Le soleil brillait intensément, filtré par les arbres imposants et les longues branches de la forêt. Jacob était assis, le dos droit ; il venait tout juste de sortir de son sommeil.
Il jeta un regard autour de lui, lâchant un bâillement pâteux tout en se frottant les yeux.
Il aperçut Xenia, toujours endormie, le visage recouvert par son épaisse chevelure rousse. Le Grand Sage gisait dans un coin, ronflant trop doucement pour sa carrure.
La veille, Jacob avait senti une présence autour d'eux, une présence qui rayonnait d'une puissance pure, dénuée de toute intention malveillante.
Il l'avait ignorée, pensant qu'il ne s'agissait que d'une créature de plus peuplant la forêt, mais elle semblait se rapprocher à chaque heure qui passait.
À mesure qu'elle réduisait la distance, l'aura s'amplifiait. Jacob attendit patiemment, jetant un dernier regard à Xenia.
Il ne pouvait dire si la jeune femme percevait également cette énergie. Peut-être le pouvait-elle, mais elle n'y avait sans doute pas prêté plus d'attention que lui.
« À bien y réfléchir, depuis que nous sommes ici, nous n'avons été attaqués par aucune bête », songea Jacob en jetant un coup d'œil au Sage Shinzo qui, au premier abord, aurait pu passer pour un simple rocher.
« C'est donc à ce point que tu commandes, vieille tortue. Toutes les autres bêtes doivent être terrifiées par toi. »
Le jeune homme se leva ; il n'avait aucune idée du temps qu'ils avaient passé dans cette forêt. Cela lui semblait durer depuis des années, mais comme il ne vieillissait pas, il savait que ce n'était pas si long.
Il se rafraîchit rapidement en moins de quinze minutes, retrouvant son éclat royal et dominant. Comme il n'y avait aucun miroir pour s'y attarder inutilement, il créait simplement un clone chaque fois qu'il voulait voir à quoi il ressemblait à un instant T.
Lorsqu'il revint dans la clairière, tout était resté tel qu'il l'avait laissé, mais un problème subsistait : l'aura qu'il avait sentie avait disparu.
Pas complètement évanouie, mais il n'en restait que de faibles traces. C'était comme si le corps émettant une aura aussi puissante s'était éloigné au lieu de se rapprocher.
Il ne trouva pas Xenia à sa place, ce qui commença à l'inquiéter. Shinzo, en revanche, restait impassible.
Ses oreilles se dressèrent instantanément lorsqu'il entendit un léger bruit de pas, répétitif, venant de derrière lui.
Jacob pivota aussi vite que l'éclair et, en moins d'une seconde, il se retrouva face à un parfait inconnu.
Un jeune homme qui ne semblait pas beaucoup plus âgé que lui. Des cheveux rouge vif qui descendaient jusqu'à sa poitrine, soigneusement attachés en queue-de-cheval. Le jeune homme avait des yeux gris qui donnaient l'impression qu'il était aveugle, et il faisait sauter une pomme rouge dans sa main gauche.
« Je n'ai jamais rencontré d'autre humain dans cette forêt. Alors, soit tu es un monstre déguisé en humain, soit j'ai perdu la tête », lança Light, le dos appuyé contre un arbre.
« Je ressens exactement la même chose », répondit Jacob, les mains le long du corps dans une posture très assurée.
Les deux hommes ne nourrissaient aucune intention malveillante l'un envers l'autre ; ils ne se connaissaient même pas.
Mais leurs auras s'entrechoquaient indéniablement en cet instant.
Light se détacha de l'arbre et fit un pas en avant, un sourire entendu étirant ses lèvres.
Il serra fermement la pomme dans sa main gauche et saisit la poignée de son épée de la main gauche.
« Je t'épargnerai si tu peux répondre à une question », dit Light. Il sentait que l'homme devant lui était très puissant, mais il accueillait toujours les défis avec plaisir.
« Je n'aime pas beaucoup qu'on me dise ce que je dois faire », répliqua Jacob avec un sourire malicieux.
« Es-tu la source de la lumière dorée que j'ai repérée à des kilomètres de là ? Et si ce n'est pas le cas, quelle en est la source ? » poursuivit Light, comme s'il n'avait pas entendu les paroles de Jacob.
Jacob fixa l'homme et gloussa : « Même si je le savais, pourquoi diable te le dirais-je ? »
Light resta interdit ; il ne comprenait vraiment pas pourquoi la personne en face de lui riait. Son expression passa lentement de la confusion à l'agacement.
« Tu me le diras parce que je veux savoir ! » cria Light. « Ça pourrait être mon ticket de sortie d'ici ! »
« Holà, holà ! Pas besoin de crier. Réponds d'abord à ceci : où est la femme qui dormait à cet endroit ? » demanda Jacob en désignant l'endroit où Xenia était allongée juste avant qu'il ne parte.
« Quelle femme ? » demanda Light.
Au moment même où il posait la question, Xenia revint, rayonnante d'élégance et de puissance. Ses cheveux rouge sombre étaient humides comme à l'accoutumée ; apparemment, elle était allée se rafraîchir elle aussi.
Dès que Light vit la femme, son visage devint rouge vif.
« Une femme si belle, oh ciel ! Comment une femme aussi belle peut-elle se trouver dans cette forêt ? Non ! Non ! C'est une illusion, mon esprit me joue des tours », songea Light, une bataille intérieure faisant rage dans sa tête.
« Bonjour, jeune maître Jacob », salua Xenia avant de regarder l'autre jeune homme avec surprise. Tout comme son jeune maître, elle ignorait qu'un autre humain vivait dans la forêt.
« Jeune maître ?! Cet homme est son maître ? Il a tellement de chance ! Même dans un endroit pareil, il a encore une servante. Et sa voix, oh ciel ! Sa voix... » Light lutta pour se contrôler, bataillant intérieurement jusqu'à ce qu'il finisse par lâcher :
« Q—Qui êtes-vous ? » demanda-t-il à Jacob et Xenia en pointant son épée vers eux.
« Maintenant, tu poses les bonnes questions. Je suis Jacob Ironfell, seul héritier de la lignée Ironfell, l'homme le plus séduisant de tout le Continent, et voici ma servante personnelle, Xenia », répondit Jacob en désignant Xenia. Il voyait bien que Light avait du mal à se concentrer maintenant que Xenia était là.
« Ironfell... J'ai déjà entendu ce nom quelque part. Alors tu n'es pas une bête déguisée en humain ? » demanda Light.
« Il est peut-être un peu obtus, mais il n'a pas l'air d'avoir de mauvaises intentions », songea Jacob intérieurement.
« Pourquoi une bête ferait-elle une chose pareille ? La plupart de celles que j'ai croisées t'attaquent de front », répondit Jacob en se grattant légèrement la tête.
« Je suis Light Wutherhorn, quatrième enfant du Primarque de la dynastie Wutherhorn. Ravi de faire votre connaissance, Jacob et X-Xenia. »