Chapitre 236
Chapitre 235. Un bâtard à la chance insolente (1)
La ruée des monstres, qui avait représenté la pire des crises, était terminée.
Le fief de Schneider avait miraculeusement surmonté cette épreuve sans précédent.
Tout le monde s'était uni, corps et âme, pour lutter contre le déferlement de monstres et avait fini par l'emporter.
Et lorsqu'une situation désespérée s'était présentée, Patrick était arrivé à la tête des forces principales du fief, les avait sauvés du désastre et avait même abattu l'Hydre.
Cependant, après cela.
Un être puissant, sans commune mesure avec l'Hydre, avait attaqué le fief.
L'apôtre de Kallaron.
La Mort Foudroyante.
Cet être, dont l'identité avait été révélée par les Sept Sages, était décrit comme une entité absolue que même l'ancienne superpuissance, l'Empire romain, n'avait pas réussi à soumettre.
Mais bien qu'une telle entité transcendante eût attaqué le fief, celui-ci était resté sain et sauf.
Pourquoi ?
Le nom d'un seul homme suffisait à répondre à cette question.
Patrick Schneider.
Le Double Dragon.
Le plus jeune lauréat de l'Arcana.
Le plus jeune épéiste 7 étoiles.
Un épéiste sans égal qui avait mené une guerre à lui seul contre le Royaume de Kaisar et l'avait gagnée.
Un homme qui incarnait à la fois un caractère excellent, suffisant pour être reconnu par les elfes, et une sagesse telle qu'elle était saluée même par les Sept Sages, réputés pour leur intellect à l'échelle du continent.
Y avait-il eu un jour dans l'histoire du continent une personne à qui l'on ait adressé autant d'éloges ?
Même le titre de génie semblait bien terne face à Patrick Schneider.
Et il était le jeune seigneur de ce fief de Schneider.
Il avait protégé ce fief contre l'être transcendant appelé la Mort Foudroyante.
Il s'était dressé fièrement face à la Mort Foudroyante pour protéger ses sujets.
[Ô Mort Foudroyante. Tu ne pourras envahir mon précieux fief qu'en passant sur mon cadavre.]
Alors, la Mort Foudroyante, grandement impressionnée et tenant en haute estime le courage de ce grand épéiste…
[J'accepte ton défi. Double Dragon.]
avait-elle déclaré.
Et les deux s'étaient affrontés en duel.
C'était véritablement une scène digne d'un mythe.
Bien que leur duel ait eu lieu loin du fief, les répercussions de la bataille furent si violentes que non seulement le fief de Schneider, mais aussi les fiefs voisins à l'est purent les ressentir.
Des rugissements terrifiants et des secousses, comme si le ciel et la terre s'effondraient, éclatèrent sans répit.
Et à la fin, après qu'une tornade s'élevant haut dans le ciel fut aperçue, le duel entre les deux prit fin.
Et le résultat du duel fut…
« La Mort Foudroyante a personnellement ramené le jeune maître ici et a dit : "Je ne peux tuer un épéiste aussi grand et courageux. Le duel est ma défaite." C'est ce qu'elle a dit. »
« Wouah… »
« Trop classe. »
Les yeux des enfants brillaient de rêve. Et l'adulte qui expliquait poursuivit :
« Et la Mort Foudroyante a dit : "En guise de prix pour ma défaite, je reconnaîtrai la ville pionnière que vous avez créée et le domaine qui s'étend en dessous." C'est ce qu'elle a dit. »
« Vraiment ? »
« Oui. C'est pour cela que nous pouvons vivre si paisiblement dans cette ville pionnière d'Ava. Vous comprenez ? »
« Ouuui. »
« Ouuui. »
La femme qui regardait avec tendresse les adorables enfants répondant d'une seule voix était institutrice.
Elle enseignait dans une école de cette ville pionnière d'Ava, chargée de l'éducation de base des enfants.
Dring. Dring.
À cet instant, la cloche sonna.
L'institutrice rassembla les images qu'elle avait préparées comme supports et dit aux enfants :
« Très bien, c'est tout pour aujourd'hui. À demain. »
« Oui, maîtresse. »
« Au revoir. »
C'était la ville pionnière d'Ava.
La ville la plus paisible de la Grande Forêt.
Maintenant, un an s'est écoulé depuis le temps du duel entre Patrick et le Tigre Blanc.
Cet endroit était paisible.
***
L'année passée.
Le fief de Schneider avait véritablement subi un changement radical.
À l'origine, la vitesse de développement du fief de Schneider était étonnamment rapide.
Le fief, qui ne ressemblait guère à un village rural quand Patrick était jeune, était devenu une ville respectable de plus de 50 000 habitants au moment où Patrick était revenu.
Mais les changements de l'année passée étaient si grands qu'ils surpassaient ceux des dix dernières années.
La ville pionnière d'Ava, créée lors de l'exploration de la Grande Forêt, était parfaitement établie.
Ava, qui avait sécurisé un réseau de transport stable grâce à la voie navigable de la rivière Moana, voyait beaucoup de gens s'y installer.
Les emplois abondaient.
Ils pouvaient soit cultiver les vastes terres agricoles du bassin de la rivière Moana, soit gagner leur vie en transformant les sous-produits des monstres de la Grande Forêt.
La vitesse de développement de la ville industrielle d'Ava était vraiment terrifiante.
Un an après sa construction, la population dépassait les 80 000 habitants, et combinée à la population de la ville principale du fief de Schneider, l'afflux total de population avoisinait les 200 000 personnes.
La grande famine de l'année dernière avait également joué un rôle dans cette augmentation soudaine de la population.
L'Est possédait à l'origine peu de terres agricoles et devait importer de la nourriture de l'extérieur.
Mais avec la grande famine, les prix des denrées alimentaires avaient grimpé en flèche.
De plus, c'était désormais une période de guerre.
Avec les guerres majeures qui se déroulaient sur tout le continent, impliquant notamment l'Empire Venator et la Théocratie Sacrée de Saint Louis, les prix de la nourriture avaient atteint des sommets insensés.
Alors que les prix s'envolaient, les autres fiefs de l'Est avaient dû ressentir une grave crise.
On disait que non seulement les sujets mouraient de faim, mais que même les vassaux des seigneurs devaient rationner leur nourriture ; on peut donc imaginer la gravité de la situation.
Au milieu de tout cela, ce qui devint une lueur d'espoir fut le vaste territoire agricole du bassin de la rivière Moana.
Une quantité énorme d'orge et de blé était produite sur les terres du bassin de la rivière Moana, créées avec l'aide de la main-d'œuvre des Orcs et de l'assistance des elfes.
La quantité était suffisante pour nourrir tout l'Est, et même après avoir nourri tout le Royaume d'Atronia, il restait un surplus pour l'exportation.
En conséquence, le fief de Schneider n'avait eu d'autre choix que d'absorber presque toute la population de l'Est.
Une nourriture abondante au milieu d'une grande famine.
C'était une condition qui ne pouvait qu'entraîner une augmentation de la population.
Et les nouveaux venus qui rejoignaient le fief de Schneider étaient tous surpris.
Car dans l'Est sous-développé et reculé, seul le fief de Schneider s'était développé comme s'il s'agissait d'un monde totalement différent.
Laissons de côté les hauts murs du château et les nouveaux bâtiments soigneusement agencés.
Concédons aussi, pour les besoins de l'argumentation, la grande fontaine décorée de belles sculptures sur la spacieuse place centrale. Mais…
« Karotus, qu'est-ce que c'est ? »
« Je suis venu livrer des fruits. »
« Oh. Laisse-les devant et va-t'en. »
Qu'est-ce que c'est ?
Si je ne me trompe pas, ce jeune homme aux cheveux blonds et aux oreilles pointues ressemble à un elfe.
Non, il n'y avait pas que des elfes.
« Un… Orc ? »
Ce géant vert et musclé marchant au loin avec le cadavre d'un grand troll sur l'épaule était définitivement un orc.
Des enfants humains couraient devant cet orc, riant et gloussant, mais personne ne considérait cela comme dangereux.
Bien que les orcs soient définis comme une race différente, ils restaient des serviteurs de Kallaron.
À cause de cela, la réalité était que beaucoup de gens les traitaient à moitié comme des monstres et les craignaient.
Mais dans ce fief, ils vivaient avec les orcs sans aucun problème. Et…
« Excusez-moi. Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que cette tour en construction au centre, là-bas ? »
« Ça ? Ah, vous devez venir d'ailleurs. »
L'homme hocha la tête comme s'il comprenait et dit :
« C'est la tour du Sixième Sage. »
« Le Sixième Sage… des Sept Sages de la Vérité ? »
« Oui. Ils construisent une tour ici. »
« Hé hé… Ils ne sont pas censés être dans un pays étranger ? »
« Plus maintenant. Trois des Sept Sages ont décidé de résider dans notre fief. Ils ont dit qu'il y avait beaucoup à étudier dans la Grande Forêt, ou quelque chose comme ça ? »
Et l'homme rit et poursuivit son chemin.
Et les immigrants restés sur place réalisèrent.
Que cet endroit était littéralement dans une « autre ligue ».
Population, échelle de la ville, infrastructure, échelle économique…
Le fief de Schneider était devenu le centre de l'Est sous tous les aspects.
Si le Baron Schneider devait rallier les autres nobles de l'Est et former une faction, il ne serait pas difficile de faire tomber la famille du Comte Parmas de sa position de Marquis.
Cependant, personne ne pensait que le Baron Schneider ferait une telle chose.
Néanmoins, peu importe son indifférence envers les factions politiques, compte tenu du taux de croissance actuel et de la valeur du fief de Schneider, le Roi ne pouvait pas simplement le laisser tranquille.
Ainsi, aujourd'hui.
« En considération de vos accomplissements passés. Je promeus par la présente le Baron Jaycall Schneider au rang de Comte. »
L'envoyé impérial, ayant reçu l'ordre du Roi, lut la lettre de nomination d'une voix solennelle.
Avec cela, le Baron Schneider était devenu le Comte Schneider.
« Félicitations, Comte. »
« Hahaha. Alors c'est arrivé. »
« En effet, qui ignorerait les mérites du Comte alors qu'il fournit de la nourriture à tout le Royaume d'Atronia ? »
C'est vrai.
Mise à part toute autre chose, s'il devait simplement couper l'approvisionnement en nourriture produite dans le bassin de la rivière Moana, le Roi lui-même devrait venir au fief de Schneider et le supplier ardemment de ne pas le faire.
La famille Schneider avait grandi à ce point.
« Si seulement le Jeune Maître était là en un jour si beau… »
À cet instant, une remarque isolée fit refroidir l'atmosphère dans la pièce.
Le Comte Schneider, qui souriait maladroitement en recevant les félicitations, vit également son expression se figer, et bientôt ses yeux devinrent rouges.
Une main blanche tenant un mouchoir s'approcha de ses yeux.
« Ne t'inquiète pas, mon cher. »
Sa femme bien-aimée réconforta son mari en essuyant ses larmes avec un mouchoir.
« C'est notre fils, n'est-ce pas ? Il sera bientôt de retour. »
Les mots d'Ava étaient aussi le souhait de tous ceux présents en ce lieu.
Dans la pièce bénéficiant du meilleur ensoleillement du manoir du fief de Schneider.
Un homme était allongé sur un large lit dans cette pièce.
Cet homme, qui restait immobile sans bouger un seul doigt, ne répétant que des respirations superficielles et longues, était Patrick Schneider.
Bien qu'il fût allongé continuellement, son apparence était soignée.
Ses cheveux et sa barbe n'avaient pas poussé de manière désordonnée, et il était propre et net.
C'était parce que quelqu'un prenait dévotement soin de lui à ses côtés.
Cette personne tenait fermement la main du Patrick endormi, allongée face contre le lit, les yeux fermés.
« Elle doit être terriblement fatiguée. »
L'homme qui entra dans la pièce et vit la scène sourit amèrement et dit :
« Aînée. »
« Ah… Matthew ? »
Isabella se réveilla et s'assit. Elle vit Matthew qui était entré dans la pièce et parla.
« La cérémonie de remise des diplômes s'est-elle bien passée ? »
« C'était juste passable. Eh bien… »
Matthew était monté à White Town pour la remise des diplômes de l'Académie cette fois-ci et venait juste de redescendre.
En réalité, il n'avait aucune intention d'y aller, mais il ne pouvait pas ne pas y aller.
On lui avait dit qu'il devait faire un discours en tant que représentant des diplômés.
« Normalement, ce type aurait dû le faire. »
Comme Matthew le disait en jetant un coup d'œil à Patrick, Isabella sourit et dit :
« Eh bien ? Penses-tu vraiment que les professeurs lui auraient confié cela ? »
« …… »
C'est vrai. C'était un peu discutable.
Le représentant des diplômés, Patrick Schneider.
Rien que d'entendre ces mots, cela suffisait à rendre anxieux quant au genre de problèmes qui pourraient éclater.
Mais quand même…
« Peu m'importe s'il cause des problèmes, je souhaite juste qu'il se réveille maintenant… »
« …… »
Aux mots de Matthew, Isabella sourit simplement amèrement.
« Ah, c'est pour toi, Aînée. »
Matthew tendit un certificat de diplôme à Isabella.
Non seulement Matthew, mais Isabella avait aussi obtenu son diplôme cette fois-ci.
Normalement, elle aurait dû obtenir son diplôme plus tôt.
Mais elle avait repoussé sa remise de diplôme pour certaines raisons.
Cependant, il n'y avait aucune raison de ne pas lui donner son diplôme, elle qui avait montré d'excellentes performances dans l'Arcana, et l'Académie le lui décerna.
« En fait, tu aurais dû être la représentante des diplômés, pas moi. »
« C'est très bien. Je ne retourne plus à la capitale. »
Isabella refusa catégoriquement.
En fait, la famille royale avait récemment émis un ordre de retour pour elle. Comme l'état de Patrick ne montrait aucun signe de rétablissement, ils pensaient rompre les fiançailles.
La promotion du Baron Schneider au rang de Comte cette fois-ci était, en fait, une forme de compensation pour cela.
Avant de brandir le fouet de la rupture des fiançailles, ils avaient présenté la carotte de la promotion.
Mais Isabella refusa l'ordre de retour lui-même.
Princesse ou non, refuser un ordre directement donné par le roi était une affaire sérieuse.
Mais elle s'en fichait.
« Je vais rester ici. »
Un léger sourire flottait sur ses lèvres alors qu'elle parlait, caressant les cheveux de Patrick.
« Qui aurait appelé cette personne la Princesse Vampire ? »
Peau blanche et cheveux noirs.
Un beau visage qui captivait le regard rien qu'en la regardant.
Mais la voyant toujours sans changement d'expression, les juniors de l'Académie l'appelaient une rose sculptée dans la glace.
Ou la Princesse Vampire.
Mais la femme sous les yeux de Matthew était maintenant juste une femme dévouée veillant sur son bien-aimé, espérant qu'il se réveillerait.
Matthew sourit amèrement et dit :
« Où sont les deux autres ? »
« Là où elles sont toujours. »
« Tu veux dire la Grande Forêt. »
April et Elione.
Pendant qu'Isabella était aux côtés de Patrick, elles faisaient de leur mieux ailleurs.
D'abord, April.
Elle a enlevé son uniforme de servante.
À la place, elle a revêtu une armure et a rejoint l'Ordre des Chevaliers du Double Dragon.
Au moment où elle a rejoint, Sanson a essayé de céder la position de commandant, mais elle a refusé.
À la place, elle a reçu la position de vice-commandante. Et puis…
[Cette tragédie est arrivée parce que nous étions faibles. Par conséquent, je m'assurerai qu'une telle chose n'arrive plus jamais. À partir d'aujourd'hui, haïssez-moi et maudissez-moi.]
Avec ces mots, elle a commencé à remettre l'Ordre des Chevaliers en forme.
C'était encore plus sévère que lorsque Patrick était à son apogée dans l'entraînement de l'Ordre des Chevaliers.
Si Patrick les avait entraînés à un niveau où ils ne mourraient pas mais où ce serait infernalement dur, April était beaucoup plus simple.
Soit tu meurs, soit tu deviens plus fort.
Elle les entraînait littéralement comme si elle se fichait qu'ils meurent.
Grâce à elle, la vie quotidienne de l'Ordre des Chevaliers du Double Dragon s'est transformée en enfer, mais ils sont devenus plus forts.
La chose étrange était que dans ce processus, pas une seule personne n'a abandonné ou n'est partie d'elle-même.
Ils avaient tous appris quelque chose de l'incident de la ruée.
Et Elione.
Elle était aussi quelqu'un qui avait désespéré de son impuissance ce jour-là.
Elle a appelé ceux qui la suivaient parmi le corps des guerriers elfes qui avaient reçu la Bénédiction d'Aura de Patrick et a créé une garde royale.
Puisque son jeune frère Kirioth était le roi, elle était maintenant de la famille royale, et créer une garde royale qui la suivait pouvait sembler plausible au premier abord. Mais…
[Nous vivons seulement pour Patrick, et nous mourons pour Patrick. Compris ? Si vous ne mourez pas quand il vous dit de mourir, je vous tuerai.]
Pour la garde royale qu'elle a recrutée, l'objet de la loyauté n'était pas elle-même, mais Patrick.
Eh bien, ce n'était pas sans justification.
En ce moment, la graine de l'Arbre du Monde était à l'intérieur du corps de Patrick. Dans cette situation, la vie de Patrick était un trésor que la tribu des elfes ne pourrait pas échanger, même pour le monde entier.
Il était donc naturel de rassembler une garde royale pour protéger un tel Patrick.
Il y avait beaucoup de candidats, mais Elione visait une petite force d'élite et a sélectionné 30 élites.
Et elle les a entraînés intensément par un entraînement pratique féroce, les rendant plus forts.
À la fin, leur objectif était le même.
Elles avaient désespéré de leur propre impuissance lorsqu'elles n'avaient pas pu suivre Patrick au moment où il avait dû combattre le Tigre Blanc en tête-à-tête.
Et pour ne plus jamais vivre la même chose, elles s'entraînaient comme des folles.
En fait, chaque fois qu'elles avaient du temps, les deux allaient dans la Grande Forêt et répétaient un entraînement qui ressemblait à un combat réel l'une contre l'autre.
April, qui avait hérité de l'escrime de Patrick telle quelle, et Elione, qui avait des compétences de haut niveau même parmi les chevaliers elfes.
Le seul endroit où ces deux-là pouvaient s'affronter avec toute leur puissance était la Grande Forêt.
Selon une théorie, la raison pour laquelle les monstres n'étaient pas vus près de la ville pionnière d'Ava n'était pas à cause de la promesse de la Mort Foudroyante, mais parce que ces deux-là avaient périodiquement des combats violents et détruisaient tout autour d'elles.
Quoi qu'il en soit, tout le monde passait le temps sans Patrick Schneider à sa manière.
Matthew regarda Patrick allongé dans le lit et dit :
« Un bâtard à la chance insolente… »
Quoi qu'il en soit, c'était un gars avec un talent pour énerver les gens même en dormant les yeux fermés.
En tout cas, je souhaite qu'il se réveille maintenant…