Chapitre 235
233. Amis d’enfance – Mont
« Tu vas rester comme ça ? »
Un immense croisé demanda en repoussant ses cheveux balayés par le vent.
Le vent sec d’automne soufflant du Royaume d’Astin au nord provoquait souvent chez les habitants du Royaume Sacré de Jérôme l’empressement à achever le travail de l’année.
Avant l’arrivée de la vague de froid du nord, ils se hâtaient de récolter les cultures et de préparer les vêtements pour l’hiver.
Ils devaient aussi accumuler beaucoup de fourrage pour le bétail, alors Sir Javad, qui avait grandi dans une ferme du Royaume Sacré, était naturellement plus occupé avec le vent d’automne.
Malheureusement, la personne interrogée n’était pas quelqu’un élevé dans le Royaume Sacré.
Le cardinal Mihael était assis tranquillement sur le siège du cocher. Il regarda les plaines lointaines et répondit : « De quoi parles-tu ? »
« Tu vas continuer à faire semblant d’être un captif ? Si tu n’avais pas été pris au dépourvu… Et à présent, on pourrait considérer que c’est une situation hors de son contrôle. »
Malgré leur longue compagnie, il existait un fossé culturel entre lui et Sir Javad qu’ils ne parvenaient pas tout à fait à combler.
« Eh bien… ne sois pas trop pressé. Fuir avec la carriole serait ridicule. Plus que ça, tu penses qu’ils réussiront la chasse ? »
Le regard du cardinal resta fixé sur les plaines. Sir Javad pensa que le cardinal était un homme difficile à comprendre en tournant la tête pour suivre son regard.
Les voyous qui les avaient capturés se préparaient à une chasse sur les plaines.
Dix jeunes hommes à cheval formèrent un large encerclement. Ils entourèrent la bête énorme appelée Doheukpoma en un cercle large et se repositionnèrent sur ordre de celui qui semblait être leur chef.
Le jeune homme aux yeux bleus et aux cheveux bruns, dont la maîtrise de l’épée était exceptionnelle, fit des gestes ici et là, préparant le terrain, mais pour Sir Javad, leurs efforts semblaient insuffisants.
« Ce sera difficile. Cette bête est réputée impossible à chasser. Tout chevalier intéressé par les chevaux le sait. »
« Vraiment ? Pourquoi cela ? »
« Je n’ai entendu que des rumeurs, mais on dit que cette bête est intelligente et farouche. Les pièges sont inutiles, et elle se souvient de ceux qui l’ont antagonisée. Si elle est repérée, elle s’enfuit simplement. On dit qu’elle est si rapide que la poursuite est impossible. »
« Alors, ne peut-on pas l’attaquer en embuscade la nuit ? »
« Je ne suis pas sûr. J’ai entendu dire que le Comte Simon avait mobilisé des soldats à grande échelle pour la capturer, mais qu’au final, ils avaient abandonné, donc cela n’a pas dû être facile. »
« Hm… »
Le cardinal Mihael se frotta le menton, où une courte barbe drue avait poussé. Il se remémora les histoires qu’il avait entendues dans le village tribal d’Uena et posa une autre question.
« Que penses-tu que ces gens cherchent à faire ? »
« Je pense qu’ils pourraient être des guerriers à la recherche de bêtes magiques. J’ai entendu dire qu’il y en a dans le nord. »
« Moi aussi. Mais ce sont des guerriers indigènes, et ils ne semblent pas venir du nord. »
« Vraiment ? Maintenant que j’y pense, le Royaume d’Astin est en guerre depuis le printemps, il est donc peu probable que des guerriers du nord descendent ici. »
« Cela aussi, mais… »
Le cardinal Mihael conclut brièvement.
« Leur accent vient du sud. Ah, ils commencent maintenant. »
Rev incita son cheval vers le Doheukpoma.
Le Doheukpoma, avec son pelage noir brillant et élégant, observa Rev et les jeunes hommes qui l’entouraient avec des yeux méfiants et manifesta son inconfort par un grognement rugueux, phruuur !
Rev n’approcha pas de manière imprudente. Il s’arrêta et le regarda simplement en silence.
— *Hihihing !*
Il y eut un instant de confrontation visuelle.
Alors que le Doheukpoma observait l’humain se comporter de manière étrange devant lui, il piétina du pied. Il chargea en avant comme le vent, exhibant ses muscles et sa taille intimidants, qui semblaient être deux fois plus grands que ceux d’un cheval ordinaire.
D’un snort de souffle blanc, le sol fut renversé par son corps massif.
La poussée glaciale fut suffisante pour faire perdre la tête. La crinière noire du Doheukpoma flottait comme celle d’un lion, obscurcissant la vision de Rev et de son cheval.
Il pouvait utiliser son cheval comme sacrifice, sauter, et couper la gorge de la bête. Il pouvait brandir une Lame d’Aura dès que son cheval serait piétiné sous ses sabots.
Cependant, Rev caressa son cheval effrayé. Il tapota son cou, le rassurant pour qu’il fasse confiance à son maître, et tira doucement sur les rênes.
– *Hiiiing !*
Rev se pencha en arrière lourdement.
Avec son poids déplacé vers ses hanches arrière, le cheval leva haut ses jambes avant et tourna, suivant les rênes.
[Réussite : Premier Cavalier – La compétence Équitation de Leo légèrement augmentée.]
C’était un spectacle magnifique d’équitation.
La maîtrise de Rev pour manier les chevaux avait dépassé le niveau de l’accomplissement « Premier Cavalier » qu’il avait obtenu il y a longtemps. Apprendre l’équitation auprès de Sir Gallen dans le scénario précédent des Frères Mendiants avait été inestimable.
« Tout le monde, courez ! »
Rev cria, laissant le Doheukpoma perplex derrière lui.
Les jeunes hommes formant un large cercle se précipitèrent en avant. Cependant, ils ne chargèrent pas contre la bête, mais commencèrent à courir comme s’ils poursuivaient la queue l’un de l’autre. Rev courut vers le Doheukpoma, se mêlant à leur formation.
– Phururuk ?
Le Doheukpoma était perplexe face à cette retraite soudaine et à leur course en cercle. Il ralentit son allure, perplexe.
En courant lentement (du moins pour lui) à l’intérieur du grand cercle tournant, il évalua la situation, mais le son des sabots du cheval courant à côté de lui était agréable. Un jeune homme aux cheveux ressemblant à du foin appétissant suivait son rythme à ses côtés.
– *Clop-clop-clop, clop-clop-clop.*
Rev avançait à deux fois la vitesse du Doheukpoma. Chaque fois qu’il posait un pas, il incitait son cheval à en faire deux. Il synchronisait son rythme et sa vitesse, ne le quittant jamais.
« Approchez maintenant ! »
Après environ deux tours, Rev se détacha du cercle.
Le Doheukpoma suivit naturellement le cheval de Rev, qui synchronisait son allure, et les dix jeunes hommes poussèrent avec enthousiasme leurs chevaux pour rattraper Rev et le Doheukpoma. Ils formèrent un troupeau, galopant librement à travers la vaste plaine.
– *Hihihing ! Hiiing !*
Le Doheukpoma se sentit exalté.
La créature énorme, qui avait toujours erré seule dans la plaine, appréciait de courir avec d’autres chevaux.
Il avait brouté en solitaire et, n’ayant pas de compagnons pour garder la garde, dormait debout la nuit. Tel était le destin d’un animal qui était soudainement devenu une bête magique un jour. Il avait peut-être avalé accidentellement un papillon en broutant.
« Haha ! C’est bon ? »
En chevauchant, Rev tendit la main et caressa le flanc du Doheukpoma. Sa main et le vent effleuraient son pelage lisse, légèrement duveteux.
Rev n’avait jamais eu l’intention de le chasser en premier lieu.
Il y eut un temps où il chercha à l’attraper et eut des ennuis, mais ce n’était pas de sa faute (c’était Leo Dexter). Celui qui causa des problèmes pour Leo était le Comte Simon, pas le Doheukpoma.
De plus, ayant appris la nature des chevaux auprès de Sir Gallen, Rev s’était davantage attaché à eux.
En fait, Rev avait une tendance unique à chérir les chevaux qu’il montait, contrairement aux autres Leos.
Woody, Vante, et Kus.
Tous les noms donnés par le Révérend.
Bien qu’influencé par Minseo dans leur nommage, ni Leo Dexter ni Lean de Yeriel n’avaient jamais nommé leurs chevaux. Seul le Révérend nommait ses chevaux et en prenait soin avec diligence.
Est-ce à cause de cela ? Le Révérend décida de capturer le Doheukpoma.
Le Révérend était un peu déçu de ne pas pouvoir augmenter son compteur de réalisations « Chasse aux bêtes magiques », mais il trouvait aussi dommage de tuer la créature. De plus, la capturer et l’emmener avec lui laisserait probablement une impression plus profonde sur le Comte Umberto Simon.
Le Doheukpoma courait sans retenue.
Bien que sa vitesse laisse à désirer, il se révélait dans la joie de courir aux côtés d’autres chevaux pour la première fois depuis longtemps, hochant la tête de plaisir.
Il sautait parfois avec exubérance, mais pour les chevaux qui le suivaient, c’était épuisant.
Alors que les jeunes hommes, moins habiles à l’équitation, commençaient à prendre du retard, et que la sueur coulait comme la pluie sur le cheval de Révérend, celui-ci se tenait sur la selle. Il sauta gracieusement, comme Sir Gallen lui avait appris, atterrissant sur le dos élevé du Doheukpoma. La créature ne résista pas.
« Bien, bien. Reste juste là… »
Le Révérend s’installa sur le dos de la bête massive, où il aurait pu s’allonger facilement. Assis près de son cou, le caressant doucement pour le calmer, un message apparut devant lui.
Pendant un instant, le Révérend resta sans voix, et le Doheukpoma poussa un hennissement joyeux.
[Réussite : Monture – Leo peut maintenant invoquer une monture.]
Le groupe du Révérend attira une attention incroyable.
Le Doheukpoma, aussi haut qu’une carriole mais plus de deux fois sa longueur, trottinait derrière eux. De temps en temps, il léchait la tête du Révérend, laissant ses cheveux en proie au vent.
Dans les plaines gouvernées par le Comte Simon, les fermiers locataires s’arrêtaient et regardaient le spectacle bizarre. Les enfants des fermes se rassemblaient pour courir après la calèche, et les adultes n’étaient pas différents.
“Vous avez attrapé cette chose ?”
“Ce n’est pas dangereux ? Vous ne devriez pas lui mettre une bride… ?”
Le Révérend devait répéter sans cesse aux fermiers en masse : “Ça va. C’est très doux.” Malgré la marque divine sur sa tête, ils étaient captivés par le Doheukpoma comme sous un sortilège.
“Oh, merci ! Emmenez cette chose loin d’ici, s’il vous plaît !”
Et ce n’était pas étonnant ; le Doheukpoma était une nuisance notoire dans ces plaines.
Il errait souvent dans les champs des fermiers locataires pour manger les cultures, bien que la consommation elle-même soit gérable. Malgré sa grande taille, combien un seul cheval pouvait-il vraiment manger ?
C’était une nuisance qu’on pouvait balayer d’un revers de la main en disant : “Bon, c’est malchanceux,” et l’oublier.
Cependant, le vrai problème était qu’il piétinait les terres agricoles avec des sabots aussi gros que des roues de chariot. Les fermiers tentaient de le faire fuir avec des fourches, mais le Doheukpoma n’était pas facilement effrayé. Il partait seulement pour revenir peu après, causant des ennuis sans fin.
Les fermiers locaux formèrent même un fonds coopératif pour aider ceux qui subissaient des pertes à cause de lui.
Le Comte Umberto Simon connaissait l’existence de cette coopérative et y contribuait parfois financièrement.
Et maintenant, la créature gênante était enfin emmenée.
Les fermiers abandonnèrent leur travail et suivirent le groupe du Révérend comme si un festival avait commencé.
Ils s’attendaient à ce que les habitants de la ville et le Comte Simon soient surpris lorsque Révérend et son groupe passeraient par les portes du château.
Cependant, les portes ne s’ouvrirent pas immédiatement. Le capitaine de la garde avait reconnu la marque divine sur la tête de Révérend et des jeunes hommes.
“Halte ! N’êtes-vous pas des criminels ? Descendez immédiatement, sinon nous attaquerons !”
“Des criminels ?”
« Pourquoi le capitaine de la garde agit-il ainsi ? »
« Je ne sais pas. »
Les fermiers murmuraient, confus. Pourquoi le capitaine de la garde se comportait-il ainsi en un si bon jour ? — se demandaient-ils. Mais lorsque les soldats sur le mur visaient leurs arcs, ils réalisèrent la gravité de la situation et se turent.
Rev prit la parole.
« J’ai un jeton délivré par le Marquis Guidan du Royaume de la Droite. Bien que je ne sois pas noble, je suis sous sa protection. Pourtant, insistez-vous pour me désarmer ? »
« …Je suis désolé, mais je ne connais pas le Marquis Guidan. De telles affaires relèvent du jugement du Comte, alors veuillez déposer vos armes et descendre de cheval. Je ne sais pas quel crime vous avez commis dans un pays étranger, mais si vous coopérez, votre peine pourrait être atténuée. »
Le capitaine de la garde parla d’un ton quelque peu adouci. Cependant, Rev ne descendit ni ne déposa ses armes.
Les croisés qui étaient assis dans la carriole descendirent en montrant des mouvements menaçants. Comme le Cardinal Mihael semblait aussi sur le point de descendre, Rev dégaina son épée et la leva haut.
[Réussite : Chasse au Monstre Magique – ‘2’, le mana est faiblement imprégné dans votre corps.]
L’épée émit un éclat plus fort qu’auparavant. Bien que pas aussi brillant que lorsqu’il avait attrapé Oriax, elle brillait nettement même en plein jour.
Les soldats qui visaient leurs arcs depuis le mur perdirent leur visée. Le capitaine de la garde, les soldats gardant la porte, et les fermiers qui ne comprenaient pas ce qu’était la marque divine restèrent stupéfaits.
Même s’ils ne savaient pas ce qu’était la marque divine, ils comprenaient ce que cela signifiait lorsqu’une épée émettait de la lumière. Un Maître d’Épée, digne des légendes, se tenait devant eux.
Rev rengaina son épée et regarda en arrière. Il fit un signe discret au cardinal, qui s’apprêtait à sortir de la carriole, pour lui indiquer que la situation était toujours sous contrôle, puis se retourna. Il s’adressa au capitaine de la garde, encore perplexe.
« Je suis venu rencontrer le Comte Simon. Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous me guider ? »
« Euh… Les personnes derrière vous sont-elles aussi des chevaliers ? »
Demanda le capitaine de la garde, essayant de rester calme. Rev lui sourit doucement et hocha la tête.
« Ce sont mes disciples. Ils n’ont pas été faits chevaliers. »
« Vos disciples… »
Rev laissa le malentendu s’installer. En révélant que ces jeunes hommes étaient ses disciples et en précisant qu’ils n’étaient pas chevaliers, il permit au capitaine de rester confus.
Du point de vue du capitaine, laisser entrer dans le château des chevaliers potentiellement dangereux pouvait poser problème. C’était une question de règlements. Il n’y avait peut-être aucune règle interdisant l’entrée d’un Maître d’Épée, cependant.
En même temps, il ne voulait pas être sous-estimé par le Comte.
Bien sûr, un grand Maître d’Épée, mais le nombre peut être écrasant.
La Lame d’Aura n’était pas infinie, et même le plus grand noble d’un royaume, déterminé à tuer un seul humain qui s’introduisait dans son domaine, aurait les moyens de le faire.
Cependant, avoir dix disciples changerait la donne.
Le Comte supposerait, comme le capitaine de la garde, que tous ses disciples étaient de niveau chevalier. Après tout, avec des disciples d’un Maître d’Épée, il n’y avait aucun moyen qu’il ne fasse pas cette supposition.
Les portes du château, fermées à clé, s’ouvrirent avec un grincement. Les disciples de Rev chevauchèrent fièrement, suivis par le Cardinal Mihael silencieux et les croisés silencieux dans leur carriole. Rev attendit que le Doheukpoma entre en dernier.
Puis, alors que le Doheukpoma, tout excité, était conduit à travers les portes avec un hennissement joyeux, Rev se retourna et vit un visage familier parmi la foule rassemblée devant la porte.
Un homme vêtu d’une robe usée, l’observant. Lorsque les portes se fermèrent, Rev fut envahi par un sentiment d’inquiétude.
L’homme était censé servir le baron et la baronne Agata au château de Bidorinin près de la frontière nord du royaume d’Astin :
Sir Brian.