Chapitre 3
Chapitre 3
Le bidonville s'étend depuis la périphérie de la ville de Kugamayama, juste à côté des terres désolées. C'est un endroit rongé par la criminalité et la misère économique, sans parler des monstres qui rôdent près des limites et des bandits qui traquent les plus faibles à l'intérieur. C'est, en somme, la décharge de la ville. C'est pourquoi Akira a décidé de devenir Hunter, afin de s'échapper d'un tel lieu.
Alors qu'Akira parcourait le chemin familier du bidonville en compagnie d'Alpha, il se rappelait à quel point cette dernière était étrange. Des traits raffinés, des cheveux brillants et soyeux. Une peau lisse associée à un corps développé, mis en valeur par une robe moulante et sexy. Alpha est une créature capable de séduire n'importe quel membre du sexe opposé. Il était tout bonnement anormal qu'une telle apparition n'attire aucune attention.
De plus, ce design dit « de l'ancien monde » aurait dû largement suffire à attirer les regards ; sa qualité est telle que même un amateur comprendrait immédiatement qu'il s'agit d'une robe coûteuse. Si quelqu'un s'y connaissant en technologie de l'ancien monde la voyait, il reconnaîtrait instantanément qu'elle a été conçue grâce à une technologie avancée aujourd'hui disparue. Bien qu'il s'agisse d'une relique antique, n'importe qui pourrait dire qu'une telle robe est un trésor parmi les autres vestiges. En bref, c'est un objet qui devrait susciter énormément de convoitise.
Normalement, le fait de réunir autant d'éléments aussi voyants aurait dû provoquer un tumulte, mais personne ne réagissait à la présence d'Alpha. Ainsi, le fait qu'il soit le seul à pouvoir la voir finit par le frapper de plein fouet.
C'est alors qu'Akira murmura à Alpha :
« Donc, les autres ne peuvent vraiment pas te voir, hein. »
« Ne te l'avais-je pas déjà dit ? Tu ne m'as pas crue, c'est ça ? »
Voyant que l'humeur d'Alpha s'était un peu assombrie, Akira tenta de se justifier, paniqué.
« Ah, je ne voulais pas dire ça, c'est juste que je ne peux pas m'en rendre compte naturellement. Après tout, il est normal de penser que les autres voient ce que je vois, non ? Alors je me suis dit qu'il devait y avoir quelqu'un d'autre que moi capable de te voir. »
« Oh, je vois, c'est ce que tu voulais dire. Eh bien, les explications prendraient trop de temps, alors laissons cela pour une autre fois. »
Contrairement à Akira qui chuchotait, Alpha répondit à sa question d'une voix claire, mais seul Akira pouvait l'entendre. Si Akira lui répondait avec la même clarté, il passerait pour un gamin suspect en train de parler à son ami imaginaire.
« Akira, que vas-tu faire maintenant ? As-tu quelque chose de prévu après ça ? Ne t'inquiète pas pour moi, tu peux aller faire ce que tu veux. »
« ...Quelque chose que je dois faire, hein ? »
Akira leva les yeux vers le ciel. Le soleil se couchait et la nuit approchait.
« Je vais juste dormir pour aujourd'hui. »
Alpha parut un peu surprise.
« Tu vas déjà dormir ? Si tôt ? »
« Ouais. La nuit tombe, je dois me trouver un endroit pour dormir. »
Akira s'enfonça dans une ruelle sombre. Il restait encore un peu de temps avant que le soleil ne disparaisse complètement, mais il s'était déjà glissé dans le coin où il dormait habituellement et s'appuya contre un mur de fortune fait de débris.
Il serait très difficile de le trouver là, à moins de savoir que quelqu'un s'y trouvait et de chercher intentionnellement à cet endroit. Se cacher ainsi était l'une des choses qu'il avait apprises pour survivre dans les bidonvilles quand il était gamin.
En gros, Akira commençait sa journée au lever du soleil et la terminait à son coucher. Après tout, il aurait besoin d'éclairage pour pouvoir travailler la nuit. Mais bien sûr, ce n'était pas gratuit, alors pour un petit garçon sans argent comme Akira, c'était tout simplement hors de portée. De plus, le bidonville, déjà dangereux, le devenait encore plus une fois la nuit tombée, et Akira n'avait pas la force de rester actif durant la nuit.
La raison principale pour laquelle il essayait de ne pas bouger la nuit était de minimiser les risques. Puisqu'il savait qu'il dormirait pendant que les autres seraient encore éveillés. Il ne savait pas lui-même si c'était le bon choix. Après tout, les gens qui restaient éveillés la nuit pouvaient aussi être des gens bien. Mais une chose était sûre : il avait réussi à rester en vie jusqu'à présent en agissant ainsi, alors il pensait que son mode de vie n'était pas mauvais et décida de continuer à vivre de cette façon.
Une fois installé, son estomac gargouilla, ce à quoi Akira se contenta de soupirer en l'ignorant. Mais Alpha fit alors une suggestion.
« Si c'est possible, il vaut mieux que tu manges, tu sais ? Si tu continues à t'affamer comme ça, tes capacités physiques vont diminuer, ce qui réduira tes chances de succès lors de tes explorations des ruines. »
Akira secoua légèrement la tête.
« ... Je n'ai rien à manger. Nous avons complètement raté la distribution de nourriture de la ville et je n'ai plus d'argent pour en acheter puisque j'ai tout dépensé pour mon arme et mes munitions. Je vais juste prendre mon mal en patience pour aujourd'hui et attendre la distribution de demain... au fait, tu n'as pas besoin de manger, Alpha ? »
« Non, je n'ai pas besoin de nourriture. Je ne bois pas et je ne dors pas non plus. Il n'y a donc pas lieu de t'inquiéter pour moi. »
« Je vois. Eh bien, désolé, mais est-ce que tu peux me laisser dormir ? Bonne nuit. »
Après avoir dit cela, Akira s'allongea sur le côté. Puis Alpha lui dit doucement :
« Bonne nuit et dors bien. »
Akira, qui avait fermé les yeux, se fit la réflexion suivante :
[... Bonne nuit, hein ? Ça fait un bail que quelqu'un ne m'avait pas dit ça... Attends, c'est peut-être même la première fois.]
Alors qu'Akira se laissait emporter par une somnolence plus intense que d'habitude à cause de sa fatigue, il essaya de fouiller dans son passé à la recherche d'un tel souvenir. Sans même se demander si cela lui était réellement arrivé ou non, il n'avait en tout cas aucun souvenir de quelqu'un lui souhaitant bonne nuit. Il sombra lentement dans un sommeil profond en pensant à cela.
Le lendemain, Akira ouvrit les yeux juste avant le lever du soleil. Il s'étira pour se réveiller complètement. Jusque-là, tout était identique à ses matins habituels.
Alpha, qui se tenait juste à côté de lui, le salua avec un sourire.
« Bonjour, as-tu bien dormi ? »
Akira sursauta et fut immédiatement tiré de son sommeil, pointant son arme vers la source de cette voix. Il fit preuve d'une prudence extrême, comme si une personne inconnue venait soudainement d'apparaître à ses côtés.
Alpha parut un peu surprise par sa réaction, mais elle lui dit alors doucement :
« Je suis désolée, je t'ai surpris ? »
L'expression d'Akira passa de la méfiance envers un étranger à une forme de confiance, bien qu'encore teintée d'hésitation. Il finit par se souvenir d'Alpha.
« ...Alpha ? »
Contrairement à Akira, Alpha affichait un sourire gracieux.
« Oui, c'est moi. Tu m'avais oubliée ? »
Akira finit par se calmer. Il poussa un soupir de soulagement en abaissant son arme et s'excusa maladroitement auprès d'Alpha.
« ...Désolé, j'ai juste été un peu surpris. Après tout, la plupart du temps, quand on se réveille avec un inconnu à ses côtés, il y a de fortes chances que ce soit un voleur. »
« Ce n'est rien, n'y pense plus. »
Akira s'assura qu'il n'avait pas mis Alpha en colère et se sentit soulagé de ne pas avoir perdu le seul soutien qu'il venait tout juste d'acquérir.
[...Maintenant que j'y pense, les balles ne peuvent pas l'atteindre, alors j'imagine qu'elle ne s'est pas sentie menacée quand j'ai braqué mon arme sur elle. Dieu merci, c'était vraiment dangereux.]
Bien qu'il ait traversé une épreuve difficile hier, pour Akira, cette journée était différente de la précédente. Aujourd'hui est le jour où sa vie avec Alpha commence.
Après cela, Akira se rendit à la zone de distribution alimentaire. C'est un endroit où la nourriture provenant de la ville est distribuée gratuitement. Ils font cela deux fois par jour, la distribution du matin ayant lieu très tôt. Bien qu'il reste encore un peu de temps avant le début, des gens faisaient déjà la queue pour obtenir de la nourriture. Akira se plaça à la fin de cette longue file de personnes.
Tout le monde doit se tenir correctement et faire la queue sagement pendant la distribution. Si quelqu'un causait des problèmes ou doublait, cette personne n'obtenait rien. Il arrivait même que la distribution soit interrompue à cause de cela et, bien entendu, le responsable était battu à mort.
C'était aussi une sorte de méthode éducative de la part de la ville. La cité se porterait mieux si les habitants du bidonville apprenaient au moins à faire la queue. Cela leur rappelait également que tout le monde dans le bidonville partagerait les conséquences si ne serait-ce qu'une seule personne ne suivait pas les règles établies par la ville. Grâce à cela, et aux sacrifices des personnes battues à mort par le passé, même les individus les plus impitoyables du bidonville faisaient la queue de manière ordonnée lors de la distribution.
La distribution alimentaire servait aussi d'événement pour rassembler les habitants du bidonville qui ne pouvaient pas se nourrir par leurs propres moyens. C'était également un moyen de maintenir l'ordre civil. Après tout, les gens du bidonville n'attendraient pas tranquillement la mort s'ils n'avaient ni nourriture ni argent. Au lieu de cela, ceux qui étaient à bout de ressources prendraient des armes, qui circulaient étrangement librement dans le bidonville, et deviendraient des brigands. Ainsi, la distribution alimentaire minimisait le nombre de ces individus en ne distribuant qu'une quantité minimale de nourriture. C'est grâce à cette distribution qu'Akira avait pu survivre jusqu'à présent.
La distribution avait commencé et c'était enfin au tour d'Akira de recevoir sa ration. Une fois en possession de sa nourriture, il s'éloigna un peu de la file. Garder une certaine distance avec la file est crucial pour un gamin comme Akira. S'il s'éloignait trop, quelqu'un viendrait lui voler sa nourriture, mais il devait aussi garder ses distances pour ne pas gêner la file ou causer des problèmes. La meilleure stratégie pour lui était donc de manger à une distance de sécurité. Et comme le voleur comme le volé possédaient des armes à feu, il valait mieux éviter tout combat inutile qui pourrait entraîner la mort de quelqu'un.
Akira fixa la nourriture qu'il avait reçue. C'était un sandwich enveloppé dans du plastique transparent avec un code unique inscrit dessus. Pour une raison inconnue, il ne commença pas à manger immédiatement. En voyant cela, Alpha lui demanda avec curiosité.
« Tu ne manges pas ? »
La nourriture qu'il avait reçue était un aliment synthétique produit par un outil suspect, toujours en état de marche, excavé des ruines de l'ancien monde. La nourriture était relativement sûre à consommer, avec des légumes cultivés expérimentalement dans les terres désolées, bien qu'il fût difficile d'évaluer le niveau de contamination de la zone. Elle contenait également de la viande provenant d'un monstre biologique considéré comme propre à la consommation. Ce genre de nourriture était distribué gratuitement aux pauvres du bidonville par pure bienveillance.
Après avoir distribué la nourriture, ils attendaient un moment pour vérifier si quelqu'un mourait ou mutait à cause de celle-ci. Si rien de tel ne se produisait, ils la vendaient aux gens du commun. Et la fois suivante, une autre nourriture, faite à partir d'ingrédients dont personne ne savait avec certitude s'ils étaient sûrs ou non, était distribuée.
C'était la véritable nature du contenu de son sandwich ; le pain, et tout ce qu'il y avait à l'intérieur.
« ...Non, je vais le manger. »
Les personnes qui distribuaient la nourriture ne disaient rien à ce sujet, mais ceux qui la recevaient avaient une petite idée de ce qui se tramait. C’était la même chose pour Akira ; il l’avait plus ou moins remarqué, mais ne pas manger n’était pas une option. Il mourrait s’il ne se nourrissait pas de cette nourriture.
Le goût de cette nourriture était plutôt étrange. Mis à part le prix et la sécurité, ce n’était pas quelque chose que l’on mangeait par plaisir. On ne la consommait que si l’on souhaitait survivre.
Akira se disait qu’il deviendrait un chasseur accompli afin de pouvoir manger des repas sains et délicieux. Tout en continuant à manger son sandwich au goût bizarre et potentiellement toxique, il jeta un coup d’œil à la personne qui, selon lui, pourrait réaliser ce rêve. Alpha réagit en lui adressant un doux sourire.
Finalement, les habitants du bidonville qui survivaient grâce à la nourriture gratuite finissaient par payer en retour la générosité dont ils avaient bénéficié. Après tout, ils constituaient la première ligne de défense contre les monstres qui attaquaient la ville. Ils combattaient des créatures mutantes anthropophages et des armes autonomes qui s’en prenaient aux humains, utilisant leur chair, leur sang et les armes qui circulaient librement en quantité excessive dans le bidonville. Ils gagnaient ainsi du temps pour que l’escouade de défense de la ville puisse exterminer complètement tous les assaillants.
Parmi tous ceux qui survivaient aux attaques, certains se souvenaient encore de la manière de combattre ces monstres. Ces individus devenaient des chasseurs de bas niveau. S’ils se débrouillaient bien, ils pouvaient rapporter des reliques des ruines et contribuer à l’économie de la ville. Une partie des profits ainsi générés servait à maintenir la distribution de nourriture gratuite dans le bidonville.
En somme, le fait qu’Akira devienne un chasseur signifiait qu’il faisait ce que la ville attendait de lui. On pourrait penser qu’en tant qu’individu sans pouvoir, il n’avait pas d’autre choix. Pourtant, Akira était intimement convaincu qu’il s’agissait d’une décision qu’il avait prise lui-même. Alors, même s’il était forcé de faire à nouveau des choix de vie, il emprunterait toujours la même voie : celle de devenir chasseur.
...
Akira se rendait aux ruines de la ville de Kuzusuhara pour la deuxième fois, mais cette fois-ci, il traversait les ruines en suivant les conseils d’Alpha. Certaines parties des routes dans les ruines étaient ensevelies sous les décombres des bâtiments détruits, ce qui rendait la tâche bien plus facile pour se perdre. Il y avait même des zones qui ressemblaient à des labyrinthes. S’il ne faisait pas attention, il risquait d’y rester piégé. Sans compter les monstres qui avaient transformé cet endroit déroutant en nid, ainsi que les lieux construits pour leur servir d’habitat.
Les chasseurs qui venaient dans les ruines à la recherche de reliques traquaient les monstres qui les empêchaient d’atteindre leur objectif. Ils entretenaient parfois une route menant plus profondément dans les ruines pour faciliter leur travail. Et, à mesure qu’ils s’enfonçaient dans les ruines, certains rencontraient des monstres puissants et trouvaient la mort. Après avoir répété ce processus à plusieurs reprises, le terrain devenait plus difficile à parcourir et plus rempli de monstres puissants à mesure que l’on s’enfonçait. Mais bien sûr, grâce à cela, moins de gens étaient capables d’atteindre les parties les plus profondes, ce qui permettait d’y trouver des reliques précieuses encore intactes. En bref, plus on s’enfonce, plus c’est dangereux, et plus on peut gagner d’argent.
Akira le savait aussi, c’est pourquoi il n’avait exploré que la périphérie des ruines hier. Mais aujourd’hui, il visait plus profond, suivant la suggestion d’Alpha. Bien sûr, Akira hésita au début, mais Alpha le convainquit et il décida de suivre ses conseils.
Il savait qu’il ne pourrait pas obtenir de reliques coûteuses s’il ne se rendait pas dans les parties plus profondes des ruines. Et comme Alpha lui avait dit qu’elle le guiderait et que tout irait bien tant qu’il suivrait ses instructions, il lui était difficile de refuser. Il avait décidé de devenir un chasseur accompli et était venu ici à cause de l’accord qu’il avait passé avec Alpha. Donc, s’il ne pouvait pas avancer malgré la garantie de sécurité d’Alpha, alors il lui serait impossible de devenir un chasseur accompli.
Au début, il suivait toutes les instructions qu’Alpha lui donnait sans poser de questions. Mais comme il finissait par faire des choses qui lui semblaient dénuées de sens, il commença lentement à douter d’Alpha.
Il gardait le dos contre le mur tout en avançant lentement. Plutôt que d'entrer dans le bâtiment cible par la porte qu'il pouvait voir depuis sa position, il escalada un tas de décombres à proximité et s'introduisit par une fenêtre. Après cela, il ressortit immédiatement du bâtiment par la porte qu'il avait repérée plus tôt. Ensuite, il continua d'emprunter le même chemin qu'il avait déjà parcouru. Après quoi, il s'arrêta et resta debout au milieu de la route pendant un moment. Il fit plusieurs allers-retours avant de s'enfoncer plus profondément. Bien qu'il suivît toutes les instructions qu'il avait reçues, il avait l'impression que tout ce qu'il faisait là n'était qu'une répétition d'actions dénuées de sens.
Il y eut aussi des moments où il fut attaqué par des chiens armés. Lorsque cela arrivait, il se taisait et suivait les instructions d'Alpha sans en demander la raison. Mais chaque fois qu'il faisait quelque chose qu'il jugeait inutile, sa méfiance s'accumulait petit à petit. Jusqu'à ce qu'il ne puisse finalement plus se retenir.
« ...Dis, Alpha. »
« Oui ? »
« Ce n'est pas comme si tu étais perdue ou que tu choisissais le chemin au hasard, n'est-ce pas ? »
« Absolument pas. » Alpha lui répondit du tac au tac.
« ...Vraiment ? »
« Oui. »
« J'ai pourtant l'impression d'être passé exactement par la même route plusieurs fois... »
« C'était nécessaire. Nous devions emprunter ce chemin pour éviter des itinéraires dangereux. Mais si tu veux une raison supplémentaire, c'est à cause de ta malchance. »
Alpha répondit à sa question sur un ton qui semblait taquiner Akira. Son visage se crispa légèrement.
« ...C'est donc de ma faute, hein ? »
« Ouais. »
Alpha lui répondit de manière tout aussi directe. Bien que ces réponses courtes et franches fussent suffisamment convaincantes pour l'empêcher de répliquer, elles ne suffisaient pas à dissiper l'insatisfaction et la méfiance qui l'habitaient.
Après avoir continué à s'enfoncer un peu plus loin, Alpha fit soudainement demi-tour près de la sortie d'une ruelle et lui donna une instruction similaire à celles qu'elle lui répétait depuis un moment.
« Faisons demi-tour. »
« ... Encore ? »
Alpha passa à côté d'Akira. Il s'apprêtait à la suivre, mais il s'arrêta soudainement, ses jambes refusant de décoller du sol. Il pouvait voir une grande route au bout de l'allée. Il était curieux de savoir ce qui se passait de l'autre côté. Il se dit qu'en jetant juste un coup d'œil, il pourrait peut-être évacuer toute la frustration accumulée à cause de ces actions dénuées de sens qu'il enchaînait depuis tout à l'heure.
[... Juste un petit coup d'œil, ça ne peut pas faire de mal, non ?]
Tout en se trouvant cette excuse, il avança prudemment la tête hors de la ruelle. Mais ce qu'il vit n'était que le même paysage habituel : les terres désolées s'étendant à perte de vue.
[... Il n'y a rien ici, en fait, pas vrai ?]
Au moment même où il se sentait profondément agacé par cette découverte, Alpha lui cria soudainement dessus d'un ton ferme.
« Reviens ici immédiatement ! »
Juste après, au milieu des terres désolées qui lui semblaient vides, une lumière vacilla, accompagnée d'un grondement sourd. Il vit alors un monstre dont le camouflage optique s'était temporairement désactivé au moment où son canon faisait feu. Akira se figea, le visage livide. Là où il pensait qu'il n'y avait rien, un immense monstre mécanique se tenait immobile, dissimulé par son système de camouflage.
L'énorme ogive s'abattit sur un bâtiment non loin d'Akira. En un instant, l'édifice fut réduit en miettes, accompagné d'un fracas assourdissant et de l'explosion colossale provoquée par l'impact. Des débris gigantesques se mirent à pleuvoir sur la zone, laissant derrière eux un cratère béant. L'explosion était si puissante que le sol sous les pieds d'Akira trembla violemment.
Voyant Akira pétrifié par le choc, Alpha lui hurla dessus.
« Reviens vite !! Tu vas mourir là-bas !! »
Akira fit immédiatement volte-face et courut aussi vite qu'il le put. Il traversa l'allée en trombe alors que les décombres s'effondraient. Les bâtiments environnants tremblaient sous l'impact de l'ogive. Il suivit les instructions d'Alpha pour se cacher dans une pièce à l'intérieur d'un bâtiment tout proche. Dehors, le fracas et les secousses des canons ne cessaient pas, tandis que de la poussière et des éclats de plafond pleuvaient sur Akira.
Alpha le regarda avec une expression froide et lui dit d'un ton sévère :
« C'était dangereux. »
Akira, blotti dans un coin de la pièce, baissa simplement la tête en guise de réponse. Un silence s'installa entre eux pendant un moment avant qu'il ne réponde d'une voix faible :
« ...Je suis désolé. »
Alpha pouvait sentir l'auto-dépréciation dans ce petit « désolé ». C'était davantage un murmure, si bien qu'il était difficile de comprendre ce qu'il avait dit au premier abord. Son expression froide se mua en un sourire compatissant. Puis, elle ajouta d'une voix très douce :
« ...Tu as peut-être des reproches à faire à mes instructions, mais je ne te donnerai jamais d'ordres qui pourraient te causer des ennuis. Tu pourras poser toutes les questions que tu veux plus tard, car je répondrai à tout jusqu'à ce que tu sois satisfait. Je te l'ai déjà dit : même si mes instructions te semblent dénuées de sens, il y a de fortes chances que tu te fasses tuer en plein milieu de mes explications si tu me demandes pourquoi. C'est pour ça que je n'explique rien. Je sais qu'il doit être difficile pour toi de me faire confiance alors que nous nous sommes rencontrés hier, mais ce serait un gros problème pour moi si tu mourais, tu sais. C'est pour ça que je ne veux pas que tu meures. C'est peut-être dur pour toi, mais s'il te plaît, crois-moi. »
Akira savait pertinemment qu'Alpha faisait preuve de considération à son égard. Tout en se sentant toujours coupable, il ouvrit la bouche.
« ...Je comprends. Je suis désolé d'avoir douté de toi. »
« Ne t'en fais pas. Je n'aurais jamais cru que tu me ferais totalement confiance dès le début. Après tout, la confiance est quelque chose qui se construit avec le temps. Pour nous deux. »
Akira comprit que tout ce qu'elle disait et la façon dont elle le regardait n'étaient que des marques de considération, ce qui l'aida à retrouver un peu de moral. Pour changer d'ambiance, il força un rire. Même si ce n'était qu'une façade, c'était toujours mieux que rien.
« ... Tu as raison, je devrais aussi gagner ta confiance. Alors, que dois-je faire maintenant ? »
Alpha analysa l'état émotionnel d'Akira. Elle décida donc de se montrer plus prudente dans ses instructions jusqu'à ce qu'il ait retrouvé un certain équilibre.
« Tu devrais attendre ici que la situation à l'extérieur se calme. Je vais essayer d'éloigner le monstre, mais cela prendra un peu de temps. »
« L'éloigner, tu dis ? Tu peux vraiment faire ça ? »
Voyant la surprise d'Akira, Alpha lui adressa un sourire énigmatique.
« C'est limité à certains monstres mécaniques et sous certaines conditions. Ces machines sont essentiellement des armes autonomes fonctionnant en pilotage automatique, programmées pour éradiquer tout intrus. Ce type de machine collecte des images via des capteurs répartis dans la zone pour mieux appréhender son environnement. En ce moment même, le monstre que nous avons croisé plus tôt doit encore attaquer ton image leurre. Sa première attaque a échoué pour la même raison. Cette méthode ne fonctionnerait pas sur des monstres équipés de caméras intégrées ou qui ne prennent leurs décisions qu'en fonction d'informations locales. »
« ... Si l'on parle d'hypothèses, que me serait-il arrivé si ce monstre avait été de ce type-là ? »
En entendant la question d'Akira, elle répondit avec un sourire et un ton enjoué.
« Eh bien, cette ogive t'aurait atteint de plein fouet et t'aurait transformé en chair à pâté. »
« J-je vois. »
Akira tressaillit à sa réponse. Mais c’était peut-être parce qu’Alpha avait répondu sur un ton si joyeux qu’il ne baissa pas la tête, accablé par le dégoût de soi.
« Peut-être devrions-nous rester ici et discuter encore un peu. C’est ça, si tu as la moindre question, n’hésite surtout pas. »
Il est difficile de trouver une question à poser quand on vous dit que vous pouvez demander n'importe quoi. Mais en voyant Alpha l'attendre avec un doux sourire, il lui est difficile de lui avouer qu'il n'a rien à demander. Après tout, c'était aussi l'une des instructions d'Alpha, alors il se dit qu'il devrait s'y conformer afin d'établir une relation de confiance entre eux.
Akira fouilla dans ses souvenirs du moment où il avait rencontré Alpha, à la recherche d'une question à lui poser. Et soudain, une idée lui traversa l'esprit.
« Dans ce cas, j'ai une question à te poser : pourquoi étais-tu nue la première fois qu'on s'est rencontrés ? »
Alpha portait déjà des vêtements à ce moment-là. Ou plutôt, elle avait commencé à s'habiller juste après leur rencontre. En résumé, elle s'était donc exposée nue intentionnellement. Sur le coup, le choc avait été tel qu'il n'y avait même pas prêté attention. Mais en y repensant maintenant, il réalisait que c'était effectivement étrange.
Alpha esquissa un sourire malicieux. À l'instant même où il fut décontenancé par ce sourire, elle fit disparaître ses vêtements pour exposer son corps magnifique. Elle offrit ses courbes envoûtantes au regard d'Akira, sans la moindre trace de gêne ou d'hésitation. Elle fit un geste invitant tout en murmurant d'une voix suave.
« Qu’en penses-tu ? »
Bien qu'il ait été pris au dépourvu, Akira en fut captivé. Mais il détourna aussitôt le regard, pris de panique, et lança :
« Même si tu me demandes ça... Je veux dire, c’est bon maintenant, alors enfile juste quelque chose ! »
Alpha afficha une pointe de déception en remettant ses vêtements.
« C’est un assez beau corps, n’est-ce pas ? Il est attirant, non ? Tu ne penses pas qu’il attirerait l’attention des gens ? Après tout, tu l’as bien longuement dévisagé à l’époque. »
« J-je n’ai pas pu m’en empêcher, tu sais !? »
« En résumé, c’était la réponse à ta question. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« C’est une méthode très efficace pour trouver quelqu’un capable de me voir. Seuls les chasseurs viennent dans les ruines de la ville de Kuzusuhara et ils ne sont pas si nombreux, donc ce n’est vraiment pas facile de trouver quelqu’un qui peut me reconnaître, tu vois. C’est pour ça que j’étais nue, pour attirer l’attention des gens. De plus, après de nombreux tests, c’était le meilleur choix pour que les gens ne s’enfuient pas ou ne se cachent pas par méfiance en me voyant pour la première fois. »
« J’ai pourtant immédiatement ressenti de la méfiance à ton égard. »
« Mais malgré tout, tu n’as pas fui au premier regard, n’est-ce pas ? Qu’aurais-tu fait si ce que tu avais vu de loin à ce moment-là avait été un soldat armé ? »
« Eh bien, j’aurais fui, ou du moins, je ne me serais pas approché de cette personne. »
« Tu vois ? C’est pour ça que si je cherchais une apparence qui permettrait aux gens de savoir immédiatement que j’étais sans défense et qui attirerait leur attention, tout en suscitant une réaction autre que la peur, alors être nue était le meilleur choix. Mais bon, je n’aurais jamais pensé que tu réagirais comme ça et que tu serais si méfiant à mon égard, je suis désolée. »
Akira fronça légèrement les sourcils. Il avait effectivement surréagi, maintenant qu’Alpha le soulignait. Bien que son explication soit assez convaincante, Akira ressentait le besoin de répliquer, car elle l’avait taquiné en lui montrant son corps nu.
« ...Mais quand même, je trouve qu’être nue, c’était aller trop loin, tu sais ? »
« Ne t’en fais pas, après tout, ce corps n’est qu’un faux. Donc ça ne me dérange pas vraiment, tant que je peux atteindre mon objectif. »
« Un faux corps ? »
« Ouais, mon corps n'est pas réel, il est généré par images de synthèse. Je peux modifier librement mon genre, mon âge, ma morphologie et mes vêtements à volonté. »
Comme pour prouver ses dires, elle se transforma soudain en une petite fille plus jeune qu'Akira. Puis, elle enchaîna les apparences, passant d'un âge à l'autre sous les yeux stupéfaits d'Akira.
Après cela, elle reprit son apparence initiale. Mais cette fois, elle modifia sa chevelure pour qu'elle soit courte, puis l'allongea jusqu'à ce qu'elle traîne sur le sol. Elle la fit même flotter comme si la gravité n'avait aucune prise sur elle et la transforma en une traîne aux couleurs de l'arc-en-ciel. Il en alla de même pour ses vêtements : elle les changea successivement en uniforme scolaire, en tailleur de bureau, en maillot de bain sexy, en tenue de camouflage, en combinaison de pilote et en bien d'autres types d'atours.
Akira fut d'abord surpris par ce changement. Mais à mesure qu'elle modifiait son apparence, passant d'un style à un autre, il commença à apprécier le spectacle. En tant qu'enfant vivant dans les bidonvilles, il n'avait accès à aucune forme de divertissement. Ainsi, Alpha, qui changeait continuellement d'apparence et de pose devant lui, suffisait à le fasciner.
Alpha observait Akira de près alors que le garçon était captivé par sa prestation. Au début, elle ne faisait que modifier son apparence au hasard. Mais petit à petit, elle aligna intentionnellement son apparence, son âge, sa silhouette, sa coiffure et sa tenue sur les goûts d'Akira, sans que celui-ci ne s'en rende compte le moins du monde. Elle continuait de changer d'apparence tout en observant Akira, arborant un sourire doux et charmant, comme si elle prenait du plaisir à l'exercice.
« Dis-moi simplement si tu as une préférence pour ma tenue. Ah, ou est-ce que tu préfères que je sois nue ? Nue, hein. Comme je le pensais, puisque tu peux profiter de ce beau corps ainsi, peut-être que nue est la meilleure option ? »
Face à une question aussi séduisante, Akira rétorqua en panique.
« Peu importe ce que c'est, enfile juste quelque chose ! Bon sang, pourquoi diable tiens-tu tant à rester à poil ?! »
« Je pense qu’il vaut mieux que tu t’habitues à ce genre de situation pour éviter de te faire piéger par un appât à miel plus tard, tu sais. Tu ne penses pas qu’il est important de suivre un entraînement spécial pour ça ? »
Il laissa échapper un rire amer, pensant qu'il passerait pour un pervers s'il répondait « Ouais, j'en ai ». Alors, au lieu d'une réponse honnête, il fit la moue pour dissimuler son embarras et déclara :
« ...Personne n'essaierait de séduire une gamine comme moi, tu sais. »
Mais Alpha répliqua, comme si elle voulait lui couper toute échappatoire.
« Il n'y a peut-être personne pour te séduire en ce moment, mais beaucoup de gens chercheraient à séduire un Chasseur qui a réussi. Je ne veux tout simplement pas que tu te retrouves dans le pétrin avec ce genre de personnes une fois que tu seras devenu un Chasseur accompli. Depuis la nuit des temps, beaucoup d'hommes ont connu leur perte à cause des femmes, tu sais ? »
Bien sûr, il aspirait à ce succès en tant que Chasseur, mais si quelqu'un lui demandait son avis honnête, il n'avait aucune certitude quant à sa capacité à y parvenir par lui-même.
« ...Tu penses vraiment que je peux réussir à ce point ? »
À sa question, Alpha répondit avec une totale assurance.
« Bien sûr que tu peux. Après tout, tu m'as comme soutien. Je te promets de t'aider pour tout, à quelques exceptions près. C'est-à-dire que je ne t'aiderai pas à travailler sur ta volonté, ta motivation et ta détermination personnelles. Ou plutôt, comme je ne peux rien faire à ce sujet, tu devrais t'en occuper toi-même. »
Akira ne dit rien pendant un moment, mais Alpha put alors clairement lire une détermination farouche sur son visage.
« Je comprends. Je m'occuperai moi-même de ma volonté, de ma motivation et de ma détermination. »
Alpha sourit joyeusement, affichant sa satisfaction. Ce sourire était à la fois une marque de louange pour Akira, qui venait de prendre sa décision, et l'expression de son bonheur d'avoir réussi à manipuler la volonté intérieure du jeune homme.
Silavin : Hmm... l'auteur a vraiment sa façon à lui d'expliquer le fan service... J'aime bien.