Chaque fois que ses cheveux, libres sur son dos, se balançaient, ils ondulaient avec douceur.
Les passants se retournaient, le regard stupéfait, pour observer cette chevelure rouge flamboyant qui brûlait comme le feu lui-même.
Peu importait qui la regardait ou non, la femme fredonnait un air joyeux tout en récupérant l'arme qu'elle avait stockée dans son inventaire pour le vol.
Attachant son épée longue à sa taille grâce à une ceinture de cuir, elle se dirigea vers la sortie d'un pas léger.
« Chasseuse Yoon Jeha. »
À peine eut-elle franchi le seuil du bâtiment qu'une voix abrupte l'interpella par derrière.
Yoon Jeha jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et fit glisser légèrement ses lunettes de soleil pour identifier l'individu.
« Tiens, tiens, regardez qui voilà. »
Les pupilles rouges dissimulées derrière les verres furent révélées.
« Ça fait un bail, Chef d'équipe Park Minhyuk. Quoi, deux ans ? »
Malgré ses paroles enjouées, sa voix trahissait une pointe d'indifférence. Park Minhyuk, qui la fixait avec une expression lasse, laissa échapper un soupir étouffé.
« Ça fait un an. Je suis venu te voir l'année dernière aussi, tu te souviens ? »
« J'ai dû vivre trop intensément. Je ne m'en souviens pas vraiment. »
Remontant ses lunettes de soleil, Yoon Jeha croisa les bras.
« Alors ? Tu es venu me traîner de force à nouveau ? »
« Évidemment. C'est dans le contrat, après tout. »
Yoon Jeha — la Chasseuse de rang S tristement célèbre pour n'en faire qu'à sa tête.
Les autres rangs S faisaient au moins semblant de se soucier un minimum de leur image publique, même lorsqu'ils ignoraient l'Association. Mais elle ? Elle semblait prendre un malin plaisir à provoquer des polémiques par des comportements toujours plus audacieux et imprudents.
« L'Association doit être bien tranquille ces jours-ci, non ? D'après ce que j'ai entendu, c'est le chaos là-bas. »
« Un contrat est un contrat. »
Comme les rangs S étaient considérés comme des actifs nationaux, leurs voyages à l'étranger étaient strictement limités.
Lorsqu'elle avait appris cela pour la première fois, Yoon Jeha s'était moquée et avait ignoré les règles avec insolence, vadrouillant dans les pays étrangers comme bon lui semblait.
Après avoir renoncé à tenter de la brider, l'Association avait imposé une restriction spéciale rien que pour elle.
Elle pouvait voyager librement, mais elle devait retourner en Corée au moins une fois par an et se déplacer sous la supervision de l'Association dès son arrivée à l'aéroport.
C'est pourquoi Park Minhyuk était là.
L'année dernière, l'année précédente, et même avant cela — c'était toujours lui qui venait la chercher. Et à chaque fois, elle faisait comme si elle ne s'en souvenait pas et manifestait son mécontentement de manière on ne peut plus claire.
Habitué à ses frasques, Park Minhyuk ne prit pas la peine de prolonger la conversation. Il fit simplement un geste.
« Une voiture nous attend. Allons-y. »
« Tss. »
Yoon Jeha claqua bruyamment la langue. Pourtant, sachant peut-être qu'un refus supplémentaire ne ferait qu'agacer davantage l'Association, elle le suivit docilement sans tenter de s'enfuir.
Une fois arrivés au véhicule garé, Yoon Jeha grimpa avec assurance sur le siège arrière.
N'attendant rien d'autre, Park Minhyuk s'installa au volant et attacha sa ceinture avant de demander :
« Où ça ? »
Une fois qu'il l'aurait déposée à sa première destination, il n'aurait plus à la voir jusqu'à son prochain voyage hors du pays.
Plus vite il l'y déposerait, plus vite il pourrait se débarrasser de cette corvée. Mais la réponse qu'elle donna le fit instinctivement se retourner.
« Guilde Yesung. »
« ...Yesung ? »
Avait-elle une raison de visiter la Guilde Yesung ? Pour autant qu'il sache, elle n'avait croisé Kwon Taehyuk qu'une ou deux fois tout au plus.
Se sentant mal à l'aise, Park Minhyuk insista.
« Quelle affaire as-tu à la Guilde Yesung, tout à coup ? »
« Tu es vraiment curieux. Pourquoi t'intéresses-tu tant à moi ? »
Le simple son de sa voix était terrifiant. Park Minhyuk lui lança un regard froid en guise de réponse.
Yoon Jeha eut un sourire en coin, comme si elle lui accordait une faveur, et répondit avec légèreté.
« Il y a quelqu'un que je veux rencontrer là-bas. »
« Tu vas rencontrer le Maître de guilde Kwon Taehyuk ? »
« Non. Pourquoi je m'embêterais avec cet homme ennuyeux ? »
« Alors pourquoi y aller ? »
« Il y a quelqu'un de bien, bien plus important que le Maître de guilde de Yesung. »
« Qui... »
« Tu ne sais vraiment pas ? Les articles disaient qu'on se connaît. »
'On se connaît ?'
Park Minhyuk cligna des yeux un instant — puis son visage devint livide.
« Attends. Ne me dis pas... »
« Un précieux Supporter de rang SS a fait son apparition en Corée. Évidemment que je dois passer lui dire bonjour. Lui serrer la main, lui souhaiter bonne chance. »
Yoon Jeha se tourna pour contempler le ciel bleu éclatant par la fenêtre et cria joyeusement :
« Très bien, on y va ! »
« .... »
Park Minhyuk souhaita soudain être chez lui.
***
« Hyung, enlève ta chemise. »
« G-gamin... »
Au moment où j'esquissai un faible sourire en me penchant subtilement en arrière, Sahyeon exigea à nouveau.
« Enlève-la. »
La lumière du soleil inondait la chambre à travers la fenêtre grande ouverte, baignant tout dans une chaleur vive de milieu de journée.
Alors que je reculais jusqu'à ce que mon dos soit pressé contre la tête de lit, j'avalai ma salive, observant Sahyeon qui était monté sur le lit avec un pot de pommade à la main.
'Comment en est-on arrivé là ?'
Le début de ce pétrin remonte à la veille.
Après m'être échappé du donjon avec Eun Woojeong ce matin-là, j'étais retourné à la Guilde Yesung et m'étais soigné en utilisant la forme de Cover, grâce à l'obscurité que Sahyeon avait déployée.
Je prévoyais de me diriger directement vers la Guilde du Cercle une fois que je serais assez rétabli pour bouger, mais en fin d'après-midi, ce plan a pris du plomb dans l'aile.
'La récupération est... beaucoup plus lente que je ne le pensais ?'
Les blessures internes causées par les coups des pattes d'araignée étaient sérieuses, mais les brûlures dues au venin qui avait éclaboussé ma peau étaient encore pires.
Grâce à la compétence Pouvoir divin, j'avais réussi à purifier les plaies et j'avais passé une journée entière à récupérer avec mon corps de rang S, donc je ne risquais pas de voir ma chair fondre ou se détacher — mais je ne pouvais toujours pas aller me promener dehors dans cet état.
Et Kwon Taehyuk n'arrêtait pas de passer à l'improviste, ce qui ne faisait que ralentir les choses.
'Aussi agaçant que ce soit, qu'est-ce que je suis censé faire ? C'est le propriétaire de la chambre.'
J'ai donc décidé de me reposer un jour de plus. En échange, j'ai demandé à Sahyeon de m'acheter des médicaments.
Étonnamment, même après son retour dans la chambre, il n'a pas fait de reproches. Il a juste hoché la tête en silence et accepté.
Et maintenant—
Avec ma chemise à moitié déboutonnée, je la serrai nerveusement contre moi et forçai un sourire.
« J'ai dit que je le ferais moi-même, non ? »
« Comment es-tu censé faire ça tout seul ? »
Sahyeon fronça les sourcils, parcourant tout mon corps d'un regard perplexe.
« D'accord, ta poitrine, tes bras et tes jambes — soit. Mais qu'en est-il de ton cou et de ton dos ? Tu as des yeux derrière la tête ? Ou un bras supplémentaire qui pousse dans ton dos ? Comment comptes-tu faire ça tout seul, exactement ? »
« Je peux utiliser un miroir sans problème— »
« Pourquoi le ferais-tu, alors que je suis juste là ? »
Je fermai la bouche et détournai le regard. Sahyeon soupira de manière théâtrale, assez fort pour marquer le coup.
« Hyung, est-ce que tu sais seulement combien de fois j'ai déjà vu ton corps ? »
« Je veux dire, voir et appliquer de la pommade, c'est différent, non ? Donne-la-moi. Je vais essayer moi-même et je t'appellerai si je n'y arrive pas. C'est juste, non ? »
« Ce serait plus simple si je le faisais dès le début. Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi tu es si déterminé à éviter quelque chose d'aussi simple que d'appliquer un médicament. »
Sa voix portait une frustration sincère, et pendant un instant, je fus à court de mots.
'Tu ne sais vraiment pas pourquoi ?'
Ce gamin a-t-il vendu sa conscience au marché noir ?
Depuis le retour de Sahyeon, je pouvais dire à la façon dont il me regardait que quelque chose clochait.
Et comment pourrait-il en être autrement ? Nous n'avons jamais eu l'occasion de « nous réconcilier » à cause de l'interférence d'Eun Woojeong au bâtiment abandonné. De son point de vue, il était évident qu'il serait impatient.
J'ai essayé de faire semblant de ne pas remarquer puisque je n'étais pas vraiment pressé de m'engager, et peut-être parce qu'il se sentait mal de me voir si blessé, il n'avait pas abordé le sujet non plus.
Mais peu importe à quel point il retenait ses actions, il n'y avait aucun moyen de supprimer ses émotions complètement. Surtout pas pour quelqu'un comme Sahyeon.
Dès le lendemain, ses yeux verts brûlaient pratiquement. C'était comme s'il était prêt à me dévorer vivant d'un simple regard.
Et maintenant ça ? Me demander de me déshabiller dans cet état ? Je ne suis pas idiot — je ne ferai pas ça.
'Cela pourrait mener à quelque chose de pire qu'un baiser...'
Je vais juste appliquer le médicament moi-même et plus tard, j'arrangerai les choses avec un baiser ou quelque chose du genre.
Tendant mes épaules sous l'effet de la nervosité, j'étais sur le point d'essayer de convaincre Sahyeon à nouveau quand—
« Je t'ai donné une chance. »
« ... ! »
Avant même que je puisse traiter ce qu'il voulait dire, des ombres noires envahirent ma vision.
Sahyeon bondit comme l'éclair et, en un instant, me retourna.
Mon visage s'écrasa contre le lit, et les ombres venant du sol s'enroulèrent autour de mon corps comme des serpents.
« C'est quoi ce bordel — Cha Sahyeon ! »
Je ne pouvais même pas tourner la tête. Quelque chose de lourd maintenait ma taille.
« Reste tranquille. Je soigne juste tes blessures. »
Mes mains furent tirées au-dessus de ma tête et attachées de force. Peu importe mes efforts pour me débattre, l'épaisse ombre autour de mes poignets ne bougea pas d'un pouce.
Un frisson me parcourut l'échine.
Ce bâtard ne plaisantait pas. Réalisant cela trop tard, je paniquai et suppliai.
« D'accord, d'accord ! Descends de moi ! Je vais l'enlever moi-même, d'accord ?! »
« Non. C'est trop tard. »
« Quoi ?! »
Où diable a-t-il appris cette expression ?
« Lâche-moi — ah, ugh ! »
« Je savais que tu ferais ça. »
La main de Sahyeon se glissa sous ma chemise et pressa fermement contre mon flanc.
Un cri m'échappa sous l'effet de la douleur pure. La zone que Shelob avait frappée était encore profondément meurtrie.
Il le savait, et il a quand même appuyé aussi fort ? Ce petit bâtard de Catastrophe sans cœur et sans pitié.
Ma respiration devint saccadée sous le choc. Alors que je luttais pour me calmer, sa main glissa lentement vers le haut, effleurant mon flanc.