La femme ouvrit lentement les yeux ; des visions de son passé défilaient dans son esprit depuis l'instant où les vignes avaient effleuré son front.
Sa vision était encore trouble, et tout ce qui lui apparaissait clairement était le carnage, l'effusion de sang atroce, les larmes et les hurlements des innocents qui avaient péri lors de la guerre sanglante entre le clan Zoltha et les Dragons.
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*Flash-back de Xenia*
Il y a cinquante ans, durant l'année du règne du dragon. Le clan Zoltha était un formidable clan de guerriers ; le nom « Zoltha » inspirait la crainte et imposait le respect à tous les cultivateurs humains.
Une petite fille dévalait les escaliers du château des Zoltha, ses petites jambes la portant aussi vite qu'elles le pouvaient.
Elle avait de longs cheveux roux qui lui descendaient jusqu'à la taille, et ses yeux couleur cramoisi étaient vifs et inébranlables, tout en restant doux et accueillants.
Elle cria : « Mère ! Mère ! »
La reine du château venait tout juste de donner naissance à un vigoureux petit garçon, un héritier qui prendrait enfin la place du Patriarche à la tête du clan.
Le Patriarche, Kellan, était un vieil homme ; après avoir passé plus de cinq cents ans sur terre, son heure approchait.
La petite fille se précipita vers la chambre où sa magnifique mère aux cheveux roux reposait avec un nouveau-né dans les bras.
« Mère ! Je suis venue aussi vite que j'ai pu ! » lança-t-elle bruyamment, luttant pour reprendre son souffle.
« Tout va bien, Xenia. Oh, je veux que tu rencontres ton petit frère, Criston. Criston Zoltha. » À peine ces mots furent-ils prononcés par sa mère, Charleen, que les yeux de Xenia s'écarquillèrent en regardant le bébé.
Une toute petite chose, pure et innocente. Elle ressentit immédiatement de la compassion pour ce petit humain, une envie irrépressible de le protéger autant qu'elle le pourrait, aussi longtemps qu'elle le pourrait.
« Maintenant, tu prendras soin de lui, tu comprends ? Peux-tu faire cela, ma fille ? »
Xenia hocha frénétiquement la tête, les yeux grands ouverts et un large sourire aux lèvres.
Un homme fit soudain irruption ; ses cheveux noirs et sa barbe sombre ne suffisaient pas à dissimuler son grand âge.
Il portait une robe de soie et tenait une canne dorée ornée de minuscules saphirs.
« Où est mon fils !? » tonna-t-il, balayant la pièce du regard jusqu'à ce qu'il voie sa femme sur le lit, tenant le petit garçon. Sa fille était assise aux côtés de sa mère.
Il écarta nonchalamment Xenia pour saisir son fils et le soulever.
« Mon enfant, mon héritier, je remercie les cieux de m'avoir accordé la longévité. Je suis fier d'être témoin de ce moment. Grandis et sois fort, mon garçon ! » Il déposa un baiser sur la joue du nourrisson avant de le rendre à sa mère. Un geste qu'il n'avait jamais eu pour sa fille.
« Patriarche ! Patriarche ! » Un garde entra en courant, à bout de souffle. Son armure entière était maculée de sang et de cendres.
« Qu'est-ce que c'est, Meryn ? Parle ! » ordonna Kellan.
« La porte... La porte a été enfoncée. Les dragons... les dragons descendent sur la ville, ils brûlent tout. Tout le monde. Nous sommes impuissants ! » Meryn ne pouvait dissimuler l'horreur sur son visage en parlant.
Le Patriarche, sa Matriarche et leur fille l'écoutaient, les yeux écarquillés par cette nouvelle effroyable.
« S'il vous plaît... » supplia Meryn en tombant à genoux.
« Mary ! Emmène ma femme et mon enfant... mes enfants dans la chambre de confinement ! Meryn, viens avec moi ! » ordonna Kellan.
« Non ! Je peux me battre, je me suis entraînée, je peux tenir ma posi... » protesta Xenia.
« Tais-toi, enfant ! » la coupa Kellan en lui tournant le dos pour sortir de la pièce.
Avant que son esprit ne puisse réaliser tout ce qui se passait, Xenia, sa mère et son frère furent traînés dans une chambre souterraine scellée, faite entièrement d'acier. Toutes les femmes et les enfants y étaient entassés comme des sardines.
Personne n'osait prononcer un mot.
Cris de guerre, hurlements, clameurs. Tout pouvait être entendu depuis la chambre de confinement ; aucune des femmes n'avait conscience de l'horreur absolue qui se déroulait au-dessus de leurs têtes.
Les heures passèrent. Elles attendaient toutes dans la peur, transpirant à grosses gouttes tout en serrant leurs proches contre elles.
« Xenia, écoute-moi, viens ici », murmura Charleen en tirant Xenia à l'écart. Toutes les autres personnes faisaient face à la porte, complètement submergées par une peur incontrôlable.
Charleen avait des larmes qui coulaient sur ses joues. Ses cheveux étaient en désordre, tout comme ses vêtements, encore tachés du sang de l'accouchement.
Elle se tordit de douleur, mais se pencha pour soulever le tapis, révélant une trappe assez petite pour y glisser un enfant.
Charleen caressa le visage de Xenia tandis qu'elles pleuraient toutes deux sans relâche. « Ma... ma fille, ma magnifique fille », murmura-t-elle entre deux sanglots, « mon... fils. Écoute-moi, Xenia, prends ton frère et descends là-dessous. Et ne remonte pas avant que je ne crie ton nom pour te dire que tu peux sortir, tu comprends ? »
Xenia hocha frénétiquement la tête en tenant le petit garçon dans ses bras, essayant de toutes ses forces de ne pas éclater en sanglots.
« Va ! Va ! » dit Charleen en guidant immédiatement Xenia dans le trou creusé dans le sol.
C'était un espace sombre et étroit, entièrement rempli de cendres. Elle toussa lorsque sa mère referma le loquet, serrant le bébé dans ses petites mains.
Elle attendit, encore et encore ; elle ne savait pas combien de temps elle était restée là. Des heures, peut-être des jours.
Elle entendit des cris, elle ressentit une chaleur accablante, puis il n'y eut plus aucun son, seulement un silence total.
Son frère avait cessé de faire le moindre bruit depuis un moment déjà.
« Mère ! Mère ! » cria-t-elle, mais elle ne reçut que le silence en réponse.
Finalement, elle commença à pousser, elle poussa de toutes ses forces jusqu'à ce que le loquet cède.
Elle grimpa hors de la cachette et fut immédiatement confrontée à une vision atroce. Tous les gens étaient morts. Les femmes, les enfants, sa mère. Tous brûlés jusqu'à devenir des cendres.
Elle marcha lentement parmi les cadavres calcinés, incapable de reconnaître lequel était celui de sa mère.
Ses yeux étaient écarquillés par la terreur, son corps tremblait, elle était incapable de respirer.
Elle marcha, marcha encore, jusqu'à sortir du château. Tout ce qu'elle trouva dans la ville n'était que mort et horreur.
Elle finit par s'effondrer à genoux, le visage et les vêtements couverts de suie. Elle essaya de réveiller Criston, mais il ne bougea pas.
En plaçant ses doigts sur son nez, elle découvrit que le bébé ne respirait plus.
Elle hurla, hurla sans retenue, jusqu'à ce qu'il ne lui reste plus une larme à verser.
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« Xenia ! Xenia ! » La voix résonnait comme un lointain souvenir dans son esprit. Elle ouvrit lentement les yeux, les visages familiers de deux hommes fixés sur elle.
« Ah ! Génial. Dieu merci, tu es revenue. »