Chapitre 99
98. Frères mendiants – Palais de Lutetia
Léo et soixante chevaliers se dirigèrent vers la porte nord de Lutetia.
Le commandant de l’Ordre Tertiaire, qui les accompagnait, montra son insigne aux gardes à la porte et dit : « Nous sommes ici pour effectuer une inspection non programmée des défenses de la porte ouest. Vous recevrez une notification officielle demain, alors ne signalez rien. »
Les soldats à la porte nord rirent, anticipant les problèmes que rencontreraient les soldats à la porte ouest, et laissèrent partir les chevaliers.
Ils attendirent un moment dans un poste de garde effondré, puis entrèrent après avoir confirmé deux lignes bleues s’élevant dans le ciel sombre.
L’ouverture de la porte grillagée cachée sous le poste de garde révéla un passage rectangulaire, assez étroit pour que deux personnes puissent marcher côte à côte.
C’était le passage secret menant au palais.
Seuls quelques membres de la famille royale Yeriel et la Garde Royale connaissaient l’existence de ces passages secrets, s’étendant dans les quatre directions. Léo choisit le passage du nord.
Dix chevaliers prirent chacun les trois autres passages, tandis que les quarante restants se dirigèrent vers les portes principales et arrière du palais pour bloquer toute voie de fuite pour le prince Éric.
Mais,
« Attendez. Arrêtez. »
Léo, à l’avant, s’arrêta et se pencha.
« Pourquoi y a-t-il ça ici ? »
Il manqua de le voir dans l’obscurité, mais il remarqua quelque chose de mou sur le sol solide lorsqu’il marcha dessus. En effleurant le sol du bout du pied, une plante noire fut repoussée de côté, révélant le sol en pierre en dessous.
« Dup. »
Selon {Règles de la Ruelle}, Dup était un type de mousse qui se répandait finement sur le sol.
Aussi appelée « la couverture des condamnés », cette plante noire se trouvait principalement dans les prisons, poussant rapidement dans les cellules de ceux en attente d’exécution, terrifiant de nombreux détenus.
On pouvait aussi la trouver près des malades ou des personnes âgées proches de la mort, mais elle était rare en raison de ses exigences spécifiques pour un sol humide mais non détrempé.
La présence de cette plante indiquait que quelque chose était mort ici.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« … Rien. Dépêchons-nous. »
Léo redressa la tête, qui avait été inclinée par la perplexité.
Des questions comme « Un rat est-il entré et est mort ? », « Où est le corps ? » lui traversèrent l’esprit, mais il n’y avait pas de temps à perdre avec de telles trivialités. Bart et Hazen avaient déjà attaqué la maison du duc, ils devaient donc synchroniser leur avancée.
Ils reprirent leur progression le long du passage. Le bruit de dizaines de pas résonnait.
Il y avait des embranchements occasionnels dans le passage secret. Ceux-ci étaient destinés à désorienter les poursuivants lors d’une fuite, mais ils continuaient dans une direction presque rectiligne.
De plus, avec le commandant de la Garde Royale, qui connaissait bien le passage, ils n’avaient rien à craindre pour leur progression.
Après avoir marché longtemps, Léo et les chevaliers ralentirent progressivement lorsque le commandant fit signe au silence. Source officielle : NoveI~Fire.net
Ils marchèrent silencieusement pendant un moment…
« Nous sommes arrivés. »
Bien que le passage se poursuivît, et qu’un tournant fût visible devant, le commandant s’arrêta.
Il tira son épée et tapota le plafond « tap, tap ».
« Ah ! »
Le plafond dissimulait une porte métallique cachée, peinte de la même couleur que la pierre environnante. Il était facile de la manquer en traversant le passage sombre et monotone.
La porte grinça en s’ouvrant, et une échelle de corde se déploya.
« Je vais monter en premier. Prince, veuillez suivre lentement si vous le pouvez. »
Le commandant parla avec des excuses. C’était compréhensible, car celui qui montait en premier était considéré comme courageux dans de tels moments.
Léo haussa les épaules et le laissa passer en premier, montant en vingtième position.
« C’est plus haut que je ne le pensais. »
En voyant les chevaliers grimper rapidement, il pensa que ce n’était pas si haut, mais l’échelle de corde était assez longue. Juste au moment où il commença à se sentir à bout de souffle, « Prince. Agrippez-vous », il attrapa la main de quelqu’un et fut tiré vers le haut.
[Réussite : Première entrée dans le palais – Vous devenez plus fort dans le palais.]
Ils étaient sortis dans une pièce avec une porte au sol. Un tapis épais avait été relevé, révélant le passage qu’ils avaient escaladé, avec une corde attachée pour ouvrir et fermer la porte en dessous.
« Une réserve ? »
« Oui, un endroit pour stocker des objets divers utilisés lors d’événements annuels. »
Brook, le garde royal qui avait été recruté pour ouvrir la porte de l’intérieur, répondit.
Leo et les chevaliers attendirent que les autres montent, puis se précipitèrent dehors.
C’était en effet un palais.
Même en pleine nuit, les couloirs extérieurs du palais étaient éclairés par des lampes brûlant une huile coûteuse et sans odeur.
« Où est la chambre du prince Eric ? »
Leo confirma que {Tracking} pointait vers le haut et incita les chevaliers à se dépêcher.
Ils montèrent les escaliers et entrèrent dans une salle qui semblait être un salon, avec des tables basses et des chaises dispersées.
En effet, c’était luxueux. L’huile des lampes n’était rien en comparaison.
Leo et ses chevaliers furent frappés par l’opulence du salon qu’ils pénétraient. Le tapis violet moelleux sous leurs pieds, les vitrines s’élevant jusqu’au plafond rempli de décorations, et les lustres avec des centaines de gouttes de cristal ressemblant à des gouttes de pluie, tout témoignait de la richesse.
Les murs, probablement en briques, étaient recouverts de bois fin traité avec de l’ambre gris, un parfum de grande valeur extrait du baleena, une créature semblable à une baleine dans ce monde. Le bois traité à l’ambre gris était prisé, augmentant souvent de plusieurs fois sa valeur lorsqu’il était utilisé pour fabriquer des meubles coûteux, mais ici, il servait simplement à orner les murs.
La viande de baleena était considérée comme une délicatesse pour sa douceur tendre, et sa peau imperméable était utilisée pour des vêtements de haute qualité. La peau variait en couleur, souvent bleue ou blanche, et l’uniforme rouge que Leo portait autrefois, envoyé par le marquis Tation, était en cuir de baleena.
Parmi ses autres parties précieuses, les énormes glandes salivaires du baleena étaient particulièrement chéries pour produire de l’ambre gris, qui dégageait un parfum doux sans brûler.
Le bois traité à l’ambre gris ici était encore orné de métaux comme l’or, l’argent et le cuivre, créant des motifs exquis, et des fleurs fraîches fleurissaient avec parfum malgré la saison hivernale.
Le palais, contrairement à l’extérieur, n’était pas froid. Il ressemblait à un jardin intérieur, réchauffant Leo et ses chevaliers en avançant.
« Commandant ? Qu’est-ce qui vous amène ici à cette heure-ci ? Attendez ! »
« Quentin, ne sois pas imprudent. »
Un garde à l’entrée de la grande salle, reconnaissant les chevaliers intrus, cria d’alarme, sa voix résonnant dans la salle.
Sentant le danger, il sortit un sifflet rouge. Le souffler réveillerait tous les gardes et serviteurs, et les gardes du palais se mobiliseraient immédiatement.
« Quentin ! Attends ! Ce n’est pas une rébellion ! »
« Tu t’attends à ce qu’une telle excuse fonctionne après avoir fait entrer des chevaliers dans le palais à cette heure tardive… »
– Clang.
Quentin se figea. Le sifflet tomba de sa main, roulant sur les marches en granit noir.
Il fut horrifié de voir le jeune homme debout à côté du commandant.
Leo s’avança.
« Quentin, c’est ça ? Écarte-toi. Je comprends ta position, mais je ne souhaite pas verser de sang innocent. »
« Serait-ce possible ? Comment… est-il… en vie… ? »
« Oui, je suis en vie. Maintenant, vas-tu t’écarter ou essayer de m’arrêter ? »
Le commandant récupéra le sifflet du sol et croisa respectueusement les bras.
Il comprenait la confusion et la culpabilité de Quentin. Les Gardes Royaux avaient trahi le prince Leo. Lorsque le prince avait besoin de protection, beaucoup avaient utilisé l’excuse que « les gardes ne doivent pas intervenir dans la lutte pour la succession », l’abandonnant alors que le pouvoir se déplaçait vers le prince Eric.
En vérité, seuls quelques braves comme Bart et Barin avaient fui avec Leo, tandis que le reste était resté, survivant égoïstement.
« Je… je vais… »
Quentin ne pouvait pas lever la tête, voulant disparaître dans le sol sous le regard de Léon.
« Je vais me retirer. »
Il s’agenouilla près du seuil, laissant passer.
Permettre aux chevaliers d’entrer dans le palais sans la permission du roi était une infraction au devoir, mais Quentin ne pouvait supporter la culpabilité. Il ne pouvait pas non plus demander pardon maintenant, alors se retirer silencieusement était la meilleure chose qu’il pouvait faire.
« Merci, Quentin. »
Le prince monta les escaliers, et Quentin ne se releva pas longtemps après que les chevaliers eurent passé.
Des incidents similaires où des gardes se rangeaient ont eu lieu plusieurs fois.
En passant d’un hall à un autre, Léon et ses chevaliers rencontrèrent d’autres gardes, qui réagissaient de la même manière que Quentin. Submergés par la culpabilité en voyant Léon, ils se rangeaient silencieusement.
Cependant, cela ne pouvait pas continuer indéfiniment. En passant par un autre hall, le commandant prit la parole.
« Votre Altesse, les chambres du prince Éric sont plus loin. À partir d’ici, ses gardes personnels seront stationnés. Ils sont peu susceptibles de nous laisser passer. »
« Combien de temps jusqu’à la chambre du prince Éric ? »
« Juste un autre hall, puis en haut d’un escalier. Que comptez-vous faire ? »
« …Nous avançons. Nous avons eu de la chance d’arriver jusqu’ici sans incident. »
À la décision de Léon, les chevaliers dégainèrent leurs épées. Le son aigu des lames dégainées résonna, et les épées brillaient de manière menaçante sous la lumière du chandelier.
« Allons-y ! »
« Quoi, qu’est-ce que c’est ! »
Les chevaliers ouvrirent la porte d’un coup de pied et se précipitèrent en avant.
Un des gardes stationnés dans le hall sauta de surprise et souffla un sifflet silencieux de toutes ses forces. Soudain, des bruits de mouvement se firent entendre dans tout le palais alors que tout le monde commençait à se réveiller et à courir dans tous les sens.
À travers les fenêtres, ils virent des gardes se précipiter dans le jardin en contrebas.
Puis,
« Qu’est-ce que c’est ? »
Léon pointa du doigt la brume qui montait dans l’air. Elle commença à se répandre dans les lustres, remplissant l’espace d’une lueur étrange.
« Le mage est réveillé. C’est le sort ‘Œil de Nuage’ », expliqua le commandant. « Comme je l’ai mentionné auparavant, le mage peut tout voir sous ce nuage. Les soldats vont bientôt envahir cet endroit. Nous devons nous dépêcher. »
Léon hocha la tête et suivit les chevaliers en montant l’escalier.
Magie.
Léon connaissait peu de choses sur les mages ou la magie, à part ce qu’il avait appris dans {Société Noble}. Ils étaient rares et secrets, souvent reclus, ce qui rendait toute interaction difficile. Ils ne pouvaient être contactés que par le biais des tours de magie où ils menaient leurs recherches. Il y en avait cinq sur le continent…
« Qu’est-ce que cela signifie ! »
À ce moment-là, la voix furieuse du prince Éric de Yeriel résonna. Léon se précipita en haut de l’escalier taché de sang.
[Réussite : Rencontre avec Éric de Yeriel – Gagnez une légère faveur de tous les nobles au service de la famille royale de Yeriel. Gagnez une légère faveur d’Éric de Yeriel.]
La chambre d’Éric de Yeriel, bien que située dans le château, était isolée des chambres adjacentes, accessible uniquement par l’escalier que Léon venait de monter.
La pièce, qui dépassait légèrement du palais, était entourée de fenêtres offrant une vue dégagée au sud et à l’est. Le prince furieux se tenait près de la fenêtre, fixant les chevaliers intrus.
Malgré l’heure tardive, il était entièrement habillé, comme prêt à sortir…
Léon comprenait maintenant pourquoi les chevaliers le reconnaissaient si facilement. De Bart à d’autres, ils avaient tous mentionné à quel point il ressemblait au roi, mais c’était vraiment Éric qu’ils voulaient dire.
Éric ressemblait étrangement à Léon. Il était plus grand, n’avait pas les yeux dorés, et ses cheveux blonds étaient mêlés au brun de la famille Tertan plutôt qu’au bleu représentant la lignée royale de Yeriel, mais sinon, ils étaient presque identiques.
Cependant, leurs expressions étaient complètement différentes. Tandis que Léon était doux et chaleureux, Éric semblait acéré et froid.
Les yeux noirs perçants d’Éric, qui pouvaient paraître presque névrotiques, étaient fixés sur Léon.
« Alors… tu es en vie. »
« Eric de Yeriel, ça fait longtemps, faut-il le dire ? »
Alors que Léon avançait, les chevaliers qui avaient leurs épées pointées vers Eric reculaient d’un pas. Léon savourait ce sentiment d’accomplissement et s’accorda un bref moment de satisfaction. Son long voyage touchait à sa fin.
Il tuerait cet homme et annoncerait le retour de l’héritier légitime. Sa sœur vivrait en princesse dans le luxe et l’abondance…
Eric de Yeriel murmura, frustré.
« C’est toi qui as envoyé les chevaliers attaquer la demeure du duc… »
Mais son expression mécontente disparut rapidement. Il regarda Léon de haut en bas et esquissa un sourire en coin.
Épée, rien d’inhabituel.
Anneaux, colliers, bracelets… aucun.
Imbécile de garçon.
« Haha ! Ça fait plaisir de te revoir, frère ! »
Les yeux d’Eric brillèrent en rouge pendant un instant, et quelque chose passa devant Léon.
« Quoi maintenant ? Tu ne penserais tout de même pas à tuer ton frère… Oh ? »
Le visage d’Eric changea, passant d’une expression amicale à une expression de choc, tandis que Léon, pâle et tremblant à cause de l’énergie étrange qui l’avait traversé, était tout aussi stupéfait.
Une tête de taureau grotesque, comme une vision cauchemardesque, passa devant ses yeux.
Avec dix-sept cornes protrusantes au hasard, le crâne fondait au point que des os étaient exposés par endroits.
Du sang pourri tourbillonnait dans ses yeux alors qu’il regardait Léon. Bien que brève, cette vision horrifiante fit vomir Léon.
Comme s’il avait senti une odeur pestilente.