Si une situation devait se présenter où il aurait besoin de l'aide de Cha Sahyeon, Cha Seohu devait respecter deux conditions.
Premièrement, aucun civil ne devait se trouver à proximité. Deuxièmement, il devait s'échapper avant que les Chasseurs de l'Association n'arrivent après avoir reçu un signalement.
Ces deux points restaient dans les cordes de Cha Sahyeon, même sans retirer son collier.
Crash !
Une lame transperça une vague imposante. À travers la brèche, immobile au même endroit et regardant dans cette direction, se tenait Cha Sahyeon.
Pendant un bref instant, leurs regards se croisèrent — ses yeux verts perçants se fixèrent sur ceux de Seohu.
Un éclair soudain traversa le regard qui était resté obstinément rivé sur Seohu. Au même moment, une sensation glaciale lui parcourut l'échine.
« ...... ! »
Kang Haeil fronça les sourcils en bondissant, protégeant Cha Seohu dans ses bras pour éviter la lame qui arrivait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'aura qu'il percevait n'était pas particulièrement puissante. Mais d'où venait ce sentiment glaçant ?
C'était comme si la pointe d'une épée était pressée contre sa gorge. Alors que Kang Haeil s'immobilisait pour identifier la source de cette intention meurtrière —
Clang !
Huit lames déchirèrent les vagues. Telles des flèches décochées d'un arc, elles surgirent de toutes parts au moment où l'utilisateur de la compétence balança son épée.
Tandis que Kang Haeil redirigeait le courant pour dévier l'attaque, l'avant-bras de Kwon Taehyuk fut entaillé et du sang gicla dans l'air. Le son créé par Kwon Seoyul s'abattit sur Kwon Taehyuk.
« Quelque chose cloche. »
Murmura Kang Haeil.
Le mouvement des lames avait changé. Quelqu'un aidait Kwon Taehyuk.
Qui ? Était-ce le propriétaire de cette intention meurtrière de tout à l'heure ? Comment avaient-ils pu transpercer les vagues si facilement ?
« Je dois vérifier. »
Quiconque était-ce, cette personne n'existait pas dans son registre mental.
Pour maîtriser une telle compétence, il fallait être au moins de rang A. Et s'ils aidaient Kwon Taehyuk, il devait s'agir de quelqu'un en qui il avait confiance. Il était impossible que ce soit quelqu'un lié à Cha Seohu — Kang Haeil connaissait tout le monde autour de lui.
Sauf un. Ce gamin étrange qu'il avait ramené à la maison l'année dernière.
« En y repensant, ce gamin... »
Était ici ?
Screech !
Le fil de ses pensées s'arrêta net.
Avec un cri étrange, une forme noire fondit du ciel. Au moment où il identifia un corbeau, quelque chose d'un noir d'encre rampa sur le sol tel un serpent.
« C'est quoi ce bordel ? »
Un liquide noir engloutit ses pieds comme un marécage, dégageant une aura troublante.
Kang Haeil activa rapidement une compétence, mais rien ne changea.
Ce fut un choc pour lui. Depuis son Éveil, il pouvait manipuler n'importe quel liquide au monde à sa guise.
Même les liquides contrôlés par d'autres Chasseurs. Tant que leur rang était inférieur au sien, il pouvait facilement en prendre le contrôle.
Mais qu'était cette chose noire qui engloutissait ses jambes ? N'était-ce même pas un liquide ? Alors, qu'est-ce que c'était, bon sang ?
Alors que la confusion s'installait, Kang Haeil réalisa — les vrilles noires qui grimpaient comme des tentacules s'enroulaient autour du corps de Cha Seohu.
Cette substance noire inconnue ne le visait pas lui — elle en voulait à celui qu'il tenait dans ses bras.
« Ha... »
Kang Haeil laissa échapper un rire exaspéré.
Juste à ce moment, Cha Seohu, enveloppé dans une couche défensive d'ombre noire, glissa habilement de son étreinte et s'élança vers l'avant.
« Maître de guilde ! »
En moins de deux secondes.
Kwon Taehyuk, qui s'était précipité avec les yeux rivés uniquement sur Cha Seohu, tendit la main sans hésiter.
Balançant son épée vers Kang Haeil tout en tendant la main vers Cha Seohu.
« Cha Seohu ! »
Deux choix s'offraient à lui — et Kwon Taehyuk, sans hésiter, choisit de saisir Cha Seohu.
Les pupilles de Kang Haeil tremblèrent en voyant Seohu sauter dans les bras de Taehyuk.
C'était une première. Il n'aurait jamais imaginé voir Cha Seohu quitter son étreinte de la sorte.
Depuis l'enfance, c'était toujours Seohu qui venait volontairement vers lui. Jamais il ne s'était éloigné de son plein gré.
Comme s'il attendait ce moment précis, Cha Seohu se libéra de Kang Haeil et tendit les bras.
Kwon Taehyuk le rattrapa avec aisance, puis lança un regard noir à Kang Haeil en face.
Kang Haeil resta stupéfait en voyant quelqu'un d'autre tenir Cha Seohu. Cette erreur lui coûta cher.
Au moment où Seohu enroula ses bras autour de Kwon Taehyuk, une nouvelle ombre jaillit du sol, les engloutissant tous les deux.
Juste avant que leurs corps ne soient complètement absorbés par l'ombre, Kwon Taehyuk fixa Kang Haeil, tandis que Seohu — sans se retourner — le serra fort contre lui.
L'ombre disparut, ne laissant rien derrière elle.
« ...... »
Les lèvres de Kang Haeil se pincèrent lentement alors qu'il fixait l'espace désormais vide.
« Une compétence de téléportation ? »
Il ne pouvait plus sentir la présence de l'un ni de l'autre. La substance noire qui les avait avalés avait également disparu.
C'était forcément une compétence de téléportation. Mais une telle chose existait-elle vraiment ?
Soudain, Kang Haeil baissa les yeux vers ses pieds.
La chose qui avait grimpé sur sa jambe et englouti son pied —
« Ne me dis pas que... c'était une ombre ? »
À cette réalisation, il dissipa l'eau environnante. Alors que les vagues se retiraient, le hall d'hôtel vide apparut.
« Hyung ! »
Kwon Seoyul et Hyun Dowoon coururent vers lui en criant.
Kwon Seoyul souriait largement en courant — jusqu'à ce qu'il voie Kang Haeil seul. Puis il hurla.
« Putain, c'est quoi ce bordel ! Où est Seohu-hyung ?! »
« ...... »
« Où est-il passé ?! Qu'est-ce qui s'est passé ?! Merde, les vagues étaient si hautes que je ne voyais rien... ! »
Kang Haeil ignora l'hystérie de Seoyul et continua de fixer le même endroit — là où Cha Sahyeon s'était tenu tout au long de la bataille.
« Ne me dis pas que tu l'as perdu ?! C'est impossible, pas vrai ?! Dis-moi que c'est faux ! On a fait tout ce chemin pour trouver Seohu-hyung, comment est-ce possible — ! »
« Hyun Dowoon. »
Kang Haeil finit par parler, laissant Seoyul à ses lamentations. Hyun Dowoon, qui se tenait silencieusement avec une expression mal à l'aise, répondit, sursautant.
« O-Oui ? »
« Le gamin que Cha Seohu a emmené avec lui. »
Kang Haeil se frotta le menton et demanda après une courte pause.
« Tu as des infos sur lui, n'est-ce pas ? Tu ne laisserais jamais quelqu'un s'attacher à Cha Seohu sans faire tes devoirs. »
« ......Oui. »
« Envoie-moi tout ce que tu as. »
« Compris. Mais... il n'y a pas grand-chose. »
« Je m'en fiche. Aussi — est-ce que Seohu t'a demandé quelque chose de précis ces derniers jours ? »
Hyun Dowoon hésita à cette question soudaine, puis répondit maladroitement.
« Il m'a demandé de lui faire une autre pièce d'identité il n'y a pas longtemps. Il a dit qu'il fallait juste qu'elle soit adulte et de rang A, alors j'ai modifié l'identité d'un résident décédé d'une zone restreinte et je la lui ai donnée. »
« Tu te souviens du nom ? »
« Oui. »
« Une fois qu'on sera remontés, vérifie si ce nom figure sur la liste des candidats pour le Grand Donjon. Fais-moi savoir ce que tu trouves. »
« Le Grand Donjon ? »
« Le Grand Donjon ? »
« Hmph. »
Hyun Dowoon et Kwon Seoyul tressaillirent tous les deux. Devant leurs réactions, Kang Haeil eut un sourire incrédule, haussant un sourcil.
« Évidemment. Vous deux avez dormi toute la journée, alors pas étonnant que vous soyez à la ramasse. »
« Eh bien... »
Hyun Dowoon n'avait rien à dire et soupira.
Tout comme Kang Haeil l'avait reproché, lui et Seoyul avaient dormi jusqu'après midi. Seoyul avait été complètement assommé par l'alcool, et Dowoon avait été occupé à chercher un endroit où Seohu pourrait loger.
Ils s'étaient tous deux effondrés vers l'aube, il était donc naturel qu'ils aient fait la grasse matinée.
Hyun Dowoon se frotta les paupières douloureuses.
« De tous les moments... »
Aucun des deux ne savait que Cha Seohu était déjà sorti à plusieurs reprises. Après près de deux semaines sans qu'il ne quitte sa chambre d'hôtel, ils avaient baissé leur garde.
Surtout que ni Seoyul ni Dowoon n'étaient du genre à garder un rythme de vie sain, dormant la nuit et étant actifs le jour.
« Bref, fais juste ce que je t'ai demandé. Oh — et fais-moi une autre pièce d'identité. »
« Hein ? Pour quoi faire ? »
Les lèvres de Kang Haeil se courbèrent vers le haut. Ses yeux bleu profond brillaient d'une intensité froide — comme les profondeurs de l'océan.
***
« Haa... Haah... ! »
Sssh — L'ombre noire entourant Kwon Taehyuk et Cha Seohu glissa vers le sol.
Toussant, Cha Seohu se dégagea des bras de Taehyuk et s'effondra au sol. Une brise forte soufflait de quelque part, faisant voler ses cheveux.
Alors que Seohu reprenait son souffle, un jeune garçon courut vers lui et passa ses bras autour de lui. C'était Cha Sahyeon, qui les avait suivis.
« Hyung, ça va ? »
« ......Oui. »
Alors que la chaleur de son corps se diffusait, son rythme cardiaque effréné commença à se calmer.
Serrant Sahyeon contre lui, Seohu régularisa sa respiration et leva les yeux vers l'homme qui s'approchait d'eux.
« ......Maître de guilde. »
Kwon Taehyuk, qui venait de ranger son épée et sa lame dans son inventaire, se tenait au-dessus d'eux avec une expression complexe.
Cet incident n'était pas quelque chose qu'il pouvait simplement balayer comme avant. Seohu s'était préparé au moment où il avait demandé de l'aide à Sahyeon, mais maintenant que c'était arrivé, savoir comment gérer la situation semblait accablant.
« Combien dois-je lui dire ? »
Révéler toute la vérité était évidemment hors de question. Pourtant... peut-être qu'une explication modérée et une demande de coopération suffiraient ?
Kwon Taehyuk était quelqu'un en qui il pouvait avoir confiance — et il s'était battu pour protéger Seohu jusqu'à la toute fin cette fois-ci.
Avant de le convaincre, Seohu jeta un coup d'œil autour de lui.
Avec le vent soufflant si fort et le ciel ouvert au-dessus, il semblait qu'ils étaient sur un toit. À en juger par les bâtiments voisins et l'hôtel visible entre eux, Sahyeon les avait probablement téléportés sur le toit le plus proche dans la précipitation.
« Maître de guilde, je sais que cela doit être déroutant. Déplaçons-nous d'abord — je vous expliquerai tout calmement après. »
L'hôtel n'était pas loin, donc s'ils traînaient, il y avait de fortes chances que Kang Haeil les retrouve.
Seohu se mordit la lèvre, puis leva les yeux vers Kwon Taehyuk et parla prudemment.
« Alors... si ça ne vous dérange pas. »
« ...... »
« Pourrions-nous... aller à la Guilde de Yesung ? Je sais que je demande cela sans vergogne, mais... »
« ...... ! »
Les yeux de Kwon Taehyuk s'écarquillèrent.
Juste à ce moment-là, le vent souffla à nouveau. Sous les cheveux noirs légèrement ébouriffés se trouvait un petit visage rempli de désespoir.
Les yeux de Cha Seohu étaient teintés de rouge alors qu'il levait les yeux, attendant anxieusement sa réponse.
« Maître de guilde Kwon Taehyuk... »
Son nom s'échappa des lèvres de Seohu. Kwon Taehyuk déglutit inconsciemment.
À ce moment précis, une notification système familière résonna dans l'oreille de Seohu.
Ding !
《Trait : Chat trempé (rang B) activé !》
《Vous avez déclenché la sympathie de votre cible !》
« ...... »
Quoi ? Maintenant ? Sérieusement ?
Seohu fixa sa fenêtre de statut, sans voix.
« Je veux dire... bon timing, mais quand même... »