La nouvelle se répandit rapidement dans tout le château : l'une des personnes censées avoir péri dans le labyrinthe il y a plus d'un mois était de retour. Les portes s'ouvrirent dans un grincement audible et Vritra franchit le seuil, sentant tous les regards braqués sur lui.
Alors qu'il s'avançait dans le château, quelques gardes le suivirent, toujours méfiants. Les ignorant, il décida d'aller d'abord rencontrer la Déesse. Il avait déjà préparé une histoire pour elle et pour tous les autres.
Tant qu'il ne saurait pas qui était derrière l'événement qui avait failli lui coûter la vie, il devait rester vigilant. Même le Roi et la Déesse pouvaient être impliqués, et malgré l'augmentation de sa force, Vritra ne pensait pas pouvoir vaincre toute l'armée du royaume pour le moment.
« Je vais d'abord tester les intentions de Diana. Je me demande à quel point elle est forte », pensa Vritra en se dirigeant vers le grand temple.
Il sentait que le Roi et la Déesse étaient de mèche, mais il ne pourrait agir qu'après s'être assuré de la puissance de son adversaire.
En traversant l'enceinte du château, il passa devant les terrains d'entraînement où un groupe d'adolescents — ses camarades de classe — était rassemblé. Dès qu'ils l'aperçurent, les murmures commencèrent. Ils le fixaient tous avec incrédulité ; après tout, le commandant de la quatrième équipe leur avait assuré qu'il était tombé dans un piège et qu'il était mort.
Ses yeux balayèrent la foule, cherchant quelqu'un de familier, mais personne ne correspondait à sa recherche. Ni sa mère, ni le groupe de Max n'étaient là. Vritra jeta un simple coup d'œil aux étudiants et continua tout droit.
« I-Il n'est pas mort ? Et qu'est-ce qui lui est arrivé ? Ses vêtements sont en lambeaux et ses cheveux sont si longs. Par quoi est-il passé ? » s'exclama l'un des garçons. Aucun d'entre eux n'était proche de Vritra, mais dans ce nouveau monde, il lui semblait familier.
« Mais pour sa mère... on pensait tous qu'il était mort, elle, euh... » murmura une fille, les sourcils froncés par une légère inquiétude. Mais comme aucun d'entre eux n'avait une bonne opinion de Vritra, ils ne cherchèrent pas à lui parler.
Cela faisait déjà un mois qu'ils étaient arrivés dans ce monde. Tout ce temps, ils s'étaient entraînés à leurs compétences ou habitués à chasser les démons. Ils avaient même gagné quelques niveaux en travaillant dur et en tuant ces créatures dangereuses, allant du niveau 6 au niveau 10.
Bien que seuls les plus forts du groupe puissent affronter des démons de niveau 10, Vanessa, elle, était absente depuis qu'elle avait appris la nouvelle de sa mort. Les quelques adolescents soupirèrent en pensant à cette femme pitoyable.
Après quelques minutes de marche, Vritra arriva devant la magnifique porte du temple, ignorant tout des commérages de ses camarades. Le bâtiment entier était fait d'une pierre blanche spéciale qui semblait luire faiblement ; c'était magnifique.
Les gens entraient et sortaient du temple, mais dès qu'ils l'aperçurent, ils s'écartèrent précipitamment, effrayés à l'idée qu'il puisse les attaquer à tout moment.
En franchissant les portes, Vritra vit de nombreuses silhouettes vêtues de blanc. Certains priaient, d'autres étaient occupés à des tâches simples. À son entrée, tous les regards se fixèrent sur lui, et la réaction fut la même qu'auparavant, bien que leurs yeux soient désormais remplis de dégoût.
Un homme s'approcha de Vritra mais s'arrêta à quelques mètres. Il le dévisagea de haut en bas avant de parler avec un léger froncement de sourcils : « Tu es Vritra ? »
« Oui », répondit-il simplement.
« Suis-moi. » Tous ici connaissaient un peu Vritra. Il avait reçu une capacité si inutile qu'elle ne pouvait que déplacer de la poussière. Ils étaient même surpris qu'il ait pu revenir vivant du labyrinthe après presque un mois.
L'homme, qui ressemblait à un prêtre, marchait en silence mais à pas pressés, comme s'il ne pouvait supporter la présence de celui qui le suivait.
Ils prirent quelques virages et s'arrêtèrent devant des escaliers. Le prêtre se retourna, le nez plissé, et déclara : « Monte tout droit et tu trouveras la Déesse. Mais veille à bien te comporter en sa présence. »
Vritra hocha la tête, sans réagir à ce manque de respect flagrant. Le prêtre renifla et s'éloigna.
« Tu reçois un accueil chaleureux, à ce que je vois. Pourquoi es-tu revenu s'ils te croyaient mort ? Y a-t-il quelqu'un qui compte beaucoup pour toi parmi les personnes invoquées ? » la voix féminine et douce de Yasmine résonna dans sa tête.
« Ouais, ma mère », répondit simplement Vritra en commençant à monter les marches. L'air était empli d'un parfum floral qui lui rappela immédiatement la beauté pure et surnaturelle de la Déesse Diana.
« Je vois », répondit Yasmine. Bien que leurs objectifs soient importants, elle ne voulait pas qu'il oublie complètement sa vie passée.
Après avoir gravi les marches, Vritra vit enfin la silhouette éthérée de la Déesse. Elle lui tournait le dos, les mains posées sur la rambarde du balcon.
Elle portait une robe blanche et sa peau laiteuse semblait irradier. Elle paraissait si pure et délicate, malgré ses courbes pécheresses. Son apparence ne suscitait qu'une envie : la vénérer et la chérir de loin.
Radieuse, sacrée, intouchable.
Vritra s'arrêta à distance et attendit.
Il n'utilisa pas sa compétence d'évaluation pour vérifier son niveau, craignant qu'elle ne détecte son intrusion. À la place, il demanda mentalement : « Yasmine, quelle est sa force ? »
« Ton niveau actuel est de 181, n'est-ce pas ? » Sans attendre de réponse, elle ajouta : « Sa force ne peut être limitée par des chiffres à cause de ses capacités divines qui puisent dans la foi et l'énergie sacrée. Sa force maximale est au moins trois fois supérieure à ton niveau. »
Les sourcils de Vritra se froncèrent légèrement avant qu'il ne retrouve son calme. Il s'attendait à une telle différence de puissance, mais même après cinq mois de torture, il ne possédait pas encore la force de représenter la moindre menace pour elle.
Yasmine minimisait peut-être un peu le niveau de Diana pour ne pas le décourager, mais il ne s'en formalisa pas ; malgré son apparence, Diana avait plusieurs siècles.
Ses pensées furent interrompues par Yasmine : « Mais ne t'inquiète pas. Si elle attaque vraiment, je peux te mettre en sécurité, bien que la tuer avec ma force actuelle soit un peu difficile. Quoi qu'il en soit, nous pouvons agir contre elle si tu le souhaites vraiment.
Même si "ça" est dans un état extrêmement affaibli en ce moment, tu possèdes un trésor capable de menacer le monde dans ton corps, et cette Déesse ne peut rivaliser avec les vrais Dieux. »
Vritra comprit de quel trésor elle parlait. C'était le terrifiant Halo Mythique. Il était curieux de cette dernière phrase sur les vrais dieux, mais décida de poser la question plus tard. Il demanda plutôt : « Que pouvons-nous faire ? »
« En utilisant le Halo Mythique Nihil-Anima, nous pouvons... » Yasmine partagea son plan. Une fois qu'elle eut fini, les lèvres de Vritra se courbèrent en un sourire diabolique. S'il réussissait, son séjour dans ce royaume deviendrait bien plus simple.
« Je vois, alors... »
Mais avant de pouvoir demander quoi que ce soit d'autre, il s'arrêta en sentant la Déesse bouger.
Après quelques minutes de silence, Diana se retourna enfin. Elle était d'une beauté à couper le souffle : ses yeux bleu profond, ses lèvres tendres et rosées, ses joues délicates. Sa beauté ne pouvait être définie que par le mot "divin".
Elle était restée silencieuse pour observer le jeune homme et exercer une pression psychologique, mais hormis son apparence dépenaillée, elle ne trouva rien d'étrange.
Après le retour des survivants du labyrinthe, elle avait reçu la nouvelle de la mort de Vritra dans un piège. D'autres étaient morts là-bas aussi ; elle connaissait tout du complot, mais comme les victimes étaient de bas niveau, elle s'en souciait peu.
« Vritra... » Sa voix mélodieuse résonna. En le regardant, aucune émotion n'était visible dans ses yeux. Quelqu'un d'aussi insignifiant ne méritait même pas son mépris ou son dédain.
« Dis-moi, que s'est-il passé dans le labyrinthe ? » demanda-t-elle. Sa voix, bien qu'apaisante, portait une pression oppressante.
Vritra prit une profonde inspiration, son jeu commençait. Serrant le poing, son expression se mua en un mélange de peur et d'admiration en regardant la belle Déesse, comme la plupart des jeunes de son âge.
À ce seul regard, la Déesse le sous-estima déjà. Il n'avait absolument rien de spécial, à part ces statistiques légèrement supérieures à la moyenne.
« J'avais décidé de m'aventurer seul dans le labyrinthe p-puisqu'il n'y avait presque aucun démon à l'intérieur, selon le commandant. J'étais dans une grande salle quand quelque chose m'a frappé soudainement. Je n-ne me souviens pas de ce qui s'est passé exactement. Mon esprit et mon corps se sont figés, et d'une manière ou d'une autre, je suis tombé dans un piège. »
Vritra fit une pause, sa respiration s'accéléra, et son visage se couvrit de perles de sueur, feignant de ressentir encore les frissons de cet incident. La peur dans ses yeux noirs était évidente, un léger tremblement parcourait son corps : une performance parfaite dans les moindres détails.
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