À moitié battu et mortellement blessé, Morbius traversa une fois de plus les sombres couloirs du palais Helmand. Un lieu connu uniquement comme la résidence de l'infâme Roi Démon.
Il avançait en boitant, chaque pas envoyant une décharge de douleur à son cerveau, mais un sourire triomphant était plaqué sur son visage.
« Même si je n'ai pas pu les empêcher de sauver l'arbre, tant que j'ai ceci... c'est la clé de tout. » songea le général démon, fantasmant déjà sur les louanges et la reconnaissance qu'il recevrait pour son service diligent envers le Roi.
Les gardes de gauche et de droite n'hésitèrent pas une seconde avant d'ouvrir les portes pour laisser passer Morbius.
Il affichait une expression de surprise ; c'était comme si le Roi Démon l'attendait, et il était déjà impatient de recevoir la récompense qui lui était réservée.
Il entra dans les appartements en rayonnant de confiance, la tête haute, se félicitant intérieurement de ses efforts.
« Espèce d'imbécile ! » Les mots tonnèrent à travers les murs avec une telle force que tout le bâtiment se mit à trembler, poussant certains subalternes à se prosterner de peur, craignant pour leur tête.
Morbius fut immédiatement ramené à la réalité, le délire s'effaça de ses yeux et il devint soudain conscient de son environnement.
« M—Mais, maître... j'ai... » bégaya le général démon, tremblant déjà de peur.
« Je t'ai donné une dernière chance, Morbius ! Et tu as échoué, tu les as laissés sauver l'arbre et tu as rapporté quoi... un peu de sève !? » Encore une fois, les mots résonnèrent dans les couloirs ; Morbius pouvait à peine croire ce qui arrivait.
La puissance écrasante qui avait broyé son cou précédemment était de retour, mais cette fois, elle enveloppa tout son corps à une vitesse fulgurante, le broyant en morceaux.
« Mon Seigneur ! L'esprit de l'arbre, elle fait partie de l'arbre maintenant !! » hurla Morbius alors que ses os commençaient déjà à se briser.
Soudain, la force cessa ; le général démon était désormais suspendu dans les airs, flottant sans appui au-dessus du sol.
« Tu dis qu'elle fait partie de l'arbre ? » s'enquit le Roi Démon.
« O—Oui mon Seigneur, et nous pouvons utiliser cette sève pour la contrôler. Ce Dao fait partie de l'essence de l'arbre. Je peux demander à tous les alchimistes de trouver un moyen d'utiliser cette sève à notre avantage. » supplia Morbius, son corps déjà meurtri saignant à présent.
« Et comment cela aidera-t-il exactement notre cause, vermine ? » demanda à nouveau le Roi Démon, ses mots tranchant les oreilles de Morbius comme une lame acérée.
« Si vous pouvez infuser votre Qi dans la sève et que nous parvenons à la rendre à l'arbre... alors par extension, l'Arbre Monde sera sous votre contrôle — et nous l'utiliserons pour inaugurer votre nouveau règne sur le monde. » expliqua Morbius, haletant furieusement. Lorsqu'il eut terminé, il posa ses deux mains sur le sol, regardant le sang sombre couler de ses blessures.
« Tu taches mes sols, Morbius. » lui dit le Roi Démon, remarquant qu'il avait déjà beaucoup saigné.
« Mes excuses, mon suzerain — cela sera nettoyé immédiatement. » répondit Morbius, essayant de couvrir ses blessures avec ses mains, mais toutes ses tentatives échouèrent.
« Quoi qu'il en soit, je pourrais adhérer à l'idée. Fais tes recherches et reviens me voir dans deux jours. »
« Oui mon seigneur, merci ! » Morbius remercia le Roi Démon et se précipita hors de la pièce.
Il se cramponna la poitrine à plusieurs reprises en marchant rapidement dans le couloir. Il avait été sauvé une fois de plus, pour la deuxième fois. Rien ne garantissait qu'il y aurait une troisième fois ; il devait agir vite, et il devait agir maintenant.
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« Putain ! » hurla Banqui en balayant avec colère tous les verres et artefacts qui traînaient sur la table, les faisant tomber au sol.
Le reste des anciens le regarda en silence tandis qu'il exprimait sa colère d'une manière qui leur était familière.
Il n'était pas du genre à s'énerver ou à perdre le contrôle pendant la bataille, mais il avait toujours des accès de rage lors des réunions d'après-combat, surtout dans des situations comme celle-ci où l'ennemi s'était échappé de justesse.
« On l'avait, putain ! » hurla-t-il en s'asseyant sur sa chaise habituelle, qui émit un léger grincement lorsqu'il la fit basculer en arrière. « Et on l'a laissé filer ! »
Il essaya de poser délicatement une pièce d'échecs sur la table, mais il s'agaça immédiatement et la lança contre le mur.
« Pourquoi t'en prends-tu toujours à toi-même, Banqui ? Nous étions tous présents. Nous pensions que l'attaque d'Alaric le tuerait, mais ça n'a pas été le cas. » intervint Rhaenys d'une voix calme.
Aucun d'eux ne portait sa cape, car elles avaient soit été souillées par le sang des démons, soit, dans le cas de Seraphina, complètement pulvérisées.
« Malgré tout, on ne peut pas laisser une chose pareille nous atteindre. Nous avons réussi à sauver l'arbre. » tenta d'encourager Sylvanor, mais personne à la table ne semblait le moins du monde heureux.
« Il a raison, Banqui. Il n'y a aucune raison de pleurer sur le lait renversé ; ce que nous devons faire, c'est nous concentrer sur la protection de l'arbre désormais. » convint Esty avec Sylvanor.
« Ce n'est pas fini, je le sens. Si je connais bien ce Roi Démon sournois, alors il doit avoir un tour dans son sac. » déclara Lucien, les bras croisés, fixant le vide devant lui.
« D'accord. » acquiesça Armand.
« Nous devons sécuriser cet arbre jusqu'à ce que nous puissions localiser Morbius. Tant qu'il ne sera pas effacé, il n'y aura aucun repos. » déclara Banqui, les doigts entrelacés devant son visage.
Il avait retrouvé un comportement calme au cours de la réunion, mais son cœur restait agité.
« Comment va Alaric ? Est-il réveillé ? » Rhaenys se tourna vers Esty, qui croisa son regard presque instantanément.
« Il dort toujours. Les blessures sont complètement guéries, mais je pense qu'il profite simplement de ce temps pour se reposer. » répondit Esty d'un ton neutre.
Rhaenys hocha la tête en guise de réponse.
La pièce resta silencieuse pendant un moment, chaque ancien réfléchissant au prochain mouvement possible.
Morbius devait être retrouvé et éliminé à tout prix.