la chose la plus « Benigoa-esque » à faire.
« Bien sûr, je suis sûr qu’elle est mal à l’aise à l’idée qu’Altanus était son autre elle-même. »
« ... »
« ... »
Je marchais en ayant beaucoup de pensées différentes. Finalement, la destination lointaine apparut.
« C’est quoi ce délire ? Ce chemin était-il toujours bloqué ? Ce n’était pas comme ça à l’époque. »
Dès que cette pensée me traversa l’esprit, le mur fut détruit. C’était un type de barrière qui ne pouvait être détecté par la magie ou les sorts. Je compris enfin pourquoi les membres de l’expédition n’avaient pas trouvé cet espace jusqu’à présent.
« Il m’attendait. »
Altanus attendait que j’ouvre la porte.
Je regardai autour de moi en silence et vis la vierge de fer se dressant fièrement dans les ruines antiques.
« Ça fait un bail. »
Après une courte prière, je tendis la main vers la vierge de fer.
À ce moment-là, je n’avais aucun autre sentiment. J’avais un peu peur qu’un crâne en sorte ou quelque chose comme ça, mais ce que je vis était la même Altanus que celle que j’avais vue il y a des dizaines de milliers d’années.
Je la vis enfin… les yeux fermés et les mains jointes.
Boum !
Un pilier massif de lumière tomba, et tout devint blanc.
J’eus aussi l’impression d’être transporté dans un espace vide.
En fait, ce n’était pas juste une « impression », j’étais réellement transporté.
Je ne savais pas si j’avais été transporté mentalement ou si j’imaginais des choses, mais je savais que mon environnement avait changé. Les prêtres qui effectuaient la cérémonie avec moi, les membres de la guilde et les membres de l’expédition étaient introuvables.
La seule chose que je pouvais confirmer, c’était qu’Altanus était devant moi dans cet espace blanc.
Elle ouvrit lentement la bouche : « T-Tu m’as fait peur. *Euh ? Hein ?* C’est quoi ça ?! Qu’est-ce qui se passe ?! Où suis-je ? *Euh ? Hein ?* »
« ... »
« Qu’est-ce qui… se passe tout d’un coup ?! »
« ... »
« J-Je… ce n’est pas possible… Je suis désolée. J-Je suis désolée. J-Je m’assurerai de te rembourser avec les intérêts ! Alors… »
« Pourquoi es-tu ici ? »
« *Hein ?* L-Lee Ki-Young ? »
La personne devant moi était Benigoa, pas Altanus.