Dieu merci, avec la défaite du monstre de rang S que nous avons abattu, la faille s'est enfin refermée et a disparu.
En voyant le ciel s'éclaircir à nouveau, je n'ai pas pu m'empêcher de soupirer de soulagement. Après cette dernière bataille, je n'avais plus rien en réserve ; je n'aurais pas survécu à une quatrième vague.
« Maître de guilde, nous avons terminé de traiter les monstres que vous nous aviez assignés. Total : 19. »
Un membre de la guilde qui s'était occupé des monstres de rang B s'est approché prudemment pour faire son rapport.
« Quel est le bilan des dégâts ? »
« Nous sommes encore en train de vérifier. »
« Maître de guilde, nous avons des blessés. Nous devons appeler l'équipe de soutien immédiatement. »
« J'ai déjà appelé l'équipe de soutien avant notre arrivée. Ils ne sont pas encore là ? »
« Eh bien... on dirait qu'ils n'ont pas pu passer. Les routes sont défoncées et les débris des bâtiments bloquent l'accès. »
« Même les lampadaires sont à terre. C'est plus difficile de circuler que prévu. »
« Il commence à faire jour, donc la lumière ne sera plus un problème. Ne devrions-nous pas commencer par déblayer les routes ? »
« Maître de guilde, les blessés sont dans un état grave ! Ils ont besoin de soins tout de suite ! »
« Par ici aussi ! »
En commençant par le premier membre, d'autres personnes éparpillées dans la zone ont commencé à faire leur rapport, un par un, pour mettre la situation à jour. En observant Kwon Taehyuk entouré de monde, je me suis levé discrètement.
« Je devrais en profiter pour m'éclipser. »
Je ne pouvais pas rester là à attendre. Comme l'avait dit ce membre de la guilde, le ciel s'éclaircissait rapidement.
La bataille qui avait commencé la nuit dernière touchait enfin à sa fin avec l'aube. C'était une pure chance que la faille se soit refermée avant le matin. Si elle était restée ouverte une fois le jour levé... Je ne voulais même pas imaginer le résultat.
En regardant autour de moi, j'ai repéré mon chapeau au sol ; il était tombé pendant le combat. Couvert de poussière, il avait l'air aussi sale et délabré que moi. J'avais réussi à garder mon masque malgré le chaos, mais le chapeau était irrécupérable.
Je l'ai ramassé, secoué et enfoncé sur ma tête avant de me glisser entre deux bâtiments voisins. Ma jambe était trop blessée pour courir, alors j'ai boité, mais Kwon Taehyuk, occupé à donner des ordres aux membres de la guilde, ne m'a pas remarqué.
Hors de vue, derrière le bâtiment, j'ai enfin expiré profondément. Au moment où je me suis mis à l'abri, la fenêtre système est apparue.
« Avertissement ! La compétence Bénédiction d’Argent (rang S) sera bientôt automatiquement désactivée. »
« Désactivation de la Bénédiction d’Argent (rang S) dans 3... »
« Désactivation de la Bénédiction d’Argent (rang S) dans 2... »
« Désactivation de la Bénédiction d’Argent (rang S) dans 1... »
« Compétence cachée : Bénédiction d’Argent (rang S) [Désactivée] »
Bzzzt !
« Argh... ! »
Au moment où le compte à rebours s'est terminé, une décharge électrique m'a traversé. Serrant les dents pour supporter la douleur, je me suis courbé alors que le sol semblait se rapprocher.
Mes vêtements flottaient sur moi, la douleur dans mon corps est devenue plus vive et j'ai senti mes forces m'abandonner totalement. Jurant entre mes dents, je me suis effondré contre le mur.
C'est alors que c'est arrivé.
Grincement, crissement.
Un bruit d'insecte provenait des décombres devant moi. J'ai relevé la tête brusquement pour voir un morceau de chair — un monstre qui s'était échappé de la faille plus tôt — émerger des débris.
Kiiiiik, kkkik.
Ses pupilles d'un noir d'encre se sont fixées sur moi. Son énorme bouche, qui claquait et mâchait comme si elle savourait le goût, avait un aspect humain troublant.
Mes jambes sont devenues glacées sous l'aura qu'il dégageait. La différence de pression par rapport à quand j'avais mon corps de rang S était écrasante.
« Merde... »
La sueur coulait sur mes tempes.
J'ai essayé de me redresser, forçant sur mes mains tremblantes, mais mon corps épuisé et la terreur pure m'accablaient.
Le monstre s'est approché lentement. Pour l'instant, il était prudent à cause de l'arme dans ma main, mais il ne lui faudrait pas longtemps pour comprendre à quel point j'étais faible. Un soutien, laissé seul sans DPS, n'était rien d'autre qu'une proie.
« Haa... haa... »
Ma respiration est devenue saccadée, comme si quelqu'un m'étranglait.
Kwon Taehyuk et les membres de la guilde étaient juste derrière le bâtiment, mais il n'y avait aucun moyen que ce monstre me laisse arriver jusque-là. Dès que je bougerais, il bondirait pour me mettre en pièces.
Agiter l'épée était ma seule chance de survie. Au moins, la lame avait un rang supérieur à mon corps.
Juste au moment où je me suis décidé, le monstre a chargé, après avoir fini de m'évaluer.
Tatatatatat !
Ses six membres fins, semblables à des pattes d'insecte, l'ont propulsé en avant dans un flou. Il a bondi, la gueule grande ouverte.
À l'intérieur de cette gueule béante et noire comme l'encre se trouvaient des dizaines de dents carrées. Cette vision grotesque m'a donné la chair de poule. J'ai levé l'épée pour frapper...
KWAZIK !
Un craquement humide a retenti alors que de la chair épaisse était transpercée, et du sang noir a explosé comme un feu d'artifice. Le monstre, à quelques secondes de me mordre le crâne, a été empalé et tué.
Ce n'était pas mon épée.
Fixant le vide, je suis resté là, hébété, devant le monstre figé en plein bond, la gueule toujours ouverte, avant de baisser lentement les yeux.
Un pic noir avait transpercé le torse du monstre, surgissant du sol. Non... de l'ombre.
J'ai suivi l'ombre du regard jusqu'à voir celle qui se tenait en face de moi. Des cheveux noirs ondulant dans la brise. Un petit visage pâle.
« Cha Sahyeon... ? »
Ai-je murmuré, incrédule.
Restant sans expression, Cha Sahyeon s'est approchée lentement en entendant ma voix.
D'un simple mouvement de la main, le pic noir a disparu dans l'ombre, et le cadavre du monstre a suivi, aspiré comme s'il coulait sous l'eau, ne laissant aucune trace derrière lui.
Sahyeon s'est tenue devant moi, clignant des yeux avec un regard légèrement instable.
Elle avait exactement la même apparence que d'habitude. Étrangement, cela m'a calmé.
« Haah... »
Honnêtement, quelqu'un comme Sahyeon est plus dangereux que ce monstre de rang B.
Je le savais. Je le savais très bien. Et pourtant, je n'ai pas pu empêcher mon corps de se détendre de soulagement.
Les yeux verts qui me fixaient étaient doux. Elle restait là, nerveuse, craignant que je ne la gronde pour avoir rompu notre accord et m'avoir suivi ici.
Qui surveille qui, ici ? Avec ton pouvoir, tu aurais pu me tuer plus vite que ce monstre ne l'aurait jamais fait.
« Je suis déjà mort à cause de cette compétence autrefois... »
Pas seulement moi, d'innombrables autres sont morts.
Mais maintenant... elle m'avait sauvé la vie.
C'était drôle. Ridicule. Réconfortant.
J'ai ri comme si j'allais pleurer et j'ai doucement attiré l'enfant hésitante vers moi par la main.
« Tu m'as sauvé, gamine. »
Comme j'étais assis, j'ai pu poser ma tête contre son épaule.
C'est peut-être pour ça que j'avais vraiment l'impression qu'elle me réconfortait. La chaleur de son corps, sa douceur... étonnamment, j'aimais ça.
« Tu es venue jusqu'ici pour me chercher ? »
« ...Ouais. »
Au lieu de la gronder, je l'ai serrée dans mes bras. Les yeux fermés, elle a hésité, puis a répondu doucement.
C'était difficile de croire que je venais de survivre de justesse à plusieurs frôlements avec la mort. Mon esprit était calme. Honnêtement, je voulais juste rentrer à la maison avec Sahyeon, là, tout de suite...
Ding !
Mais malheureusement, j'avais encore du travail.
Ding, ding !
L'alerte persistante m'a forcé à ouvrir les yeux. Par-dessus l'épaule de Sahyeon, cette redoutable fenêtre système flottait dans les airs.
[Quête principale : Survivre à la deuxième faille. (Temps restant : 5 heures 50 minutes)]
Jusqu'à ce que la deuxième faille surplombant Uidong soit totalement refermée, je devais tenir bon, pour que ce cauchemar ne se reproduise pas.
*Avertissement ! Si une seule personne est blessée ou tuée, la quête sera considérée comme un échec.
« Blessés actuellement enregistrés : 5 personnes »
« Ces cinq-là... probablement des membres de la Guilde Yesung. »
Les membres de la guilde qui avaient suivi Kwon Taehyuk avaient aidé à évacuer les civils et à éliminer les monstres que je n'avais pas pu finir. Je leur étais redevable, et réussir la quête rembourserait cette dette.
J'ai ravalé mon souffle et j'ai forcé sur mes jambes endolories.
« Hé, gamine. Aide-moi à me lever. »
En entendant ma demande, Sahyeon a émis un petit grognement et m'a soutenu avec ses deux bras. Elle aurait pu utiliser sa compétence, mais au lieu de cela, elle m'a soulevé de ses propres mains. J'ai tapoté sa tête.
Puis j'ai regardé autour de moi.
« Qu'est-il arrivé au cadavre du monstre que tu as tué ? »
Il devait y avoir d'autres monstres que la guilde avait manqués pendant le nettoyage.
Ce genre d'oubli était courant. Après l'ouverture d'une faille, il était toujours nécessaire de chercher les monstres cachés pour les achever. J'avais juste eu la malchance de tomber sur l'un d'eux en premier cette fois-ci.
Sahyeon a jeté un coup d'œil à l'endroit où le cadavre était tombé et a marmonné à contrecœur.
« ...Je l'ai enterré. Dans le sol. »
Tu l'as juste... enterré ? Elle pouvait faire ça avec sa compétence ?
Je me sentais mal à l'aise, mais je n'ai pas insisté. J'ai juste hoché la tête en silence.
Il y avait trop de choses à penser concernant Sahyeon, mais ce n'était pas le moment. Pour l'instant, je devais sauver les blessés et terminer la quête.
J'ai rouvert la boutique d'objets.
[Quête principale : Survivre à la deuxième faille. (Temps restant : 5 heures 47 minutes)]