Chapitre 9
Dans un bureau au sein du grand manoir des Ravenshade, une femme était assise derrière son imposant pupitre.
Sa longue chevelure dorée tombait en cascade dans son dos tandis que ses yeux vert clair restaient fixés sur les documents étalés devant elle.
Dans cette pièce silencieuse, emplie de livres et d'ornements, la femme parcourait les dossiers avec une précision presque anormale.
Il s'agissait de Seraphina Ravenshade, duchesse de la Maison Ravenshade et mère d'Adrian.
Seraphina continua de travailler en silence pendant un long moment, jusqu'à ce qu'un coup frappé à la porte ne vienne rompre la quiétude des lieux.
Seraphina leva la tête, ses yeux verts se tournant brièvement vers l'entrée. Elle prit alors la parole d'un ton autoritaire.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit et un homme vêtu d'un costume noir formel pénétra dans la pièce.
Avec ses cheveux blancs soigneusement peignés en arrière et son visage rasé de près, l'homme semblait approcher la cinquantaine. Pourtant, son visage ne portait quasiment aucune des rides qui accompagnent habituellement le vieillissement.
Refermant la porte, Winston, le majordome de la Maison Ravenshade, gratifia Seraphina d'une profonde révérence.
Sans même attendre qu'il relève la tête, Seraphina demanda d'un ton expéditif, le regard toujours rivé sur ses documents.
« Qu'y a-t-il ? S'il s'agit de la guerre, je ne suis pas d'humeur à en entendre parler. »
Winston, qui semblait sur le point de prendre la parole, referma la bouche et observa Seraphina en silence. Son regard trahissait diverses émotions, la plus saillante étant un mélange de frustration et de résignation.
Il laissa échapper un soupir à peine audible avant de répondre.
« Madame, vous ne devriez pas en parler avec autant de légèreté. Le duc est sur le front, en train de combattre… »
« Combattre ? » le coupa-t-elle. « Je pense que vous voulez dire massacrer. Les batailles sont des lieux où les deux camps peuvent perdre. Mais vous savez aussi bien que moi que peu de choses peuvent réellement menacer sa vie. Il est là-bas, sur le champ de bataille, sans le moindre souci, tandis que je dois gérer toutes les responsabilités de la Maison. »
Elle saisit la plume posée sur son bureau et se remit à écrire sur le document. Remarquant son attitude désinvolte et le ton sarcastique de sa voix, Winston reprit, d'un air légèrement préoccupé.
« Le duc retient la Façonneuse d'Étoiles. Vous devriez savoir à quel point cette femme est une menace. Cela ne vous inquiète toujours pas ? »
Seraphina ne réagit nullement, toujours concentrée sur le papier devant elle. Lorsqu'elle parla, son ton se fit impérieux.
« Winston, vous ne m'avez toujours pas répondu. Pourquoi êtes-vous ici ? »
Son ton poussa Winston à baisser légèrement la tête, peut-être par résignation, ou peut-être par soumission. Il abandonna le sujet précédent et répondit :
« L'enquête concernant ces rumeurs qui circulent au sein de la haute société est terminée. »
« Et le résultat ? » demanda Seraphina.
« Les rumeurs… » Winston hésita un instant. « Elles ont été confirmées comme étant vraies. Qui plus est, elles semblent même minimiser la réalité. »
La plume dans la main de Seraphina s'immobilisa. Pour la première fois depuis que Winston était entré, elle leva la tête et le fixa. Son expression trahissait l'incrédulité et le doute alors qu'elle le dévisageait avec interrogation.
« Quel est le chiffre exact ? »
« Il est de quatre », répondit Winston. « Et ce sont tous des éléments majeurs. »
Seraphina se renversa dans son fauteuil, contemplant le plafond avec une expression songeuse. Winston demeura immobile, attendant qu'elle assimile cette nouvelle information.
La vérité était tout simplement absurde. Elle avait sans doute besoin de réfléchir à bien des choses suite à cette révélation.
Après un long silence, Seraphina demanda, toujours appuyée contre son dossier :
« Winston, que pensez-vous que les Ravenshade devraient faire ? »
Winston la fixa calmement, tentant de deviner ses intentions derrière cette question. Il finit par ouvrir la bouche, avec hésitation.
« Madame, cela pourrait entraîner des bouleversements majeurs à l'avenir. Toutes les factions vont bouger, même la famille impériale ne restera pas les bras croisés. Les Ravenshade devront agir également. »
Il fit un pas vers elle.
« Madame, je vous en prie, n'adoptez pas votre approche habituelle du "wait-and-see" cette fois-ci. »
Une fois sa phrase terminée, il recula, attendant sa réponse avec une mine inquiète.
Winston en avait trop dit ; il avait outrepassé ses fonctions. Il n'était qu'un simple subordonné ; il n'avait pas le droit de dicter sa conduite à sa maîtresse. Pourtant, il n'avait aucun regret ; l'affaire était bien trop importante.
Seraphina se leva et se dirigea vers la fenêtre derrière son bureau. Dehors, elle pouvait voir Adrian s'exercer avec une épée en bois, tandis que Joran lui donnait des instructions de temps à autre.
Observant la silhouette minuscule d'Adrian, qui paraissait encore plus frêle à cette distance, Seraphina répondit :
« Ne vous inquiétez pas, Winston. Cette fois, les Ravenshade bougeront. J'agirai personnellement. »
***
La pièce était silencieuse, d'un calme presque oppressant. Une tension ténue flottait dans l'air.
Un homme grand et svelte était assis sur une chaise, ses cheveux bruns légèrement longs attachés proprement derrière son dos, ses yeux couleur bronze fixés sur elle. Cet homme était son père.
Evangeline était assise sur le fauteuil rembourré en face de lui, ses petites mains posées sagement sur ses genoux.
Mais son regard était lointain, ses yeux perdus dans le vide alors qu'elle fixait la direction de son père.
Sa réaction était compréhensible. Après tout, les mots qu'elle venait d'entendre de la bouche de son père étaient bien trop difficiles à croire, ou à accepter.
« Papa… pourrais-tu répéter ? Je ne crois pas avoir bien entendu », demanda-t-elle d'une voix basse.
L'expression de son père se figea légèrement. Il ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit, alors il la referma. Après un moment de silence, il finit par parler.
« Evangel, tu vas te fiancer. Oh… ne sais-tu peut-être pas ce qu'est un engagement ? »
Elle pouvait sentir l'hésitation et la culpabilité mêlées dans la voix de son père. Pourtant, elle ne pouvait tout simplement pas accepter ce qu'il lui annonçait.
« Non ! Je ne veux pas ! Pourquoi, Papa ? Pourquoi dois-je me fiancer ? » commença-t-elle à agiter les bras pour faire une crise de colère.
Elle se leva même de sa chaise pour s'asseoir par terre, continuant à gesticuler en signe de protestation. Observant sa réaction si vive, la culpabilité sur le visage de son père s'accentua. Même sa mère, derrière elle, l'observait avec une expression soucieuse.
Après une brève hésitation, son père la souleva dans ses bras et commença à lui caresser la tête d'un ton doux.
« Evangel, je ne comprends pas pourquoi tu détestes cela à ce point, mais essaie de comprendre ton père. C'est pour ton bien. Cela changera ton avenir de manières que tu ne peux imaginer. »
Elle se calma légèrement, fixant le visage de son père tandis qu'il continuait de lui caresser les cheveux. Puis, elle murmura d'une voix à peine audible :
« Mais je ne veux toujours pas… »
Bien sûr qu'elle ne le voulait pas. Elle avait décidé qu'elle vivrait cette vie comme elle l'entendait. Et elle était certaine qu'un engagement entraverait ses projets.
Plus que cela, elle ne voulait pas d'un engagement qui soit… formel et arrangé. Elle voulait choisir son partenaire lorsqu'elle serait grande.
« J'imagine que c'est ce que devait ressentir la protagoniste de ce roman lorsqu'on lui annonçait qu'elle épouserait ce cruel prince héritier. »
Bien sûr, elle savait que ce n'était pas la Terre, et que les normes et la logique de ce monde ne s'appliquaient pas ici. Dans ce monde, il était normal que les enfants de la noblesse soient fiancés durant leur enfance ; du moins, c'était ce qu'elle avait entendu dire par sa mère.
Par ailleurs, de tels engagements étaient davantage des transactions politiques qu'autre chose. Ce qui ne signifiait pas que sa famille était sur le point de la vendre ; ils étaient bien trop attentionnés pour cela.
Le regard de son père restait fixé sur elle. Peut-être avait-il senti sa réticence, mais il laissa échapper un soupir discret avant de dire avec bienveillance :
« Je vois… Si tu détestes cela à ce point, alors tu n'es pas obligée. Je vais annuler. »
En entendant ces mots, elle paniqua légèrement.
Dans son esprit, son imagination s'emballa.
Son père se rendait au manoir de la famille noble avec laquelle elle était censée se fiancer. Baissant la tête, il leur annonçait l'annulation des fiançailles.
Les sourires dans la pièce s'effaçaient lentement, et la tension montait. Evangeline pouvait même entendre les voix des nobles répondant froidement.
« Alors… vous rompez l'accord que vous avez passé avec nous ? Comment osez-vous nous humilier ainsi ! »
« Vous paierez pour avoir manqué à votre parole », disait une noble dame en dissimulant la moitié de son visage derrière un éventail.
Après cela, les nobles utilisaient leur pouvoir, et la famille Florevelle tombait en ruine. Evangeline pouvait même imaginer l'état délabré de ce manoir quelques années plus tard.
Ses paumes devinrent moites alors que son imagination atteignait ce point critique.
« Non ! Je ne peux pas laisser cela arriver ! Je dois empêcher que cela se produise, quoi qu'il en coûte. Même si je dois me sacrifier pour ces nobles. »
Elle hésita un instant avant de répondre d'un ton précipité :
« Non… Papa, tu n'es pas obligé. Ça va… Je ne déteste pas ça à ce point. »
Voyant son changement d'attitude soudain, son père pencha la tête, confus. C'était comme s'il ne comprenait plus la situation. Il murmura d'une voix à peine audible :
« Ma mère avait raison… les enfants sont impossibles à comprendre. »
Puis il lui demanda :
« Alors… tu es d'accord pour ces fiançailles ? »
Evangeline se contenta de hocher sa petite tête.
Un sourire s'étala sur le visage de son père tandis qu'il soupirait. Son expression se détendit lentement, la culpabilité et la réticence d'auparavant s'effaçant.
« Quand Arlen avait ton âge, il pleurait pour un rien. Je me demande si c'est parce que tu tiens de ta mère, mais tu es inhabituellement mature pour ton âge. »
Il la reposa doucement, puis quitta la pièce d'un pas léger. En le regardant partir, Evangeline songea :
« Où tout cela a-t-il mal tourné ? »
Mais, bien sûr, elle connaissait la réponse à cette question. Tout avait commencé ce jour-là.