Heimdall fut immédiatement emmené auprès des guérisseurs tandis que le reste des personnes présentes restait dans la salle, chacun tout aussi surpris par l'événement qui venait de se dérouler sous leurs yeux.
Jacob était calme ; il comprenait leur choc, ou leur agacement, en tout cas. Les frères lui avaient dit auparavant qu'Heimdall n'était surpassé que par le Primarque dans tout le domaine, alors le battre dans un tel duel ne pouvait que les laisser stupéfaits.
« Garçon, tu as vraiment dépassé mes attentes », finit par dire le Primarque, après avoir repris ses esprits et s'être rassis sur son siège.
Marilyn rapporta rapidement la robe de Jacob, soigneusement pliée et parfaitement repassée. Jacob salua son excellent travail et enfila la robe avec aisance. « Je suis heureux que vous soyez impressionné, Primarque. C'était mon intention. »
« Je dois l'admettre, pour la première fois depuis longtemps, je manque de mots. Comment as-tu atteint ce niveau de puissance ? » demanda le Primarque en se caressant la mâchoire d'une manière qui le faisait paraître nerveux.
« À vrai dire, je ne saurais le dire. Je suis né avec », répondit Jacob.
Du coin de l'œil, il vit les garçons Wutherhorn se précipiter vers lui. Ils avaient tous des expressions différentes sur le visage, certains semblaient confus, tandis que d'autres souriaient.
« Qu'est-ce que je vous avais dit, les gars ? Jacob Ironfell est un vrai de vrai ! » se vanta Light, les mains sur les hanches, se sentant clairement comme le personnage principal par association. Jacob se contenta d'un sourire en coin ; il n'allait pas gâcher le plaisir du jeune homme.
« Je n'ai jamais vu personne humilier Heimdall de cette façon, pas même mon père. Je dois admettre que c'était assez divertissant », dit Zion. Son regard indiquait à Jacob qu'il avait lui-même été malmené par Heimdall plus d'une fois.
Yannick et Jonathan avaient des expressions sérieuses ; on ne savait pas s'ils étaient impressionnés ou effrayés.
« Jacob. Il y a quelque chose que je ne comprends pas encore tout à fait », intervint Yannick. Les autres frères se tournèrent soudainement vers lui, comme s'ils attendaient qu'il termine sa phrase.
« De quoi s'agit-il ? » demanda Jacob.
« Lorsque tu as lancé cette dernière attaque, les pouvoirs d'Heimdall ont soudainement cessé de fonctionner. Je suppose que ma question est... as-tu quelque chose à voir avec ça ? »
Jacob s'attendait à ce que cette question soit posée tôt ou tard, il ne s'attendait juste pas à ce qu'elle vienne de Yannick. Il plaça son menton entre son index et son pouce, le caressa, puis leva les yeux comme s'il était plongé dans une profonde réflexion.
En réalité, il se demandait simplement s'il devait leur dire la vérité ou non. Il finit par décider que non. « Non, je n'y suis pour rien. Peut-être qu'il était à court de Qi ou quelque chose du genre, je n'en suis pas tout à fait sûr. »
Yannick fronça les sourcils. « D'accord », dit-il à contrecœur. Il était clair qu'il ne croyait pas totalement Jacob, mais tant qu'il n'insistait pas davantage, cela convenait à Jacob.
« Tout ce combat m'a ouvert l'appétit, faisons un festin ! » annonça bruyamment le Primarque derrière Jacob, avant de se diriger vers la sortie.
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Un homme musclé et robuste pouvait être aperçu à l'orée d'une grotte située à la limite du continent.
Joe Joe avait voyagé pendant sept jours avant d'atteindre cet endroit.
Cette grotte était la grotte de Matapan, également connue comme la porte d'entrée de Helmand. La plupart des gens l'ignoraient, car personne n'avait le désir de visiter un tel lieu, mais en raison du genre de personne qu'était Joe Joe, il avait recueilli des informations lors de l'un de ses voyages auprès d'un démon errant se faisant passer pour un humain : c'était le seul passage vers Helmand, et c'était le chemin qu'il avait suivi pour partir.
Le démon avait également expliqué que le Roi Démon ne se souciait pas de ses subordonnés, et ne les reconnaissait d'aucune manière, forme ou façon. C'est pourquoi il avait quitté Helmand à la recherche d'horizons plus cléments.
À Helmand, tant que l'on ne faisait pas partie de l'armée du Roi Démon, on vivait comme un véritable larbin, survivant péniblement à chaque seconde de la journée. Il pouvait à peine vivre ainsi et cherchait à s'échapper immédiatement.
« Je n'arrive pas à croire que je fais cette connerie », songea Joe Joe en faisant un pas vers l'entrée. Il sortit l'énorme sac de pièces de son anneau de stockage pour la énième fois et le fixa, s'imprégnant de la vue.
C'était ce qu'il faisait à chaque fois qu'il commençait à douter de la nature du travail qu'il avait accepté. Une fois satisfait, il remit le sac dans son anneau de stockage et fixa le regard vers la grotte sombre.
« C'est parti », se dit-il en faisant un pas en avant, puis un autre, et encore un autre.
Il y avait une forte odeur d'égout dans l'air, mais tant qu'il se couvrait le nez, tout irait bien. Il veillait également à faire attention à l'endroit où il posait les pieds.
Il avait entendu dire par ce démon errant que l'air à Helmand n'était pas pur et que le soleil n'y brillait jamais, d'où la raison pour laquelle il plaça un tissu sur son visage à mesure qu'il s'enfonçait.
Il commencerait par essayer de se fondre parmi les citoyens, puis se frayerait un chemin vers le château. Si tout se passait bien, il en aurait terminé avec ce travail en moins de deux semaines.
Il avait assez d'argent pour se nourrir et pour ressembler vaguement à un démon.
C'était l'un des travaux les plus difficiles qu'il ait jamais entrepris dans sa carrière et, franchement, sans l'énorme compensation, il aurait refusé sur-le-champ.
Il prit une profonde inspiration en s'enfonçant dans l'obscurité ; il pouvait voir une lueur rouge au bout du tunnel, alors il accepta qu'il lui suffisait de continuer jusqu'à atteindre cette lumière.
La seule chose que Joe Joe ignorait, c'est que Matapan abritait les Kobolds, de célèbres escrocs humanoïdes reptiliens qui résidaient dans l'obscurité totale. Ils étaient davantage considérés comme des monstres que comme une véritable race, pour la simple raison qu'ils ne pouvaient pas converser dans la langue universelle et émettaient à la place des sons.
Joe Joe ne voyait presque rien en marchant dans la grotte. Il envisagea de sauter sur sa rapière et de foncer à travers, mais il décida de ne pas le faire, sauf si cela devenait absolument nécessaire.
Il avait déjà parcouru une distance raisonnable depuis l'entrée lorsqu'il commença à entendre des sons étranges.
« C'est quoi ce bordel ! » s'interrogea-t-il intérieurement, puis...
BAM !
Il fut instantanément frappé au visage par une pierre.