Chapitre 85
Quelques instants plus tard, Adrian était lui aussi assis sur l'herbe, juste en face de Sir Avalon.
« Il est enfin temps. »
Il n'était pas du genre à s'enthousiasmer ou à se laisser aller à l'excitation, mais il attendait tout de même la leçon de ce jour avec une certaine impatience. Pour Adrian, un tel sentiment était déjà très significatif.
Sir Avalon nettoyait ses lunettes à monture dorée avec le pan de son manteau. Un instant plus tard, il les remit sur son nez et s'éclaircit la gorge.
« Hum, hum. Eh bien, mon enfant, l'heure est enfin venue pour notre première véritable leçon. J'ai tant à t'enseigner que je ne sais, à vrai dire, par où commencer. Alors, que dirais-tu de me suggérer un sujet qui t'intéresse en ce moment ? La leçon d'aujourd'hui portera là-dessus. »
Adrian ne mit pas longtemps à répondre.
« Je souhaite en apprendre davantage sur les légendes de l'immortel. J'ai tenté de faire des recherches, mais je n'ai trouvé aucun ouvrage à ce sujet dans la bibliothèque. Soit le livre est absent de la bibliothèque des Ravenshade, soit il fait partie de ceux auxquels je n'ai pas accès. C'est la raison pour laquelle je n'en sais rien du tout. »
À peine eut-il fini de parler qu'il vit Sir Avalon glousser, ce qui fit froncer les sourcils à Adrian.
« Qu'y a-t-il de si drôle ? Je ne crois pas avoir dit quelque chose d'étrange. »
Après avoir ri pendant quelques bonnes secondes, l'homme se calma enfin et prit un ton amusé.
« Mon enfant, tu n'as sans doute jamais interrogé quiconque à ce sujet auparavant. Sinon, tu aurais appris que les légendes des immortels ne sont pas consignées dans des livres. L'ouvrage que tu cherchais n'existe tout simplement pas, du moins, pas encore. »
Adrian pencha la tête.
Si ce n'était pas écrit dans un livre, comment tout le monde pouvait-il être au courant ? À en juger par la manière dont Sir Joran en avait parlé, il semblait qu'un grand nombre de personnes connaissaient la légende de l'immortel.
« Je sais ce qui te préoccupe », poursuivit Sir Avalon. « Les légendes de l'immortel ne sont écrites nulle part ; ce sont des contes populaires, transmis de génération en génération par la tradition orale. Et la légende elle-même est dispersée à travers tout l'Empire, les habitants de différentes régions en connaissant des fragments distincts. »
« Je vois, un conte populaire. Pas étonnant que les gens aient fini par croire qu'il s'agissait d'histoires inventées. »
Une question traversa soudain l'esprit d'Adrian. Il s'apprêtait à la poser, mais Sir Avalon sembla lire dans ses pensées et y répondit avant même qu'il ne puisse l'exprimer.
« Il n'existe aucun endroit où les gens connaissent la légende dans son intégralité. Chaque lieu ne détient au mieux que trois ou quatre paraboles. Ce n'est toutefois pas mon cas. J'ai voyagé aux quatre coins de l'Empire pour tenter de les rassembler toutes. J'en ai certes collecté un bon nombre ainsi, mais il reste encore plusieurs paraboles qui m'échappent. »
Une lueur apparut dans ses yeux, visible même à travers ses lunettes rondes. Pour la première fois depuis leur rencontre, Adrian vit l'homme s'animer. Sir Avalon continua.
« Il y a très peu de choses qui m'aient jamais fasciné, mais ces contes populaires y sont parvenus. Les légendes elles-mêmes se déroulent dans une ère passée qui n'est pas consignée dans l'histoire du monde. Et d'après ce que j'en ai déduit, cette histoire est absolument fascinante. »
Voyant ses yeux pétiller comme ceux d'un enfant, Adrian resta sans voix. Il était évident à quel point l'homme était impatient de poursuivre et de lui en dire davantage.
À présent, Adrian était lui aussi devenu assez curieux. Il avait parcouru les livres d'histoire et possédait une compréhension générale des diverses ères qui avaient précédé la nôtre.
Mais il était surtout curieux au sujet des supposés dieux dont Sir Avalon avait parlé précédemment.
« Si cela se déroule dans une histoire jamais consignée, cela explique en partie l'existence de dieux multiples. »
Peut-être avaient-ils existé dans une époque oubliée des annales. Bien que cela n'expliquât pas tout, et qu'il y eût de nombreux sauts logiques.
Adrian reprit la parole sur son ton habituel, dénué d'émotion.
« Je vous en prie, continuez, je suis curieux d'en savoir plus. »
Sir Avalon sourit avec satisfaction, comme s'il n'attendait que d'entendre ces mots. Non, peut-être attendait-il effectivement de les entendre.
« Tu en apprendras les détails lorsque tu fréquenteras l'académie, une fois plus âgé, mais l'ère la plus ancienne est dite être l'ère de la terreur, où des créatures mythiques régnaient sur le monde et où les autres êtres, comme les humains, vivaient dans l'effroi, traités comme du simple bétail. »
Adrian hocha la tête.
« J'ai une vague connaissance de cette ère. »
D'après ses lectures, l'ère de la terreur était considérée comme la première ère, où le concept de civilisation était largement absent. Le monde entier était dominé par quelques créatures d'une puissance absurde, et tous les autres êtres, y compris les races humanoïdes, vivaient comme du bétail, épargnés uniquement pour servir de nourriture ou de serviteurs à ces créatures.
C'était tout ce qu'il savait.
Sir Avalon reprit.
« Mais selon les légendes de l'immortel, l'ère la plus ancienne serait l'ère de la division, qui aurait précédé même l'ère de la terreur. À cette époque, la civilisation commençait à prendre forme et le concept de société venait d'être inventé. Cette invention provoqua une scission massive, les humains se divisant en trois camps. Un camp rejetait totalement l'idée de société, un autre y était entièrement favorable, et il y avait ceux qui réclamaient une voie médiane, simplement parce qu'ils ne parvenaient pas à choisir un camp. »
Tandis qu'Adrian écoutait en silence, il éprouvait un sentiment étrange.
« L'invention du concept de société, hein ? Cela semble si étrange... »
Peut-être était-ce parce qu'il venait de la Terre et qu'il était plus habitué à l'histoire terrestre, où les humains avaient évolué à partir des singes.
Sur Terre, le concept de société n'avait jamais été « inventé », du moins pas selon ses connaissances. Même les premières civilisations humaines vivaient en sociétés. C'était parce que les ancêtres des humains, les singes, vivaient eux aussi en sociétés.
Mais il semblait qu'il en fût autrement dans ce monde.
Plus important encore, l'ère de la division était censée précéder l'ère de la terreur, où les créatures mythiques régnaient et où les humains vivaient comme du bétail. Mais si l'ère de la division concernait le développement de la société par les premiers humains, que s'était-il passé entre cette ère et celle de la terreur pour permettre aux créatures mythiques de dominer ?
Et il y avait autre chose qu'il trouvait étrange.
Sir Avalon avait mentionné que l'invention du concept de société avait poussé les premiers humains à se diviser, et que certains voulaient que cette idée fût totalement abandonnée. Mais...
« Sir Avalon », dit-il après avoir réfléchi un instant. « Pourquoi la division s'est-elle produite pour quelque chose d'aussi mineur ? »
Certes, il pouvait y en avoir certains pour détester cette idée, mais la majorité des gens n'auraient probablement eu aucun problème avec le concept de société. Qu'une race entière se divise pour une telle raison semblait un peu tiré par les cheveux.
« Mineur, dis-tu ? » Sir Avalon sourit avec amusement. « Je comprends pourquoi tu penses cela. En tant qu'individu né à une époque où vivre en société est une évidence, tu ne peux pas en percevoir pleinement les failles. »