Chapitre 245
Chapitre 244. Qu’est-ce que… cet humain… (1)
Dans une forteresse au plus profond des montagnes de Fer.
Là, trois nains étaient réunis devant une table circulaire géante sculptée dans la pierre.
Et l'un d'eux prit la parole.
« Hé, Hadi. Qu'est-ce qu'on va faire ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là, qu'est-ce qu'on va faire ? »
« Bon sang, on va juste mourir comme ça ? Ou on va se battre ? Il faut qu'on décide ! »
« Keeeeung… »
Le nain nommé Hadi tomba dans une profonde réflexion, les bras courts croisés.
Hadi était le chef du clan nain actuel.
Le terme « chef » désigne ici le dirigeant suprême des nains.
Les nains sont un peuple sans classe ni statut, encore plus que les elfes.
Par conséquent, le dirigeant de la race n'est pas appelé roi ou chef de tribu, mais « chef ».
Cela signifie celui qui réfléchit à la direction que prendra le clan et qui la décide.
Et pour assister le chef, ils choisissent un bras gauche et un bras droit, qui étaient les deux présents ici.
Klaus et Grot.
Ils étaient respectivement responsables du bras gauche et du bras droit du clan nain.
Ces trois-là devaient décider de l'avenir, le destin du clan nain étant en jeu.
Le seul problème était…
« Bon sang, peu importe à quel point je réfléchis, il n'y a pas de solution. T'as une bonne idée ? »
« Si j'en avais une, est-ce que je t'aurais posé la question ? »
« J'en ai pas non plus ! »
Parmi les trois, il n'y avait pas une seule personne particulièrement intelligente.
« Bon sang, je n'aurais jamais cru qu'ils auraient recours à un tour aussi mesquin. »
Klaus, le bras gauche du clan nain, fronça les sourcils et dit.
Un an après le début de la guerre avec le Royaume du Port.
Le clan nain faisait maintenant face à une crise grave.
Lorsque la guerre a éclaté, les nains avaient confiance en eux.
Si les elfes ont les esprits, les nains ont une technologie avancée.
Et surtout, ils sont forts en défense.
Les nains construisent généralement leurs villages sous terre.
Et lorsqu'ils construisent un village, ils créent et installent des pièges défensifs sur le chemin reliant le village à l'extérieur.
Un passage rempli de pièges, aboutissement de leur technologie, n'est rien d'autre qu'un donjon extrêmement dangereux.
Si des individus non autorisés tentent de passer, même un chevalier 7 étoiles devrait risquer sa vie.
De plus, les montagnes de Fer étaient remplies de pièges que les nains avaient créés au fil de leurs nombreuses années de résidence.
Peu importe la taille de l'armée mobilisée par le Royaume du Port, ils étaient convaincus qu'ils pourraient facilement s'en défendre. Et c'est ce qu'ils avaient fait.
La 1re, la 2e et la 3e fois…
Le Royaume du Port a mobilisé son armée un total de trois fois pour attaquer les montagnes de Fer, mais les résultats furent désastreux.
La 1re force expéditionnaire de 50 000 hommes fut vaincue, et la 2e force expéditionnaire de 80 000 hommes fut également défaite.
Pour la 3e expédition, la famille royale a émis un ordre de mobilisation générale et a mené une grande armée de 130 000 hommes dans les montagnes de Fer, mais moins de 10 000 sont revenus vivants.
Les pièges, aboutissement de la technologie naine, et les armes utilisant de la poudre à canon étaient comme un cauchemar pour le Royaume du Port.
Mais après avoir essuyé trois échecs, le Royaume du Port a employé une nouvelle méthode.
Il s'agissait d'encercler les montagnes de Fer et de les bloquer pour qu'une fourmi ne puisse même pas y entrer.
Au début, les nains se demandaient ce qu'ils faisaient.
Mais après quelques mois, ils ont réalisé que la situation était grave.
« Hadi, nous avons de gros problèmes. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Le Royaume du Port a encore attaqué ? »
« Non, il nous reste moins de la moitié de nos réserves de nourriture. »
« Quoi ? Alors on n'a qu'à acheter aux marchands, non ? »
« Espèce d'idiot ! Le Royaume du Port contrôle toutes les montagnes de Fer ! »
« …Ah ! »
Cela signifiait qu'ils ne pouvaient pas acheter de nourriture.
Bien que les armes et les œuvres d'art qu'ils fabriquaient soient des trésors précieux pour les humains, si les marchands qui achetaient ces trésors et vendaient de la nourriture et des produits de première nécessité en retour ne venaient pas…
« Combien de nourriture reste-t-il ? »
« Si on continue à manger comme ça, il n'y en aura plus dans un mois. »
« Bon sang, rationnez. Dites-leur de manger avec parcimonie. »
« Ça suffira ? »
« C'est mieux que rien. Ah ! Et envoyez les jeunes chasser tout ce qu'ils peuvent trouver près des montagnes, que ce soit des lapins ou des sangliers ! »
« Compris. »
Une offensive par la famine.
Ayant goûté à l'amertume d'une attaque frontale, le Royaume du Port avait frappé là où les nains étaient faibles.
Pendant plusieurs années, l'économie du Royaume du Port avait été soutenue par le commerce avec les nains, mais inversement, les nains dépendaient aussi entièrement du Royaume du Port pour leur approvisionnement en nourriture.
Si cet approvisionnement était coupé, ce serait fatal pour les nains, qui ont bon appétit.
Ayant identifié le problème, les nains firent de leur mieux pour réagir. Ils essayèrent de conserver la nourriture et d'aller chasser à l'extérieur du village.
Mais le Royaume du Port opérait une unité de rangers pour interférer systématiquement avec la chasse des nains, et il y avait une limite à la conservation de la nourriture.
Et maintenant…
« Dans deux jours, la nourriture sera épuisée. »
« Bon sang… »
Hadi fronça les sourcils.
Les nains, qui sont de gros mangeurs, avaient mangé le moins possible ces derniers mois, mais ils avaient finalement atteint leur limite.
Dans deux jours, toute la nourriture aurait disparu.
« Puisqu'on en est là, pourquoi on ne se bat pas à fond ? »
Grot, le bras droit du clan nain, dit.
Son avis était que, puisqu'ils allaient mourir de toute façon, autant mourir en combattant.
En fait, beaucoup de jeunes nains étaient d'accord avec cette opinion. Mais…
« Si nous avions une chance de gagner, nous serions sortis nous battre depuis longtemps. »
Klaus, le bras gauche du clan nain, objecta.
Il exposa la réalité froidement.
« Tu sais très bien ce qui arrive quand on sort des montagnes pour combattre une armée humaine dans les plaines, n'est-ce pas ? »
« On peut gagner si on utilise bien les armes à poudre. »
« On peut gagner une ou deux fois, peut-être. Mais est-ce que la poudre à canon jaillit d'un puits ? Qu'est-ce que tu vas faire quand la poudre sera épuisée ? »
« …… »
Au final, c'était la défaite dans tous les cas.
Le seul destin restant pour le clan nain était la défaite. Non, il y avait une autre voie.
« Devrions-nous accepter la proposition du Royaume du Port ? »
« Cet idiot est devenu fou ? »
« Tu veux te faire fracasser le crâne, espèce d'idiot ! »
Aux mots de Hadi, ses bras gauche et droit objectèrent avec véhémence.
La proposition du Royaume du Port.
C'était que les nains deviennent officiellement des citoyens du Royaume du Port.
Ils recevraient le droit de migrer librement n'importe où dans le Royaume du Port, et pourraient ainsi quitter les montagnes de Fer.
À première vue, cela semble être une bonne proposition.
Mais en regardant sa véritable nature, ce n'était absolument pas le cas.
Dès l'instant où ils deviennent citoyens du Royaume du Port, un quota de fabrication d'armes ou d'œuvres d'art est imposé à chaque nain au nom des impôts.
Et tout nain qui ne parvient pas à atteindre ce quota deviendrait un esclave.
Surtout, le quota imposé à chaque nain pouvait être fixé unilatéralement par l'État.
Il était évident à quel point l'avenir du clan nain deviendrait misérable s'ils acceptaient cela. Mais…
« Au moins, on peut éviter la destruction immédiate, non ? »
« Je préférerais être détruit plutôt que de vivre comme ça ! »
« Je suis d'accord. Je préférerais mourir en combattant. »
Voyant ses deux amis prendre une position ferme, Hadi soupira.
« Nous qui sommes vieux comme Mathusalem, nous pouvons ressentir cela. Mais qu'en est-il des jeunes enfants et des femmes qui n'ont pas la force de se battre ? »
« …… »
« …… »
Klaus et Grot fermèrent hermétiquement la bouche.
Et Hadi soupira et dit.
« Ce n'est pas que je veux l'accepter. Il s'agit pour nous d'endurer des épreuves pendant un moment pour le bien de l'avenir du clan. Si nous tenons bon, une bonne opportunité se présentera un jour. »
« Bon sang… »
« Bon sang de bon sang. »
Des jurons sortirent naturellement de la bouche de Klaus et de Grot. Mais ils ne pouvaient plus s'opposer avec véhémence aux paroles de Hadi comme avant.
Ils pouvaient au moins juger quelle était la bonne décision en réfléchissant rationnellement.
Protéger leur fierté et périr ?
Ou endurer l'humiliation et choisir la survie ?
Le clan nain était maintenant à la croisée des chemins.
Juste à ce moment-là…
« Vieux Hadi ! »
Un nain arriva en courant de l'extérieur de la salle de réunion, à bout de souffle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Quelqu'un… quelqu'un essaie d'entrer à l'entrée du village. »
« Quoi ? C'est l'armée du Royaume du Port ? »
« Je ne sais pas avec certitude. Mais ils brisent et détruisent les pièges au fur et à mesure qu'ils avancent. Ils en ont déjà passé plus de la moitié. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Les trois nains bondirent de leurs sièges.
Et Hadi cria en courant rapidement.
« Préparez les jeunes au combat ! »
« Chef ! Hé, où tu vas ? »
« Arrête, espèce d'idiot ! »
Ignorant les questions de ses amis qui criaient derrière lui, Hadi courut rapidement vers l'entrée du village.
***
« Waouh… ce quartier est vraiment quelque chose. »
Des centaines de flèches en acier volaient depuis l'avant.
Jugeant qu'il n'y avait aucun moyen d'esquiver, Patrick fit tournoyer ses épées jumelles et dévia toutes les flèches.
Kakakakakang !
Et juste au moment où il s'apprêtait à faire un pas en avant après avoir dévié toutes les flèches, le sol s'effondra, devenant un piège en contrebas.
Il avait senti le changement juste avant et s'était élancé en avant, mais à ce moment-là, des flammes à haute température, semblables au souffle d'un dragon, engloutirent Patrick des deux côtés.
« Agh, vraiment… »
Whiriririririk !
Le corps de Patrick tourna à grande vitesse, générant un vent d'épée qui repoussa les flammes.
Et au moment où il atterrit…
Kukukukukuku…
« Un rocher roule. Héhéhé… Un rocher roule. »
Voyant un rocher de la taille d'une maison rouler vers lui, il ne put que rire.
Bboodeudeuk.
« Agh, combien ça en fait déjà ?! »
[ Huit Formes d'Épée des Dragons Jumeaux : Troisième Forme : Frappe du Dragon Éclair ]
Kwaaaang !
Patrick, qui s'était transformé en un trait de lumière, fit voler le rocher en éclats.
Et Patrick continua d'avancer obstinément.
***
« Est-ce… pas humain ? »
Hadi ne pouvait pas croire ce qu'il voyait devant lui.
Quel était ce monstre qui franchissait les pièges installés à l'entrée du village un par un et s'approchait sans hésitation ?
Quel était ce monstre qui en avait déjà passé presque tous et qui transformait la zone devant l'entrée du village en un chaos total ?
Même un chevalier 7 étoiles aurait du mal à arriver jusqu'ici seul.
Mais ce monstre marchait calmement, fracassant tous les pièges un par un.
« Vieux Hadi. Si ça continue, tous les pièges seront détruits. »
« Bon sang, arrêtez les pièges et préparez les fusils ! »
« Oui ! »
Les guerriers nains, ayant reçu l'ordre du chef, bougèrent rapidement. Et quand tous les pièges s'arrêtèrent…
« Ah, c'est enfin fini ? »
Un sourire apparut sur les lèvres de Patrick.
Il semblait être arrivé à l'entrée du village, car il pouvait voir des nains le fixer depuis le haut de la porte en fer hermétiquement fermée.
Et puis la porte s'ouvrit, et un seul nain apparut, tenant une hache.
« Je suis le chef du clan nain, mon nom est Hadi ! Intrus, décline ton identité ! »
***
Hadi sortit en tenant sa hache et dit.
« Quand je donne le signal, tirez. Ne vous souciez pas de moi, tirez simplement à volonté. Compris ? »
« Vieux… »
« Faites ce que je dis ! Vous pensez pouvoir arrêter un monstre pareil sans aucun sacrifice ? »
Hadi, qui avait vécu longtemps même parmi les nains, savait.
C'était un monstre.
Parfois, parmi les humains, il y a des êtres exceptionnels qui transcendent les limites de leur race, et c'était exactement un tel monstre.
‘Penser qu'un tel monstre deviendrait notre ennemi…’
Hadi avança jusqu'à l'avant de la porte de délimitation du village.
Chance de gagner ? Il n'y en avait aucune.
Mais il ne laisserait jamais ce monstre faire couler le sang de son clan avec les propres épées du clan avant qu'il ne franchisse son cadavre.
C'était son devoir en tant que chef des nains.
« Je suis le chef du clan nain, mon nom est Hadi ! Intrus, décline ton identité ! »
***
À Hadi, qui criait fort en tenant une hache de combat, l'humain en face parla.
L'humain de l'autre côté inclina la tête et dit.
« Bonjour. Mon nom est Patrick Schneider. »
« Patrick Schneider… Le Double Dragon ? »
Hadi fut surpris.
« Oh, vous semblez me connaître. »
« Ce serait étrange de ne pas le faire. »
Bien qu'ils fussent des nains terrés au fond des montagnes, se concentrant uniquement sur leur artisanat, ils connaissaient tout de même le nom de Patrick.
« Êtes-vous celui connu comme le pire fauteur de troubles du continent actuellement en existence ? »
« Hé, il y a plein de bonnes rumeurs, mais il a fallu que vous choisissiez celle-là… »
Venant d'un fou qui irait seul en guerre contre un royaume, de tels mots étaient difficilement convaincants.
En observant Patrick qui grommelait, Hadi pensa.
Il ne semblait pas être affilié au Royaume du Port. Mais il ne pouvait toujours pas baisser sa garde.
Au final, c'était un humain avide.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Eh bien, en fait, ce n'est rien de spécial. J'espérais qu'on pourrait discuter un peu. »
« Discuter… »
« Nous pouvons nous être mutuellement bénéfiques. Ne voulez-vous pas écouter ce que j'ai à dire ? »
Aux mots de Patrick, le coin de la bouche de Hadi se tordit.
‘Alors, c'est ça, après tout.’
Les humains sont incorrigibles.
Ce n'était pas la première fois qu'un humain tendait la main aux nains dont la relation avec le Royaume du Port s'était détériorée.
Même l'Empire et la Théocratie Sacrée avaient envoyé des gens pour prendre contact avec les nains.
Nous vous protégerons.
Alors venez à nous.
‘Et avec leurs mots rusés, ils ont essayé de nous mettre des chaînes.’
Au final, ce que les humains veulent, ce sont les armes et les accessoires qu'ils créent.
Parce que l'avenir était évident s'il joignait les mains avec des humains aveuglés par la cupidité, Hadi avait continuellement rejeté de telles offres. Et c'était la même chose maintenant.
« Peu importe ce que vous proposez, c'est inutile. Retournez-vous-en. »
« Hein ? Vous devriez au moins m'écouter. »
« Ce sera inutile même si j'écoute. Peu importe à quel point la proposition est douce, notre clan ne veut plus joindre les mains avec les humains. »
« Nous n'avons pas besoin de nous tenir la main. Nos tailles ne correspondent même pas, pourquoi nous tiendrions-nous maladroitement la main ? »
« …… »
« Ce que je veux, c'est juste une chose. »
« Je vous ai dit que nous n'avons pas besoin… »
« Ne voulez-vous pas vous joindre à moi pour envoyer un gros et magnifique F-U au Royaume du Port ? »
En disant cela, le plus pur des sourires apparut sur le visage de Patrick.
‘Qu'est-ce que… cet humain…’
Hadi, le chef du clan nain.
À partir de cet instant, il allait rencontrer une créature de l'inconnu, telle qu'il n'en avait jamais connu en des centaines d'années de vie.