Chapitre 119
Adrian se tenait près de la fenêtre de sa chambre, observant en silence le monde plongé dans les ombres, faiblement éclairé par la lune pâle suspendue dans le ciel nocturne.
Les paroles de Sir Avalon occupaient encore ses pensées, résonnant en lui comme un écho.
« Pour une raison ou une autre... j'ai le sentiment que grand-mère m'aurait donné une réponse similaire. »
Les convictions d'Adrian, tout comme ses pensées, demeuraient inchangées.
Pourtant...
« Cela ne ferait pas de mal d'essayer, au moins. »
Sur cette réflexion, Adrian se détourna de la fenêtre et s'allongea sur son lit.
***
« Suis-je dans le pétrin ? »
Evangeline ne pouvait s'empêcher de se poser la question pour la dix-neuvième fois. C'était tôt le matin, et elle était toujours assise dans la chambre d'amis du manoir des Ravenshade.
Hier, alors qu'elle s'apprêtait à monter dans sa calèche pour rentrer chez elle, un serviteur s'était approché pour lui dire :
« Le jeune maître Adrian souhaite que vous rentriez demain. Il a dit avoir une affaire à traiter avec vous, mais il n'est pas en état d'en discuter aujourd'hui. Il vous demande de rester dans ce manoir jusqu'à demain matin. Bien entendu, vous êtes libre de refuser si vous le souhaitez. »
Ainsi, Evangeline se trouvait toujours au manoir des Ravenshade, attendant qu'il vienne discuter de cette affaire. Le jour se levait à peine, et le gazouillis des oiseaux était clairement audible depuis la fenêtre.
« Veut-il se venger du duel d'hier ? »
Elle secoua la tête. Ce n'était probablement pas ça. Adrian ne lui semblait pas être quelqu'un d'aussi mesquin. Enfin, probablement...
« Non, attends. J'avais complètement oublié cette histoire de "défendre mon honneur". Peut-être veut-il me défier à nouveau pour laver son honneur ? Oh, ça pourrait vraiment être ça. »
Si cela arrivait, serait-elle capable de gagner ? Elle secoua la tête.
« Il va m'anéantir. »
Elle savait qu'Adrian avait plus d'un tour dans son sac, au-delà de ce qu'il avait montré lors de leur duel. Comme cette magie noire en forme de sphère qu'il avait utilisée contre cet homme-bête.
À cet instant, on frappa à la porte, et la voix d'une servante se fit entendre peu après.
« Jeune dame, le jeune maître Adrian est là pour vous voir. »
Elle se tourna précipitamment vers la porte et répondit d'un ton quelque peu rigide.
« Ah, oui. Je veux dire, très bien. »
La porte s'ouvrit, et elle vit Adrian debout sur le seuil, toujours aussi impassible. Mais...
« Hum ? »
Il était... habillé avec soin ? Il portait une version réduite d'un manteau aristocratique à col haut et d'un pantalon assorti. Une épée dans son fourreau pendait même à sa taille.
Jetant un bref regard vers elle, il hocha la tête et parla de son ton monotone habituel.
« Vous êtes prête, semble-t-il. Allons-y. »
Sur ces mots, il commença à s'éloigner. Evangeline ne put que regarder son dos, confuse. Quelques instants plus tard, il s'arrêta et se retourna vers elle.
« Que faites-vous ? Suivez-moi. »
Toujours déconcertée par la situation, elle se leva machinalement et commença à le suivre. Ils sortirent du manoir et se dirigèrent vers la grande porte dorée.
Elle vit une calèche des Ravenshade — semblable à celle qui lui avait été offerte — stationnée devant. Evangeline finit par ouvrir la bouche et demanda avec hésitation.
« Alors... où allons-nous, exactement ? »
Il répondit sans se retourner.
« Ne vouliez-vous pas cette baguette qui projette des sorts si on l'alimente en mana ? Nous allons en ville pour l'acheter. »
L'expression d'Evangeline devint étrange.
« Mais il reste encore un mois entier avant notre anniversaire, pourtant. Alors pourquoi est-il... »
Plus important encore, pourquoi tenait-il à l'acheter avec elle ? C'était si étrange.
Evangeline jeta un coup d'œil à l'épée pendue à sa taille.
« Dis, Adi, pourquoi cette épée ? »
Il lui jeta un bref regard par-dessus l'épaule.
« Ma servante personnelle a insisté pour que je la porte pour ma propre défense. C'est probablement à cause de l'incident survenu la dernière fois. Je ne pensais pas en avoir besoin, puisqu'un chevalier nous suivra dans une autre calèche, mais elle a tellement insisté que j'ai fini par céder. »
« Je vois. »
La personnalité de cette servante ressemblait à celle de sa propre mère.
Ils atteignirent bientôt la calèche et montèrent à l'intérieur. Ils s'assirent face à face, et la situation était assez gênante pour Evangeline. Les souvenirs du duel d'hier ne cessaient de lui revenir, et cela rendait étrangement difficile le fait de croiser le regard d'Adrian.
Elle ne saurait l'expliquer, mais elle avait l'impression que la dynamique entre eux avait changé depuis cet affrontement.
« Non, c'est peut-être juste dans ma tête. »
Ils restèrent silencieux tandis que la calèche se mettait en mouvement. Evangeline ne savait que dire, et Adrian continuait de la fixer sans la moindre expression.
« Pff, c'est tellement gênant. »
Le silence devenait trop pesant pour elle, alors elle ouvrit lentement la bouche pour dire quelque chose. Mais Adrian prit la parole au moment même où elle s'apprêtait à parler.
« J'ai une proposition à vous faire. »
Alors que ses mots flottaient dans l'air, Evangeline pencha la tête, confuse.
« Une proposition ? »
« J'y réfléchis depuis hier », poursuivit-il. « Vous avez un grand potentiel, et la majeure partie est actuellement gaspillée. Je peux vous aider à ce sujet. Je peux vous aider à mieux exploiter vos capacités, et en échange, vous m'aiderez sur les points où vous le pouvez. Qu'en dites-vous ? »
Il fit une pause, puis ajouta :
« Voyez cela comme un partenariat coopératif où nous tirons tous deux profit l'un de l'autre. »
« Qu'est-ce qu'il raconte ? »
D'après ce qu'elle avait compris, il suggérait qu'ils s'entraident. Mais sa façon de formuler les choses donnait l'impression qu'il proposait un accord commercial, comme dans ces films sur Terre.
« Il est si étrange... »
Perdue dans ses pensées, elle ne répondit rien à sa supposée proposition, le regardant fixement.
Prenant peut-être sa réaction pour de l'hésitation, il ajouta :
« Si vous ne me croyez pas, je peux vous démontrer à quel point je peux vous être utile et à quel point ce partenariat coopératif peut être bénéfique. »
Evangeline pencha la tête.
« Une démonstration ? »