Chapitre 296
Chapitre 296
Le véhicule de camping se déplaçait aussi vite que le véhicule de transport. À l'intérieur, Akira et Shirou se mirent immédiatement au travail pour ouvrir les caisses.
« Je te préviens tout de suite, elles ne s'ouvriront pas d'un claquement de doigts. Ce sont des caisses utilisées pour sécuriser de l'équipement de ligne de front, après tout. Il est évident qu'elles sont verrouillées avec une extrême sécurité pour protéger les objets dangereux qu'elles contiennent. »
Akira hocha la tête. Il savait que Shirou voulait poursuivre Hikaru aussi vite que possible. Par conséquent, il n'avait aucune raison de soupçonner Shirou de ménager ses efforts pour ouvrir ces caisses.
Shirou posa sa main sur l'une d'elles.
« Tu pourrais croire que je ne fais rien, mais je travaille dur pour ouvrir ces caisses. Alors ne te plains pas, d'accord ? »
Akira hocha de nouveau la tête.
Ils restèrent tous deux silencieux pendant quelques secondes. Shirou gardait toujours une main sur la caisse tout en la fixant. Bien qu'il semblât ne rien faire de l'extérieur, son expression trahissait qu'il faisait tout son possible pour ouvrir la caisse au plus vite.
« … Je vais te donner une brève explication pendant que j'en ai l'occasion. Tout ce que je vais dire à partir de maintenant n'est que pure supposition. Rien ne garantit que ce soit exact. Mais mes réflexions se basent sur mes propres recherches. Donc, je pense que c'est précis… Cette fille est Haruka, "Rebecca" n'est qu'un faux nom. Enfin, "Haruka" pourrait aussi être un faux nom, mais, en gros, mon objectif est de la sauver. »
Shirou s'arrêta alors. Akira attendit qu'il poursuive. Voyant cela, Shirou fronça lentement les sourcils.
« … Akira, ce n'est pas suffisant ? »
Le visage d'Akira devint sévère.
« Ça ne m'explique rien du tout. Donc, tu veux sauver Rebecca… Enfin, Haruka, c'est ça ? Mais on dirait qu'elle ne veut pas être sauvée, non ? Ne t'a-t-elle pas mis à la porte là-bas ? »
Le visage de Shirou se durcit également.
« Je ne comprends pas pourquoi elle a fait ça. Elle ne me croit peut-être pas. Mais je suis absolument sérieux. Je veux juste la secourir, et je me suis préparé à pouvoir négocier même face aux cinq grandes entreprises. Même si ça ne fonctionne pas, je peux au moins l'emmener avec moi et prendre la fuite. Bien qu'il semble qu'elle ne me fasse toujours pas confiance. »
« Je vois. Et donc, que dois-je faire une fois de retour dans l'Atlas ? Dois-je l'emmener ici par la force ? »
« Non, je veux essayer de convaincre Haruka via ton terminal d'information. C'est pour ça que je veux que tu t'approches suffisamment d'elle. »
« Ahhh, je vois. »
« Ça te va ? »
Akira réfléchit un instant avant de secouer la tête.
« Non, à bien y réfléchir, tu devrais m'en dire plus. Qu'entends-tu exactement par "la sauver" ? Et tu as parlé de fuir les cinq grandes entreprises, alors qui est-elle exactement ? Et de quoi veux-tu la sauver précisément ? »
« … Pour être honnête, il vaut mieux que tu ne saches pas. Une fois que tu sauras, tu ne pourras plus prétendre que tu agissais sans connaître la situation. »
« Laisse-moi te poser cette question à la place : est-ce que ce sera une situation où les gens accepteront si je dis "je ne sais pas" ? »
« Au moins, c'est plus facile de dire "je ne sais pas" quand c'est vraiment le cas. Tu pourrais au moins prétendre que je t'ai dupé. Je sais que je t'entraîne dans mes propres problèmes en t'embauchant, mais si tu ne sais rien, tu peux au moins trouver une excuse. Tu peux même prétendre que tu l'as fait parce que je suis un agent de Sakashita Heavy Industry. Mais une fois que je t'aurai tout dit, tu ne pourras plus utiliser cette excuse. Es-tu sûr que ça te va ? »
Comme prévu, Akira hésita. Mais il prit immédiatement sa décision et déclara d'un ton sérieux :
« Dis-moi tout, simplement. »
Akira n'avait pas l'impression d'avoir une dette si grande envers Shirou. Du moins, pas assez pour justifier qu'il fasse tout ce que Shirou demandait sans rien savoir. De même, il ne voulait pas s'engager dans un combat en ignorant les doutes qui le rongeaient à cause de ce manque d'informations. Alpha était la seule pour qui Akira irait aussi loin. Alors, avec cette résolution, il demanda à Shirou de tout lui révéler.
Shirou finit par céder.
« … Très bien, mais promets-moi deux choses. D'abord, ne dis rien à Tsukisada sur ce que je vais te révéler, et ensuite, tu continueras à m'aider quoi que tu entendes à partir de maintenant. »
« Je ne dirai rien à Tsukisada, je peux te le promettre. Mais je ne peux pas te promettre que je t'aiderai quoi qu'il arrive. Je ne sais pas exactement ce que tu veux que je fasse, et je n'ai aucune obligation de faire tout ce que tu me demandes. Après tout, je ne me suiciderai pas même si tu me le demandes. »
Shirou hésita. Rien ne garantissait qu'Akira continuerait à l'aider après avoir tout appris.
Cependant, Shirou savait qu'Akira ne l'aiderait pas sans explications. De même, même s'il lui disait tout, le pire qui puisse arriver serait qu'Akira refuse de l'aider. Il ne pensait pas qu'Akira se retournerait contre lui.
Bien qu'ils n'aient pas travaillé ensemble longtemps, le temps passé avec lui lui avait suffi pour savoir qu'Akira ne franchirait pas cette ligne. Il prit donc sa décision.
« Très bien, ça me suffit. Akira, je ne prendrai aucune responsabilité si tu dis plus tard qu'il aurait mieux valu pour toi de ne pas savoir, d'accord ? Je t'aurai prévenu, après tout. »
Alors que l'atmosphère devenait soudainement pesante, Akira pensa que Shirou allait dire quelque chose de très important et hocha la tête par inadvertance. Shirou entra alors dans le vif du sujet.
« Ce n'est qu'une supposition, mais il y a de fortes chances qu'Haruka fasse partie du laboratoire de recherche sur la reconstruction. Bien que je ne sache pas avec certitude si elle est l'un des sujets de test ou l'une des chercheuses, je parie sur la première option. »
Shirou l'avait rencontrée pour la première fois dans l'espace virtuel au sein du domaine de l'Ancien Monde. Il était en plein entraînement intensif à l'époque, pour perfectionner ses compétences en tant que connecteur de l'Ancien Monde. Alors qu'il s'entraînait jour après jour, il avait trouvé Haruka dans l'un des espaces virtuels du domaine de l'Ancien Monde auquel il s'était connecté par pure coïncidence.
Au début, Haruka ne voulait rien dire à Shirou, pas même son nom. Durant leurs échanges, ils s'observaient avec méfiance. Pourtant, pour Shirou, qui était en plein entraînement épuisant, pouvoir parler à quelqu'un de l'extérieur des installations de Sakashita Heavy Industry était comme une oasis au milieu du désert.
Le sens commun d'Haruka était légèrement anormal, tout comme celui de Shirou. Il avait passé toute sa vie dans une installation strictement sécurisée, isolée du monde extérieur. Il était donc normal que son sens commun soit différent de celui d'une personne du District Est. Tous deux étant des connecteurs de l'Ancien Monde, Shirou pensait qu'Haruka était dans une situation similaire à la sienne. Au milieu de leur emploi du temps surchargé, ils s'assuraient de trouver du temps pour se retrouver dans cet espace virtuel. Là, ils discutaient de leurs compétences, s'enseignaient mutuellement et se complimentaient. Au fil du temps, leur relation s'approfondit.
Plus ils se rapprochaient, plus ils voulaient en savoir l'un sur l'autre. Mais ils ne pouvaient pas simplement se confier leurs informations personnelles. Ils utilisèrent donc leurs compétences de connecteurs de l'Ancien Monde pour enquêter l'un sur l'autre. On pouvait aussi interpréter cela comme le désir de connaître la véritable identité de l'autre avant de décider de poursuivre ou non leur relation.
Le désir d'en savoir plus sur Haruka décupla la motivation de Shirou. Il s'investit davantage dans son entraînement et devint si compétent que cela surprit même le personnel de Sakashita Heavy Industry. Cela mena finalement au traitement de faveur dont il bénéficiait.
Malgré tout, Shirou fut le premier à craquer et à révéler ses informations personnelles à Haruka.
« … C'est Haruka qui a suggéré la première d'enquêter l'un sur l'autre. Maintenant que j'y pense, je parie qu'elle pensait que je ne pourrais jamais obtenir d'informations sur elle. Eh bien, ce n'était pas facile, en effet. La raison pour laquelle j'ai pu obtenir ses informations personnelles est surtout due à la chance… Haruka se connectait à cet espace virtuel depuis un laboratoire de recherche sur la reconstruction. Je parie que c'était depuis une installation rénovée au milieu de ruines. »
Shirou poussa alors un grand soupir.
« Je pensais qu'elle se trouvait dans une installation appartenant à l'une des cinq grandes entreprises, tout comme moi. Je n'aurais jamais imaginé que c'était depuis le laboratoire de recherche sur la reconstruction. Ce fut un choc énorme pour moi à l'époque. J'ai immédiatement effacé cette information des journaux de Sakashita Heavy Industry ; s'ils découvraient son existence, sa vie serait en danger. »
L'expression de Shirou devint sérieuse lorsqu'il se tourna vers Akira.
« Ma requête initiale était de te demander de m'aider à infiltrer le laboratoire de recherche sur la reconstruction pour sauver Haruka. J'ai confiance en mes capacités de piratage, mais cela ne suffira pas. J'ai besoin de quelqu'un capable de combattre ceux qui gardent cet endroit. C'est aussi pour cela que j'ai fait des stocks de Chrome. Je pensais que les Hunters, assez forts et dignes de confiance pour détenir de telles informations, ne pouvaient pas être payés uniquement en Aurum. »
Shirou laissa échapper un petit soupir.
« Mais bon, au final… je n'ai pas eu d'autre choix que d'utiliser tout mon Chrome pour échapper à Hammerz. Après ça, quand j'ai cherché quelqu'un à embaucher pour accomplir mon objectif avec mon Aurum d'urgence, je t'ai trouvé, Akira. »
Après avoir terminé son récit, Shirou déclara d'un ton sérieux à Akira :
« Voilà, je t'ai tout dit. Maintenant que tu sais tout, je vais te demander de m'aider. »
« Hm ? Bien sûr. »
Bien qu'Akira ait donné son accord, il le dit avec une telle désinvolture que Shirou, qui ne s'attendait pas à une telle réaction, fut pris au dépourvu.
« … Attends, quoi ?! C'est quoi cette réaction !? Tu écoutais mon histoire au moins !? »
Akira recula face à l'éclat soudain de Shirou, mais ce n'était pas par peur. Il était simplement déconcerté par cette réaction.
« C-c'est bon, j'ai bien écouté ton histoire. En gros, tu veux sauver ton amie piégée dans un endroit dangereux, c'est ça ? »
« Eh bien, si tu le dis comme ça, c'est vrai. Mais ta réaction est juste mauvaise, tu sais !? Tu as un cœur en acier ou quoi… !? Pas étonnant que tu n'aies aucun problème à chercher des noises à la Lion Steel Company… »
Shirou soupira, exaspéré. Néanmoins, la réponse audacieuse d'Akira l'aida à se calmer. C'est à ce moment qu'il réussit à ouvrir la première caisse ; à l'intérieur se trouvait une combinaison augmentée. Shirou lança un regard sérieux à Akira, qui venait de voir ce qu'il faisait.
« J'ai ouvert la première caisse. Akira, je suis désolé, mais comme prévu, il me faudra du temps pour ouvrir toutes les autres. Haruka s'échappera dans cet Atlas si tu attends que j'aie fini. Alors, s'il te plaît. »
Shirou baissa la tête devant Akira, qui esquissa un léger sourire et dit avec désinvolture :
« Très bien, assure-toi d'ouvrir le reste avant mon retour, d'accord ? »
« Bien sûr ! Akira, merci, je compte sur toi ! »
Shirou remercia fermement Akira. Il avait été totalement choqué et désorienté par le rejet d'Haruka, mais il allait mieux maintenant.
Bien que l'Atlas D2771 ne puisse pas prendre de vitesse rapidement en raison de sa taille, sa vitesse maximale restait supérieure à celle du véhicule de camping. À cause de leur conversation, ils avaient un peu tardé à entamer leur poursuite. Actuellement, le véhicule de camping roulait parallèlement à la toute dernière section du véhicule de transport.
Akira sauta du toit du véhicule de camping et atterrit sur le flanc du véhicule de transport. Il commença alors à remonter le long de la paroi jusqu'au toit.
« Alpha, je sais qu'on est pressés, mais ne serait-il pas préférable que j'enfile cette combinaison augmentée ? »
Bien qu'il ait enfin obtenu son équipement de ligne de front, il ne l'utilisait toujours pas.
« C'est mieux comme ça. Après tout, nous n'avons pas le temps pour que je modifie cette combinaison. De plus, notre objectif est de nous approcher suffisamment de cette fille pour que Shirou puisse lui parler. Arriver avec un équipement aussi puissant ne ferait que la rendre inutilement nerveuse. »
« Tu as raison. »
Akira finit par atteindre le toit et chercha une porte pour entrer dans le véhicule de transport. Mais pour une raison quelconque, il n'en trouva aucune.
« Shirou, je veux bien chercher Haruka à l'intérieur, mais je ne vois aucune entrée. Tu peux m'en trouver une ? »
« Bien sûr, attends une seconde. Cette porte devrait être… Pas de chance, le schéma de contrôle a été modifié, je cherche un autre accès… »
« Attends, tu n'as pas ouvert une porte similaire avant ? »
« Ce n'est pas si simple. Je suis pressé, je n'ai pas le temps de t'expliquer. »
« Ah, maintenant que j'y pense, Haruka est aussi une connectrice de l'Ancien Monde, non ? Tu ne peux pas la contacter par télépathie ? »
« Non, ce n'est pas si simple. Si je pouvais le faire, je l'aurais déjà fait. »
« J-je vois. »
« … Il y a une trappe à environ 300 mètres de toi. Essaie celle-là d'abord, si ça ne marche pas, je chercherai une autre porte. »
« Reçu. »
Akira suivit les instructions de Shirou tout en marchant sur l'Atlas. Bien qu'il ait encore des questions, il pensa qu'il serait malvenu d'irriter davantage Shirou. Il posa donc ses questions à Alpha à la place.
« Alpha, que penses-tu que je devrais faire pour trouver Haruka ? »
« Je suis sûre que sans même essayer de la trouver, dès qu'elle remarquera ta présence, elle viendra à toi. Après tout, de son point de vue, une personne dangereuse qu'elle vient d'expulser du véhicule de transport est revenue. »
« Expulsé ? Qu'est-ce que tu veux dire ? J'ai été expulsé du véhicule par Haruka ? »
« Oui. Je suppose qu'à l'époque, elle avait fait quelque chose à cette porte pour que quelqu'un de l'extérieur puisse facilement l'ouvrir. »
« Pourquoi ferait-elle ça… ? »
« Elle ne veut pas que tu l'empêches de voler le cube. »
Akira haussa les sourcils.
« Attends une seconde, donc c'est elle qui a attaqué le véhicule de transport ? »
« Oui, bien que ce ne soit qu'une supposition. Elle n'est pas juste l'une des assaillantes, je suis prête à parier qu'elle est en réalité leur chef. »
« … Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? »
« Tu n'aurais pas pu le cacher. Tu ne pouvais même pas prétendre ignorer quelque chose, n'est-ce pas ? Si elle remarquait que tu connais sa véritable identité, elle pourrait arrêter de prétendre faire partie de l'équipe qui tente de sécuriser l'Atlas. Pour éviter toute hostilité inutile de sa part, je ne pouvais pas te le dire. Ce n'est pas comme si elle était ton ennemie, donc il n'y a aucune raison de te battre avec elle sans motif réel. »
Bien qu'Akira comprenne parfaitement le point de vue d'Alpha, il ne put s'empêcher d'afficher une expression complexe.
« Mais quand même, c'est l'une des assaillantes, non ? »
« Oui. Mais elle n'est pas ton ennemie. Tu es seulement là pour récupérer ton équipement. Tu n'as jamais accepté de requête nécessitant de combattre les assaillants. Donc, il n'y a aucune raison pour toi de chercher la bagarre. Bien qu'il soit vrai que c'est elle qui a envoyé ces drones multi-pattes pour t'attaquer, il serait étrange que tu ne sois pas attaqué là-bas, non ? De plus, elle t'a aidé à combattre par la suite. J'ai pensé qu'il valait mieux lui faire comprendre que tu ne valais pas la peine, pour qu'elle te laisse terminer tes affaires et sortir du véhicule de transport au plus vite. Je pense que tu peux au moins comprendre ça, non ? »
« … Ouais, je suppose que tu as raison. »
Bien qu'Akira soit toujours mécontent de ce qui s'était passé, il travaillait pour Shirou en ce moment. Il décida donc de se concentrer sur la tâche à accomplir.
—*—*—*—
À l'intérieur du véhicule de transport qui s'était soudainement mis en mouvement, l'équipe de Zelos faisait face à une bataille intense tout en reculant lentement. Zelos, qui se tenait tout à l'avant, à la tête de l'équipe, cria dans son communicateur :
« Ne les poursuivez pas trop loin ! Concentrez-vous sur le repli ! On bat en retraite vers le secteur A7 ! »
Leurs ennemis étaient de petites filles armées. Ces filles avaient toutes le même visage et ressemblaient exactement à celles que Zelos avait tuées avant d'ordonner la retraite. Tout, de leur capacité de combat à leur équipement, en passant par leur sang vert, était identique. À ce moment-là, Zelos les combattait alors qu'elles fuyaient. Cependant, cette fois, c'étaient elles qui pressaient son équipe. Toutes avaient des yeux plats et sans émotion. Même lorsque leurs compagnes étaient tuées ou déchiquetées, elles ne montraient aucune réaction.
Leurs visages inexpressifs étaient sinistres et effrayants. Toutes ces filles avaient exactement le même regard, et toutes ressemblaient à Haruka.
Le couloir était rempli de faisceaux laser tirés par les canons des filles. L'équipe de Zelos utilisait les murs portatifs qu'ils avaient installés pour sécuriser chaque secteur et bloquer les lasers pendant leur lente retraite. Chaque fois que l'équipe de Zelos trouvait la moindre ouverture, avec Zelos comme puissance de feu principale, ils attaquaient rapidement et décimaient celles qui étaient exposées.
Cependant, ils ressentaient toujours la pression de l'assaut. Peu importe combien ils en éliminaient, les ennemis continuaient d'arriver sans fin. Leur nombre ne diminuait pas du tout.
Après que Zelos eut abattu un ennemi proche, il fronça les sourcils et se tourna vers ses hommes.
« Quelle est la situation ? »
« Nous avons trois blessés graves, mais tout le monde est encore en vie. Nous avons également sécurisé une route de retraite vers le secteur de chargement A7. Les blessés graves sont évacués en priorité. »
L'expression sévère de Zelos se détendit après avoir entendu ce rapport.
« Très bien alors, continuez la retraite. Ne vous souciez pas de vos munitions. Assurez-vous de rester dans le couloir jusqu'à ce qu'on puisse se regrouper au secteur de chargement A7. N'essayez jamais d'installer une barricade à l'intérieur d'une pièce, même si le combat devient difficile. Assurez-vous que tout le monde comprenne bien. »
« Bien sûr ! Après tout, nous avons enquêté sur l'origine de ces filles. Il s'avère qu'elles sortaient des pièces que nous avions sécurisées au préalable. Comment ont-elles pu entrer là-dedans… »
Soudain, un autre homme parla avec un regard sévère.
« Je parie qu'elles se cachaient. »
« Mais on a pris soin de balayer les secteurs quand on les a sécurisés, tu sais ? »
« Je parie qu'on a juste vérifié s'il y avait quelqu'un à l'intérieur, c'est tout ? J'en ai été témoin, tu sais ? Le moment où elles se sont formées à partir d'un casier. Je ne dis pas qu'elles sont sorties du casier, mais que le casier lui-même s'est transformé en l'une de ces choses. »
Entendant cette déclaration fantastique de son ami, l'autre homme fronça les sourcils et s'exclama :
« De quoi tu parles, bon sang… ? »
Mais Zelos semblait convaincu.
« Je vois, c'est donc ça. Elles étaient déguisées en faisant partie du véhicule de transport ! »
« … Tu plaisantes, j'espère !? »
« Ce serait génial si c'était juste une blague, mais allons-y ! »
Zelos et ses hommes reculaient lentement. Mais le nombre d'ennemis ne diminuait pas du tout. Ils étaient abattus et découpés en morceaux, noyant le sol dans une flaque de liquide vert. Cependant, les ennemis derrière ignoraient la flaque et continuaient de charger.
Au milieu de la bataille, Zelos remarqua le lien entre les filles.
[Attends… Je vois maintenant, c'est donc ça !]
La raison pour laquelle Zelos avait ordonné la retraite était qu'il craignait l'existence de routes secrètes à l'intérieur du véhicule de transport.
Lorsque Zelos avait été attaqué par ce gros monstre, il s'était inquiété de savoir si ses hommes avaient une route de retraite sécurisée. Après tout, ce monstre l'avait attaqué depuis un endroit censé être sécurisé.
Mais ses hommes étaient en sécurité. Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose : le monstre était soudainement apparu dans l'interstice entre la position de ses hommes et la sienne. Parmi toutes les possibilités envisagées, il en avait conclu qu'il devait y avoir une route secrète menant à l'endroit où il était apparu.
S'il y avait effectivement des routes secrètes à l'intérieur du véhicule de transport, alors il était trop naïf de penser que les secteurs sécurisés étaient vraiment sûrs. Craignant une embuscade via ces routes secrètes, il avait décidé de tout refaire en supposant leur existence. Il avait donc rappelé tous ses hommes au secteur de chargement A7.
Cependant, si les ennemis se déguisaient en faisant partie du véhicule de transport, alors même en l'absence de routes secrètes, il ne serait pas étrange qu'ils apparaissent soudainement de nulle part. De plus, Zelos savait qu'aucun humain ne pouvait faire cela. Cela signifiait que ses adversaires étaient des monstres prenant forme humaine.
Ses pensées aboutirent à la conclusion suivante : les adversaires étaient des monstres biologiques prenant l'apparence d'une petite fille, gavés de médicaments puissants. C'était la raison de leur ténacité et de leur puissance. C'était aussi la raison pour laquelle elles revenaient à la charge même après qu'il en eut tué plusieurs.
C'était également la raison pour laquelle ils ne trouvaient aucun cadavre ni aucun reste de l'équipe qui avait pris d'assaut le véhicule de transport auparavant. C'était parce que ces monstres les avaient mangés. Bien que ce ne soit qu'une intuition, Zelos était convaincu d'avoir raison.
[Maintenant que j'y regarde de plus près, je ne trouve aucun reste des drones multi-pattes que nous avions détruits. Ces drones étaient aussi équipés de canons laser, tout comme ces filles, est-ce une coïncidence ? Ou ces filles ont-elles récupéré leurs canons laser en mangeant ces drones ? Si c'est le cas, cela signifierait que ces filles sont un type de monstre capable de dévorer et d'assimiler tout ce qu'elles consomment. Dans ce cas, elles peuvent augmenter leur nombre en consommant des matériaux. Pas étonnant qu'elles continuent d'arriver. Elles mangent leurs amies mortes pour produire des copies !]
Heureusement, Zelos savait comment gérer ce genre de monstres. Il devait simplement les oblitérer complètement jusqu'à ce qu'elles n'aient plus d'énergie ou de matériau pour se reconstruire.
« … C'est un ordre pour tout le monde ! Lancez la contre-attaque ! Le liquide vert est probablement un médicament extrêmement puissant ! Il y a de fortes chances qu'elles puissent se soigner à moins que vous ne les détruisiez complètement ! »
Avec ce signal de Zelos, son équipe intensifia sa contre-attaque. Face à un assaut intense qui détruisait chaque partie du corps des monstres, les attaques des filles commencèrent à s'affaiblir.
Zelos en profita pour accélérer le repli de son équipe vers le secteur de chargement A7.
—*—*—*—
Haruka, qui commandait les armes biologiques, semblait solennelle en voyant les changements dans l'équipe de Zelos.
« C'était rapide… Est-ce normal qu'ils soient capables de s'adapter aussi vite ? Eh bien, c'est fondamentalement la même chose qui s'est produite dans la ville de Kugamayama, donc je suppose que c'est pour ça qu'ils savent comment gérer ça. »
Haruka chassa ses inquiétudes pour le moment et décida de se concentrer sur le contrôle des armes biologiques. Mais quelque chose d'autre attira son attention et la fit froncer les sourcils.
« … Tes affaires ici sont terminées, non ? Alors pourquoi reviens-tu ? »
Grâce à sa vision améliorée, Haruka pouvait voir Akira marcher sur le toit du véhicule de transport.
Akira était en train d'examiner une porte sur le toit lorsqu'il s'arrêta soudainement. Non loin devant lui, une partie du toit s'ouvrit lentement.
« Shirou, c'est ça ? »
« Non, ce n'est pas moi. »
Soudain, Haruka jaillit de cette ouverture. Au moment où elle atterrit sur le toit, elle se retrouva face à face avec Akira. Le sourire qui ornait son visage lorsqu'il était avec elle à l'intérieur du véhicule de transport avait disparu.
« Que fais-tu ici ? Tu n'as plus rien à faire ici, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, mais il semble que ce ne soit pas le cas pour Shirou. »
La voix de Shirou sortit immédiatement du terminal d'information d'Akira.
« Haruka ! Écoute juste ce que j'ai à dire ! Pourquoi ne peux-tu pas venir avec moi ? Si tu t'inquiètes de ce qui arrivera après ta fuite, tout ira bien ! J'ai une cachette que même Sakashita Heavy Industry ne peut pas trouver. J'ai aussi préparé des éléments de négociation pour que le Gouvernement Corporatif ne t'arrête pas, même si tu viens du laboratoire de recherche sur la reconstruction. Alors s'il te plaît… »
Mais Haruka ignora la supplique de Shirou. Elle se mordit les lèvres, les yeux pleins de douleur en regardant droit Akira.
« … Pars. Je ne souhaite pas te combattre, mais si tu te mets en travers de mon chemin, je n'aurai pas d'autre choix. »
« Eh bien, je peux en dire autant. Alors, peut-on au moins discuter ? »
« Non, pars ! Je ne veux pas blesser l'ami de Shirou. Mais si tu ne me laisses pas le choix, j'utiliserai la force. »
La présence d'Haruka commença à montrer qu'elle était prête au combat ; elle n'essayait plus de paraître faible.
« Juste pour que tu saches, je suis assez forte. »
Bien que ce ne soit qu'un bluff, ses mots sonnaient comme si elle avait assez de puissance pour forcer même Akira à devenir sérieux.
« … Shirou, quelle est la suite ? Dois-je partir ? Ou combattre ? Si c'est la deuxième option, je ne garantis pas qu'elle s'en sortira vivante, tu sais ? »
Shirou ne put s'empêcher d'élever la voix en apprenant qu'en fonction de la situation, Akira pourrait aller jusqu'à tuer Haruka.
« Akira ! Toi- ! »
« Shirou. L'adversaire est quelqu'un qui est venu ici pour voler le cube, juste pour que tu saches, je ne suis pas assez fort pour m'inquiéter de ne pas la tuer. Je vais essayer, mais je ne te promets rien. Je sais que je travaille pour toi en ce moment, mais je n'ai aucune obligation d'aller aussi loin. Alors, qu'est-ce que tu choisis ? »
Shirou ne trouva aucun mot pour réprimander Akira. C'est alors qu'Haruka intervint.
« Alors pars, tout simplement. Je ne sais pas combien Shirou te paie, mais si c'est une question d'argent, tu peux le rendre. Je te garantis que me combattre n'en vaut pas la peine. »
« Malheureusement, je ne peux pas faire ça. Un travail est un travail. Ça n'effacera pas ma responsabilité juste parce que je rends la somme. Eh bien, ça pourrait effacer mon obligation envers Shirou liée à la récompense, mais ça n'aide pas à résoudre mes autres dettes envers lui. Des dettes qui ne sont pas liées à l'argent. Je prévois de rembourser correctement toutes mes dettes envers Shirou. »
Haruka avait appris que sous le Gouvernement Corporatif, tout ce qui était fait par l'argent pouvait être défait par l'argent. Elle fut donc surprise d'entendre Akira répondre de la sorte.
« Tu es quelqu'un d'assez intègre… »
« Je fais juste de mon mieux. Shirou, quelle est ta réponse ? Juste pour te prévenir, si le véhicule de transport s'éloigne trop du véhicule de camping, je ferai demi-tour, mes affaires sont là-bas après tout. »
Le véhicule de transport allait trop vite pour que le véhicule de camping puisse suivre. Il s'éloignait déjà de l'endroit où se trouvait Shirou. Même ainsi, Shirou ne parvenait pas à décider s'il devait dire à Akira de combattre ou de partir.
Celle qui brisa l'impasse fut Haruka.
« Shirou, tu m'entends ? »
« O-oui ! »
« Laisse-moi te dire une chose. Tu penses peut-être que je me suis échappée de cet endroit, mais c'est faux. Je ne me suis toujours pas échappée de cet endroit. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne peux pas t'en dire plus. Mais, tant que tu ne sauras pas pourquoi, tu ne pourras pas me sauver. Alors s'il te plaît, pars. »
Haruka semblait honnêtement heureuse et triste à la fois alors qu'elle lançait un sourire à Shirou à travers le terminal d'information d'Akira.
« Je suis vraiment heureuse que tu sois allé aussi loin pour moi. C'est déjà suffisant. Alors s'il te plaît, pars. »
Un triste silence s'installa. Ce fut Shirou qui finit par briser ce silence.
« … Akira, reviens. »
« … Très bien. »
Akira marcha jusqu'à une extrémité du toit. Il se retourna alors et regarda Haruka. Elle restait là, comme frappée par l'impuissance.
Akira poussa un soupir et sauta du véhicule de transport.
Haruka retourna alors à l'intérieur du véhicule. Toutes les émotions qu'elle ressentait furent laissées sur place. Elles furent emportées par le vent créé par la vitesse du véhicule de transport.
—*—*—*—
Après qu'Akira eut atterri au sol, il attendit que Shirou vienne le chercher. Avant même que Shirou n'arrive, il ne pouvait plus voir le véhicule de transport. Akira monta à bord du véhicule de camping et alla voir Shirou, mais contrairement à ses attentes, Shirou allait bien.
« Akira, j'ai ouvert toutes les caisses. »
« O-okay, merci. Et donc, quel est ton plan maintenant ? »
« Comme prévu, nous allons quand même aller sauver Haruka. Notre cible est le laboratoire de recherche sur la reconstruction. C'est là que les choses deviennent sérieuses, alors préparons-nous. »
Le véhicule de camping accéléra encore plus sous le contrôle à distance de Shirou.
« … Dis, Shirou. Haruka n'a-t-elle pas dit quelque chose du genre que c'était impossible pour toi ? »
« Elle n'a rien dit de tel. Ce qu'elle a dit, c'est qu'elle ne s'était toujours pas échappée du laboratoire de recherche sur la reconstruction. Eh bien, je n'ai pas encore totalement compris le sens de ses paroles. Akira, qu'est-ce que tu penses qu'elle voulait dire par là ? »
« Hmmm. Quelque chose comme le fait que son corps soit un terminal distant qu'elle contrôle depuis le laboratoire ? »
« Non, ce n'est pas un terminal distant. C'est la vraie Haruka. Il n'y a aucun doute là-dessus. Je peux te le garantir. C'est une pratique courante de préparer un double lorsqu'une personne importante se rend sur place. Donc, j'ai l'habitude à la fois de me faire passer pour quelqu'un d'autre et de voir à travers les faux corps. C'est pour ça que je peux le dire. C'était la vraie Haruka. »
« Alors qu'est-ce qu'elle voulait dire ? »
« … Je ne sais pas. Mais, si elle est toujours sous le contrôle du laboratoire pour une raison quelconque, alors j'irai la sauver. Nous pourrions trouver la raison si nous allons au laboratoire, ça vaut le coup de vérifier. »
« Hmm, ça ressemble toujours au fait qu'on se laisse porter par le courant. »
Shirou entendit cela et esquissa un sourire plutôt suffisant avant de parler.
« Au moins, ce n'est pas aussi pire que tu le pensais. »
« Tu as raison. »
Akira ne put s'empêcher de rire en réaction à cela.
« Alors, combien de temps avant d'atteindre ce laboratoire ? »
« C'est à environ 5 heures d'ici. »
« Alpha, est-ce assez de temps pour que tu te familiarises avec le nouvel équipement ? »
« Yep. »
« Je vois. Bien que ce laboratoire de reconstruction ressemble à une super installation, j'ai mon équipement de ligne de front avec moi cette fois, donc je suppose que ça devrait aller. »
« Je compte vraiment sur toi pour ça. C'est un laboratoire secret, donc il pourrait sembler sans défense de l'extérieur, mais il devrait au moins être aussi sécurisé qu'une installation de Sakashita Heavy Industry. »
« Un labo secret, hein ? »
« Ouais. Ce n'était pas facile de le trouver, tu sais ? J'ai essayé de le trouver même en utilisant les informations que j'avais obtenues de Viola, mais ça s'est avéré inutile, donc ce n'était vraiment pas facile. »
Le véhicule de camping continua de rouler à travers les terres désolées vers le laboratoire de recherche sur la reconstruction que même Shirou avait eu du mal à trouver.
—*—*—*—
De retour à la base de Sheryl, cette dernière recevait avec crainte un visiteur.
« E-euh, j'ai entendu dire que vous aviez des affaires avec Viola… E-euh, p-puis-je vous demander de quoi il s'agit ? »
« Ce n'est rien de grave, j'ai juste quelques questions pour Viola-san concernant certaines de ses transactions passées. Ce serait formidable si vous coopériez. »
L'invité était Maruo. Inabe, en tant qu'officier de la ville de Kugamayama, avait déjà prévenu Sheryl que Maruo était quelqu'un du Gouvernement Corporatif et l'avait avertie de ne rien faire d'impoli envers lui. C'est pourquoi elle était si nerveuse.
« Alors, où est Viola-san ? »
« E-elle sera là dans une minute. D-donc s'il vous plaît, attendez un peu. »
Bien qu'elle ait le soutien d'Akira et que son gang soit devenu une organisation plutôt intouchable dans la ville de Kugamayama, ils n'étaient toujours rien comparés au Gouvernement Corporatif. Ainsi, il n'était pas étrange que tout le monde dans le gang soit nerveux avec l'invité actuel.
Un instant plus tard, les hommes de Sheryl arrivèrent avec Viola. Viola s'assit devant Maruo en essayant de garder son sourire habituel.
« J'ai entendu dire que vous aviez des questions pour moi, alors, de quoi s'agit-il ? »
« Je veux connaître en détail votre accord avec quelqu'un du nom de Gorou dans les ruines de Mihazono. Nous avons enquêté et il semble que vous lui ayez donné une certaine information, qu'est-ce que vous lui avez donné ? »
« Je vois, vous voulez acheter cette information ? Dans ce cas… »
Afin de retrouver son rythme habituel, Viola essaya d'entamer les négociations à sa manière. Mais Maruo l'arrêta.
« Je vous donnerai la somme de gratitude, mais négocions à une date ultérieure. Je veux connaître cette réponse en priorité. Je sais que vous aimez compliquer la discussion. Alors, permettez-moi d'énoncer ceci. Je peux en réalité demander directement à votre cerveau, mais cela nécessitera certaines préparations au préalable. Donc, pour ne pas avoir à passer par une chose aussi fastidieuse, ce serait d'une grande aide si vous pouviez simplement me dire honnêtement. Cela vous conviendrait-il ? »
Devant Maruo, qui disait cela avec nonchalance et un sourire paisible, Viola fut submergée par la pression et raconta tout à Maruo.
S'il y a plus de chapitres, nous les traiterons. Pour l'instant, nous tenons à vous remercier pour votre soutien. À la prochaine.
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