Chapitre 246
Chapitre 246
De retour chez elle, Carol semblait extrêmement tourmentée.
En raison de ses liens avec Viola et de ses propres sources d'information, Carol était bien mieux renseignée que la plupart des courtiers en information de la ville de Kugamayama. Elle avait les moyens d'obtenir des informations secrètes. Mais même ainsi, elle n'avait pas réussi à apprendre qu'un connecteur de l'Ancien Monde de Sakashita Heavy Industry était dans la nature.
Avec les recherches activement en cours, ce n'était qu'une question de temps avant que la vérité n'atteigne les oreilles du public. Entre l'achat d'équipement et le recrutement de personnes pour les équipes de recherche, il ne faisait aucun doute que des fonds allaient circuler, tant en préparation que pendant les recherches.
Ainsi, là où l'argent circulait, l'information circulait aussi. Il était possible de relier les points. Des requêtes qui semblaient sans rapport au début commençaient à prendre tout leur sens. Des demandes de recherche pour trouver quelqu'un, un changement dans les itinéraires de patrouille, le nombre de requêtes de patrouille affichées au Bureau des Chasseurs. De telles requêtes pouvaient être mises bout à bout pour en tirer une conclusion : une grande corporation était à la recherche d'un connecteur de l'Ancien Monde.
Carol parcourait ces données, le visage pâle, en s'arrachant les cheveux.
« … C'est mauvais. »
Alors que ses pensées dérivaient vers le pire scénario possible, l'image de ce qui lui arriverait l'anéantissait. Afin d'éviter ce futur, elle prévoyait de faire tout ce qui était en son pouvoir ; même si son futur moi devait rire d'elle, se moquant de sa paranoïa.
—*—*—*—
La commande d'Akira pour son nouvel équipement fut traitée en un rien de temps. Il s'agissait de matériel haute performance qui, jusqu'à récemment, nécessitait une autorisation spéciale pour être transporté dans la ville de Kugamayama. Normalement, il aurait fallu un certain temps pour qu'ils arrivent, car ils devaient être acheminés depuis d'autres villes. Mais en raison des Hunters de haut rang qui se rassemblaient à Kugamayama ces derniers temps, son équipement fut transporté en même temps que le leur, arrivant ainsi immédiatement à la boutique de Shizuka.
Akira testait son nouvel équipement dans l'entrepôt de la boutique de Shizuka. Bien que ses fusils et sa combinaison augmentée soient du même type qu'auparavant, il avait acheté de meilleures modifications.
Grâce à cela, sa combinaison augmentée était encore plus puissante qu'avant, et son dispositif de collecte d'informations pouvait scanner des zones plus vastes avec une plus grande précision.
De plus, il avait également installé un système d'injection de drogues. En chargeant des produits tels que des médicaments ou des accélérateurs dans sa combinaison augmentée, il serait capable de les utiliser en plein combat, ce qui lui conférait une meilleure adaptabilité. Pour accompagner cela, Akira finit également par acheter des médicaments dans la boutique de Shizuka.
Il décida aussi d'acheter le manteau défensif optionnel qui accompagnait sa combinaison augmentée. Non seulement il était équipé d'une puissante armure à champ de force, mais Akira opta également pour la couche de camouflage, qui était à l'origine réservée aux Hunters de haut rang.
Akira activa le camouflage et se regarda dans le miroir. Il haussa les sourcils en voyant sa tête flotter dans les airs et se mit à rire.
Shizuka, qui vit cela, sourit légèrement et le mit en garde.
« Bien que je sois sûre que tu le saches déjà, c'est pour se cacher des monstres, alors ne l'utilise pas pour faire des bêtises, d'accord ? »
« Bien sûr ! »
Akira répondit fermement, mais Shizuka sourit alors malicieusement et ajouta :
« Tout le monde dit ça, pour finir par faire des choses répréhensibles, tu sais ? Après tout, c'est l'équipement parfait pour épier les gens. »
Akira ne s'attendait pas à une telle réponse et pensa que cela ne lui ressemblait pas de lui dire ça. Il fit donc la moue.
« Je ne ferais jamais une chose pareille. »
Shizuka lui adressa un sourire en coin, tandis qu'Alpha, qui affichait son sourire habituel, intervint.
« Si tu veux épier quelqu'un, tu peux juste me regarder, après tout, non ? »
« Ouais, tu as raison. »
Tout comme Akira ne s'attendait pas aux mots de Shizuka, Alpha ne s'attendait pas non plus à cette réponse de sa part.
« Oh, tu n'as même pas nié, hein ? »
« Eh bien, c'est grâce à une certaine personne que j'y suis déjà complètement habitué. »
Akira dit cela sans aller plus loin. Mais Alpha gloussa légèrement et lui répondit :
« Comme je le pensais, ce n'est pas assez bien si tu ne peux pas me toucher, hein ? Mais ne t'inquiète pas, avec l'effet de retour réaliste installé dans ta combinaison augmentée actuelle, je peux te faire sentir comme si tu touchais un vrai corps, tu sais ? Donc, tu n'auras aucun problème à me toucher. »
Beaucoup de combinaisons augmentées coûteuses étaient équipées d'un effet de retour réaliste, permettant à la combinaison de transférer des sensations à son utilisateur afin qu'il puisse utiliser efficacement des armes complexes malgré ses gants épais.
La combinaison augmentée d'Akira était, pour le moment, assez onéreuse. Avec l'aide de la capacité de calcul avancée d'Alpha, elle pouvait créer un effet de retour qui reproduisait parfaitement la sensation d'un objet réel. En bref, bien qu'il ne s'agisse toujours que d'une imitation, Akira pouvait techniquement toucher Alpha maintenant.
Alpha sourit de manière envoûtante et pressa sa poitrine contre Akira. Le visage d'Akira devint sévère, comme pour s'assurer qu'il ne réagirait pas. Alpha fut très satisfaite de cette réaction et gloussa.
Shizuka remarqua également ce léger changement. Mais comme elle ne savait pas qu'Alpha était là, elle pensa que c'était de sa faute et s'excusa auprès d'Akira.
« Ah, je suis désolée, je t'ai trop taquiné ? »
Akira secoua la tête, confus.
« Ah, non, pas du tout… »
Shizuka s'approcha d'Akira, qui cherchait encore ses mots, et le serra doucement dans ses bras. Sa main gauche entoura le dos d'Akira pour le presser contre sa poitrine, tandis que sa main droite caressait doucement ses cheveux.
« En tant que propriétaire de la boutique, je ne veux pas te mettre mal à l'aise. Alors, je suis vraiment désolée. Remonte le moral, d'accord ? »
« Comme je l'ai dit, ce n'est vraiment pas ça… »
Akira ne résista pas et laissa faire. Bien que la situation ne soit pas celle que Shizuka imaginait, il ne pouvait pas lui parler d'Alpha. De plus, il n'était pas en position de prendre le temps de trouver une autre excuse.
Alpha, qui observait la scène, sourit d'un air taquin.
« Comme je le pensais. Pouvoir toucher est une chose importante. Mais cela dit, je ne peux pas faire ça sur ton visage pour le moment. C'est assez triste. »
« Tais-toi, déjà ! »
Akira rougit, mais réussit au moins à dire cela.
Bien sûr, Shizuka ne savait rien de cet échange entre Akira et Alpha. Cependant, son intuition lui disait qu'Akira n'était pas en colère contre elle. Elle sourit donc, soulagée.
Après qu'Akira eut fini de vérifier son nouvel équipement dans l'entrepôt, il retourna au comptoir avec Shizuka. Il lui tendit alors son ID de Chasseur pour régler le paiement.
Shizuka utilisa le terminal de sa boutique pour lire les données de l'ID de Chasseur d'Akira. Elle calcula le prix total, traita le paiement, puis rendit l'ID à Akira. Après cela, elle sourit joyeusement, mais avec une pointe d'amertume, en lui disant :
« Cela a vraiment fait grimper le chiffre d'affaires de la boutique. Bien qu'il puisse paraître étrange d'entendre cela de ma part, ce n'est pas sain pour une entreprise de dépendre autant d'une seule personne. »
Akira rit légèrement et répondit :
« Eh bien, la seule chose que je peux dire, c'est que je suis désolé et que je ferai de nouveau appel à vous pour mon prochain achat. »
« Ne t'en fais pas. J'attendrai avec impatience ta prochaine visite chez Cartridge Freak. »
Shizuka répondit sur un ton assez formel. Cependant, son sourire était celui qu'on réserve à un ami important plutôt qu'à un client important.
Ils passèrent ensuite quelque temps à discuter, jusqu'à ce que Shizuka pose soudainement une question.
« Au fait, Akira, quel est ton prochain plan ? Ton travail pour cette requête de transport est pratiquement terminé, non ? Mais tu étais assez pressé d'obtenir ton nouvel équipement. As-tu déjà quelque chose de prévu ? »
« Pas du tout, je pense prendre les choses tranquillement pendant un moment. »
Il ne savait pas combien de temps il devrait attendre, mais une chose était sûre : son équipement en provenance de la ligne de front arriverait s'il attendait assez longtemps. Son plan, d'ici là, était de passer ses journées à s'entraîner avec Alpha.
« Je vois, c'est une bonne idée. Mais c'est de toi dont on parle, je parie que tu vas bientôt partir pour une autre mission. Tu devrais t'assurer de bien te reposer de temps en temps, tu sais ? Et le temps passé à l'hôpital ne compte pas comme du repos, d'accord ? »
Akira eut un sourire en coin, sachant qu'il n'inspirait pas confiance.
« Ne t'inquiète pas. Je prévois vraiment de prendre les choses tranquillement pour le moment. Même si je pars pour une autre mission de Hunter, je prévois de ne prendre que des petits boulots légers, juste pour m'assurer que mes compétences ne s'émoussent pas. »
« Eh bien, je suppose qu'avec ton équipement actuel, tu n'auras aucun souci à combattre les monstres dans cette zone. Ça devrait aller tant que tu ne t'aventures pas plus à l'est ou dans les parties intérieures des ruines, n'est-ce pas ? »
Akira répondit fermement.
« Exactement, et bien sûr, je n'irai pas dans des endroits aussi dangereux. Je veillerai à refuser toute requête qui m'obligerait à m'y rendre. »
« Cette confiance se transforme souvent en quelque chose qui pourrait te tuer, alors sois prudent quand tu es là-bas. »
« Oui. »
En entendant une réponse aussi ferme de la part d'Akira, Shizuka sourit, satisfaite.
Une fois terminé, Akira retourna chez lui. Il gara sa moto dans son garage et commença à décharger la remorque qu'il tirait avec son véhicule.
À l'origine, cette remorque pliable était conçue pour être tractée par un véhicule. De plus, toutes les fournitures et l'équipement qu'il avait achetés n'étaient pas légers. Mais sa moto pouvait générer encore plus de puissance qu'un véhicule normal. Il n'eut donc aucun problème à tirer cette remorque.
Akira était vraiment satisfait de sa nouvelle moto.
« Bien que je prévoie d'acheter un véhicule bientôt, je suppose que je m'en sortirai pour un moment avec cette moto, hein ? Si possible, je veux obtenir mon prochain véhicule quelque part autour de la ville de Zegelt, tout comme cette moto. »
Pour une raison quelconque, Akira perdait ses véhicules les uns après les autres. Certains étaient écrasés au point de ne plus ressembler à des véhicules. Mais sa toute nouvelle moto avait survécu sans problème, même après avoir traversé ces batailles intenses. Il n'avait même pas eu besoin de l'envoyer en réparation, sa seule dépense étant la recharge du réservoir d'énergie.
Akira regarda sa nouvelle moto et sourit, espérant que cette fois, il pourrait avoir une relation à long terme avec elle.
Alpha dit soudainement avec son sourire habituel :
« Je pense que tu n'as même pas besoin d'un tel véhicule, en fait. Après tout, une fois que ton nouvel équipement de la ligne de front arrivera, je te ferai terminer le reste de ma requête, tu sais ? À ce moment-là, ce serait plus facile si tu avais une moto plutôt qu'un gros véhicule. Donc, si possible, je veux que tu obtiennes une moto encore meilleure. »
Alpha venait de lâcher un détail aussi important avec une telle désinvolture que le cerveau d'Akira mit un certain temps à le traiter avant qu'il ne montre enfin sa surprise.
« Ta requête consiste à explorer des ruines, n'est-ce pas ? »
« Yep. »
« Je vois… Alors, on va enfin le faire, hein ? »
Le visage d'Akira devint sérieux.
« T'ai-je fait attendre trop longtemps ? »
Alpha sourit.
« Pas du tout, tu es en fait plus rapide que ce que j'avais calculé. »
« Je vois. »
Après avoir entendu cette réponse, Akira sourit joyeusement.
La requête qu'il avait acceptée d'Alpha consistait à se rendre dans des ruines extrêmement dangereuses. Il s'était préparé pour cette mission depuis sa rencontre avec Alpha. Il avait traversé de nombreuses épreuves, une bataille difficile après l'autre comme s'il n'y avait pas de fin, mais finalement, il pouvait voir la ligne d'arrivée.
Akira regarda Alpha, son regard rempli d'émotions. Alpha sourit et regarda Akira en retour. Après un court silence, Alpha eut un sourire en coin et prit la parole.
« Eh bien, le problème principal maintenant est de savoir quand l'équipement arrivera. »
Akira sourit amèrement aussi.
« Tu as raison, je me demande quand ils arriveront. »
« Si cela prend trop de temps, il pourrait être préférable d'aller les chercher toi-même au lieu d'attendre qu'ils soient transportés ici. »
« Tu marques un point… Eh bien, c'est une bonne idée, mais… »
L'essaim de nids d'insectes géants de la taille d'une île. Des monstres volants qui bloquaient le soleil comme un parapluie géant. S'approcher de la ligne de front juste pour récupérer son nouvel équipement signifiait traverser les zones où de tels monstres rôdaient. Et cette fois, il irait seul, sans le soutien du transport inter-cités. Akira ne put s'empêcher de froncer les sourcils en imaginant cela.
« Eh bien, cela dépendrait de la situation, mais pour l'instant, attendons simplement. »
« O-Oui, c'est vrai. »
Alpha sourit en mettant Akira en garde.
« Mais nous devons nous assurer que tes compétences ne s'émoussent pas, alors je te ferai t'entraîner en attendant. »
Akira répondit fermement.
« Bien sûr ! »
Akira savait qu'il pouvait surmonter l'entraînement avec sa détermination, mais ce n'était pas le cas pour les monstres. Ainsi, il prévoyait de faire tout ce qu'il pouvait, car cela faisait aussi partie de sa responsabilité.
C'est alors qu'un appel soudain parvint au terminal d'Akira. C'était de la part de Carol.
—*—*—*—
Akira conduisit sa moto à travers les Terres désolées. Bien qu'il se dirigeât vers les ruines de Mihazono, il n'allait pas dans les ruines, mais pour rencontrer Carol près de celles-ci.
Le contenu de l'appel dans le garage était essentiellement une requête de Carol à son égard. Il pensa que Carol l'invitait à travailler ensemble et déclina. Il déclara qu'il prévoyait de prendre les choses tranquillement pour le moment. Cependant, elle répondit : « C'est parfait. Dans ce cas, tu devrais me rencontrer pour discuter des détails ».
Carol dit que ce serait formidable si Akira pouvait venir la voir, mais que si c'était difficile, cela ne la dérangeait pas de venir le rencontrer à la place. Après avoir entendu cela, il fut incertain mais décida finalement d'y aller lui-même. Pour être honnête, il était aussi curieux de savoir quel genre de requête elle avait. Il pensait également qu'il n'était pas juste de s'enfermer chez lui pour s'entraîner en attendant l'arrivée de son équipement. Surtout quand il y avait une requête que Carol disait être parfaite pour prendre les choses tranquillement.
Le sol des Terres désolées était loin d'être facile à parcourir, mais même ainsi, Akira poussait sa moto à grande vitesse. Il se frayait un chemin à travers le terrain difficile en utilisant sa moto avancée, capable même de voler. Les roues ne touchaient parfois même pas le sol. Un Hunter à proximité, qui vit cela par pur hasard, ne put cacher sa surprise.
La dernière fois, Akira avait fait des détours pour éviter les zones difficiles d'accès vers les ruines de Mihazono. Cependant, comme il n'avait pas besoin de le faire et qu'il suivait une ligne presque droite, il ne lui fallut pas beaucoup de temps pour atteindre les ruines de Mihazono.
Alors qu'il regardait le paysage flamboyant défiler devant lui, Akira sourit, amusé, et dit :
« J'arriverai en un rien de temps ! Je suis vraiment content d'avoir acheté cette moto ! »
Voyant Akira excité, Alpha sourit amèrement et le mit en garde.
« Plus tu vas vite, plus il est difficile de contrôler la moto et pire ce sera si tu as un accident, alors assure-toi d'être extrêmement prudent. »
« Je sais. »
Bien qu'Alpha ait le contrôle total de la moto, c'était Akira qui était aux commandes pour le moment. Grâce au stabilisateur avancé de la moto, Akira était capable de conduire à grande vitesse même avec ses compétences de conduite relativement médiocres.
Avec son fusil, qui était bien au-dessus des standards de la ville de Kugamayama, Akira labourait les monstres devant lui tout en continuant à conduire. Même un Crocodile vorace qu'il rencontra ne posa aucun défi.
Ce Crocodile vorace avait un corps assez imposant et plusieurs canons poussaient sur son dos. Tout son corps était protégé par des écailles solides. S'il continuait à grandir et à rôder sur l'itinéraire habituel, il ne serait pas étrange qu'il soit désigné comme monstre à prime. Cependant, les fusils multi-armes LEO d'Akira percèrent facilement ses écailles solides et détruisirent ses organes internes sans faire de distinction entre la chair et les parties mécaniques, le tuant immédiatement.
Akira fut tellement surpris par la puissance de feu de son nouveau fusil qu'il se calma et réfléchit posément avant de demander à Alpha :
« Alpha, celui-là était relativement fort, n'est-ce pas ? »
« Cela dépend de tes standards. Mais si c'était le toi du passé, tu aurais eu du mal à le combattre. Sur la base de ce fait, c'était un monstre relativement fort. »
« Je m'en doutais. »
Akira réfléchit un instant avant de poursuivre.
« Mon équipement est déjà assez puissant, est-il toujours impossible pour moi de défier les ruines où tu veux que j'aille ? »
« C'est une question difficile. Mais il ne fait aucun doute qu'il sera plus sûr d'attendre que l'équipement de la ligne de front arrive. »
« … C'est à ce point dangereux, hein ? »
Akira fronça les sourcils, mais Alpha lui sourit et ajouta :
« Comme je l'ai dit par le passé. Tu devrais défier ces ruines sans mon soutien. C'est pourquoi il vaut mieux obtenir le meilleur équipement possible avant d'y aller. Honnêtement, tu peux obtenir un meilleur équipement en attendant, donc je ne peux pas vraiment te recommander de défier ces ruines maintenant. Pas besoin d'être si impatient. Si tu crois naïvement que tu peux simplement te retirer si cela devient dangereux, cela ne fera que te mener à ta perte. »
Mais le sourire d'Alpha changea légèrement pour devenir provocateur alors qu'elle continuait :
« Eh bien, si tu n'as pas l'intention de revenir vivant, cela rend les choses beaucoup plus faciles. Tu pourrais même être capable de le faire maintenant dans ce cas. Alors, veux-tu toujours y aller ? »
Avant qu'Akira ne puisse dire quoi que ce soit, Alpha ajouta :
« Ne t'inquiète pas, je n'ai pas l'intention de te laisser mourir pour ma cause. C'est pourquoi attendons simplement l'arrivée de ton nouvel équipement. »
« Je vois, ouais. Faisons ça. »
Akira pensa que cela lui convenait si Alpha était d'accord aussi, c'est pourquoi il ne réfléchit pas plus loin à ce sujet.
—*—*—*—
Sur le lieu de rendez-vous, un énorme camping-car était garé. Il était recouvert d'un blindage normalement utilisé pour les combinaisons motorisées et avait plusieurs mitrailleuses perchées sur son toit.
Akira fut un peu surpris par la taille de ce véhicule. Carol sortit du véhicule et invita Akira à entrer. Akira pénétra dans le salon ; le plafond de cette pièce était haut et très bien décoré, encore mieux que dans les auberges ordinaires.
Akira s'assit en attendant sur un grand canapé tandis que Carol revenait avec une boisson et s'asseyait en face de lui.
« Puisque tu es venu jusqu'ici, je suppose que tu es intéressé par cette requête, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, au moins assez pour me faire venir ici afin d'écouter les détails. Je déciderai si je l'accepte ou non seulement après que tu m'auras expliqué. Alors, quel est ce travail qui peut me rapporter de l'argent tout en prenant les choses tranquillement ? Si cela ne venait pas de toi, j'aurais décliné en pensant que ce n'était qu'une fraude, tu sais ? »
Akira dit cela et regarda intentionnellement Carol avec un regard plein de suspicion. Mais Carol trouva cela amusant et sourit.
« Et pourtant, tu as décidé de venir ici toi-même. Je suis vraiment heureuse de l'entendre. »
« … Comme je l'ai dit, je veux connaître les détails. Mais je partirai immédiatement si cela a un rapport avec Viola. »
Carol eut un sourire amer.
« Même si elle a l'air de ça, elle ne ment pas, tu sais ? Bien que j'admette qu'elle n'a pas utilisé ce fait pour quelque chose de bon. Si tu peux vérifier le contenu de ce qu'elle dit, tu peux en tirer un profit considérable, tu sais ? »
« Je vois, dans ce cas, c'est une personne dangereuse pour moi. »
Akira répondit instantanément et fermement ; en voyant cela, Carol ne fit que sourire en coin.
« Ne t'inquiète pas, cette fois, cela n'a rien à voir avec Viola. Pour être plus précise, cela n'a rien à voir avec qui que ce soit d'autre, c'est purement une requête de ma part. »
« C'est bon à entendre. Alors, qu'est-ce que c'est ? »
Alors qu'Akira ramenait le sujet sur la requête, Carol répondit avec un visage sérieux.
« Akira, je veux t'engager comme garde du corps. »
Akira fronça les sourcils et pencha la tête. Carol poursuivit avec une expression solennelle.
La durée de la requête était indéterminée ; normalement, cela impliquerait qu'Akira soit autour de Carol tout le temps. Mais cela dit, il n'y avait pas besoin de la garder en permanence, il devait juste être là quand Carol avait besoin d'aide. Bien qu'il agisse en tant que garde du corps, il ne ferait pas tout le combat, Carol aiderait autant qu'elle le pourrait également. Ou plutôt, Akira n'aurait rien à faire si Carol pouvait gérer la situation elle-même.
La récompense serait négociée plus tard. Si Akira n'avait pas d'exigences particulières, elle serait calculée par jour, plus des bonus basés sur le nombre et la difficulté des batailles qu'Akira aurait à affronter pendant le travail.
Akira était également libre de prendre un autre travail de Hunter entre-temps. Carol aiderait même. Akira était aussi autorisé à se reposer chez lui s'il le souhaitait. Quoi qu'il en soit, Akira devait juste être autour de Carol, c'était l'exigence que Carol imposait.
Akira était un peu incertain après avoir entendu l'explication de Carol. À en juger par ce qu'elle disait, c'était effectivement un travail où il pouvait gagner de l'argent en prenant les choses tranquillement. Cependant, c'était exactement pour cela que c'était très suspect. Akira posa donc une question concernant le paiement.
« Combien comptes-tu me payer par jour ? »
« Voyons voir. Que dirais-tu de... tu peux dormir avec moi tous les jours ? Enfin, c'est ce que je voudrais dire, mais je suis sûre que tu dirais non si je proposais ça. Je parie que la plupart des hommes seraient très heureux de cette offre, cependant… Eh bien, juste pour confirmer, est-ce que cela te conviendrait ? »
« Non, fais en sorte que ce soit de l'argent. »
« Je m'en doutais. Hmmm… »
Carol était sérieusement embarrassée. Elle calcula les fonds dont elle disposait, prédit combien de temps Akira devrait la garder et estima le montant minimum de salaire qu'Akira serait prêt à accepter. Après cela, elle fit soigneusement son offre.
« 1 million d'Aurum par jour ? »
« 1 million d'Aurum, hein… »
Cette fois, c'était Akira qui était embarrassé. Pour lui, c'était une bonne offre. Mais il ne pouvait pas dire si elle était assez bonne compte tenu du travail qu'il aurait à faire. Akira pourrait croire qu'il s'agissait d'une requête décente si quelqu'un lui avait dit que ce montant était approprié pour quelqu'un comme lui. Cependant, tant que ses soupçons sur ce qu'impliquait cette requête n'étaient pas levés, il ne pouvait pas se débarrasser de l'idée que Carol essayait de le tromper. Après tout, elle lui offrait une énorme somme d'argent de son point de vue, sans considérer si cela correspondait à la difficulté de la requête.
Cependant, Carol interpréta la réaction d'Akira dans la direction opposée et lui dit :
« Eh bien, il est vrai que cela pourrait être un peu bas pour toi, mais je n'ai pas beaucoup d'argent à dépenser, tu vois. De plus, bien que tu doives être autour de moi tout le temps, ce n'est pas comme si tu avais tant de contraintes que ça. Alors, disons, peux-tu faire un compromis ici ? »
Akira était extrêmement prudent pour ne pas montrer son choc alors qu'il parlait à Alpha en secret.
« Alpha, qu'en penses-tu ? »
« À tout le moins, elle espère honnêtement que tu feras un compromis ici. »
« Je vois… 1 million d'Aurum par jour, hein ? Est-ce peu ? »
« Je ne peux pas vraiment répondre à cette question. Eh bien, si tu penses que c'est trop élevé, tu peux juste considérer que Carol estime tes compétences à leur juste valeur. »
Akira conclut qu'il ne s'agissait au moins pas d'une sorte de fraude. Carol n'essayait pas de l'attirer avec un salaire aussi élevé. Il décida donc d'abandonner ses soupçons nés du salaire élevé et passa à sa préoccupation suivante.
« En premier lieu, pourquoi as-tu besoin d'un garde du corps ? »
Bien qu'il s'agisse d'une question tout à fait compréhensible et attendue, Carol se figea soudainement.
« C'est juste pour être en sécurité. Je ne peux pas vraiment te donner tous les détails, mais c'est juste… Il se passe beaucoup de choses ces derniers temps. C'est juste pour m'assurer que je ne serai pas entraînée dans des ennuis. Ce n'est pas comme si quelqu'un me cherchait activement. Si je dois ajouter une chose, il se pourrait en fait que je sois juste trop paranoïaque. Il n'y a peut-être même pas besoin que j'aie un garde du corps. Mais ça m'inquiète quand même, tu vois. Donc, c'est bien si tu veux rire de moi, en disant que je suis trop paranoïaque, je veux juste me sentir en sécurité en ce moment. »
Akira vérifia une fois de plus avec Alpha, et Alpha confirma que ce que Carol disait n'était pas un mensonge. Après cela, il réfléchit un peu.
« Il se passe beaucoup de choses, hein… »
Akira ne pouvait s'empêcher de penser qu'employer un garde du corps pour éviter les malentendus et ne pas être entraîné dans des ennuis était en fait contre-productif. Cependant, Carol était quelqu'un qui s'entendait bien avec Viola. Donc, il n'y avait aucun moyen que Carol ne le sache pas.
« Laisse-moi te demander ceci d'abord. Pourquoi m'as-tu choisi ? »
« Bien sûr, c'est parce que je sais que tu es fort. »
« Il peut paraître étrange d'entendre cela de ma part, mais je cause souvent des ennuis ou je suis entraîné dans des ennuis, tu sais ? »
Akira se souvint du moment où Kibayashi avait déclaré cela en riant si fort qu'il avait du mal à respirer. À ce moment-là, et même maintenant, il ne pouvait pas le nier du tout…
« Es-tu sûre de vouloir que je te garde alors que tu ne veux pas être entraînée dans des ennuis ? »
Akira fut capable de poser cette question extrêmement calmement. C'était grâce à la vie difficile qu'il avait menée, qui avait donné naissance à sa personnalité tourmentée. Cependant, Carol ne sembla pas du tout dérangée par cela et gloussa.
« Ce n'est pas comme si c'était arrivé à cause de toi, n'est-ce pas ? Donc, ça ne me dérange pas vraiment. Je connais bien ton passé. Même ainsi, j'ai quand même décidé de te demander. Tu n'as pas besoin de t'en inquiéter. Mais si tu te connais bien, et que tu penses que c'est le cas, ce serait formidable si tu pouvais être très prudent en me gardant. Bien que je ne te forcerai pas. »
« Alpha. »
« Elle fait très attention à ses mots, mais elle ne ment pas. »
« En gros, elle cache quelque chose, hein ? »
« Elle a bien dit qu'elle ne pouvait pas te dire tous les détails, et au fait, elle était honnête quand elle a dit ça. »
« Je vois. Je suppose que c'est essentiellement ça, hein ? »
Voyant Akira être à nouveau incertain, Alpha lui demanda curieusement :
« Pour être honnête, tu peux juste refuser si tu es si méfiant, tu sais ? Ou est-ce que tu veux en fait l'accepter ? »
Quand Alpha souligna cela, Akira réalisa soudainement son propre sentiment et le trouva surprenant. Il réalisa le biais dans ses pensées. Il réévalua une fois de plus les questions importantes qu'il devrait poser concernant la requête et les posa à Carol avec une expression sérieuse.
« Je vais m'excuser d'abord car je suis sûr que cela t'offensera, mais réponds à ceci. Tu n'essaies pas de me piéger dans quelque chose avec cette requête, n'est-ce pas ? »
Carol ne détourna pas le regard et croisa le regard sombre d'Akira. Elle répondit alors sur un ton sérieux.
« Cela dépend de la façon dont tu vois les choses. Si tu veux dire par là causer des ennuis, alors non. Si tu veux dire par là t'entraîner dans un combat contre des gens bien plus forts que ce à quoi tu t'attendais, alors la réponse est toujours non. Bien que je ne puisse pas nier que tu pourrais te retrouver dans une situation où tu le penserais. Après tout, ce n'est pas comme si je pouvais prédire avec précision qui et quoi je vais combattre. Si tu dis que tu ne l'accepteras pas parce que je ne peux pas te dire ces détails, alors il n'y a rien que je puisse faire, je vais juste abandonner. »
Alors qu'Akira demandait son intention réelle, Carol donna la meilleure réponse qu'elle pouvait donner pour le moment. Puis, il y eut un silence alors qu'ils se fixaient. Akira fut celui qui brisa ce silence.
« Très bien, j'accepte. »
L'expression tendue de Carol se détendit alors qu'elle soupirait de soulagement.
« Merci. »
« Désolé, ce n'est pas comme si je voulais prolonger la négociation. Quelqu'un m'a dit un jour d'être très prudent pour ne pas me faire avoir. C'est pourquoi j'étais très prudent. »
« C'est bon. Tout comme ce que cette personne a dit. Les choses les plus chères sont les choses gratuites. Bien qu'il soit difficile de vivre si tu es trop prudent, tu ne pourras même pas vivre si tu n'as aucune suspicion du tout. Bien qu'il puisse être étrange pour quelqu'un qui travaille souvent avec Viola de dire cela, il est en effet très difficile de trouver un bon équilibre. »
Voyant Carol sourire en coin, Akira répondit avec un sourire amer.
Après cela, Akira et Carol continuèrent à discuter des détails plus fins. C'est alors qu'Alpha, qui avait découvert quelque chose de surprenant, demanda à Akira :
« Au fait, Akira, pourquoi ne m'as-tu pas demandé si elle mentait lors du tout dernier échange ? »
« Hm ? Eh bien, j'ai juste pensé que je devrais au moins prendre la décision finale moi-même. Ça ne semble pas juste de compter sur toi pour tout. Si je me fais avoir à cause de ça, cela signifie juste que je suis vraiment assez stupide pour me faire avoir. »
« Est-ce vrai ? Eh bien, c'est bien si c'est le cas. »
Alpha réfléchit un instant s'il valait mieux dire à Akira ses pensées, mais décida finalement de ne pas le faire. Après tout, si sa décision était une erreur, cela le pousserait à compter davantage sur elle.
Carol était aussi honnête qu'elle pouvait l'être avec Akira. Pour les parties où elle ne le pouvait pas, elle fit de son mieux pour choisir soigneusement ses mots.