« Votre souhait de partir est compréhensible, Light, mais... » Shinzo commença à parler d'un ton sérieux, préparant une réponse appropriée aux griefs du jeune homme.
« Non, vous ne comprenez pas, vous ne comprenez rien. Je suis ici depuis pratiquement toute ma vie, à lutter, à survivre chaque jour. Ne me dites pas que vous savez quoi que ce soit de ma situation. Je souhaite partir. » Light l'interrompit, sa voix était tout sauf calme.
Jacob et Xenia se contentèrent de le fixer ; ils pouvaient voir la frustration dans ses yeux, son corps était marqué par des cicatrices de combat. Ils savaient que le garçon avait enduré une terrible épreuve pendant tout ce temps. Par conséquent, ils n'avaient rien à dire.
« Écoute-moi, » commença Shinzo, « je suis ici depuis des millénaires, j'ai rencontré des milliers de personnes comme toi, des centaines de milliers. Crois-moi quand je dis que je connais la frustration et la douleur causées ici. Mais les règles ont été établies, et même moi, je ne peux pas les enfreindre. »
« Des règles ? » demanda Light, la confusion écrite sur son visage.
« Oui. Pour chaque création, il existe des règles qui les guident ; tu ne peux pas quitter cette forêt tant que le moment n'est pas venu. » répondit Shinzo, une réponse très vague qui laissa Jacob et Xenia le fixer, un regard de confusion partagé sur leurs visages.
« Est-ce que cela s'applique aussi à nous ? » demanda Jacob.
« Cela s'applique à quiconque pénètre dans cette forêt. »
« C'est n'importe quoi ! Qu'est-ce que je fais ici, même ? Je suis venu pour rien ! Tout mon temps gâché, pas de porte, pas de sortie ! Je m'en vais ! » hurla Light avant de s'éloigner d'un pas furieux.
« Light, attends ! » l'appela Xenia, ce qui le fit s'arrêter net. Bien qu'il fût contrarié, il ne pouvait comprendre pourquoi cette femme avait tant d'ascendant sur lui.
« Rejoins-nous, il serait imprudent de partir seul après avoir échoué à trouver la sortie pendant toutes ces années. Au moins, à trois, nous avons de meilleures chances. » dit-elle. Ses premiers mots l'avaient profondément piqué, mais après un moment de réflexion, il se calma.
« Hum... Xenia, que fais-tu ? » demanda Jacob. Il essaya de lui faire signe d'arrêter sa persuasion, mais elle ne bougea pas d'un pouce.
« Je demande à Light de se joindre à nous. S'il repart seul, il ne quittera jamais cet endroit. Veux-tu que cela arrive, Jeune maître Jacob ? » Xenia sourit, son regard était fixé sur Jacob mais, d'après son expérience, ce sourire était tout sauf amical.
Light s'éclaircit la gorge. « En tant que noble fils de la dynastie Wutherhorn, j'accepte humblement votre demande de rejoindre votre groupe. » dit Light la main sur le cœur, comme s'il prêtait serment devant les rangs de la noblesse.
« Quel pervers. » songea Jacob en croisant les bras.
« Xenia, puis-je te parler un instant ? » Jacob fit un signe de la main.
La femme s'éloigna dans un coin avec lui et une dispute silencieuse commença presque immédiatement. Light se nettoya les oreilles et regarda la tortue géante, ne prêtant que très peu d'attention à leur conversation.
Shinzo resta également silencieux.
« Nous n'avons pas assez de nourriture ! » se plaignit Jacob en désignant leur sac de provisions qui était manifestement suffisant pour tenir au moins sept mois de plus.
« Jeune maître, vous savez que ce n'est pas vrai. Vous dites cela uniquement parce que vous ne voulez pas qu'il se joigne à nous. » répondit Xenia calmement.
« Il est ici depuis des années. Et s'il a l'appétit d'un ours ou d'un lion ? Et s'il mange toute la nourriture en une semaine, alors quoi ? »
« Je m'assurerai que cela n'arrive pas. » dit-elle à nouveau, sa voix conservant le même ton calme.
Jacob grogna, mais il savait qu'à ce stade, il n'avait pas d'autre choix. Cette femme n'allait clairement pas changer d'avis, mais il décida tout de même de retenter sa chance.
« Xenia, par l'autorité du sang Ironfell qui coule dans mes veines, je t'ordonne... »
« Jacob, écoute. » Elle le coupa. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise ; elle ne lui avait tenu tête qu'une seule autre fois, mais cette fois-ci était différente.
« Il est seul, dans un endroit dont il est censé ne pas pouvoir s'échapper. S'il part seul, il pourrait ne jamais quitter cet endroit, toute sa vie sera gâchée. Aucun Ironfell que je connaisse ne laisserait cela arriver à quiconque, alors arrête de trouver des excuses stupides et fais ce qui est juste. » dit-elle en s'éloignant dès qu'elle eut fini. Elle retourna là où Light se tenait sans rien faire et l'invita dans leur camp.
Jacob resta sous le choc, ses mots l'avaient profondément touché. Il n'aurait jamais cru que Xenia puisse faire une chose pareille. Il resta silencieux, se forçant à se rasseoir sur la bûche, le regard baissé.
« Aucun Ironfell que je connaisse ne laisserait cela arriver à quiconque. »
Les mots se répétaient encore et encore dans son esprit ; il se prit le visage entre les mains, regrettant légèrement ses actions.
« J'ai laissé mes émotions prendre le dessus », pensa-t-il, en levant les yeux vers Xenia, qui croisa son regard presque immédiatement avec son sourire habituel. Il savait que ses mots n'étaient pas destinés à le blesser, mais à lui faire comprendre.
« Je suis heureux de t'avoir emmenée avec moi. » dit-il intérieurement.
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« Maintenant que l'union est scellée, il est temps pour votre épreuve finale avant que je ne vous transmette à tous deux le Dao de l'Origine. » annonça Shinzo en observant attentivement les trois compagnons.
Jacob fit craquer ses poignets et son cou, Xenia se contenta de rester debout, sa lame reposant à ses côtés. Ils levèrent tous deux les yeux vers la tortue géante.
« La prochaine épreuve que vous allez subir est l'Épreuve de la Sagesse. » déclara le Grand Sage, sa voix profonde résonnant à travers la forêt, une onde de mugissements traversant les arbres.
« L'épreuve de la sagesse ? » demanda Xenia.
« Précisément. » répondit Shinzo.
« Je ne veux pas interrompre, mais suis-je inclus dans cette épreuve ? » demanda Light, son regard oscillant entre chacun d'eux.
« Pour participer à l'Épreuve de la Sagesse, vous devez avoir terminé l'Épreuve de la Défense et l'Épreuve de la Conquête. Êtes-vous tous prêts ? »
« Je suis prêt, » répondit Jacob en premier, serrant fermement le poing.
« Je suis prête, » dit Xenia.
« Si je meurs, continuez sans moi, Xenia. » ajouta Light.