Jacob se réveilla avec un bâillement langoureux. Il étira ses bras et son corps en se levant lentement du lit ; le matelas commençait à lui donner des maux de dos, ce qui lui fit regretter son doux lit royal.
Il observa Xenia un instant pendant qu'elle dormait, puis il se rendit à la salle de bain pour se rafraîchir. Aujourd'hui était le jour où il affronterait Heimdall. C'était inévitable, mais il devait d'abord terminer son enregistrement quotidien.
Il se lava rapidement, enfila des vêtements propres et partit en courant, laissant Xenia seule dans la chambre.
Elle ouvrit immédiatement un œil pour scruter la pièce, constatant qu'il n'était plus là.
« Où s'enfuit-il donc chaque matin ? » songea-t-elle en s'asseyant, elle aussi en plein bâillement.
Après une brève hésitation, elle décida de le suivre pour découvrir où il se rendait chaque matin.
Elle se leva rapidement, se prépara et partit juste après lui.
Xenia fit tout son possible pour suivre le jeune homme, mais elle ne parvenait qu'à traîner derrière. Il courait si vite et sans relâche qu'elle commençait à se demander s'il était seulement humain.
« Où va-t-il ? » pensa-t-elle en haletant, luttant pour le suivre.
Jacob finit par s'arrêter au milieu d'une clairière, loin du domaine Wutherhorn. Il commença quelques exercices. Xenia l'observa à distance alors qu'il enchaînait ce qu'elle compta comme cinq cents pompes et cinq cents abdominaux. Au bout d'un moment, elle avait complètement perdu le fil.
Jacob fixa le panneau ; il affichait la même chose que chaque jour depuis trois jours.
<Système d'enregistrement actif>
<Objectifs quotidiens :>
<500 pompes : terminé>
<500 abdominaux : terminé>
<200 minutes de gainage : terminé>
<200 miles de course : terminé>
Il poussa un soupir de soulagement. Il parcourait toujours deux cents miles dans une direction afin de bénéficier d'un entraînement supplémentaire au moment de son retour au manoir Wutherhorn.
Ainsi, au lieu de faire cent miles à l'aller et cent au retour, il en faisait quatre cents au total. De cette façon, il était satisfait, et ce n'était pas assez pour l'épuiser.
Après s'être assis un moment, Jacob fixa l'horizon, puis sa bouche se courba, un sourire entendu étirant ses lèvres.
« Tu peux sortir maintenant », dit-il sans s'adresser à personne en particulier. Xenia se raidit. Elle savait que le garçon avait une perception très élevée, mais de là où elle se trouvait, elle ne pensait pas qu'il puisse remarquer sa présence.
Elle apprenait de nouvelles choses sur son jeune maître chaque jour. Elle sortit des buissons et s'avança lentement vers lui.
« Te voilà... » dit-il avec un sourire. « Qu'est-ce qui t'a poussée à me suivre ? »
« Tu pars toujours le matin, je voulais voir où tu allais », répondit-elle. Elle ne semblait ni nerveuse, ni ébranlée. Sa voix était calme, aussi calme qu'une eau qui coule.
« Eh bien, tu m'as vu, je faisais juste un peu d'exercice matinal, c'est tout. »
« Je suis heureuse que tu prennes enfin ta condition physique au sérieux. »
Jacob rit de ses paroles, mais elle avait raison. Il n'avait jamais pris l'entraînement ou l'exercice au sérieux, en partie parce qu'il n'en avait jamais eu besoin, mais maintenant, avec la possibilité d'affronter son adversaire le plus redoutable, il devait grandir.
Bien sûr, mis à part le Savant et les jumeaux Helmand, qui cherchaient activement à le tuer, il doutait qu'Heimdall adopte une approche similaire.
Il voyait Heimdall davantage comme un stratège, privilégiant des styles de guerre psychologiques plutôt que physiques.
« Laisse-moi me joindre à toi, jeune maître », suggéra Xenia en se mettant en position pour ses pompes.
Jacob eut un sourire en coin en l'observant. « Tu étais presque à bout de souffle en arrivant ici, et tu veux déjà adopter mon régime ? Ne t'épuise pas, Xenia, pour mon bien. »
« Ne vous inquiétez pas, jeune maître ! » Elle poussa un soupir et fit de son mieux pour contrôler sa respiration tout en enchaînant les mouvements. Elle finit par plafonner à cent cinquante pompes.
Le reste de la matinée fut amusant pour Jacob, qui regarda Xenia essayer d'atteindre ses chiffres sans y parvenir. C'était prévisible ; il ne s'attendait pas à ce qu'elle fasse cinq cents pompes et abdominaux, surtout pas après ces deux cents miles de course.
C'était comme si elle n'avait pas réalisé qu'ils devraient retourner au manoir après leur exercice.
Une fois terminée, Jacob se leva et épousseta ses vêtements, puis il commença à sautiller d'une jambe à l'autre tout en étirant ses bras.
« Eh bien ! Il est temps de rentrer et de se rafraîchir », dit-il en fixant le chemin devant lui.
« Quoi !? Je viens juste de finir, laissez-moi un peu de repos d'abord », protesta Xenia. Elle avait espéré que le jeune maître lui accorderait une minute ou deux pour reprendre son souffle, mais il était déjà en mouvement.
« Désolé, mais le temps n'attend personne, haha », lança Jacob en s'élançant presque immédiatement.
« Ce garçon ! Grrr ! » grogna Xenia en le suivant. Ils coururent tous deux à travers les hautes herbes et les arbres qui bordaient le vaste espace entourant le domaine.
Xenia fit de gros efforts pour suivre, mais elle était déjà fatiguée par la première série de courses. Elle n'avait pas les réserves d'endurance infinies de Jacob.
Après un moment de course inlassable et apparemment interminable, ils finirent par revenir à l'entrée du manoir.
Xenia était pratiquement en train de siffler de la poitrine. Elle se pencha, posa la main sur le mur, la sueur perlant sur son front. Elle luttait pour reprendre son souffle tandis que Jacob la regardait avec un sourire malicieux.
Ce n'était pas qu'il ne se souciait pas d'elle, il aimait juste être espiègle de temps en temps pour voir jusqu'où elle pouvait se pousser.
« Vous êtes... *sifflement*... incorrigible... *sifflement* », dit-elle, luttant pour rester debout.
« Pas mal pour une première journée, haha », plaisanta Jacob en lui tapotant le dos pour l'aider à entrer.