Chapitre 400
(Quelques jours plus tard, dans une auberge.)
<Serment du Vide : Vous êtes reconnu comme candidat au Trône du Vide.>
<Compte à rebours de sélection des candidats : 5 minutes>
<Nombre total de candidats : 81 985 → 35 918>
« Hmm... » Rael fixa la fenêtre contextuelle, une bouteille de whisky à la main.
Il en prit quelques gorgées, les fit tourner dans sa bouche, puis les recracha directement sur les individus devant lui.
Par chance, ils ne protestèrent pas. Après tout, comment auraient-ils pu ? La bagarre précédente n'avait duré que quelques secondes, Rael les ayant tous mis K.O. d'un seul doigt.
Rael se tourna sur le côté, croisant le regard de Frederick, qui était en piteux état.
« Ça va ? » demanda Rael en soupirant. « Je dois y aller dans un moment. Je ne sais pas quand je serai de retour, mais probablement avant le début des prochaines missions. »
Bien que Frederick fût ivre, il restait un être de grade 3. Après avoir vacillé quelques instants, il fit circuler du mana dans tout son corps. Moins d'une seconde plus tard, il eut un rot, évacuant ainsi tout l'alcool.
« Je m'en remettrai, Aster », répondit Frederick. « Merci d'être passé. On va continuer à boire pendant encore une semaine environ. N'hésite pas à repasser si tu es dans le coin. »
Bien sûr, par « on », il désignait la Division Starlight. Ils se trouvaient actuellement au fond de l'auberge, buvant tout ce qu'ils pouvaient trouver.
Ce qui était plus surprenant, c'était le fait que même Mathieu s'était montré. Cependant, comme il n'était pas un grand buveur, il avait pris un verre de jus d'orange à la place.
Je me demande pourquoi il ne m'a rien demandé après mon départ de chez Roger, pensa Rael. Je m'attendais à ce qu'il me demande au moins ce que j'avais souhaité. Mais bon... J'imagine qu'on n'est pas si proches que ça.
Quoi qu'il en soit, Rael fit ses adieux au capitaine et au reste de la division avant de sortir de l'auberge.
Il marcha le long des rues sombres de la Cité d'Argent jusqu'à arriver, finalement, dans une ruelle déserte.
Et juste à ce moment-là, une série de fenêtres contextuelles apparut devant lui.
<Serment du Vide : Vous êtes reconnu comme candidat au Trône du Vide.>
<Compte à rebours de sélection des candidats : 10 secondes>
<Nombre total de candidats : 35 918 → 24 998>
<Vous allez être transporté à la périphérie du Royaume du Vide dans un instant...>
Le Royaume du Vide, hein ? Rael siffla. Je me demande si Kareth va me reconnaître. Probablement pas.
Il attendit patiemment, et lorsque le compte à rebours atteignit enfin 0, la vision de Rael s'assombrit.
Une puissante force d'attraction l'enveloppa ; elle était bien plus violente que n'importe quelle autre téléportation qu'il avait connue. Mais en même temps, elle était beaucoup plus rapide.
En quelques secondes, sa vision revint, et avec elle, la réalisation qu'il se trouvait sur un vaste champ de bataille où aucun arbre ni bâtiment n'était en vue.
Mais de la poussière, de la cendre et du sang étaient partout. Il pouvait voir quelques brins d'herbe verte, mais pas pour longtemps, car quelqu'un fut téléporté directement sur l'herbe, l'écrasant.
Plus important encore, le ciel noir totalement vide avec une unique lune rouge massive. Il était vraiment de retour dans les Profondeurs.
Un instant plus tard, d'autres téléportations s'ensuivirent, des milliers de personnes arrivant à chaque seconde.
Finalement, après près de 15 secondes, Rael sentit que plus personne n'arrivait. À la place, une pression sinistre enveloppa chacun d'entre eux.
La plupart des personnes présentes s'agenouillèrent sous l'effet de la pression, mais Rael ne fut que légèrement affecté. Il baissa la tête, mais ne s'agenouilla pas.
C'est alors qu'il vit du sang couler de son nez, frappant le sol avec un bruit d'éclaboussure étonnamment fort.
À peine un instant plus tard, plusieurs éclaboussures sonores résonnèrent. En jetant un coup d'œil autour de lui, il vit des corps gisant sans vie sur le sol, le sang jaillissant de chaque partie de leur anatomie.
« Kugh... c'est quoi ce bordel ? » grommela un homme maigre en poussant Rael pour avancer.
Il tendit la main et invoqua un javelot de sang. Pourtant, alors qu'il s'apprêtait à le lancer vers le ciel, sa tête gonfla rapidement, puis explosa, aspergeant Rael de sang.
Allez... râla Rael en s'essuyant le visage. J'ai acheté ces vêtements hier à peine... bande d'ingrats...
Malgré tout, beaucoup de gens tentèrent imprudemment d'avancer pour faire quelque chose, mais rien ne fonctionna. Au final, ils ne réussirent qu'à se faire tuer.
Mais alors que Rael pensait que cela durerait éternellement, la pression retomba soudainement, suivie par l'apparition d'une fenêtre contextuelle rouge devant lui.
<Le Roi du Vide Kareth vous souhaite la bienvenue sur ses terres modestes. Puisse votre séjour être des plus agréables.>
<La Première Épreuve est terminée : Épreuve de Fortitude>
<Nombre total de candidats : 24 998 → 11 421>
Plus de la moitié ont été tués ? C'est peut-être un peu plus sérieux que ce à quoi je m'attendais, pensa Rael en fredonnant tout en se redressant.
Il essuya rapidement le sang sur son nez, puis jeta un coup d'œil à une silhouette particulière flottant dans les airs.
C'était Kareth, avec ses cheveux cramoisis démesurément longs. Il fixait les candidats sur le champ de bataille d'un air absent, ses yeux bleus scrutant chacun d'entre eux.
Finalement, son regard se posa sur Rael. Il s'attarda quelques secondes, puis passa aux autres candidats.
Et finalement, Kareth toussa deux fois avant de prendre la parole, sa voix résonnant sur tout le champ de bataille.
« Je suis heureux que 11 421 d'entre vous aient réussi à arriver ici. C'est un événement que j'ai organisé dans l'espoir de trouver un successeur », annonça Kareth. « Vous avez tous été choisis pour subir une série d'épreuves qui détermineront qui est digne d'hériter du Trône du Vide. »
À ces mots, le silence s'installa, mais il ne dura pas longtemps, car l'un des candidats posa une question.
« Euh... Monsieur ? Bien qu'on ne sache pas qui vous êtes, vous semblez très puissant. Est-ce que vous choisissez un successeur parce que vous êtes sur le point de mourir ? »
« Hm ? » Kareth pencha la tête. « Je suis très difficile à tuer. Et non, je choisis simplement un candidat pour me succéder parce que je me suis lassé de cette position. »
Il soupira. « Ne vous souciez pas des détails. Vous les découvrirez en temps voulu. Sachez simplement que si vous êtes choisi comme mon successeur, vous aurez la gloire d'apprendre mes techniques, que vous pourrez utiliser comme bon vous semble. Les possibilités sont vraiment infinies. »