Une vague de huées s'éleva de la foule ; la plupart des gens n'acceptaient pas que la jeune fille ait tué son adversaire, car cela allait à l'encontre des règles.
Finalement, l'annonceur prit la parole.
« C-Comme il s'agit d'une violation des règles de ce prestigieux tournoi, Stryx Nyvanz est par conséquent disqualifiée de la compétition et bannie à vie de toute participation. »
Les célébrations commencèrent, la plupart des spectateurs criaient leur approbation. Bien qu'ils aient apprécié la démonstration de puissance à laquelle ils venaient d'assister, ils ne voulaient pas de mort, ils voulaient de la domination.
Stryx semblait toujours aussi indifférente. Elle leva la tête et regarda à nouveau Jacob, souriant de sa manière habituelle. Jacob se demanda pourquoi elle souriait en le regardant, et cette fois, il décida de lui rendre son sourire.
Dès qu'elle le vit sourire, elle commença à agiter les bras et à sautiller.
« Viens jouer ! Viens jouer ! » cria-t-elle en direction de l'arène, mais son bonheur fut de courte durée lorsque les gardes arrivèrent pour l'entraîner hors de l'enceinte.
En guise de punition pour avoir enfreint la règle du tournoi interdisant de tuer, la contrevenante passerait soixante jours dans les cachots de Wutherhorn, avec un minimum de nourriture et d'eau, avant d'être bannie du Domaine.
Stryx ne semblait pas se soucier outre mesure des punitions ou même des récompenses, se laissant emmener hors de l'arène sans résistance.
Xenia, qui était restée silencieuse tout ce temps, regarda Jacob, se demandant pourquoi la jeune fille lui souriait.
« Il est très rare de croiser une manipulatrice de sang dans ces contrées », fit-elle remarquer.
« C'est vrai. Je me demande comment elle a pu voyager jusqu'ici, et toute seule qui plus est », répondit Jacob, qui attendait désormais avec impatience le combat final, où Light montrerait enfin de quoi il était capable.
Light observait le combat de Stryx depuis les tunnels et il se sentait sincèrement terrifié par ses capacités, à tel point qu'il murmura une courte prière, remerciant les cieux de ne pas avoir à l'affronter lors des prochaines étapes.
L'heure de son propre combat approchait bientôt ; il devait affronter Zeldris, un véritable colosse. Il croisa les doigts et serra un collier qu'Amylis lui avait offert le jour où elle lui avait rendu visite.
C'était censé être un pendentif de protection, mais il savait qu'il s'agissait d'un objet ordinaire, ce qui ne l'empêcha pas de l'accepter avec affection.
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Une fois la foule calmée après le spectacle sanglant dont elle venait d'être témoin, l'heure du round final était arrivée. Le round que Jacob et beaucoup d'autres attendaient avec impatience.
Light contre Zeldris.
Les deux hommes furent appelés l'un après l'autre. Zeldris entra le premier ; c'était un homme grand, pesant près de deux cents kilos, le crâne rasé et le menton couvert d'une barbe brune et hirsute.
« Sauvage » serait un euphémisme pour décrire la créature qui émergea des tunnels. Une théorie circulait selon laquelle lui et son frère seraient des descendants de la race des Géants, et personne n'osait la remettre en question tant les similitudes étaient frappantes.
Zeldris se tenait là, sa massue fermement agrippée en main, un long bâton de bois hérissé de pointes acérées à son extrémité. Un sourire malicieux barrait son visage ; il ne suffisait pas que son stupide frère ait perdu contre Christopher Wutherhorn, il se devait de gagner par tous les moyens.
Light fut annoncé peu après. Le jeune homme aux cheveux roux sortit des tunnels avec assurance, un bandeau blanc noué autour du front. C'était censé maintenir ses mèches loin de son visage, mais il aimait surtout le style que cela lui donnait.
Anissa serra sa poitrine contre elle en adressant une courte prière aux dieux ; elle ne voulait pas que la situation de Raphael se reproduise lors de ce combat.
Les deux hommes se dévisagèrent. Light affichait une expression très sérieuse, tandis que Zeldris semblait amusé. L'expression de Light passa lentement de la gravité à la confusion, se demandant ce qui pouvait bien être aussi drôle.
« Le fugitif Wutherhorn. Tu n'as pas réussi à survivre seul dans le monde, alors tu es revenu sur tes grands chevaux, hein ? » lança Zeldris. Sa voix grave résonna étonnamment contre les murs de l'arène, et ses mots piquèrent Light comme mille aiguilles acérées.
Light sentit la colère bouillir en lui, mais il se souvint instantanément de son entraînement des deux derniers jours : la colère ne paie jamais, elle ne fait que rendre brouillon, songea-t-il.
Light sourit. « Ravi de te voir aussi, Zeldris. La pauvreté te va bien, je dois dire. »
Le sourire suffisant de Zeldris disparut instantanément, remplacé par une grimace qui manqua de faire rire Light.
« Toujours cette langue bien pendue, je vois. Dommage que ce soit la fin de la route pour toi, petit morveux. »
« Morveux ? Il vient vraiment de m'appeler morveux ? Qu'est-ce que ça veut même dire ? » se demanda intérieurement Light, en portant une main à son menton.
Le Primarque observait chaque combat avec stoïcisme, comme il l'avait toujours fait. Même lorsque Stryx avait tué Raphael sur le champ de bataille, ou lorsque chacun de ses autres fils avait vaincu ses adversaires, il n'avait pas bougé d'un pouce, aucune expression ne trahissant ses pensées.
Mais il prêta une attention toute particulière à ce combat, se penchant légèrement en avant pour observer Light et Zeldris avec acuité.
Même Jacob et Xenia se penchèrent sur leurs sièges ; ce combat serait soit le clou du tournoi, soit sa plus grande humiliation.
Tout ce que Light représentait se jouait à cet instant précis. C'était sa chance de reconquérir sa dignité.
Light s'installa lentement sur le sol devant tout le monde, s'assit en position du lotus et ferma les yeux.
La foule fut surprise par les actions du jeune homme.
Allait-il vraiment commencer à cultiver au milieu d'un combat ?
La vérité était qu'il s'agissait d'une technique développée par Light, qui l'aidait à rester en phase avec son environnement ; il pouvait mieux entendre et mieux voir dans cette posture, ou du moins, c'est ce qu'il croyait.
Jacob sourit, amusé que Light sorte une telle chose lors d'un match à si haut risque, mais il restait encore beaucoup à découvrir.