Vritra réfléchit un instant et répondit : « ... Tant que t'aider ne me met pas en danger et que tu ne m'attires pas d'ennuis, alors oui, je t'aiderai. »
« C'est génial !! » s'exclama le Moine Sans-Merde, l'air très enthousiaste. Puis il s'inclina et prit congé.
« Pitoyable créature, retrouvons-nous à l'intérieur de cet endroit. Je suis très doué pour me cacher, donc tu pourrais ne pas me reconnaître jusqu'à la toute fin, et je te ferai signe quand j'aurai besoin de cette aide. » Après avoir parlé, le Moine Sans-Merde grimpa sur son taureau et lui donna un coup sur l'arrière-train, et les deux s'enfuirent à toute vitesse.
Vritra ne parvenait pas à comprendre ses méthodes ou ses motivations. Il semblait être un authentique diseur de bonne aventure, mais il agissait de manière très étrange et sans aucune honte. Vritra décida de ne pas s'en soucier et poursuivit son voyage.
Il reprit son envol et continua de se diriger vers la Tombe du Péché Divin, tout en récoltant une grande quantité de Points de péché en chemin.
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À l'extérieur de la grotte des Neuf Pactes, tout le monde était déjà rassemblé. Mis à part les Docteurs, qui géraient et surveillaient les expériences, tous les autres allaient se diriger vers la tombe.
Les sept chefs marqués se tenaient devant leurs équipes. Ils contrôlaient un total de plus de cinq mille hommes. À l'origine, ils n'en avaient qu'environ deux mille, mais ils avaient appelé toutes les forces à proximité pour rassembler ce nombre. Leurs niveaux n'étaient pas très élevés ; les plus hauts parmi eux atteignaient le niveau 600, et ils étaient rares.
Ils avaient renvoyé les informations concernant la tombe, mais ils n'avaient pas d'autre choix que d'entrer dès que possible, car l'information avait fuité auprès de cette organisation agaçante.
S'ils arrivaient trop tard, le trésor leur passerait sous le nez.
« Tout est prêt ? » demanda le Numéro Un. Il était le chef collectif, même parmi les sept chefs, et le plus fort du groupe.
« Oui, partons et amusons-nous un peu. Je m'ennuie ferme dans ce royaume perdu. Vous ne me laissez même pas massacrer grand monde », lança le Numéro Trois, jouant les pitoyables.
« Ne fais pas l'imprudent à l'intérieur. Nous agissons déjà sans instructions de nos supérieurs à cause de l'urgence de la situation. Si tu fais une erreur là-dedans, c'est moi qui te tuerai », déclara le Numéro Deux de sa voix solennelle habituelle.
« Oh, allez, ça ne sera pas grave tant qu'on récupère ce trésor, même si ça signifie sacrifier quelques-uns, voire la totalité de ces gens ? Et il n'y a rien que j'aime plus que de massacrer ces chiens agaçants. » Le Numéro Trois parla en essayant de lécher sa lame, mais il finit seulement par trancher son masque en deux.
« Bon sang, arrête de casser tes masques. C'est déjà le vingt-cinquième. Si tu continues comme ça, tu vas devoir te balader avec cette sale tronche stupide qui est la tienne », cria le Numéro Quatre en sortant un petit cube d'argent, d'où il tira un masque avant de le lancer au Numéro Trois.
« Héhé, désolé, je ferai attention maintenant. Ce sera le dernier », grinça le Numéro Trois.
« Arrêtez ça. Ne perdons pas plus de temps ici. La tombe a déjà été réveillée. Nous devons nous dépêcher avant que ces chiens n'arrivent », dit le Numéro Six après avoir lu un document. Il avait confié une mission à l'une des organisations d'assassins quelques jours plus tôt et venait de recevoir leur rapport sur la cible.
Bientôt, le groupe de cinq mille personnes se mit en marche, s'enfonçant plus profondément dans la forêt. Ils coururent sur près d'une vingtaine de kilomètres, prenant plusieurs virages et traversant toutes sortes de pièges avant d'arriver enfin dans un endroit à l'aspect plutôt simple.
Cela ressemblait à une grande maison construite au milieu de nulle part il y a très longtemps. Son état s'était considérablement détérioré et il semblait que la bâtisse pouvait s'effondrer à tout moment.
« Soyez prudents à l'intérieur. Ne faites aucun mouvement sans permission — la mort guette à chaque pas », annonça le Numéro Un. Ils n'avaient aucune information sur l'intérieur de cet endroit, car les éclaireurs n'étaient jamais revenus après y être entrés.
Ils commencèrent tous à passer par la grande porte de la vieille maison. Il fallut tout de même quelques minutes pour que les cinq mille personnes se rassemblent. Ils se retrouvèrent dans un espace sombre et silencieux qui semblait s'étendre à l'infini, mais ils pouvaient encore se voir parfaitement. Tout le monde ressentait déjà des vibrations dangereusement tendues.
À une certaine distance devant eux se dressait une grande porte majestueuse, sur laquelle était écrit quelque chose dans une langue qu'aucun d'entre eux ne pouvait déchiffrer — mais ils savaient qu'il s'agissait de la tombe qu'ils cherchaient.
« Devrions-nous entrer ? » demanda le Numéro Sept, mais le Numéro Un se contenta de secouer la tête et resta silencieux.
Soudain, ils entendirent le bruit de pas et des bavardages provenant de l'entrée de cet espace sombre, puis des individus vêtus de robes blanches firent irruption dans la zone. Ils portaient tous des masques blancs et ne semblaient pas moins forts que ceux en robes noires.
En quelques minutes, un groupe de taille similaire — peut-être légèrement plus grand — s'était rassemblé de l'autre côté des Neuf Pactes. À leur tête se trouvaient six chefs. Ils portaient des masques dorés, chacun symbolisant un animal différent.
Le chef portait un masque de dragon, tandis que ses subordonnés portaient des masques de lion, de singe, de renard et d'ours. Leurs auras n'étaient en rien inférieures à celles des chefs numérotés des Neuf Pactes. Les deux groupes totalisaient désormais plus de dix mille personnes.
« Hahaha ! Alors les chiens renifleurs de la Lune dorée nous ont suivis jusqu'ici. Pas étonnant que vous soyez réputés pour remuer la queue avec tant de loyauté », fut le premier commentaire du Numéro Trois, qui regarda l'autre groupe avec dédain.
« Hmm ? Vous avez entendu des grognements quelque part ? Soupir... la Lune dorée doit travailler plus dur pour éliminer tous les nuisibles. Regardez — même les porcs se déplacent en groupe dans de tels endroits maintenant. Le monde part vraiment à vau-l'eau », dit l'homme au masque de renard de l'autre côté, visiblement agacé.
« Keke, bâtard ! Tu veux te mesurer à moi ? » Le Numéro Trois sortit sa lame et fit un pas menaçant en avant.
« Hein ? Pourquoi les grognements ne se sont-ils pas arrêtés ? Le petit cochon a faim ou il est trop excité ? » dit le renard d'un ton moqueur.
« Oui, ce cochon est excité. Tu veux goûter ? Laisse-moi juste t'utiliser un instant », dit le Numéro Trois en léchant sa lame. Alors que son masque se brisait, il avait sacrifié son amour-propre pour une réplique.
« Non merci. Ce que je déteste le plus, c'est quand des porcs comme toi essaient de fourrer leur bâton là où il ne devrait pas entrer. Fais attention, ou tu pourrais finir par perdre ton bâton — oh, je veux dire ta vie », lança l'homme au masque de renard.
« Que dirais-tu de... » commença le Numéro Trois, mais il fut interrompu par le Numéro Un, qui fronça les sourcils et le réprimanda :
« Assez de tes chamailleries. Ne te ridiculise pas. »
Puis le Numéro Un et l'homme au masque de dragon se regardèrent et hochèrent la tête. Ils étaient ennemis, mais ils n'allaient pas commencer à se battre ici — du moins, tant qu'un camp n'aurait pas obtenu le trésor de la tombe, ils ne s'interféreraient pas l'un l'autre.
C'était une sorte de pacte silencieux.
« Maintenant que nous sommes tous là, entrons. Je doute que quiconque d'autre ait pu obtenir cette information. Dépêchons-nous un peu », dit le Numéro Deux.
PAS À PAS
C'est alors que le bruit de pas résonna.
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