« Attaque de l’Association en plein jour ? Qui est derrière tout ça ? L’Association déclare : “Toujours en cours d’enquête” »
« L’attaquant était-il un Chasseur de rang S ? Les témoignages des employés de l’Association s’accumulent »
« Attaque mystérieuse à l’Association... Où est le Support de rang SS ? »
« “Attaque planifiée visant le Support”... L’Association garde le silence »
« Putain de merde ! »
Bang !
Le président de l’Association abattit une pile de dossiers sur son bureau, sa main s’écrasant avec fureur après avoir lu les gros titres.
Les choses avaient mal tourné, désastreusement mal tourné.
Il avait tenté de coincer Cha Seohu en faisant fuiter un rapport exclusif avant que l’homme ne puisse quitter l’Association, et c’est précisément à ce moment-là qu’ils avaient été attaqués !
Les veines saillaient sur son front tandis que les poings du président tremblaient.
« Était-ce prémédité ? »
Si ce n’était pas le cas, il était impossible que le timing soit aussi précis.
Ils avaient enlevé Cha Seohu à l’instant même où ses compétences avaient été révélées, comme s’ils n’attendaient que ça.
Pire encore, toute cette foutue affaire s’était déroulée en plein hall principal de l’Association, alors qu’il utilisait ses compétences au vu et au su de tous. Évidemment, les rumeurs explosaient de partout.
« Il a fallu que ça tombe pile au moment où les journalistes grouillaient dans le bâtiment ! »
Le président de l’Association ravala sa rage, son visage passant du rouge pâle au livide par vagues successives.
Il avait déjà ordonné au personnel de garder le silence dès que la nouvelle de l’attaque avait éclaté, mais quelqu’un, quelque part, avait quand même ouvert sa grande gueule.
Toc, toc.
Un coup sec retentit juste avant que Park Minhyuk n’ouvre la porte et n’entre.
« Vous m’avez demandé ? »
« Chef d’équipe Park Minhyuk. Quelle est la situation ? Avez-vous appris quelque chose de nouveau ? »
Refoulant un soupir, Park Minhyuk répondit calmement.
« Nous enquêtons aussi minutieusement que possible, mais rien n’est encore remonté. Monsieur, vous le savez mieux que quiconque : il est difficile de retrouver la trace d’un Chasseur non enregistré en seulement trois jours. »
« Et c’est le moment de venir me dire à quel point c’est difficile ? »
Claquant la langue, le président de l’Association passa une main sur son front.
« Les médias sont déjà en train de nous déchiqueter. Si jamais il s’ébruite que le Chasseur Cha Seohu a été kidnappé... ha, rien que d’y penser, j’en ai la nausée. »
« ...... »
« Il a été enlevé ici même, en plein milieu de notre quartier général. Comment diable sommes-nous censés étouffer ça ? Pas seulement moi, vous aussi, Chef d’équipe Park Minhyuk, vous allez être dans de beaux draps. Après tout, c’est vous qui avez amené le Chasseur Cha Seohu ici en personne. »
Plus le président parlait, plus le regard de Park Minhyuk se figeait.
Prenant cette réaction pour de la culpabilité, le président insista avec un air satisfait.
« Exact. Vous ne voulez pas non plus être mêlé à une histoire pareille. Mieux vaut feindre l’ignorance et se concentrer sur la recherche du Chasseur Cha Seohu le plus vite possible, plutôt que de porter le stigmate de celui qui l’a laissé filer. »
« ...... »
« C’est tout. Vous pouvez y aller. Faites-moi un rapport dès que vous trouvez quoi que ce soit, même le moindre petit indice. »
« ...Compris. »
Sans un mot de plus, Park Minhyuk s’inclina légèrement et sortit dans le couloir.
« Pff... »
Après quelques pas, il s’arrêta au milieu du couloir et laissa échapper un soupir las.
C’est alors qu’une voix familière l’appela par derrière.
« Chef d’équipe Park Minhyuk. Vous venez de rencontrer le président de l’Association, n’est-ce pas ? »
« Oh, Vice-présidente. »
Une femme élégamment vêtue s’approcha. C’était Choi Gyeonghui, la vice-présidente de l’Association des Chasseurs. Elle gratifia Park Minhyuk d’un doux sourire et lui tapota légèrement le dos.
« Vous avez cette tête de quelqu’un d’exaspéré. Je suppose qu’il vous a passé un savon, hein ? »
« ...Ça va. »
« Désolée de déranger quelqu’un qui vient de se faire cuisiner, mais... je ne pouvais pas m’empêcher de m’inquiéter. C’est pour ça que je suis venue. »
Choi Gyeonghui offrit un sourire désolé et demanda :
« Alors ? Toujours pas de bonnes nouvelles, je suppose ? »
« Non, madame. Mais tout le monde travaille dur pour le retrouver. »
« Je le crois volontiers. J’ai entendu dire que l’attaquant était un Chasseur non enregistré, ce n’est pas étonnant que ce soit devenu compliqué. »
Elle soupira brièvement, puis baissa la voix jusqu’à un murmure.
« Chef d’équipe Park. Que penseriez-vous de collaborer avec les guildes ? »
« Les guildes, madame ? »
« Oui. J’ai entendu dire que le Chasseur Cha Seohu est très proche des Chasseurs de rang S de Yesung et du Cercle, n’est-ce pas ? Je suis sûre qu’ils cherchent aussi. Il serait peut-être préférable de collaborer. »
« Mais... le président de l’Association n’approuverait jamais ça. Il déteste les guildes. »
Le président était entré dans l’arène politique sérieusement il y a une vingtaine d’années.
C’était l’apogée de la lutte de pouvoir entre l’Association et les guildes.
L’Association, bâtie au lendemain du chaos national, et les guildes, nées de l’ambition des entreprises ; à l’époque, les frontières entre les deux étaient encore floues. Les affrontements étaient inévitables.
Le ressentiment de cette époque avait perduré jusqu’à aujourd’hui, même deux décennies plus tard.
« Je vais essayer de le convaincre », dit fermement Choi Gyeonghui.
« Nous ne savons pas quel genre de tourments ce jeune homme endure. Nous ne pouvons pas nous accrocher à des rancœurs dépassées. Peu importe la puissance d’un rang SS, il reste un Support. »
Choi Gyeonghui était elle-même une DPS de rang B.
Ayant passé sa jeunesse à braver les donjons, elle savait pertinemment à quel point un Support pouvait être fragile.
« Il s’agit de sauver une vie. Que ne ferions-nous pas ? Attendre pendant des jours à cause de la fierté du président, c’était déjà bien assez. »
Elle jeta un coup d’œil vers le bureau du président de l’Association avant de poursuivre.
« Alors, Chef d’équipe Park. Si cela vous convient, pourriez-vous rencontrer le Maître de guilde de Yesung, Kwon Taehyuk ? Vous avez fait le Grand Donjon ensemble, il devrait être disposé à vous accorder du temps. »
Une étincelle brilla dans les yeux de Park Minhyuk.
Le président de l’Association, indifférent à la sécurité de Cha Seohu.
La vice-présidente, prête à collaborer avec les guildes, aussi gênant soit-ce, pour le secourir.
« ...... »
Son hésitation ne dura pas longtemps.
Se sentant mieux qu’il y a quelques instants, Park Minhyuk hocha la tête.
« Je vais le faire. »
* * *
Je me souviens du moment où j’ai rencontré cet homme pour la première fois.
Pour être exact, je ne l’ai jamais oublié une seule seconde.
Une ville réduite en ruines par une attaque de monstres.
Enfant, je m’étais réfugié dans un bâtiment effondré pour échapper à la pluie battante, et c’est là que je l’ai rencontré.
Dans un moment de désespoir, j’ai tendu la main vers sa grande main.
À l’époque, je n’avais rien mangé depuis des jours. J’étais trempé, ma température corporelle chutait, et il y avait des gens dangereux dans les parages.
Si je devais mourir de toute façon, peut-être pouvais-je placer mon dernier espoir là-dedans. Peut-être que cette main n’était qu’une corde pourrie, mais quand même.
Vêtu d’un costume de luxe, l’homme n’avait pas hésité à soulever mon corps sale dans ses bras.
Il m’avait porté jusqu’au bâtiment le plus solide encore debout dans ce désert.
Il m’avait lavé à l’eau chaude et propre, m’avait habillé de vêtements doux et de haute qualité, et avait dressé une table remplie de nourriture délicieuse et variée.
J’étais le seul enfant qu’il avait recueilli. Le seul à qui il accordait toute son attention.
Bien qu’entouré de gens et manifestement occupé, ses yeux ne m’avaient jamais quitté.
La peur d’être rejeté dans ce monde froid le lendemain... avait commencé à s’estomper.
Même les demandes excessives que je faisais, à moitié pour le tester, étaient accordées sans hésitation.
Il m’avait donné l’affection dont j’avais le plus désespérément besoin.
C’est pourquoi... pourquoi j’avais vraiment commencé à le suivre.
Je croyais avoir été choisi par cet homme. Que peu importe ce que je faisais, il me donnerait de l’amour.
Je ne l’ai jamais montré extérieurement, mais au fond de moi, je le considérais comme un père et je m’appuyais sur lui.
Parce qu’un amour inconditionnel... seul un parent peut donner cela.
Je n’avais aucune idée à quel point cette croyance était vide.
[Mmm...]
C’était une nuit chargée de nuages d’orage.
Une sensation glaciale glissa le long de ma colonne vertébrale, et je me réveillai en sursaut.
Mon cœur battait la chamade. Mes doigts tremblaient légèrement. Avais-je fait un cauchemar ? Mais je ne me souvenais de rien.
Incapable de rester allongé, je sortis du lit.
Je me dis que j’allais boire un verre d’eau, mais je remarquai une faible lueur au bout du couloir.
La porte du bureau était entrouverte.
L’homme travaillait souvent tard dans la nuit, donc normalement, j’aurais ignoré cela et serais retourné me coucher.
Mais cette nuit-là, pour une raison quelconque, je ne pouvais pas.
Quelque chose d’inexplicable m’attirait vers le bureau.
Je marchai prudemment pour ne faire aucun bruit. À mesure que je m’approchais de la lumière, le son de la conversation devint plus clair.
[Quand nous reverrons-nous... ?]
[Qui sait. J’aimerais le savoir aussi.]
À travers l’interstice de la porte, je pouvais voir l’intérieur du bureau.
L’homme, assis, avait attiré quelqu’un debout devant lui dans une étreinte.
[Pour toi, ce n’est qu’un instant... mais pour moi, ça pourrait être des années.]
Sa voix était méconnaissable.
Elle était pleine de désir, comme une confession d’amour. Désespérée. Tendre.
Le genre de voix qui s’agenouillerait et supplierait, si c’était ce que l’autre personne voulait.
J’inspirai doucement.
L’autre personne leva une main pâle et blanche.
Cette main longue et gracieuse caressa doucement la joue de l’homme.
[Tu as cet enfant maintenant.]
« ...... »
Instinctivement, je sus que cet « enfant », c’était moi.
Boum. Boum.
Mon cœur battait violemment de terreur.
Un bref silence.
Puis l’homme parla.
[Grâce à ce que tu m’as dit, j’ai pu le faire venir avant qu’il ne soit trop tard.]
[......]
[Mais quand même... je... je préfère qui tu es maintenant.]
Ses mots, prononcés comme une confession qu’il ne pouvait plus réprimer, tailladèrent mon cœur comme une lame.
Ça faisait si mal que je ne pouvais plus respirer. Ça n’avait même aucun sens, une telle douleur.
Je voulais sortir de là. N’importe où.
Sans réfléchir, je fis un pas en arrière. Et à ce moment-là...
La personne qu’il tenait regarda droit vers moi.
« ...... ! »
Je ne pouvais pas voir son visage. Non, mes yeux étaient fixés sur eux, mais je ne pouvais pas enregistrer ce que je voyais.
À quoi ressemblaient-ils ? Je ne pouvais me rappeler aucun trait. C’était comme si quelqu’un l’avait délibérément caché.
Mais leurs yeux, ces yeux noirs fixés droit sur moi, se gravèrent dans mon cerveau.
Des yeux d’un noir d’encre, perçant l’esprit d’un enfant...
« Haah ! »
Mes yeux s’ouvrirent en grand.
Le plafond et les environs familiers m’accueillirent. Réalisant que j’étais dans la chambre du 64e étage, la tension dans mon corps s’apaisa lentement.
« ...Putain de merde. »
Pourquoi ce souvenir, en rêve, de toutes choses ?
Mon humeur sombra dans les abysses. Marmonnant des jurons entre mes dents, je m’assis.