Chapitre 21
Adrian se figea brièvement en entendant cette voix abyssale, mais il reprit rapidement ses esprits. Il se tourna vers le coin de la pièce.
Le regard de Sir Joran était toujours fixé sur le cercle lumineux, tandis que la cadette Sable l'observait avec attente. Il comprit instantanément.
« Ils ne l'entendent pas. Cette voix, il semble que je sois le seul à pouvoir l'entendre. »
Non seulement cela, mais ils ne semblaient pas non plus avoir ressenti l'étrange sensation de deux mondes entrant en connexion.
« Jeune maître... ? Vous sentez-vous, par hasard, étrange d'une quelconque manière ? Peut-être y a-t-il une voix dans votre tête, ou ressentez-vous la présence d'une entité inconnue ? »
« C'est le cas. J'ai entendu une voix dans ma tête. Elle me demandait ce que j'avais à offrir. »
Un soulagement visible se peignit sur le visage de la jeune fille alors qu'elle rajustait ses lunettes. Elle craignait peut-être que l'invocation ne soit un nouvel échec. Sir Joran s'assit sur le lit à proximité, observant la scène avec attention.
« Oh, félicitations ! Un Eternarch a répondu à votre appel. Concernant l'offrande, il demande les termes du contrat. Vous devez lui proposer quelque chose qui le convaincra de devenir votre familier. Mais n'oubliez pas ! Le contrat est établi par le pouvoir du Royaume Éternel, il est donc absolument contraignant. »
« J'ai écrit les instructions au dos du papier. Veuillez les suivre et soyez prudent », ajouta-t-elle.
Il regarda le dos du papier et en lut le contenu. Puis, il s'adressa à la voix dans sa tête.
« Mes conditions sont que, chaque fois que je t'appellerai, tu devras impérativement répondre et obéir à mes ordres. Dis-moi, que souhaites-tu en retour ? »
Il décida de suivre les instructions à la lettre. Le papier mentionnait que le contrat n'avait pas besoin d'être équitable ; il fallait simplement qu'il soit accepté par les deux parties.
[Hmm, est-ce là tout, faible créature ? Décevant. Quant à mon propre désir, je souhaite que tu accomplisses une tâche pour moi à l'avenir, c'est tout.]
Adrian fronça légèrement les sourcils.
« Précise, quel genre de tâche ? Je n'accepterai rien sans savoir. »
[Je ne le dirai pas, pas avant que le moment ne soit venu. Si tu refuses, qu'il en soit ainsi. Il semble que tu n'aies rien à m'offrir.]
Il marqua une pause.
La voix dans sa tête se montrait déraisonnable. Ce marché liait Adrian à l'obligation d'accomplir absolument tout ce que cet être voudrait à l'avenir. C'était quelque chose qu'aucune personne sensée n'accepterait.
Il se demanda brièvement pourquoi Sir Joran et cette fille laissaient une chose aussi dangereuse entièrement entre ses mains. Il n'avait que cinq ans ! Mais il chassa rapidement ces pensées. Après tout, personne ne ferait apprendre à un enfant de cinq ans à manier une épée ; il ne pouvait pas attendre de la logique de la part de ces gens.
Il n'avait pas vraiment le choix ; la voix dans sa tête détenait l'avantage. Non, peut-être avait-il un choix : celui de simplement refuser de former un contrat avec cet être.
« Non, je ne peux pas. »
Peut-être obtiendrait-il une meilleure opportunité, ou peut-être cette créature serait-elle la seule à jamais répondre à son appel. En fin de compte, il n'avait aucun moyen de le savoir. Mais laisser passer l'occasion présente au profit d'une incertitude future était le propre d'un imbécile.
Ainsi, il ne lui restait qu'une option. La négociation.
« Je ne refuse pas la tâche en elle-même. Je ne souhaite simplement pas être contraint à quelque chose que je ne peux décider. Tu ne veux pas me parler de la tâche ? Soit, mais fais au moins en sorte que le marché soit équitable pour nous deux. »
La voix dans sa tête se tut. Adrian ignorait si cet être se souciait de notions telles que l'équité ; il ne pouvait qu'espérer que ce fût le cas. L'être finit par parler après un long moment de silence.
[L'équité ? Est-ce ce que tu désires, faible créature ? Ce n'est qu'une illusion rendue réelle par la croyance. Bien que je puisse t'offrir une telle illusion.]
Adrian ne savait pas ce que ces mots étaient censés signifier, mais il perçut, d'une certaine manière, une pointe de mélancolie dans cette voix abyssale.
[Tu auras le choix de refuser la tâche quand le moment viendra, mais si tu refuses, alors ma propre part du marché deviendra nulle.]
Il contracta ses muscles inconsciemment.
En effet, ce contrat semblait désormais parfaitement équitable pour les deux parties. Contrairement à avant, cet accord ne donnait un avantage absolu à personne.
Mais c'était précisément pour cela qu'il s'était tendu.
« C'est trop beau pour être vrai. »
Le précédent accord était totalement injuste, et soudain, il était devenu parfaitement équitable. Ce n'était pas ainsi que fonctionnaient les négociations. L'attitude de cet être avait également changé brusquement.
Mais le problème était que si Adrian exprimait ses doutes, il donnerait l'impression de remettre en question la bonne volonté de l'entité.
Il poussa un soupir.
« Je souhaite ajouter une condition au contrat. Tu dois toujours dire la vérité et ne jamais tenter de me tromper. Cela rendrait le marché totalement équitable. »
La voix dans sa tête marqua à nouveau une pause.
[Faible créature, ton esprit semble être excessivement sceptique. Mais soit, j'accepte ces conditions. Je ne prononcerai jamais le moindre mensonge et ne tenterai jamais de te tromper. Par ceci, nous avons tous deux conclu le contrat.]
Dès que la voix eut fini de parler, Adrian sentit un changement se produire. Contrairement à avant, ce changement n'affecta pas les environs ; il l'affecta lui.
Il ressentit une douleur brûlante dans son bras gauche. La lumière du mana brilla sur une petite partie de sa peau. Lorsque la lumière s'estompa, une marque sombre ressemblant à une plume apparut. Au même moment, il ressentit une sensation étrange, comme si son existence était connectée à une autre.
Avant qu'il ne puisse examiner cette connexion plus avant, des informations inconnues pénétrèrent soudainement son esprit, le faisant se figer.
En digérant ces connaissances, il comprit ce qu'il devait faire. Tendant les mains en avant, il se concentra sur la nouvelle marque de plume sur son bras. Un nom fit surface dans son esprit.
« Réponds à mon appel, Alisardarc. »
Aussitôt ces mots prononcés, la lumière bleutée du cercle sous ses pieds commença à vaciller violemment. Puis, lentement, le mana dans le cercle commença à se condenser en un point.
Sous les yeux des trois personnes, le mana condensé commença à prendre forme. La silhouette vacilla plusieurs fois avant de se solidifier. Lorsque la lumière s'éteignit, l'être qui apparut devant leurs yeux était...
« Un corbeau... ? »
C'était un oiseau noir comme le jais, flottant devant lui tout en battant doucement des ailes. Sa taille était similaire à celle d'un corbeau.
Après avoir fixé l'oiseau noir sans ciller, Adrian se tourna vers la cadette Sable. Il avait espéré que ce ne serait pas ce qu'il pensait, mais voir son expression brisa tout espoir inexistant.
« Eh bien, c'est, hum, il semble que ce soit un Eternarch de rang un. »
Jetant un coup d'œil à Sir Joran, Adrian put voir l'homme robuste lui adresser un regard empreint de pitié. Bien que dubitatif, il posa sa dernière question.
« Puis-je en invoquer d'autres ? »
La cadette Sable le regarda elle aussi avec pitié.
« Vous pouvez effectivement en invoquer, mais conclure un contrat serait presque impossible. Vous vous êtes déjà lié à un Eternarch. »
Il poussa un soupir de défaite.
« Eh bien, c'est toujours mieux que rien, au moins. »
***
Adrian était assis dans la bibliothèque, tenant un gros livre entre ses mains. Pourtant, son regard n'était pas fixé sur l'ouvrage, contrairement à son habitude.
« Y a-t-il vraiment un intérêt à faire des recherches sur ce monde ? »
Bien qu'encore incertain, il doutait qu'il s'agisse du monde d'une histoire. Il ne pouvait plus le nier ; il avait très probablement été amené dans ce monde par une autre entité. Il ne pouvait toujours pas deviner quel était le mobile derrière sa réincarnation, ni pourquoi il avait été choisi spécifiquement.
Adrian expira un soupir et se renversa dans son fauteuil rembourré.
Une journée s'était écoulée depuis qu'Adrian était revenu de la Société de recherche Caelis après avoir invoqué cet oiseau ressemblant à un corbeau. Rien n'avait vraiment changé après son retour, non qu'il eût attendu le moindre changement.
« Alisardarc. »
Dès qu'il prononça ces mots, une quantité significative de son mana fut consommée, se condensant en un oiseau noir comme le jais.
L'oiseau vola autour de la pièce avant de se poser sur la fenêtre voisine, fixant Adrian avec ce qui semblait être de la curiosité.
[Faible créature, dans quel but m'as-tu invoqué ?]
Un léger froncement de sourcils apparut sur son visage par ailleurs inexpressif.
« Pourrais-tu arrêter de m'appeler comme ça ? »
Venant de l'oiseau à peine plus grand que le petit visage d'Adrian, cela sonnait incroyablement étrange. Cela donnait aussi l'illusion que l'orateur était quelqu'un de puissant.
Il observa attentivement l'oiseau. Il pouvait sentir une petite quantité de mana constamment consommée tant qu'il maintenait l'invocation.
Même s'il n'avait guère de connaissances à ce sujet, il pouvait sentir que la forme physique de l'oiseau était entièrement faite de son propre mana.
En ce sens, il semblait davantage qu'Adrian matérialisait un être dans l'existence plutôt qu'il n'invoquait quelque chose qui existait déjà sous une forme physique.
Soudain curieux, il demanda :
« Que es-tu, au juste ? Que sont les Eternarchs ? Et qu'est-ce que ce Royaume Éternel ? »
L'oiseau noir inclina la tête.
[Tu m'as invoqué sans même savoir aucune de ces choses ?]
Il resta silencieux.
[Le Royaume Éternel est un monde où les êtres de ce monde peuvent vivre pour l'éternité. Tant que l'on possède les qualifications, on peut entrer dans ce royaume après sa mort et y exister pour l'éternité.]
« Et quel genre de monde est ce Royaume Éternel ? »
Cette fois, l'oiseau ne répondit pas. Il resta silencieux en fixant Adrian. Confus, il décida d'utiliser le pouvoir du contrat, exerçant son autorité.
« Réponds-moi, c'est un ordre. »
L'oiseau devait obéir à chacun de ses ordres, ce qui faisait partie du pacte. Et selon ce que cette fille aux lunettes rondes lui avait dit, le contrat était absolument contraignant.
Pourtant, l'oiseau restait silencieux, ce qui fit se tendre Adrian. Mais avant qu'il ne puisse parler, la voix profonde et abyssale d'Alisardarc lui parvint.
[Je ne peux parler de ce sujet. Non pas parce que je ne le veux pas, mais parce que j'en suis incapable ; ainsi, le contrat n'a pas été violé.]
Restant silencieux pendant quelques instants, Adrian soupira en changeant de sujet. Il posa la question la plus importante.
« Alors, que sais-tu faire ? »
Même s'il n'était que de rang un, supposément le plus faible, il devait bien avoir une sorte de pouvoir. Bien qu'il n'eût pas de trop grandes attentes.
Au lieu de répondre, Alisardarc se divisa soudainement en deux, proprement par le milieu. Les deux parties commencèrent à briller d'une lumière bleutée.
Au même moment, une quantité significative de son mana fut consommée. Les deux moitiés divisées se régénérèrent ensuite et devinrent deux oiseaux identiques. Ils flottèrent dans les airs tout en battant des ailes avant de se poser sur le cadre de la fenêtre.
Adrian fixa les deux oiseaux identiques sans expression, et les deux oiseaux noirs le fixèrent en retour. Après un long moment de silence, un soupir s'échappa des lèvres d'Adrian.
« Est-ce tout ce que cet oiseau peut faire ? Créer des clones de lui-même ? Quelle inutilité... »
À cet instant, Adrian eut le sentiment que la chance elle-même s'acharnait contre lui.