Chapitre 222
« Huff... Huff... »
Saria respirait bruyamment, chaque muscle de son corps hurlant de douleur.
À quelques mètres devant elle, la chose se tenait là, une grande épée de platine entre les mains.
Bien qu'elle eût exactement la même apparence que Saria, elle ne semblait nullement aussi épuisée qu'elle. Non, elle ne paraissait pas fatiguée le moins du monde.
Saria serra les dents.
« Merde ! »
Plusieurs heures s'étaient écoulées depuis qu'elle avait commencé à affronter cette chose. Son endurance s'amenuisait inexorablement, tandis que cette abomination ne montrait aucun signe de fatigue.
Saria atteignait ses limites.
Ses yeux brûlaient de haine alors que son regard restait fixé sur son adversaire.
« Tu crois vraiment que je vais perdre contre toi ?! Pas même dans tes rêves les plus fous ! »
Elle canalisa son mana — qui était désormais proche de l'épuisement — et une armure de platine commença à se matérialiser sur son corps. Bien entendu, la chose ne la laissa pas faire. Elle se rua sur elle, sa grande épée levée, comme prête à l'abattre.
Saria bondit dans les airs, atteignant presque le plafond de l'immense salle. L'armure de platine finit de se matérialiser sur son corps.
À cet instant, ses pieds touchèrent le plafond alors qu'elle se trouvait la tête en bas. Prenant appui, elle propulsa son corps vers le sol.
Retirant son gantelet de platine, elle frappa la tête de la créature alors qu'elle descendait tel un météore, mais celle-ci parvint à reculer la tête juste à temps, esquivant son coup.
Le gantelet s'écrasa contre le sol, y provoquant plusieurs fissures.
Sans lui laisser un instant pour se relever, la chose asséna un coup avec son épée de platine. Saria bloqua la lame de son autre main, puis fit pivoter son corps pour décocher un coup de pied dans l'estomac de son adversaire, le projetant à plusieurs mètres.
Mais son coup ne sembla pas avoir causé de grands dégâts.
La chose se remit sur pied quelques instants plus tard, mais Saria était déjà sur elle. Elle matérialisa précipitamment des gantelets de platine à son tour, engageant un échange de coups intense avec Saria.
Elle serra les dents.
« Je ne perdrai pas ! Pas contre ce lèche-bottes ! Pas contre ce bâtard spectral ! Pas même contre moi-même ! »
L'intensité et la vitesse de ses coups augmentèrent à mesure que ses yeux s'enflammaient. Elle cessa même de bloquer les attaques dirigées contre elle pour passer totalement à l'offensive.
En abandonnant toute défense, elle allait à l'encontre de son propre style de combat.
Face à la violence de ses assauts, la chose fut contrainte d'adopter une posture défensive, concentrant tous ses efforts à parer les coups et perdant ainsi toute opportunité de contre-attaquer.
L'intensité de leur échange s'accrut à chaque seconde, leurs bras ne formant plus qu'un flou.
Tout le corps de Saria la suppliait d'arrêter, car il était déjà poussé dans ses derniers retranchements. Elle atteignait rapidement les limites de son endurance.
Mais elle fit fi de tout cela.
Et puis, ce qui devait arriver arriva. La chose fut une seconde trop lente pour bloquer l'un de ses coups, qui atteignit son visage de plein fouet. La force de l'impact fit exploser sa tête, éparpillant une substance noire partout.
Quelques instants plus tard, le corps décapité s'effondra au sol et se dissout en une substance noire, qui fut absorbée par le sol peu après.
« Huff... huff... »
Perdant ses forces, Saria s'écroula face contre terre.
Un instant plus tard, ses réserves de mana furent totalement épuisées, et son armure de platine se dissout en volutes bleuâtres, s'évaporant dans l'air.
Saria ferma les yeux et s'efforça de stabiliser sa respiration.
« Ugh, mon père avait raison. L'adversaire le plus coriace que l'on puisse affronter sera toujours soi-même. »
Mais elle avait tout de même réussi à remporter la victoire, aussi près de la défaite qu'elle eût été.
À cet instant, elle remarqua soudain que la porte de la salle était ouverte. Un froncement de sourcils apparut brièvement sur son visage, mais il s'effaça quelques instants plus tard alors qu'elle laissait échapper un soupir de lassitude.
« Peu importe... au moins, elle est ouverte maintenant. »
Elle resta allongée sur le sol un moment, attendant de recouvrer ses forces. Lorsqu'elle sentit qu'elle avait assez récupéré pour bouger, Saria se leva avec effort et sortit lentement de la pièce.
Dès qu'elle eut franchi le seuil, elle sentit un changement s'opérer dans le château. En propageant son mana à travers ses pieds, elle « vit » que la porte par laquelle elle était sortie n'était plus là.
« Cela ne me surprend même plus. »
Se retournant, elle commença à parcourir le couloir tout en libérant occasionnellement du mana par ses pieds pour cartographier et suivre les lieux.
« Je devrais retourner au hall et attendre les deux autres là-bas. Je me demande s'ils seront seulement capables de survivre. »
S'ils avaient dû affronter la même chose qu'elle, il était peu probable qu'ils parviennent tous deux à s'en sortir vainqueurs.
Mais lorsqu'elle arriva enfin dans le hall du château, la scène qui s'offrit à elle n'était pas celle à laquelle elle s'attendait.
Le roturier était déjà présent, souriant alors qu'il parlait au vide. Mais à présent, Saria avait compris que lui, ou n'importe qui d'autre, ne parlait pas à l'air.
Ils parlaient à ce bâtard spectral.
Elle fronça les sourcils.
« Comment ces deux-là sont-ils arrivés ici si vite ? Étais-je la seule à devoir combattre ce genre d'adversaire ? »
Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, le roturier lèche-bottes la remarqua soudain et lui adressa un sourire amical.
« Vous êtes là aussi, Mademoiselle Saria ? Nous vous attendions depuis si longtemps. Oh, vous êtes-vous retrouvée vous aussi dans une grande salle vide avec seulement une porte, et avez-vous dû vaincre un double de vous-même pour sortir ? »
Saria marqua une pause.
« Ils ont donc dû combattre la même chose ? Mais alors, comment ? »
Elle demanda, confuse :
« Si vous avez dû affronter la même chose, comment avez-vous réussi, l'un comme l'autre, à vaincre une copie de vous-même si rapidement ? »
Son clone possédait toutes les capacités dont Saria disposait, y compris sa capacité d’Origine. Si les forces étaient égales, comment l'un pouvait-il vaincre l'autre ?
Mais Xion répondit d'un ton désinvolte.
« Ce n'était pas si difficile, pour être honnête. Il n'a fallu que quelques essais pour comprendre que le clone pouvait me ressembler et posséder mes souvenirs et mes capacités, mais il ne possédait pas ma créativité. J'ai donc simplement dû user d'un peu de ruse pour le vaincre. »
La voix du bâtard spectral parvint à ses oreilles quelques instants plus tard.
« J'ai également remarqué que la créature était un peu stupide. Je n'ai pas eu besoin de recourir à la ruse pour la vaincre, cependant. »
Saria ne savait que répondre.
« Est-ce que cela aurait pu être aussi simple ? »
Elle l'ignorait. Aurait-elle gagné facilement si elle avait eu recours à la ruse au lieu de se pousser à bout pour l'emporter ? Mais quel genre de ruse aurait-elle pu utiliser ?
Xion reprit la parole.
« Quoi qu'il en soit, il est clair, d'après notre tentative précédente, que la salle du trône est importante d'une manière ou d'une autre. Sinon, pourquoi le château nous aurait-il séparés ainsi ? Si je devais deviner, cela a très probablement un rapport avec le squelette sur le trône. Non, peut-être est-ce lié au trône lui-même, ou à la couronne et à la masse. »
La voix de l'héritier Ravenshade suivit quelques instants plus tard.
« Je suis assez d'accord. Le moyen de s'échapper du château se trouve probablement là-bas. Nous devons donc entrer à nouveau dans la salle du trône. »