Impasse

Saria se tenait dans une obscurité totale.

« Hmm... »

Le château s'était une fois de plus métamorphosé, les séparant tous les trois. Et désormais, son Origine ne captait plus aucune signature de mana.

Prenant une profonde inspiration, elle commença lentement à libérer du mana par ses pieds. Le contrôlant avec une précision délicate, elle le répandit sur le sol.

C'était une technique qu'elle avait développée après avoir perdu son duel contre le garçon de la Maison Ravenshade.

Jusqu'à présent, elle n'avait jamais envisagé la possibilité qu'une personne puisse n'avoir aucune Présence. Même ceux qui tentaient de la dissimuler n'étaient jamais capables de s'en débarrasser totalement.

Mais maintenant qu'elle réalisait que c'était possible, et à quel point elle était vulnérable face à un tel adversaire, elle savait qu'elle devait concevoir une contre-mesure.

C'était en partie la raison pour laquelle elle avait accepté de rejoindre l'équipe de cette idiote. Elle voulait tester cette technique dans des situations extrêmes et voir si elle pouvait garder une trace de ce garçon.

La technique n'était pas encore aussi parfaite qu'elle l'aurait souhaité, mais elle restait néanmoins très utile.

Lentement, le mana se propagea de plus en plus loin. Tout ce qu'il touchait était converti en informations visuelles par sa capacité d'Origine, lui permettant de « voir » son environnement.

Elle se trouvait dans une pièce incroyablement vaste, dépourvue de fenêtres ou de meubles. Il n'y avait qu'une porte à l'autre extrémité.

« Étant donné que je ne parviens même pas à capter la signature de mana des deux autres, il est clair que nous sommes séparés par bien plus que de simples murs. Je savais que ce château ne pouvait pas être ordinaire. »

Comme elle l'avait prédit, le château était capable de bien plus que de simplement ouvrir et fermer des portes à distance. Mais cela semblait trop complexe pour une relique fragmentaire de Rang deux.

« Je dois d'abord sortir d'ici, et je réfléchirai au reste plus tard. »

Elle rétracta son mana, car cela épuisait rapidement ses réserves, mais ce n'était pas un problème puisqu'elle avait déjà mémorisé la disposition de la pièce.

S'approchant de la porte, elle tira sur la poignée, mais...

« Comme prévu, elle ne s'ouvre pas. »

Si le but était de les séparer tous les trois, il était évident qu'on ne la laisserait pas s'échapper.

Elle canalisa son mana et matérialisa un grand marteau de platine dans sa main. Quelques instants plus tard, son corps fut recouvert d'une énergie argentée, accompagnée d'une armure de platine.

Elle tira le marteau vers l'arrière et prit la pose.

« Si elle ne me permet pas de m'échapper, alors je n'ai qu'à forcer le passage. »

Mais juste au moment où elle s'apprêtait à défoncer la porte, sa capacité d'Origine capta quelque chose, la faisant se retourner.

Derrière elle, quelque chose émergeait du sol.

Cela semblait être une substance informe au début, mais cela commença lentement à prendre une forme humanoïde. Bientôt, une jeune fille de la même taille et de la même carrure qu'elle se tenait à quelques mètres. Les cheveux de la fille étaient tressés, tout comme les siens, et elle semblait également avoir les yeux fermés, d'après ce que Saria pouvait distinguer.

Il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser que la fille était une copie d'elle-même.

« Est-ce la chose qui contrôle le château ? Non... Il y a quelque chose d'étrange chez elle. »

Cela ne ressemblait en rien à un être vivant. Elle n'avait aucune Présence, tout comme le garçon de la Maison Ravenshade, mais la différence était qu'elle pouvait voir le mana contenu à l'intérieur de son corps, ce qui était impossible avec des êtres vivants.

« Une marionnette ? Non, peut-être est-ce une extension de la pièce elle-même, vu la façon dont elle est apparue. »

On aurait dit qu'elle s'était détachée du sol.

Alors que Saria évaluait la chose, celle-ci matérialisa soudainement une hache de platine dans sa main, identique à celle qu'elle créait habituellement.

Quelques instants plus tard, la chose libéra soudainement une énergie argentée et en recouvrit tout son corps.

Les yeux de Saria s'écarquillèrent.

« C'est le troisième niveau de mon Art d'infusion ! »

Mais comment était-ce possible ? Sans parler de la façon dont elle pouvait utiliser l'élément platine, comment pouvait-elle connaître le troisième niveau de son Art d'infusion ?

C'était quelque chose que personne, à part elle, n'aurait dû connaître.

Contrairement à la plupart des gens, Saria n'avait pas appris un Art d'infusion de l'élément platine déjà existant.

Elle avait essayé, mais parce que sa perception du monde différait de celle des autres, apprendre d'autres Arts d'infusion, en particulier les techniques de combat, était difficile. Cela lui semblait maladroit et inadapté.

Finalement, elle avait décidé de créer un Art d'infusion qui lui était parfaitement propre.

Mais voir ce même Art d'infusion utilisé par quelqu'un d'autre qu'elle-même...

« Un clone ? Et il possède aussi mes souvenirs ? »

À peine eut-elle cette pensée que le clone se rua sur elle, sa hache levée.

Saria fut surprise, mais elle réagit tout de même en faisant un pas de côté, juste assez pour esquiver le coup de hache, et contre-attaqua avec son genou visant le menton de la chose.

Mais son genou fut bloqué par le manche de la hache juste à temps. Au même moment, la chose donna un coup de pied dans l'autre jambe de Saria, lui faisant perdre l'équilibre.

Elle tordit son corps juste à temps et bondit en arrière.

« Huff... Huff... »

Même s'ils n'avaient échangé que quelques coups, Saria avait l'impression de se battre contre elle-même.

« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel... »

Le troisième niveau de son Art d'infusion avait deux fonctions. La première boostait radicalement ses capacités physiques et le temps de réaction de son corps.

Quant à la seconde fonction, l'épaisse couche d'énergie argentée recouvrant son corps agissait comme une zone. Tout ce qui pénétrait dans cette zone était enregistré par sa capacité d'Origine, le convertissant en informations visuelles.

Cela lui donnait une petite fenêtre pour sentir et réagir à toute attaque avant qu'elle ne porte. À ce stade, son corps s'était tellement adapté à ce pouvoir qu'il agissait de lui-même dès que sa capacité d'Origine détectait une attaque entrante, la rendant capable de répondre à tout.

« Mais si l'ennemi possède aussi cette même capacité... »

...Alors ce serait une impasse.

Serrant les dents, Saria jeta le marteau de platine qui se dissipa lentement en volutes de mana. Quelques instants plus tard, elle matérialisa d'épaisses chaînes de platine avec des poids attachés aux deux extrémités.

Voyant son changement d'arme, la chose jeta également la hache de platine et matérialisa une énorme épée longue de platine qui faisait la moitié de sa taille.

Cette fois, Saria chargea la première, ne voulant pas laisser l'initiative à cette chose. Faisant tournoyer les deux extrémités de la chaîne, elle les projeta vers l'avant des deux côtés, tentant de coincer son adversaire.

Mais juste au moment où les chaînes étaient à quelques centimètres, la chose bondit et esquiva. En plein air, elle fit pivoter son corps tout en tenant l'épée longue, tranchant les chaînes.

Saria se précipita en avant, visant à porter un coup avant que ses pieds ne touchent le sol. Mais alors qu'elle lançait un coup de poing vers sa poitrine, la chose saisit sa main au dernier moment. L'utilisant comme appui, elle fit pivoter son corps et asséna un coup de pied au visage de Saria, qui fut bloqué par ses mains in extremis.

Elle fut projetée à l'autre bout de la grande pièce, roulant sur le sol. Mais elle se releva rapidement et reprit sa garde.

C'était bel et bien une impasse. Toutes deux étaient capables de bloquer les attaques de l'autre au bon moment, sans pouvoir infliger de dégâts substantiels.

En fin de compte, la question était de savoir si cette chose pouvait manquer d'endurance comme elle.